PRÉFACE

. J'ai suivi dans le présent ouvrage la méthode histocn rique, qui a fait ses preuves dans les volumes déjà parus de la collection Des Granges. C'est dire que se % succéderont naturellement dans l’ordre chronolo: 11, gique, et du même pas que les différentes périodes de . Ja vie de Montaigne, la lettre sur la mort de La Boétie, = les deux premiers livres des Essais, des fragments du .* Journal de voyage, quelques lettres ayant trait à la > mairie de Bordeaux, le troisième livre des Essais, etc. Une difficulté cependant s’est présentée. Le texte des deux premiers livres n’est pas le même dans les | +—- éditions de 1580, de 1588, et de 1595 ; celui du troisième -- n’est pas lé même dans les éditions de 1588 et de 1595, ? Or on ne peut adopter qu' un seul texte, celui de 1595.

— si bien que les deux premiers livres vont figurer à leur date de publication, 1580, le troisième à sa date de

> publication, 1588, sous une forme qu'ils ne devaient

à avoir qu’en 1595.

== Telle est la seule infraction que je me sois permise à

-… l'égard de la chronologie. D’ailleurs, pour que l’évo-

- Jution de l’œuvré de Montaigne reste. matériellement

* sensible aux yeux, à la date de 1568, le texte critique

- d’un fragment caractéristique fournira un échantillon des additions et des corrections apportées alors par

- l’auteur : à la rédaction de 1580, Il en sera de même, à

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la date de 1595, pour les transformations apportées aw texte de 1558.

Il serait superflu de dire que je me suis appliqué à choisir dans les Essais les morceaux qu'il est nécessaire et suffisant d’avoir lus pour connaître Montaigne et son œuvre. Peut-être cependant y a-t-il quelque nouveauté dans la facon dont ils sont présentés. On sait que Montaigne compose peu. Toutefois dans l’intérieur de ses chapitres les idées se suivent et s’enchaïinent. Il est donc utile que l'élève sache comment Montaigne en vient, par exemple, dans un essai intitulé de l'Expérience, à parler de ses dents, et à traiter des Cannibales dans un essai ayant pour titre des Coches. Aussi ai-je mis, en tête des extraits d’un chapitre donné, une analyse sommaire de ce chapitre, mais en isolant entre crochets les phrases de cette analyse qui résument les parties du texte non reproduites. On peut ainsi se faire une idée de la place qu'occupent dans l’ensemble les morceaux détachés. D'autre part, comme chacun de ces morceaux forme un tout, un titre particulier les signale à l'attention et les résume.

Comme tous les autres volumes de la collection, celui-ci est complété par un Lexique, une Grammaire, une Table synchronique des faits principaux de la vie de Montaigne et des événements politiques ou littéraires contemporains ; enfin il est enrichi d’un certain nombre d'illustrations de caractère documentaire.

Le lecteur sera averti de recourir au Lexique par un astérisque placé à droite du mot à expliquer. L'emploi de chiffres aurait eu pour effet d'arrêter à chaque instant l'effort d'attention que réclame un texte difficile, outre l'inconvénient de grossir démesurément, sans aucun profit, l'appareil des notes.

Une courte Grammaire s'ajoute au Lexique. Elle n’a. pas la prétention d’être complète. Telle qu’elle est, elle pourra suffire à nos élèves. Les différents chapitres sont divisés en paragraphes numérotés, auxquels renvoient des notes au bas de chaque page. Il y a intérêt à faciliter les recherches de nos jeunes lecteurs. Encore n’ai-je pas fait pour eux toute la besogne, puisque tous les faits grammaticaux du texte ne sont -

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