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teau Trompette, expulsé par le maréchal, s'obsfine à ne pas s'éloigner. Il rôde autour de Bordeaux, guettant l’occasion d’un coup de main. Montaigne se multiplie. De jour, il surveille les travaux entrepris pour la mise en défense de la ville ; la nuit, il parcourt les rues, casqué, cuirassé ; "il inspecte les postes d'hommes d’armes; il fait de longues stations sur le port. Quelle vie, pour un philosophe ! Et de nouveau, presque dans les mêmes termes, äl adresse à Matignon un pressant appel.

MONSEIGNEUR

Le voisinage de M. de Vaillac nous remplit d’alarmes, et n’est jour qu’on ne m’en donne cinquante bien pressantes. Nous vous supplions très humbiement de vous en venir, incontinent que vos affaires le pourront permettre. J’ai passé toutes les nuits ou par la ville en armes, ou hors de la ville sur le port ; et avant votre avertissement y avais déjà veillé une nuit sur la nouvelle d'un bateau chargé d'hommes armés qui devait passer. Nous n'avons rien vu, et avant-hier soir y fûmes jusques après minuit, où M. de Gourgues se trouva, mais rien ne yint. Je me servis du capitaine Saintes, ayant besoin de nos soldats. Lui et Massip remplirent les trois pataches!. Pour la garde du dedans de la ville, j'espère que vous la trouverez en l’état que vous nous la laissâtes. J'envoie ce matin deux jurats? avertir la cour de Parlement de tant de bruits qui courent et des hommes évidemment suspects que nous savons y être. Sur quoi, espérant que vous soyez 3 ici demain au plus tard, je vous baise très humblement les mains... etc.

Il n’a été jour que je n’aie été au Château Trompette. Vous trouverez la plateforme faite. Je vois l’archevêché tous les jours.

De Bordeaux, le 27 mai1585.

La peste de 4585. — Matignon revint enfin. Les Ligueurs renoncèrent à leurs entreprises. Un rapprochement se fit entre le

roi de Navarre et son lieutenant à Bordeaux ; de nouveau le

1. Ces pataches, où l'on cache des soldats, étaient de petits navires de guerre mouillés à l'entrée d'un port pour surveiller les mouvements des vaisseaux qui approchaient de la côte, ou encore pour percevoir les droits sur l'entrée des marchandises. .—— 2. C'est le nom que portaient dans le Midi de la France les officiers municipaux. —— 3. Gramm., 93. é

calme reparut. Montaigne, dont la charge touchait à sa fin, s'en älla prendre un peu de repos dans sa maison. Il la trouva dé, vastée : la guerre y avait passé ; et soudain, au mois de juinéclata une terrible épidémie de peste. C’est à Bordeaux surtout qu'elle exerça ses ravages. Le 28 juillet, un des jurats informait Matignon que « le menu peuple meurt comme mouches » et

. qu’il voit avec effroi approcher l'élection des jurats, à cause de

la « grande difficullé pour assembler les hommes qu'il faut pour la dite élection ». C'était en effet le 31 que l’on devait élire une nouvelle municipalité, et l’on invita Montaigne à vouloir bien, suivant la tradition, présider à l'élection de son successeur. Or Montaigne n'était pas là : il était resté pendant l'épidémie auprès de sa mère, de sa femme et de sa fille. C’est alors qu’il écrivit aux jurats la letire fameuse dans laquelle il leur demande si vraiment ils jugent nécessaire que, pour une pure formalité, il s'expose à la contagion.

Montaigne s’abstient de rentrer à Bordeaux. — Cette attitude de Montaigne a été de nos jours sévèrement jugée, et à bon droit. IL a cependant trouvé des avocats. Ceux-ci, plaidant

les circonstances atténuantes, ont fait observer que sa charge

était surtout honorilique et que les jurats administraient fort bien la ville en son absence; qu'il n'avait pas fui devant le fléau, mais qu'il s'était borné à ne pas revenir s’y exposer;

qu'il touchait au terme de ses fonctions ; que, si les jurats le

rappelaient, ce n'était que pour une cérémonie sans importance. Tout cela est exact, mais Montaigne n'eût pas accepté d'être ainsi défendu.

Notons d’abord qu’il n’a jamais été gèné de la conduite qu il a tenue alors : sa lettre ne trahit aucune dissimulation, aucun embarras. Bien plus ses contemporains ne lui en ont jamais fait de reproche, et si, dans les Essais, il plaide en faveur de sa gestion, ce n'est pas à propos du cas qui nous occupe. En réalité il faut voir dans son attitude non pas une défaillance

de son courage, mais un parti bien arrêté, une façon voulue,

raisonnée — discutable d’ailleurs — de comprendre ses obli-

gations envers ses administrés. On ne peut pas conclure de là

qu'il ait eu peur de la mort : il l’affronta froidement au chevet

de La Boétie. Mais ce qu'il croyait devoir faire, ce qu'il faisait

— sans effort pour son ami, il ne se croit pas tenu de le faire pour

ses concitoÿens. Il les a d’ailleurs prévenus. Ilest, leur disait-il

- à son entrée en charge, fermement résolu à ne pas imiter son - père qui s'était tant tourmenté pour leurs affaires ; il n'entend

pas que Montaigne et le maire ne fassent qu ‘un ; autrement dit

- il réserve pour lui le meilleur de lui-même ; — et il dit cela

tranquillement, sans embarras. — Il à été conséquent avec lui-