CHAPITRE LIE

/>'un mot de César.

Montaigne prélude à son texte par une grande et importante vérité, savoir : que • si nous employions le temps que nous mettons à contrôler autrui, à nous considérer nous-mêmes, à scruter nos plus secrètes pensées, à tbuiller dans le fond de nos cœui's, nous sentirions aisément combien toute nob^ contesture est b&tie de pièces faibles et défaillantes. •

Eu effet, quand on s'âtndie sol-mèmo, on est Tnimeiit étonné de décoaTiir les misses, les faiblesses, tes contrastes qai sont Tapanage de la triste humanité.

Notre auteur en recherche les caoses, et il troave d'abord que > c'est un singulier témoignage d'imperfection de ne pouvoir rasseoir noire contentement en ancune chose, d'être dans l'impuissance de choisir, même par nos désirs et l'effet de notre imagination, co qull nous faut >. De là, suivant lui, est survenue entre les philosophes, cette éternelle et interminable dispute, pour fixer en quoi consiste le souverain bien de Thomme.

Il poursuit ainsi : < Quoi que ce soit qui tombe en notre connaissance et jouissance, nous sentons qu'il ne nous satisfit pas, et allons béant après les choses à venir et inconnues, d'autant que les présentes ne nous satisfont point ; non pas à mon avis qu'elles n'aient de quoi nous satisfaire, mais c'est que nous les saisissons d'une manière fausse et déréglée. •

Il en donne encore une autre raison, savoir, que < notre appétit est irrésolu et incertain ; il ne sait rien tenir ni rien jouir de bonne façon •. C'est dire qu'il ne sait ni posséder, ni jouir convenablement.

Pour donner pins de développement à cette idée, il lait remarquer que l'homme se persuade que cette irrésolution dans ses vœux, ce défaut de contentement vient du vice des choses qu'il possède, ce qui le porte à.en désirer d'autrès qui lui sont totalement inconnues, vers lesquelles il dirige ses espérances en les prenant en honneur et révérence, conune dit César ; tel est le mot annoncé dans le titre.

Il faut en revenir à la réflexion de Lucrèce, citée par Montaigne; les hommes ont à peu près tout ce qui leur est nécessaire, mais quelqu'heureuse que soit leur position, ils

sont rongés de chagrin, et se plaignent avec amertame de leur état ; ce qui a Tait dire à Epicure que tout le mal vient du vase gui, étant gÂté, aigrit et corrompt tout ce qu'on y verse de plus exquis.

Des vaines tubtiUUs.

Montaigne censure \à ces occupations subtiles, mais flri- TOles et vaines, par le moyen desquelles les hommes cherchent quelquefois à acquérir de la considération et de la céléhrité. Il cite à cet égard, les poètes qui font des vers commençant par une même lettre, entr'autres les poètes Grecs qui, en allongeant ou accourcissant leurs rers, représentent tel ou tel être sensible.

Telle était, ajoute-t-il, la science de celui qui s'amusa à compter en combien âe sortes se pouvaient ranger les lettres de l'alphabet, et qui y trouva le nombre incroyable que l'on voit dans Plutarque.

Il n'oublie pas la ridicule application de cet homme qui s'exerçait fort sérieusement à faire passer par le trou d'une aiguille des grains de mil, en les jetant d'assez loin, sans en manquer un, et que César récompensa plaisamment, suivant son mérite, en lui faisant donner deux ou trois minots de mil, afin qu'un si bel art ne demeurM pas sans exercice.

L'auteur fait ici une réflexion aussi sage que vraie; * c'est un témoignage merveilleux de la faiblesse de notre jugement, qu'il recommande les choses par la raroté, on nouvelleté on encore par difficulté, si la bonté et utilité n'y sont jointes »,

Il nous apprend qa^un jour on fit chez lui le défi amusant à qui pourrait trouver plus de choses qui se tinssent par les deux extrémités, lois que les mots Sire, Dame, qui s'appliquent aux deux extrêmes, laissant intactes les intermédiaires. Là-dessus il cite Démocrita qui disait que les Dieux et les bëtes avaient le sentiment plus aigu que les hommes qui sont au moyen étage, et il observe qoe la peur extrême et l'extrême ardeur du courage troublent également le ventre et le lâchent.

Après quelques autres citations, il nous fait remarquer que ■ la bêtise et la sagesse se rencontrent en même point de sentiment et de résolution à la souffrance des accidents humains, avec cette différence que les sages gourmandent et commandent le mal, et les autres l'ignorent. Ceux-ci sont en-deça des accidents, les autres au-delà *.

Il a très-bien vu que Tenfance et la décrépitude se rencontrent en imbécilité de cerveau, Tavarice et la profusion en pareil désir d'attirer et d'acquérir ; il est important de nous bien convaincre que rien n'est si uiile et si précieux que la manière d'employer le temps, en se livrant à des occupations convenables, également profitables à nousmêmes et aux autres ; car il est k peu près égal de ne rien faire ou de faire des rions ; ces riens subtilement élaborés et travaillés, déshonorent l'esprit ; le sot en est la dupe, et te savant en rit. On a comparé avec raison les sciences inutiles à ces toiles d'araignées qui, quoique travaillées avec art et dans la plus grande perfection, »ont toujours méprisées et méprisables.

ToD doit éviter, parce que rien ne peut ensuite réveiller les sens émoussés et produire les agréables sensations que les parfums peuvent nous procurer. En un mot, il fout en tout user et ne point abuser, sans jamais aller trop loin dans la recherche du luxe et de la mollesse.