CHAPITRE IX

Des Menteurs.

L'abandon avec lequel Montaigne écrivait, tient à la manière plus ou moins directe dont il liait ses idées. Au

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lieu de s'occuper d'abord des menteurs, annoncés par son texte, il parle très-longuement de son délaut de mémoire, et de manière à convaincre tout lecteur éclairé, qiie réellement elle était ingrate, qu'il oe doit les nombreuses citations dont il a enridii ses ouvrages qu'aux notes extraites de ses lectures.

C'est donc à tort que quelques critiques Tout accusé d'avoir chercbé, par un vain déguisement^ à atténuer cbez lui cette faculté, n était si pénétré de la débilité de sa mémoire qu'il va jusqu'à dire ■ qa'il ne pense pas qu'il ; en ait au monde une autre si merveilleuse en déraillance >.

Il (ait remarquer combien sont dangereux les vieillards à qui la souvenance des choses passées demeure, et qui ont perdu le souvenir de leurs redites. Il en vient enfin aux menteurs ; suivant lai, ce n'est pas sans raison qu'on dit • que qui ne se sent pas assez ferme de mémoire, ne doit point se mêler d'être menteur. >

11 adopte la définilton commune du mensonge, qui est d'affirmer une cbose contraire à la vérité, et à sa propre conscience. Mais comme cette définition est défectueuse en certains ca.s, on en a donné une plus exacte, en disant que c'est taire une vérité que l'on doit révéler, ou une fausseté déshonnéte et illicite, qui consiste k s'exprimer de propos délibéré, en paroles ou en signes d'une manière fausse, en vue de faii-e du mal ou de causer des dommages. On a fait une distinction essentielle entre mentir et dire une fausseté. Mentir est une action déshonnéte et condamnable; mais on peut dire une fausseté indifférente et quelquefois nécessaire.

L'auteur parle ensuite de différents motifs qui portent les hommes corrompus au mensonges ; les uns s'y livrent dans la vue de tromper et de nuire, ou par un funeste penchant, les autres par une détestable babitade ; ceux-ci

mière esl celle «ù Ton est invilé pour f^re compagnie i des voyageurs de marque qui sont attendus, et dont on ne peut fixer précisément le moment de l'arrivée ; les convives étant prévenus qu'ils seront peut-être obligés d'attendre, n'ont point k se plaindre, pourvu que Ton abuse pas trop de leur complaisance.

La seconde est dans le cas oîi l'on est prié avec des personnes constituées en dignité, qui elles-mêmes ne sont pas libres de leurs moments. Hors ces cas ou d'autres équivalents, après la demi-heure donnée aux absents, il est inconvenant de faire languir dans l'attente des convives

Revenons à Montaigne ; il nous apprend qu'il s'afFran- Cbissait souvent dans sa maison de ces cérémonies, sans s'inquiéter de savoir si quelqu'un s'en offensait. 11 vaut mieux, dit-il, que je l'offense pour une fois, que moi tous les jours, ce serait une sujétion continuelle. Ce qui lui fournit une réflexion bien sage : à quoi faire fuit-on la servitude des cours, si on l'entraine jusque dans sa tanniàre ?

Montaigne nous fait observer que non seulement chaque pays, mais chaque cité et chaque vacation a sa civilité particulière.

En homme sage, il aime à s'y conformer, mais non pas si comrdement que sa vie en demeure contrainle.

On l'en croira aisément, quand il aOirme avoir vu souvent des hommes incivils par trop de civilité, et importuns de courtoisie. Ce n'est pas là un des moindres fléaux de la société.

• Au demeurant, ajoute-t-il, c'est une très utile science que la science de l'entregent. Gomme la grflce et la beauté, elle est conciliatrice du premier abord, et par conséquent nous ouvre la porte à nous instruire par l'exemple d'au* trui, à nous communiquer nous-mêmes, et à faire valoir les talents et les agréments que nous possédons. >