CHAPITRE LXI. A demain les affaires
Les graods hommes, les génies, destinés à entretenir sur la terre le feu sacré qui échauffe et alimente les âmes, savent se connaîlre et s'apprécier, non-seulement sans jalousie, mais encore avec plaisir. Montaigne se complaît ici à payer un tribut d'éloges à son contemporain Amiot, sur sa traduction de Plutarque. Il lui sait gré d'avoir trié et choisi un livre si digne, et si à propos pour en faire présent à son pays. • Nous autres ignorants, ajoule-lril, étions perdus, si ce livre ne nous eût relevés du bourbier ; grâce à ses soins, nous osons à cette heure et parier et écrire : les dames en régentent les maîtres d'école, c'est notre bréviaire; et il invite Amiol à traduire encore Xénophon •.
On doit se rappeler que le cardinal du Perron, rendant à son tour justice à Montaigne^ a dit que ses essais devaient être le bréviaire des honnêtes gens. Peut-être aussi nous tiendra-t-on compte de nos efforts pour en faire désirer la lecture et en faciliter l'intelligence. Si la réussite ne couronne pas cette tentative, on excusera du moins L'intention.
Une circonstance donna lieu k notre auteur de faire l'éloge dont nous venons de parler. Il lisait un passage oil Plutarque rapporte ■ que Rusticus dans une assemblée tenue à Rome, et destinée à entendre une de ses déclamations, reçut un paquet de la part de l'Empereur, et temporisa de l'ouvrir jusqu'à ce que tout fut fait ; en quoi, dit Plutarque, toute^ l'assistance loua singulièrement la gravité de ce personnage >.
Montaigne, d'après sa manière d'écrire par sauts et par
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boDds, Tait ici une digression sur la curiosité, sur cet ayide empressement qui nous fait avec tant d^discrétion et d'impatience abandonner toutes choses pour entretenir un nouveau venu, et perdre tout respect et contenance; ou pour ouvrir soudain et en quelque lieu que nous soyons, les lettres qu'on nous apporte.
Montaigne, trop sage pour approuver ou improuver sans distinction cet empressement, celte avide curiosité, pense qu'on pouvait louer Rusticns sur sa courtoisie, sur sa civilité ; mais il doute qu'on eât pu donner le même élt^e à sa prudence : > car, recevant à l'improviste des lettres d'un Empereur, il pouv^ùt bien advenir qu'il eât porté un grand préjudice en différant à les lire ».
Il dit que le vice contraire à la curiosité, c'est la nonchalance vers laquelle il était lui-même entraîné par un penchant décidé. Il atteste que plusieurs hommes portaient celte nonchalance à un tel excès, que trois ou quatre jours après on retrouvait encore dans leurs poches les lettres toutes closes qui leur avaient été adressées.
Passant de digression en digression, il en fait encore une ici sur le respect que l'on doit au sceau des lettres, et sur rindiscrète curiosité de ceux qui cherchent h. fnreler et à surprendre le secret des grands.
Au milieu de ce désordre apparent, on le retrouve ton* jours lui-même sur le fond des choses. En racontant des faits relatifs à la nonchalance ou à l'empressement d'ouvrir les lettres, il les sème de réflexions précieuses, et dit que l'homme prudent, lorsqu'il ne s'agit que de son propre intérêt ou de son plaisir particulier, peut remettre à entendre les personnes qui surviennent, on différer de lire ce qu'on lui apporte de nouveau ; mais que, sll est chargé d'affaires publiques, il serait inexcusable d'agir ainsi, et même de ne pas interrompre son dîner on son sommeil. II
\assi remarquer qu'anciennement les consuls de Rome mt accessibles même dans les moments qui devaient pour eux le temps le plus libre, qu'ils s'occupaient s d'affaires, et ne dédaignaient pas de s'en entretenir s ceux qui survenaient.
ependant il déclare qu'il serait difûcile de tracer des es justes de conduite pour toutes les acUons et Ions les [ts de la vie.
