CHAPITRE CIV

De ménager ta wlmtè.

Montaigne, en prévenant d'abord que peu de choses le touchent, ou pour mieux dire le tiennent, ajoute que c'est raison qu'elles nous touchent, pourvu qu'elles ne nous captivent point. Cest en ce sens qu'un philosophe ancien disait : Je possède Laïs, m^s Laïs ne me possède pas.

En augmentant avec grand soin par étude et par raisonnement ce privilège d'insensibilité, naturellement déjà bien avancé chez lai, il s'employait autant qu'il pouvut tout à

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lui-même. Cet aveu poorrait le Taire soupçoDner d'égoïsme, si l'on ne s'attacluût à bien saisir le fond de ses pensées .- * Ménager sa volonté, c'est modérer, tempérer ses désirs, ses aSections, maintenir son àme dans ta paix et le calme. •

C'est par une suite de son attention sur lui-mâme et de sa disposition naturelle, qull se passionnait rarement. Mais en s'employant tout à lui, il veut que ses propres affections soient bridées, pour ne pas leur être dévoué tout entier ; de manière que jusqu'à la sauté qu'il regardait comme le bien le plus précieux, il se faisait une étude de ne pas la désirer, de ne pas s'y abandonner tellement, qne de trouver les maladies insupportables; c'est ainsi qu^l veut qu'on se modère entre la haine de la douleur et l'amour de la volupté, que si l'on se prête à autrui, ou ne se donne qu'à soi-même. Tandis qu'il arrive au contraire que les hommes se livrent aux autres comme à louage, qu'ils n'existent que hors d'eax, et que toutes leurs facultés sont réservées pour ceux à qui ils s'asservissent. Il conseille de ménager la liberté de son âme, de iie pas l'hypothéquer que dans des occasions justes qui sont en bien petit nombre, si on les juge sainement. Il n'aime pas ces êtres trop officieux qui s'ingèrent indifféremment où il y a de la besogne, qui sont sans vie, quand ils sont sans mouvement, sans agitation, aussi serviables à leurs amis qu'importuns à eux-mêmes, t Personne, ajoulet-il, ne distribue son argent à autrui, et chacun lui donne son temps et sa vie ; il n'est rien dont nous soyons plus prodigues que de ces choses-là, desquelles seules l'avarice nous serait utile et louable. •

L'occupation est à certaine espèce de gens, marque de suffisance et de dignité; leur esprit cherche le repos an branle, comme les enfants au berceau, employant à ce qu'ils veulent et dirigent tonte leur volonté et tous leurs efforts.

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GepcndaDt il se rencontre tant de mauTais pas que, pour le plas sûi', * il faut un peu légèremeot et superSciellement couler ce monde, et non pas l'eufoncer ; la volupté même est douloureuse dans sa profondeur. •

C'est le seul excès des désirs que notre auteur combat. Eu convenant que nous devons remplir, autant qu'il est en nous, les devoirs de société, il ne veut pas que nous nous laissions éblouir, même par l'éclat des fonctions et dignités publiques. Celui qui ne vit que pour autrui, ne vit guère pour soi-même: notre principale cbarge est de notre conduite ; celui qui sait s'aimer comme il faut, aime les autres hommes, comme il le doit. '

Les conseils qu'il donne sur la modération des désirs et sur ta nécessité de les réprimer sont d'une importance et d'une utilité bien propres à axer Tattention : < Qui n'arrête le partir, n'a garde d'arrêter la course ; qui ne sait leur fermer la porte, ne les chassera pas loi^qu'ils seront entrés ; qui ne peut venir à bout du commencement, ne viendra pas à bout de la fin, ni n'en soutiendra la chule, qui n'en a pu soutenir l'ébranlement. ■

Les passions étant faibles et imperceptibles à leur naissance, c'est alors qu'il faut avoir les yeux ouverts sur elles pour en découvrir le danger, parce qu'en les laissant croître, il devient bien difficile et quelquefois impossible de décoavrir et d'appliquer le remède. Il se félicite d'avoir arrêté, dans son principe, l'inclinalion naturelle qui le portait à rambilton.

Il regarde cette passion, lorsqu'elle est dirigée vers la gloire, comme le partage des grandes âmes, et se moque de ces petits esprits, de ces hommes véritablement vains, qui se flattent de répandre leur nom par des occupations, des travaux ignorés, ou des fonctions publiques qui ne passent pas l'enceinte des lieux où it les remplissent. < Ce

même bien faire dont ils vont s'embaboninant, n'a ni corps ni vie, il s'évanouit en la première bouche, et ne se promène que d'un carrefour de rue à l'autre. Entretenez-en hardiment votre fils et voire valet, comme celui qui n'ayant d'autre auditeur de ses louanges et de sa suSlsance, se bravait avec sa chambrière en s'écriant : Ah Pérette I le galant et suffisant homme de maître que tu as I Larenommée'ne se prostitue pas à si vil conte, les actions rares et exemplaires à qui elle est dne, ne souffriraient pas la compagnie de cette foule de petits détails journaliers. >

Puisque nous avons des jouissances convenables à notre condition, n^usurpons pas celles de la graadeur, et apprenons ii n'être pas plus avides de gloire que nous n'en sommes capables. Si ce n'est par conscience, au moins par ambition, repoussons les pensées ambitieuses^ et dédaignons cette soif de renommée qui fait le tourment de tant d'autres.

S'enfler d'une action utile et innocente comme le dit Montaigne, c'est bon pour gens à qui elle est rare et extraordinaire, parce qu'ils veulent la faire paraître au prix qu'elle leur coûte. Ces sortes d'actions ont bien plus de grâce, lorsqu'elles échappent de ta miùn de l'ouvrier nonchalamment et sans bruit.