EMENT DU

BORDEAUX AU COMMENC

XVIIe SIÈCLE (D’après la cosmographie de Munster.)

LE

dans une grande tranquillité. Mais le 1° août de la même année, il fut réélu pour deux ans encore, honneur insigne. Peu s’en fallut que cette seconde, mairie ne s'achevât dans le même calme que la première. Toutefois les derniers mois de sa magistrature réservèrent à Montaigne bien des soucis et des dangers.

La crise de 4585. — La ville de Bordeaux et la province tout

entière se trouvaient dans des conditions administratives telles

que la moindre complication devait rendre presque impossible la tâche de ceux qui y commandaient.

La Guyenne relevait de la couronne de France, mais le roi de Navarre en était le gouverneur, au moins nominal. Il avait pour le suppléer dans la réalité de ces fonctions un lieutenant, mais ce lieutenant était désigné par le roi de France. Aussi, lorsque survint la Ligue, en 1585, lorsque, pour sauver son trône, Henri III dut accepter de faire la guerre aux protestants, la situation était la suivante : Matignon, lieutenant gouverneur pour le compte de Henri de Navarre, manœuvre contre le roi de Navarre ; Henri III emploie contre celui-ci, qui est son beaufrère et son héritier présomptif, les forces des Ligueurs, et il n’a pas de pires ennemis que les Ligueurs ; le roi de Navarre; qui a‘plus à craindre de ces derniers que du roi de France» tout en affirmant sa fidélité au roi de France, arme sous main ses protestants ; les Ligueurs, en apparence alliés de Henri HIT, ne travaillent en réalité que pour éux-mêmes ; la reine Marguerite, qui vit séparée de son mari Henri de Navarre, et qui est en brouille avec son frère Henri III, cherche à surprendre et à s’adjuger la ville d'Agen ; enfin, pêchant en eau trouble, les marins de Brouage et des autres ports des Charentes font la course contre les navires marchands qui s’aventurent dans la Gironde.

Il fallait, pour se tirer de telles difficultés, un homme de guerre

doublé d'un fin diplomate. Matignon était l’un et l’autre et menait tout de front. Moitié par force, moitié par ruse, il se fit remettre en avril 1585, le Château Trompette, où commandait un certain Vaillac, soupçonné non sans raison d’être tout dévoué à la Ligue. Ce jour-là, il avait conservé au roi sa ville de Bordeaux. Plus tard il reçut de Henri III l’ordre d'aller reprendre possession d’Agen, où la reine Marguerite venait de s'établir en forces. C’est alors que Montaigne se trouva commander seul dans Bordeaux.

Lettres de Montaigne à Matignon.

Telles sont les circonstances dans lesquelles il écrivit la lettre

qui va suivre, lettre dépourvue de tout intérêt littéraire, mais

__ MONTAIGNE, MAIRE DE BORDEAUX 259 dont la valeur documentaire est considérable. Ce n’est pas l'auteur des Essais qui tient la plume, c’est le maire de Bordeaux. Et c'est moins une lettre qu'un rapport de police politique.

Montaigne la griffonne dans la nuit, en hâte, avec la peur de

re

rien oublier. Car il veut que Matignon sache tout, le vrai et le faux, les nouvelles importantes et les autres. Et il attend ses

* avis, ses ordres, tout prêt à les suivre de confiance. Bien plus,

il l'attend lui-même, impatiemment. Il lui tarde de remettre

- sur les épaules du maréchal le lourd souci d'assurer la défense

de la ville et d'y maintenir l’ordre.

Gette attitude de notre philosophe prête un peu à sourire, mais, pour être juste, il faut reconnaître qu'il déploie une méritoire activité, qu'il fait avec résolution le sacrifice de sa vie.

MONSEIGNEUR

J'ai reçu ce matin votre lettre, que j’ai communiquée

à M. de Gourgues!, et avons dîné ensemble chez M. de Bordeaux. Quant à l'inconvénient du transport de l’argent contenu en votre mémoire, vous voyez combien c'est chose malaisée à pourvoir ? ; tant y a * que nous y aurons , l'œil de plus? près que nous pourrons. Je fis toute diligence pour trouver l'homme de quoi # vous nous parlâtes. Il n’a point été ici, et m’a M. de Bordeaux montré une lettre par laquelle il mande ne pouvoir venir trouver le dit sieur

-, de Bordeaux comme il délibérait *, ayant été averti que

vous vous défiez de lui. La lettre est de avant hier. Si je l’eusse trouvé, j'eusse à l’aventure * suivi la voie plus douce, étant incertain de votre résolution. Mais je

. vous supplie pourtant ne faire nul doute que je refuse *

rien à quoi vous serez résolu et que je n'ai ni choix”

- ni distinction d'affaire ni de personne où il ira de

Re *,

votre commandement, Je souhaite que vous ayÿez en: Guyenne beaucoup de volontés autant vôtres qu'est la mienne.

On fait bruit que les galères de Nantes s’en viennent vers Brouage 7. M, le Maréchal de Biron n’est encore dé-

1. Trésorier de France en la généralité de Guyenne. Plus loin, M. de Bordeaux désigne l'archevêque. ——— 2. Gramm., 83.— 3. Gramm , 17,

» 7°. —— 4, Gramm., 63. —— 5. On attendrait que je ne refuse rien par

symétrie avec que je n'ai, qui vient ensuite. ——6. On répand le bruit. —— 71. Nantes était au pouvoir des Ligueurs, et les galères dont il est

logé !. Ceux qui avaient charge d’avertir M. d’Uza disent ne l'avoir pu trouver, et crois qu'il ne soit plus ici, s’il y a été.

Nous sommes après * nos postes et gardes et y regardons un peu plus attentivement en votre absence, laquelle je crains non seulement pour la conservation de cette ville, mais aussi pour la conservation de nous-mêmes, connaisgant “ que le$ ennemis du roi sentent * assez combien vous y êtes nécessaire et combien tout se porterait * mal sans vous. Je crains que les affaires vous surprendront ? de tant de côtés au quartier * où vous êtes que vous serez longtemps à pourvoir partout et y aurez beaucoup et longues difficultés. S’il survient aucune? nouvelle occasion * et importante, je vous dépêcherai soudain homme exprès, et devez estimer que rien ne bouge si vous n’avez de mes nouvelles, vous suppliant aussi de considérer que telle sorte de mouvements ont accoutumé 4 d’être si impourvus* que, s’ils devaient advenir, on me tiendra à la gorge sans me dire gare. Je ferai ce que je pourrai pour sentir * nouvelles de toutes parts et pour cet effet visiterai et verrai le goùt® de toute sorte d'hommes. Jusques à cette heure, rien ne bouge. À

M. du Londel$ m'a vu ce malin et avons regardé à quelques agencements pour sa place où j'irai demain matin. Depuis ce commencement de lettre, j'ai appris aux Chartreux qu’il est passé près de cette ville deux gentilshommes qui se disent à M. de Guise, qui viennent d'Agen, sans avoir pu savoir quelle route ils ont tiré *. On attend à Agen que vous y alliez. Le sieur de Mauvezin vint jusques à Canteloup et de là s’en retourna ayant appris quelques nouvelles, Je cherche un? capitaine Roux à qui Masparraute écrit pour le retirer * à lui avec tout plein de promesses. La nouvelle des deux galères de Nantes prêtes à . descendre en Brouage est certaine, avec deux compagnies

question menaçaient le roi de Navarre. Brouage était un port très important pour l'approvisionnement de Bordeaux. —— 1. Biron, qui avait précédé Matignon comme lieutènant-général de Guyenne, avait reçu -du roi le commandement d'une armée et se trouvait alors en Périgord. Gramm., 81. -—— 2. Gramm., 91. ——— 3. Gramm., 75. — 4. Gramm. , 81. ——— 5. Je les tâterai, je les éprouverai, eomme on tâte, comme on goûte un vin.—— 6. Capitaine des gardes de Matignon Il avait le commandement du Château Trompette, auquel la fin de la phrase fait allusion, 7. Gramm., 22.

de gens de pied. M. de Mercœur { est dans la ville de Nantes. Le sieur de la Courbe a dit à M. le président. Nesmond que M. d'Elbeuf? est en deçà d'Angers et a logé chez son père, tirant * vers le Bas-Poitou avec quatre mille hommes de pied et quatre ou cinq cents chevaux, ayant recueilli * les forces de M. de Brissac et d’autres, et - que M. du Maine vient prendre ce qu’on leur a assemblé — en Auvergne et que, par le pays de Forez, il se rendra en à: Rouergue et à nous, c’est-à-dire contre le roi de Navarre, 4 contre lequel tout cela vient. M. de Lansac est à Bourg ct …. a deux navires armés qui le suivent. Sa charge 4 est pour … la marine.

- Je-vous dis ce que j'apprends, et même les nouvelles …. des bruits de ville que je ne trouve vraisemblables avec …. des vérités, afin que vous sachiez tout, vous suppliant très humblement vous en revenir incontinent que les affaires le permettront et vous assurer ÿ que nous n’épargnerons cependant * ni notre soin, ni, sil est besoin, notre vie - pour conserver toute chose en l’obéissance du Roi. Mon- . seigneur, je vous baise très humblement les mains et supplie Dieu vous tenir en sa garde. Votre très humble serviteur.

De Bordeaux, ce mercredi, la nuit, 22 de mai.

Je n’ai vu personne du roi de Navarre; on dit que M. de Biron l’a vu.

Cinq jours après la lettre qu’on vient de lire, Montaigne écrit de nouveau à Matignon. À mesure que le temps s'écoule, ses . inquiétudes augmentent. Vaillac, l’ancien gouverneur du Chà-

1. Montaigne écrit comme il prononce Mercure. Ce prince, qui était de la maison de Lorraine, était chargé par le roi de tenir tête au prince … de Condé. ——— 2. Encore un prince de la maison de Lorraine. cousin

du duc de Guise. 3. Le duc du Maine, plus tard duc de Mayenne. : Le roi lui avait confié le commandement de sa principale armée contre … Je roi de Navarre, mais il ne se pressait pas de lui donner l'ordre 3] d'entrer en campagne, par crainte de tavoriser les desseins de la Ligue —. aux dépens des siens propres. 4. Sa mission est relative à la marine. 14 —— 5. On attendrait plutôt ef vous assurant.——— 6. Voilà un mot Æ dont il faut se souvenir, si l'on veut apprécier équitablement la mairie de Montaigne.