CINQUIÈME PARTIE

Montaigne rentre dans son château. — Montaigne pouvait.

espérer que, délivré du souci de sa mairie, il allait reprendre chez lui sa douce vie de méditation et de lectures. Mais la peste étendit ses ravages dans tout le pays. Pendant des mois, il erra, trainant à sa suite sa mère, sa femme, sa fille, pour fuir la contagion. Cependant, vers la fin de l’année 1585, l'épidémie cessa. Montaigne rentra avec les siens dans son château, et, dans le - calme de sä « librairie », il reprit ses livres et sa plume. Que de choses n'avait-il pas vues, pendant les cinq années qu'il venait de passer presque entières hors de chez lui ! Son voyage > lui avait montré la relativité de toutes les opinions humaines et qu'on peut vivre également heureux avec des coutumes diffé- - rentes, sous des lois contraires. A Bordeaux, pendant sa mairie, . il avait reconnu le néant de nos ambitions et que & la plupart . de nos vacations sont farcesques », et qu'avant de vivre pour les autres on a le devoir de vivre pour soi, de vivre en soi. De fait, ce sont là deux sujets qu’il traite amplement, complaisamment —…. dans le troisième liyre de ses Essais. La peste de 1585 lui réserwait un dernier enseignement : il avait vu partout autour de lui les paysans mourir sans terreur, presque doucement, bien”que, comme il dit quelque part, ils n’eussent pas lu les Tuscu- … lanes.

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— L'évolution de la pensée de Montaigne, — Sous ces influen- “ces s’accomplit la dernière transformation de sa philosophie.

Tout d’abord, dans un engouement passager, il avait demandé

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