Gramm., 49. —— 9. Gramm., 120. — 8, Gramm., 411. — 4: Ici

encore il y a un peu plus de tormetd et dessins philosophiques que d'humilité chrétienne. ——— 5. Gramm., 123. —— 6. Gramm., 29.

—+— 1. Après avoir dicté au notaire son Huit, La Boëétie adresse ses. recommandations suprêmes à Miles de Saint-Quentin, sa nièce, et d'Arsat, sa belle-fille. —— 8. Ce mot n'a naturellement pas ici le sens un peu ironique qu'il a pris depuis. —— 9, Gramm., 68.

zèle, plus entière, sincère et simple affection “ que vous ; et crois certainement que les seuls vices de nos prélats, qui ont sans doute” besoin d’une grande correction, et quelques imperfections que le cours du temps a apporté! en notre wglise vous ont incité à cela. Je ne vous en veux pour cette heure démouvoir *, car aussi ne prié-je pas volontiers personne ? de faire quoi que ce soit contre sa conscience ; mais je vous veux bien avertir qu'ayant respect “ à la bonne réputation qu'a acquis ! la maison de laquelle vous êtes par une continuelle concorde, maison que j'ai autant * chère que maison du monde (mon Dieu, quelle case À, de laquelle il n’est jamais sorti acte que d'homme de bien !\ ayant respect * à la volonté de votre père, ce bon père à qui vous devez tant, de votre bon oncle, à vos frères”, vous fuyiez ces extrémités. Ne soyez point si âpre et 6 si violent ; accommodez-vous à eux; ne faites point de bande et de corps à part; joignez-vous ensemble. Vous voyez combien de ruines ces dissensions ont apporté en ce royaume, et vous réponds qu’elles en apporteront de bien plus grandes. Et, comme vous êtes sage et bon, gardez * de mettre ces inconvénients * parmi: votre famille, de peur de lui faire perdre la gloire et le bonheur duquel ? elle a joui jusques à cette heure. Prenez en bonne part, Monsieur de Beauregard, ce que je vous en dis, et pour un certain $ témoignage de l’amitié que je vous porte, car pour cet effet me suis-je réservé * jusques à cette heure à vous le dire et à l’aventure *, vous le disañt ? en l’état auquel vous me voyez, vous donnerez - plus de poids et d’autorité à mes paroles 1, » Mon frère le remercia bien fort.

- Le lundi matin... it se contessa a son prétre. Mais, parce que { le prêtre n'avait apporté tout ce qu’il lui fal-

4. Gramm., 1408. ——— 2, Gramm., 75. —— 3. Gramm., 111. — 4. Emploi très rare du mot case pour désigner, et au figuré, une grande maison. C'est peut-être un italianisme. o. Notons qu'il

» nomme tout le monde, sauf la mère de Montaigne. Chose singulière, celui-ci ne fait nulle part mention d’elle dans ses Essais, bien qu’elle lui ait survécu. =— 6. Gramm., 118. —— 7. Gramm., 66. -—— 8. Gramm., 11. — 9. Gramm., 107. — 10. Soit à bon escient, soit par discrétion, La Boétie n'oppose au protestantisme que des raisons d'ordre humain et. pratique. Sur ce point encore Montaigne pense comme lui. Voir p. 61. —— 11. Gramm., 122 .

lait, il ne lui put dire la messe. Mais le mardi matin, Monsieur de La Boëétie le demanda pour laider, dit-il, à faire son dernier office “ chrétien. Ainsi il ouït la messe et fit ses paques, Et, comme le prêtre prenait congé de Jui, il lui dit: « Mon père spirituel, je vous supplie humblement, et vous et ceux qui sont sous votre charge, priez Dieu pour moi. Soit qu’il soit ordonné par les très sacrés trésors des.desseins de Dieu que je finisse à cette heure mes jours, qu’il ait pitié de mon âme et me pardonne mes péchés, qui sont infinis, comme il n’est pas possible que si vile et si basse créature que moi ait pu exécuter les commandements d’un si haut et si puissant maître ; ou s’il lui semble que je fasse encore besoin ? par deçà * et qu’il veuille me réserver à * quelque autre heure, suppliez- -le qu'il finisse bientôt en moi les angoisses que je souffre et qu’il me fasse la grâce de guider dorénavant mes pas à la suite de sa volonté et de me rendre meilleur que je n'ai été. » Sur ce point” il s'arrêta un peu pour prendre haleine, et, voyant que le prêtre s’en allait, il le rappela et lui dit: « Encore veux-je dire ceci en votre présence : je proteste # que, comme j'ai été baptisé, ai vécu, ainsi veux-je mourir sous la foi et religion que Moïse planta * premièrement en Egypte, que les Pères reçurent depuis en Judée et qui de main en main, par succession de temps, a été apportée en France. » Il sembla, à le voir, qu'il eût parlé encore plus Jongtemps, s’il eüt pu, mais il finit, priant son oncle et moi de prier Dieu pour lui, « Car ce sont, dit-il, les: meilleurs offices *

qué les Chrétiens puissent faire les uns pour les autres. » ll’ s'était, en parlant, découvert une épaule et priaÿ son oncle la recouvrir, encore qu’il eût un valet plus près de lui, et puis me regardant : (/ngenui est, dit-il, cui multum debeas, ei plurimum velle debere 6. »

1. Ce mot se disait d'une communion faite à n'importe quelle époque. « Le roi arriva la veille de la Toussaint à Saintes, où il séjourna pour y

faire ses Pâques. » (BASSOMPIERRE).—— 2. Faire besoin, être nécessaire « S'il vous faisait besoin, mon bras est tout à vous. » (MoLIÈRE, Dépit amoureux, V,3.)—— 3. Gramm., 120.—— 4. Promettre, affirmer solen-

nellement, « Ta forte passion est d'être brave et leste : Tu le seras tou- Jours, va, je te le proteste. » (MoLiÈRE, Ecole des femmes, V, 4.) D. Gramm.,120, De.—— 6. C'est le fait d’une âme généreuse de vouloir devoir plus encore à qui l’on doit déjà beaucoup. (CICÉRON, Ep. fam.. IL. 6)

Monsieur de Belot le vint voir après-midi, etil luidit, lui présentant sa? main : « Monsieur, mon bon ami, j'étais ici à même * pour payer ma dette ; maïs j'ai trouvé un bon créditeur # qui me l’a remise. » Un peu après, comme ilse réveillait en sursaut: « Bien! bien ! qu’elle vienne quand elle voudra, je l’attends gaillard et de pied coif », mots qu'il redit deux ou trois fois en sa maladie. Et puis, comme on lui entr’ouvrait la bouche par force pour le faire avaler, «An vivere tanti est ?° » dit-il, tournant son propos à Monsieur de Belot6..…,

IT

Lettre à Michel de L’Hospital.

Montaigne ne se contenta pas d'écrire pour son père la relation qui précède, Il mit des dédicaces en tête de chacun des morceaux qui composaient le recueil des œuvres de La Boétie. Tandis qu'il dédiait à sa femme et à différents personnages divers opuscules

traduits de Plutarque et de Xénophon, il offrait au chancelier Michel - de L’Hospital les poésies latines de son ami:

Cet hommage, comme on pense bien, n'était pas adressé au hasard. Personne, ou peu s’en faut, ne s’avisait alors de savoir gré à L'Hospital des beaux discours qu'il avait prononcés aux Etats- : généraux ou dans les parlements ; mais tout le monde, ei Montaigne £tait du nombre (p. 226), le célébrait comme un grand poète latin.

Plusieurs le rangeaient immédiatement au-dessous d'Horace, Il avait écrit des satires, c’est-à-dire des poèmes dans lesquels, à la manière des anciens, il parlait, sur un ton familier, de lui-mème et des choses de son temps. On vantait surtout son poème sur l'éducation du roi, sa satire contre les procès, différentes pièces de circonstance, sur le sacre de François II, sûr la levée du siège de Metz... à

De son côté, La Boétie n’était pas indigne d'un tel juge. S'il lui arriva de composer quelques œuvres en français, comme par exemple les vingt-neuf sonnets que Montaigne a fait figurer dans ses Essais, c'est en latin surtout qu'il écrivait. Lui aussi il y pratiaue un genre

- 4. Gramm., 105. 2. Gramm., 44. — 3. Créancier. Il veut parler de Dieu qui, par le prêtre, vient de lui remettre ses péchés. 4. Tranquille, immobile, du lat. quietus, d’où est venue la forme savante in-quiet. « Le bon sire le souffre et se tient toujours coi. » (La FoN- TAINE, IT, 4) —— 5. Vivre vaut-il qu'on se donne tant de peine? —— 6. Après des alternatives de délire et de lucidité, «me nommant une fois ou deux », dit Montaigne, il mourut le lendemain, 18 août 1563.

20 MONTAIGNE CEE

très personnel. 11 attaque les médecins âpres au gain et les poètes courtisans ; il déplore les malheurs de la France, mais aussi il célèbre son amilié avéc Montaigne ; il encourage ce dernier à émbrasser la vertu et c’est là que s'affirme son caractère, « L'amitié qui nous lie, dit-il, dans une de ces satires traduite par Sainte-Beuve, n'est que d'un peu plus d'une année, et elle est arrivée à son comble:

élle n'a rien laissé à ajouter. Est-ce imprudence ? Personne du

moins ne l’oserait dire, êt il n’est sage si morose qui, nous connaissant tous deux, ét noS goûts et nos mœurs, aille s'enquérir de la date de notre alliance et qui n’applaudisse de bon cœur à unesi parfaite union. Et je ne crains point que nos neveux refusent un jour d'inscrire nos noms (si toutefois le destin nous prête vie) sur la liste des amis célèbres. Toutes greffes ne conviennent point à tous les arbres... mais à certains la même greffe réussit aussitôt par secret accord de nature... Il en est ainsi des âmes:ilenest telles, une fois unies, que rien ne saurait disjoindre; il en est d'autres qu'aucun art ne saurait unir. Pour toi, ê Montaigne, ce qui t'a uni à moi pour jamais et à tout événement, c'est la force de nature, c'est le plus aimable attrait d'amour, la vertu. »

On ne saitrien des relations que Montaigne put avoir avec L’Hospilal. Sans doute il avait eu l’occasion de l'approcher et de l'apprécier pendant les différents séjours qu'il avait faits à la cour. Du moins il avait trop le respect de la vie humaine et de la liberté de conscience pour ne pas admirér l’homme dont l'éffort tendait à éteindre les bûchers et à mettre fin aux luttes fratricides, C'est cé sentiment qui semble s'affirmer, avec le regret de l'ami perdu, dans la gravité du ton de cette lettre, dans la démarche solen-

nelle, présque un peu compassée du dévéloppement, dans l'am-.

pleur toute cicéronienne de la période.

A Monsieur de L’Hospital, chancelier de France.

MONSEIGNEUR

J'ai opinion que vous autres, à qui la fortune et la raison ont mis en main le gouvernement des affaires du monde, ne cherchez rien plus curieusement “que par où! vous puissiez arriver à la connaissance des hommes de vos charges, car à peine est-il nulle? communauté * si chétive qui n’ait en soi des hommes assez pour fournir commodément * à chacun de ses offices * pourvu qué le département * et le triage s’en püt 4 justement faire, et ce point-là gagné, il ne resterait rien pour arriver à la par-

1. Gramm., 69. — 2, Gramm., 75.-— 3. Action de séparer, de mettre à part. Ce sens survit dans le mot départ et dans l'expression ture le départ de... —— 4. Gramam.. 110. <

Et

rue

is RE abarser prb à. pra dm, Érient

faite composition d'un état. Or à mesure que cela est le plus souhaitable, il! est aussi plus difficile, vu que ni vos yeux ne se peuvent étendre si loin que de ? trier et choisir parmi une si grand multitude et si épandue, ni ne peuvent entrersjusques au fond des cœurs pour ÿ voir les intentions et la conscience, pièces * principales à con-, sidérer ; de manière qu'il n’a été nulle chose publique ? si bien établie en laquelle nous ne remarquions souvent la faute * de ce département et de ce choix ; et en celles où l'ignorance et la malice*, le fard, les faveurs, les brigues et la violence commandent, si quelque élection * se voit faite méritoirement et par ordre *, nous le devons sans doute * à la fortune qui, par l’inconstance de son branle * divers, s’est pour ce coup rencontrée au train de la raison.

Monsieur, cette considération m’a souvent consolé, sachant M. Etienne de La Boëtie, l’un des plus propres et nécessaires hommes aux premières charges de la France, avoir$ tout du long de sa vie croupi, méprisé, és 7? cendres de son foyer domestique, au grand intérêt * de notre bien commun; car, quant au sien particulier, je vous avise *, Monsieur, qu'il était si abondamment garni des biens et des trésors qui défient la fortune, que jamais homme n’a vécu plus satisfait ni plus content. Je sais bien qu'il était élevé aux dignités de son quartier “, qu’on estime des grandes, et sais davantage * que jamais homme n’y apporta plus de suffisance *, etque, en l’âge detrentedeux ans qu’il mourut, il avait acquis plus de vraie réputation en ce rang-là que nul autre avant lui; mais tant y a* que ce n’est pas raison* de laisser en l’état de soldat un digne * capitaine, nid’employer aux charges moyennes ceux qui feraient bien encore les premières. À la vérité.

1. Gramm., 27. —— 2. Gramm., 123. — 3. C'est la traduction directe du latin respublica.Le mot république, qui a eu longtemps le même sens, signifiait l'Etat, sans préjuger de ja” forme du gouvernement, témoin ce titre d'un des chapitres de La Bruyère : Du souverain ou de la république. —— 4. En dépit de toutes ces réserves, Montaigne exprime le regret que la clairvoyance du chancelier n'ait pas suppléé à « la fortune » pour distinguer La Boëtie et Jui donner la haute situation à laquelle il avait droit. —— 5. D'une façon méritée et régulière --— 6. Gramm., 102, 7\ Gramm:, 16, =

ses forces furent mal ménagées et trop épargnées, de façon que, au delà de sa charge, il lui restait beaucoup de grandes parties * oisives et inutiles, desquelles la chose publique eût pu tirer du service, et lui de la gloire.

Or, Monsieur, puisqu'il a été si nonchalant * de se pousser soi -même en lumière, comme, de? malheur, la vertu et l'ambition ne logent guère ensemble, et qu'il a été d’un siècle si grossier ou si plein d’envie qu'il n’y à pu nullement être aidé par le témoignage d'autrui, je sou-. haïite merveilleusement que, au moins après lui, sa mémoire, à qui seule méshui * je dois les offices “ de notre amitié, reçoive le loyer “ de sa valeur et qu’elle se loge en la recommandation * des personnes d'honneur et de vertu. À cette cause * m’a-t-il pris envie de le mettre au jour et de vous le présenter, Monsieur, par ce peu de vers latins qui nous restent de lui. Tout au rebours du maçon, qui met le plus beau de son bâtiment vers la rue, et du marchand, qui fait montre et parement” du plus riche échantillon de sa marchandise, ce qui était en lui le pius recommandable, le vrai suc et moelie ? de sa valeur l’ont suivi, et ne nous en est demeuré que Pécorce et les feuilles. Qui pourrait faire voir les réglés branles* de son âme, sa piété, sa vertu,sa justice,la vivacité de son esprit, le poids et la santé 4 de son jugement, la hauteur de ses conceptions si loin élevées au-dessus du vulgaire, son savoir, les grâces, compagnes ordinaires de ses actions, la tendre amour ÿ qu'il portait à sa misérable * patrie et sa haine capitale * et jurée contre tout vicé, mais principalement contre cette vilaine trafique $ qui se couve ? sous l’honorable titre “ de justice, engendrerait certainement à toutes gens$ de bien une singulière affection envers lui, mêlée d’un merveilleux regret de sa perte. Mais, Monsieur, il s’en faut tant que je puisse cela, que du fruit même de ses études iln’avait encore jamais pensé d’°? en {° laisser

1. Gramm., 35. — 2, Gramm., 120, De, 1°. 3. Gramm.., 48. — . Le mot santé est employé d'une façon très logique, puisqu'on dit : un jugement sain. —— 5. Gramm., 2. —— 6, Gramm., 2. Il y a là une

allusion à la vénalite des offices de justice, ou encore à celle des juges. — 1. Se couver (lat. cubare, ètre couché) signifie ici s’efitretenir, se maintenir soigneusement dans l'ombre et le mystère. Pour la torme réfléchie, voir Gramm., 87.—— 8, Gramm., 2. 9. Gramm., 120, De,

nul témoignage à la postérité, et ne nous en est demeuré que ce que, par manière de passe-temps, il écrivait quelquefois. À

Quoi que ce soit, je vous supplie, Monsieur, le recevoir de bon visage, et, comme notre jugement argumente * - maintes fois d’une chose légère une bien grande, et que les jeux mêmes des grands personnages rapportent { aux clairvoyants quelque marque honorable du lieu d’où ils -partent, monter par ce sien ouvrage à la connaissance de lui-même, et en? aimer et embrasser“ par conséquent le nom et la mémoire. En quoi, Monsieur, vous ne ferezque rendre la pareille à l’opinion très résolue qu’il avait de votre vertu, et si ? accomplirez ce qu’il a infiniment souhaité pendant sa vie, car il n’était homme du { monde en la connaissance et amitié duquel il se fût plus volontiers . vu logé* qu’en la vôtre. Mais si quelqu'un se scandalise de quoi si hardiment j’use des choses d'autrui, jel’avise* qu’il ne fut jamais rien plus exactement dit ne 6 écrit, aux écoles des philosophes, du droit et des devoirs de la sainte amitié que ce que ce personnage et moi en avons pratiqué ensemble. Au reste, Monsieur, ce léger présent, pour ménager d’une pierre deux coups, servira aussi, s’il vous plaît, à vous témoigner l’honneur et révérence * que je porte à votre suffisance* et qualités singulières” qui sont en vous, car, quant aux étrangères et fortuites, ce n’est pas de mon goût de les mettre en ligne de compte?.

Monsieur, je supplie Dieu qu’il vous doint$ très heureuse et longue vie. De Montaigne, ce 30 avril 4570.

Votre humble et obéissant serviteur,

Micuez DE MONTAIGKNE.

1. Conservent et offrent aux yeux.———?. Gramm.,36.— 3. Gramm. 124, Si, 3°. 4. Au monde. -— 5, Gramm., 122. — 6. Gramm., 117. —— 1. Notons cette formule hautaine et d'une raideur un peu cassante. Ce n'est pas seulement dans son livre que Montaigne affirme son mé- Es pour les honneurs et revendique son franc-parler avec les grands,