CHAPITRE LXXVII

Nout ne gotUons rien de pur.

Cest une Térité bien triste, nuùs malheureaseroent conQrmée par udb expérience coostante. Tout s^altère ; nos jouissances, nos plaisirs se changeât presque toujours en amertiimes. Montaigne va plus loin : < la fîùblesse de noire condition fait que les choses en leur simplicité et pureté natarelle ne peuvent tomher en notre usage; les éléments dont nous jouissons sont altérés, les métaux de même, et l'or, il faut empirer par quelqu'autre m'atière, pour l'accommoder à notre service. Des plaisirs et biens que nous avons, il n'en est aucun sans quelque mélange de mal et d'incommodité : l'extrémité de rire se mêle aux larmes *.

Moutaigne s'autorise de Lucrèce pour dire que de la source des voluptés s'élève quelqu'amertume, qui nous tourmente même dans le fort du plaisir.

Il rapporte ce passage d'un ancien : ■ Les dieux nous vendent tous les biens qu'ils nous donnent, c'est-à-dire, qu'ils nenousendonnentaucunpur et parfait, et que nous n'achetions au pris de quelque mal. Le travail et le plaisir, très dissemblables de nature, s'associent pourtant de je ne sais quelle jointure naturelle >.

Il cite une idée assez bizarre de Socrate : • Quelque dieu essaya de mettre en masse et de confondre la douleur avec la volupté, mais ne pouvant en venir à bout, il s'avisa de les accoupler au moins par la queue >. C'était une manière de démontrer que tous les extrêmes se touchent. It trouve que Ton goûte certain plaisir à se nourrir de sa mélancolie,

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et qu'il y a des complexions qui en font tear aliment. Il se représente un homnie porté an dernier degré du plaisir, puis il ajoute : < je le sens fondre sous la charge de son aise, et le vois du tout incapable de porter une si pure, si constante volupté et si universelle *.

Quand il se confesse à lui-même religieusement, il trouve que la meilleure bonté qu'il ait a quelque teinture vicieuse, ce qui lui fût soupçonner que Platon même, s'il se fût examiné de prés, • eût senti quelque ton gauche de mixUon bumaine >, ce qui l'autorise à conclure que • l'homme en tout et partout n'est que rapiècement et bigarrure; les lois même de la justice ne peuvent subsister sans quelque mé^ lange d'injustice, el^ dit Platon, ce serait entreprendre de couper les têtes de l'bydre que de prétendre ôter des lois toute incommodité et inconvénient. Il est pareillement vrai que, pour l'usage de la vie et le service du commerce public, il peut y avoir de l'excès en la pureté et perspicacité de nos esprits ; cette clarté pénétrante a trop de subtilité et de curiosité, il les faut appesantir et émousser, pour les rendra plus obéissantes à l'exemple et à la pratique, les épaissir et obscurcir pour les proportionner à cette vie ténébreuse et terrestre. Pourtant se trouvent des esprits communs et moins tendus, plus propres et plus heureux à conduire affaires; et les opinions de ta philosophie, élevées et exquises, se trouvent ineptes à l'exercice. Il feul manier les entreprises humaines plus grossièrement et superficiellement, et en laisser bonne et grande part pour les droits de la fortune >.

Les objets ont tant de faces et fournissent matière h tant d'opinions diverses et opposées, que l'on se perd à les considérer sous tant de points de vue différents.

Toutes ces idées ont été rendues avec autant de clarté que de précision en ces termes : Le monde est toujours

- leaallécontmeilTa; les riches jooisseDt, les paissant» dominent, les philosoptaes argumentent, les ignorants partagent la terre entr'eux.

Pour peu qu'on y fasse attention, on découTiira aisémenî comment il arrive que les ignorants se partagent entr^eux les biens de ce monde. Ils ont peu d'idées, mais ils y sont fortement attadiés, et ne les perdent jamais de vue, tandis que le plus grand nombre, distraits par les jouissances, par l'esprit de domination, par la recherche des vérités utiles, ou livrés à Tinsouciance, laissent aux ignorants le champ libre pour recueillir et entasser les biens qu'ils semblent dédaigner.

• On se perd, dit Montaigne, à la considération de tant do lustres contraires et formes diverses '. Pour ne pas s'^arer dans la recherche d'un bonheur parfait, puisqu'il n'en existe point sans mélange, il convient de s'attacher de préférence aux jouissances simples et modérées, comme sujettes à moins d'inconvénients, et de suivre les lois irré- Tocablement fixées par la saine raison dans la gradation des plaisirs : ceux de l'esprit l'emportent sur ceux des sens, ceux du sentiment sur ceux de l'esprit, ceux de la vertu sur tous les autres.