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Chez ABEL LANGELIER|

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aux stoïciens de lui enseigner l'usage de la vie, le mépris de la souffrance et de la mort; puis, dans une période d'examen critique, il s'était adressé au pyrrhonisme pour humilier l’orgueil de la raison humaine. Une troisième et dernière tendance va “ s'affirmer en lui: il va s’en tenir, pour conclure, à la philosophie de la nature. Mais cette tendance n'apparaît pas soudainet ment dans les essais qui furent publiés pour la première fois en 1588. Elle se devine déjà dans les derniers chapitres écrits avant …—. 1580. Car le développement de Ia pensée de Montaigne n’est pas … linéaire. Il-ne procède pas non plus d’un train régulier. Lui- + même constate que « c'est un mouvement d'ivrogne, titubant, … vertigineux, informe. » Dans l'épicurien qu'il est à la fin de sa

vie, il y a encore quelque ressouvenir du stoïcien qu'il était d’a- À bord. C'est lui qui écrit que, pendant l'épidémie de peste, il ne

souffrait que de la peine des siens; ef il ajoute :.« Car je porte , mes préservatifs, qui sont résolution et souffrance. » Sénèque aurait-il mieux dit ? De même, pour avoir cessé de démontrer le néant de la raison humaine, il n’a pas cessé de la croire infirme, et c'est encore du scepticisme, bien que sous une forme moins systématique, de dire que tout ce que font les hommes, tout ce qu'ils pensent, n’a qu'une valeur relative.

Inversement, le philosophe qui s’en tient à l'instinct, qui professe l'horreur de la souffrance" et de l'effort, qui recherche le. plaisir et qui l’avoue, on le devine déjà dans l’Apologie. On le reconnait dans le chapitre sur l’/ns/ifutlion de$ enfants, où il se . propose comme loi de ne pas contrarier la nature, où il offre en modèle Alcibiade, enfin dans cette formule, égarée au milieu du plus stoïcien de ses essais : « En: quelque manière qu’on puisse …. se mettre à l'abri des coups, LA ce sous la peau d'un veau, je ne … -suis pis homme qui y reculät.

— Montaigne est à la fois tout cela. Toutes ces conceptions — coexistent en lui. Simplement, il fait, suivant l’heure, plus ou moins de place à l’une ou à l’autre; il les met dans sa pensée au …—. premier plan où en seconde ligne aux différents moments de sa vie.

"2" ne Montaigne et la philosophie de la nature. — Disons donc que les essais qu’il composa entre 1586 et 1588 s’inspirent non pas exclusivement, mais surtout de la philosophie de la nature. … Jadis il mettaît au premier rang de l'humanité Caton d'Utique, le-héros stoïcien. Il lui préféra ensuite Épaminondas. En dernier ” lieu il s’en tient à Socrate, dont toute la sagesse, faite d’observation de soi-même, s'inspire du plus humble bon sens. Jadis ül = croyait à l'efficacité des livres, à l’utilité de la doctrine; il ne —… croit plus maintenant qu’à l'expérience !{. C’est aux enseigne-