CE SENS

pure A LS EX. S ba Dh ‘e CRE RE LE y LT 27 MR an À « A 4 y ,

* 1 FA è " KT % d b LE TROISIÈME LIVRE DES ( ESSAIS » 281

celle-là, et retranchée {, Si n'est-ce pas à dire, quand mon affection me porterait autrement, qu'incontinent j'y portasse la main ?: la volonté et les désirs se font loi euxmêmes ; les actions ont à la recevoir de l'ordonnance publique. (Chap. I.)

Du repentir.

Montaigne se peint tel qu'il est, avec ses variations, ses contradictions, ses faiblesses (p. 281). [II avoue qu'il s'accommode de ce qu'il

est, de ce qu'il vaut, et qu'il ignore le repentir. Ce dernier suit le :

« vice véritablement vice ». De même la satisfaction de soi-même accompagne la vraie bonté.] Encore faut-il qu’on exerce les mêmes vertus chez soi qu'en public, dans une vie modeste et retirée que dans nne existence brillante et en vué (p.284). [Il est difficile de changer sa nature. Montaigne peut bien regretter d'être fragile et imparfait comme il l'est ;; il ne ‘peut pas s'en repentir : « le repentir ne touche pas proprement les choses qui ne sont pas de notre force. » Surtout il à horreur de « cet accidental repentir que l'âge apporte » et qui n’est qu'une suite de l'impuissance de mal faires.]

Montaigne se dépeint avec une entière sincérité.

Q ER e, 2e b Ft . Pile RE QAR rs autres forfnent l’homme : je le récite*, - 4 = F j

r\) et en représente un particulier, bien &, mal formé, et lequel # si j'avais à fa-

| ÿ1 “ae AD 4 dé çonner de nouveau je ferais vraiment 5 AZ bien autre qu'il n’est : méshui ”, c’est £ De NA fait. Or, les traits de‘ma peinture ne se

ri PRES] flourvoient point, quoiqu’ils se changent Essais, 1595. et diversifient : le monde n’est qu’une branloire * perenne ÿ ; toutes choses y

branlent * sans cesse, la terre, les rochers du Caucase,

41. Doit être dépendante de celle-là et bornée à celle-là. Retrancher

-a le même sens dans cette phrase de Molière : « Je retranche mon cha-

grin aux appréhensions du blâäme qu'on pourra me donner. »(Avare,T,1:) —— 2, Cela ne veut pas dire que,.au cas où j'aurais des préférences personnelles, je les laisserais diriger ma conduite et mes actes. Pour

. portasse, Gramm., 110.——3, Ce chapitre semble avoir été écrit vers 1586.

— 4, Gramm., 68. —— 5. Perpétuel, qui ne s'arrête pas (lat. perennis.)

1 ’ ac L 4 < F7.

- : ny * ne SAIS ME 04 :

2# s - LS -

les pyramides d'Égypte, et du branle“ publique et du leur‘; la constance mème n’est autre chose qu’un branle plus languissant. Je ne puis assurer mon objet? ; il va trouble et chancelant, d'une ivresse naturelle ; je le prends en ce point", comme! il est en l'instant que je m'amuse * à lui; je ne peins pas l'être, je peins le passage ; . non un passage d’âge en autre; ou comme dit le peuple, de sept en sept ans #, mais de jour en jour, de minute en minute : il faut accommoder mon histoire à l’heure ; je pourrai tantôt” changer non de fortune * seulement, mais aussi d'intention. C’est un contrerôle* de divers et muables accidents * et d’imaginations* irrésolues, et, quand il y échet ?, contraires ; soit que je sois autre moimême, soit que je saisisse les sujets par autres circonstances et considérations : tant y a que je me contredis bien à l’aventure*, mais la vérité, comme disait Demades 6, je ne la contredis point. Si mon âme pouvait prendre pied, je ne m'’essaierais pas; je me résoudrais ? : elle est toujours en apprentissage et en épreuve.

Je propose * une vie basse et sans lustre : c’est tout un &; on attache aussi bien toute la philosophie morale à une vie populaire *et privée qu’à une vie de plus riche étoffe : chaque homme porte la forme entière de l’humaine condition. Les auteurs ° se communiquent au peuple par quelque marque spéciale et étrangère ; moi, le premier, . par mon être universel 1, comme Michel de Montaigne,

4. Du mouvement qui emporte tout lefreste et de celui qui leur est propre. La deuxième partie de l'expression n’est pas d'une explication facile : Montaigne entend peut-être le mouvement de lente dégradation, de continuelle transformation qui se produit dans chacune des choses créées. —— 2. L'objet que je suis, puisque je suis à moi-même la matière de mon étude. —— 3, Gramm., 69. —— 4. On croyait communément que tous les éléments de l'organisme s'étaient, au bout de sept ans, entièrement renouvelés. Le moi que décrit Montaigne, ce n'est pas de sept en sept ans, mais d'un instant à l’autre qu'il se transforme.——5. Gramm., 18. —— 6. Démade disait (PLUTARQUE, Vie de Démosthène) qu'il s'était assez souvent contredit, mais jamais le bien public. De même Montaigne peut se contredire sans cesser d'être d'accord avec la vérité. C’est que la : vérité n’est pas une : elle varie avec le moi qui observe et le moi qui est observé. —— 7. Je ne passerais pas mon temps à me tâter, à m'éprouver; je fixerais l'idée que je me fais de môi. —— 8. C'est la même chose, c'est-à-dire : peu importe. —— 9. Les auteurs... pas à soi, add. de 1595. — 10. Je suis le premier qui se présente au public en son entier et non par telle ou telle particularité étrangère à sa nature intime.

r'à RSS 7 7 " . ÿ & LE Ÿ” "4 o r! a LE TROISIÈME LIVRE DES ( ESSAIS » 283

non comme grammairien, où poète ou jurisconsulle. Si le mende se plaint de quoi! je parle trop de moi, je me plains de quoi il ne pense seulement * pas à soi. Mais est-ce raison * que, si particulier en usage?, je prétende me rendte public en connaissance ? Est-il aussi raison que je produise * au monde, où Ja façon et Part ont tant de crédit et de commandement, des effels * de nature et crus et simples, et d’une nature encore bien faiblette ? Est-ce pas faire une muraille sans pierre, ou chose semblable, que de bâtir des livres sans science { ? Les fantaisies de la musique sont conduites par art; les

miennes, par sort 5. Au moins j'ai ceci selon la discipline”,

que jamais homme ne traita sujet qu'il entendît* ne $ connûüt mieux que je fais * celui que j’ai entrepris; et qu’en celui-là je suis Le plus savant homme qui vive ; secondement, que jamais aucun ne pénétra? en sa matière plus avant, ni en éplucha plus distinctement les membres * et suites *, et n’arriva plus exactement et plus pleinement à la fin qu’il s'était proposée à sa besogne. Pour la parfaire, je-n’ai besoin d’y apporter que la fidélité : celle-là y est, la plus sincère et pure qui se treuve. Je dis vrai, non pas tout mon saoul, mais autant que je l’ose dire, et l’ose un peu plus en vieillissantS8 ; car il semble que la coutume concède à cet âge plus de liberté de bavasser ?, et d’indiscrétion * à parler de soi. Il ne peut advenir ici ce que je vois advenir souvent, que l'artisan et sa besogne se contrarient : Un homme { de si honnête * conversation a-il fait un si sot écrit ? Ou des écrits si savants sont-ils partis d’un homme de si faible conversation ? Qui {! à un en-

1. Gramm., 122. —— 2. Que moi, qui me livre si peu dans le commerce quotidien de la vie, je me communique à tout le monde pour me faire ‘connaître. —— 3. Nature s'oppose à art, qui précède. Le monde ne fait cas que de l'art, et ce que je lui offre est l'œuvre de la nature. — 4, Par bonheur, Montaigne, différent en cela de ses contemporains, a tait comme s'il ne le croyait pas. 5. Par hasard. Par fortune, éd. 1588. —— 6. Gramm., 117. — 7, Ne pénétra…… suites et, add. de 1595: —— 8. Rien de plus exact. C’est dans le troisième livre et dans les additions de 1595 que se trouvent les confidences les plus intimes et parfois les plus risquées. —— 9. Bavarder. Dans l'ancienne langue, on employait baver avec le même sens que ses deux dérivés bavasser et bavarder. —— 10./Cette phrase et la suivante sont un échantillon

” des réflexions que fait le public sur l'artisan et sa besogne. ——

11. Gramm.., 62. Qui a un entretien. ignorér même, add. de 1595.

tretien commun et ses écrits rares, c’est à dire ! que sa capacité est en lieu d’où il l’emprunte, et non en lui. Un personnage savant n’est pas savant par tout ; mais le suffisant* est par tout suffisant, et à ignorer même : ici nous allons conformément? et tout d’un train, mon livre et moi. Ailleurs, on peut recommander et accuser l’ouvrage à part de l’ouvrier; ici, non : qui touche l’un, touche ‘l’autre. Celui qui en jugera sans le connaître se

. fera plus de tort qu’à moi : celui qe l'aura connu nv a du

tout * satisfait ®.

Être et paraître.

C’est une vie exquise, celle qui se maintient en ordre q ;

jusques en son privé“. Chacun peut avoir part au batelage *

etreprésenter un honnète personnage en l’échafaud*; mais au dedans et en sa poitrine, où tout nous est loisible, où tout est caché, d’y être réglé, c’est le point *. Le voisin degré, C’est de l'être en sa maison, en ses: actions ordinaires À, desquelles nous n'avons à rendre raison * à personne, où il n'y a point d’élude, point d'artifice... Tel a été miraculeux au monde, auquel sa femme et son valet n’ont rien vu seulement de remarquable. Peu d'hommes ont élé admirés par leurs domestiques*; mul a été prophète non seulement en sa maison, mais en son pays, dit l'expérience des histoires *. De même aux choses de néant, eten ce bas exemple *se voit l’image des grands. En mon climat $ de Gascogne on tient pour drôlerie de me voir

imprimé. D'autant que ° la connaissance qu’on prend de

moi s'éloigne de mon gîte, j'en vaux d autant mieux.

J'achète les imprimeursen Guyenne, ailleurs ils m’achètent.

Sur cet accident * se fondent ceux qui se cachent vivants et

1. Cela veut dire que... ——— 2. D'une façon semblable, d’une allure pa= reille. ——3. Montaigne a dit à plusieurs reprises que son but n'était pas d'instruire son lecteur, mais de se faire connaître. —— 4. Et privées,éd. 1588.— 5. On dit en proverbe : Personne n’est un héros pour son valet de chambre. —— 6. Gramm., 75: 7. Ce « bas exemple » qu'on trouve en ma personne peut donner une idée des exemples plus relevés. — 8. Climat, espace compris entre deux cercles parallèles à l'équateur; ici, région, pays. « J'ose dire, Seigneur, que par tous les climats Ne sont pas bien réçus toutes sortes d’Itats. » (CORNEILLE, Cinna, IL, 1.) En mon chimat... et vil, add. de 4595. 9. Gramm., 111.

il ‘

présents pour se mettre en crédit trépassés et absents. J'aime mieux en avoir moins{, et ne me jette au monde |: que pour la part que j'en tire : au partir de là? je l'en … quitte*. Le peuple reconvoie* celui-là, d’un acte public, » avec étonnement * jusqu’à sa porte : il laisse avec sa robe ce rôle. Il en retombe d'autant plus bas qu'il s'était plus haut monté; au dedans, chez lui, tout est tumultuaire 3 et BE vil.

| Quand le règlement {s’y trouverait, il faut un jugement » vifet bien trié pour l’apercevoir * en ces actions basses et À privées : joint * que l’ordre est une vertu morne et sombre *. Gagner une brèche, conduire une ambassade, régir un | peuple, ce sont actions éclatantes : tancer, rire, vendre, > payer, aimer, haïr et converser * avec les siens et avec soimême doucement et justement, ne relâcher” point, ne $e . démentir point, c'est chose plus rare, plus difficile, et moins remarquable. Les vies retirées $ soutiennent par là, quoi qu’on die, des devoirs autant ou plus âpres et tendus » quene font* les autres vies; et7 les privés”, dit Aristote, - servent la vertu plus difficilement et hautement que ne - font” ceux qui sont en magistrat * : nous nous préparons aux occasions éminentes plus par gloire que par conscience. La plus courteë façon d'arriver à la gloire, ce serait faire pour la conscience ce que nous faisons pour la W gloire, et la vertu d'Alexandre me semble représenter » assez° moins de vigueur en son théâtre que ne fait* celle de Socrate en cette exercitation *- basse et obscure. Je conçois aisément Socrate en la place d'Alexandre ; Alexandre en celle { de Socrate, je ne puis. Qui {{ demandera à celui-là ce qu'il sait faire, il répondra : « Subju-

4. Avoir moins de crédit, et je ne me livre au public que pour le profit que j'en tire, car celui qu’on a après sa mort, on n'en jouit pas. —— 2. A partir de cela, une fois cela... —— 3. Plein de trouble et de désordre. —— 4. Pour retrouver l’enchaînement des idées, il —. faut faire abstraction de l'addition qui précède. Réglement est annoncé —… au début du paragraphe Etre et paraître par d'y être réglé. En somme,

Savoir qu’une vie privée et obseure peut être digne de l'attention du philosophe et riche en enseignements. 5. Ne pas se relâcher, ne

. pas se laisser aller. 6. Et privees, éd. 1588. — 7. Et les privés. en magistrat, add. de 1595. —— 8. La plus courte... faisons pour la gloire, add. de 1595. 9. Gramm., 111. -— 10 Au role de, éd. 1588.

LUS LÀ De MR L'JORr., K } OL AL Rd 4 DE 1) è +, VU ds de) < ES

4 Montaigne revient sur une des idées du paragraphe précédent, à

guer le monde » ; qui le demandera à cettui-ci, il dira: « Mener l’humaine vie conformément à sa naturelle condition » : science bien plus générale, plus pesante * et plus légitime.

Le prix de l’âme ne consiste pas à aller haut, mais ordonnément ; sa grandeur ne s'exerce pas en la grandeur, c'est en la médiocrité.

(Chap. IL.)

tr De trois commerces.

[On ne doit pas s’enfermer dans une seule forme-d'activité. « Les plus belles âmes sont celles qui ont le plus de variété et de souplesse. » Pour Montaigne, « son plus laborieux et principal étude, c'est s’étudier soi». Avec cet esprit rêveur et méditatif, il trouve peu son compte à la fréquentation des hommes. C’est là cependant un des trois « commerces » qui peuvent donner de l'agrément à la vie. I1 compte aussi celui des « belles et honnêtes femmes », auxquelles il demande, en passant, d’avoir de la grâce sans pédantisme.] Il loue en troisième lieu celui des livres ?.

Montaigne et les livres.

oisiveté ennuyeuse et me défait à toute heure des compagnies qui me fâchent ; il émousse les pointures * de la douleur, si elle n’est du tout * extrême et maîtresse. Pour me distraire * d’une imagination * importune, il n’est que de recourir aux livres; ils ma

1. It dira qu'ilsait conduire, 64. 1588.—— 2. Chapitre écrit vers 1586. —— 3. Il m'accompagne dans tout le cours de ma vie,