LIVRE III

De l’utile et de l'honnèête,

[Si détestables que soient la perfidie, le mensonge et la cruauté * parfois « le bien public requiert qu'on trahisse et qu'on mente et qu'on massacre. »} Montaigne a toujours laissé à d'autres ce triste rôle. Il s'est gardé de se compromettre avec aucun parti; il s'est soustrait aux confidences des grands, au service des princes. [IL a autant que possible évité le maniement des affaires publiques Aux nombreux exemples de trahison qu'offrent les histoires anciennes ou modernes il oppose l'irréprochable droiture d'Epaminondas.]|

Indépendance de Montaigne à l'égard des grands et des partis.

En ce peu que j'ai eu à négocier entre nos princes {, en ces divisions et subdivisions qui nous déchirent aujourd'hui, j'ai curieusement * évité qu’ils se méprissent en moi et s’enferrassent ?#en mon masque. Les gens du métier se tiennent les plus couverts * et se présentent et contrefont

4. Allusion au rôle d’intermédiaire et de conciliateur que joua Montaigne entre le roi de Navarre et Matignon, lieutenant général de Henri III en Guyenne 2. S'enferrer semble ici avoir perdu son sens propre, qui est se jeter sur le fer de l'adversaire. Il signifie se prendre à un piège, et le piège ici, c’est l'apparence trompeuse, 18 masque d'un homme qu'on prend pour une réalite.

les plus moyens et les plus voisins qu’ils peuvent {; moi, je nv'offre par mes opinions les plus vives, et par ma forme * plus mienne, tendre * négociateur, et novice, qui aime mieux faillir* à l'affaire qu'à moi?. Ça été pourtant, jusques à cette heure, avec tel heur*(car certes fortune * y a la principale part), que peu ont passé de main à autre® avee moins de soupçon, plus de faveur et de privauté. J'ai une façon ouverte, aisée à s’insinuer et à se donner crédit, aux premières accointances *. La naïveté et la vérité pure, en quelque siècle que ce soit, treuvent encore leur opportunité et leur mise*. Et puis de ceux-là est la liberté * peu suspecte et peu odieuse qui besognent sans aucun leur { intérêt et peuvent véritablement employer la réponse de Hypéride.aux Athéniens se plaignant de l’âpreté de son parler : (Messieurs, ne considérez pas si je suis libre *, mais si je le suis sans rien prendre et sans amender par là mes affaires. » Ma liberté * m’a aussi aisément déchargé du soupçon de feintise * par sa vigueur, n’épargnant rien à dire, pour pesant * et cuisant qu’il fût (je n’eusse pu dire pis, absent), et en ce qu’elle$ a une montre * apparente 6 de simplesse * et de nonchalance. Je ne prétends autre fruit *, en agissant, que d’agir, et n’y attache longues suites et propositions? : chaque action fait particulièrement son jeu : AUS s’il peut$.

Au demourant, je pe suis pressé * de passion ou haineuse, ou amoureuse * envers les grands, ni n'ai ma volonté garrottée d’offense ou d'obligation particulière. Je » regarde ° nos rois d’une affection { simplement légitime et civile *, ni émue, ni démue* par intérêt privé, de quoi je me sais bon gré; la cause générale et juste ne m'’at-

1. Les diplomates de carrière atténuent les traits saillants de leur caractère, se font une manière d'être moyenne afin de pouvoir s'adapter à tout et à tous. —— 2. Il lui faut ou se montrer tel qu'il est et faire échouer sa négociation, ou se montrer autre et faillir à lui-même. Entre les deux'il n'hésite pas. 3. Entrer en rapport avec un homme, avec un parti, puis avec l'adversaire ou le parti contraire en excitant moins de défiance. 4. Gramm., 46. —— 5. Eten ce que est coordonné à ! par Sa vigueur. — 6. Qui ‘frappe les yeux. —— 7. Je n'ai pas en” vue dans l'avenir des conséquences lointaines. des projets à longue échéance dépendant de cette entreprise. —— 8. Que le coup porte, \ s'il peut. 9. Je regarde... bon gre, add. de 1595. —— 10. Affec- / tion que commandent les lois à un bon citoyen. Civil s'oppose a privé qui suit. —— 11. Même s'il s'agit non plus seulement de jam

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LE TROISIÈME LIVRE DES ( ESSAIS » 277 tache non plus que modérémentet sans fièvre; je ne suis pas sujet à ces hypothèques ! et engagements pénétrants et intimes. La colère et la haine sont au delà du devoir de la justice ?, et sont passions servant. seulement à ceux qui ne tiennent pas assez à leur devoir par la raison simple: Utatur motu animi qui uti ratione non potest?. Toutes intentions légitimes et équitables 4 sont d’elles-mêmes équables * et tempérées, sinon, elles s’altèrent en séditieuses et illégitimes : c’est ce qui me fait marcher partout la tête haute, le visage et le cœur ouverts. A la vérité, et ne crains point de l’avoucr, je porterais facilement au besoin une chandelle à saint Michel, l’autre à son serpent, suivant le dessein de la vieille5. Je suivrai le bon parti jusques au feu, mais exclusivement 6, si je puis: que Montaigne? s’engouffre quand * et la ruine publique, si besoin est; mais, s’il n’est pas besoin$, je saurai bon gré à la fortune qu'il se sauve ; et autant que mon devoir me donne de corde *, je l'emploie à sa conservation. Fut-ce pas Atticus,

lequel, se tenant au juste parti, et au parti qui perdit, se ,Sauva par sa modération, en cet universel naufrage du

monde, parmi tant de mutations et diversités ? Aux hommes comme lui privés il 1° est plus aisé, et en telle sorte de besognes *,"je treuve qu’on peut justement n'être pas ambitieux: à s’ingérer et convier soi-mêmett,

personne du roi, mais du royaume tout entier et de son intérêt, si légitime qu'il soit, je reste calme et mesuré dans mon dévouement. L'édit. 1588 porte légitime au lieu de juste. —— 1. Un bien est grevé d'hypo-

thèque quand un créancier se le réserve en tout ou en partie pour -

rentrer dans sa créance. La liberté de Montaigne est inaliénable : personne n’a de droits sur elle. —— 2. La justice ne peut jamais exiger d'unicitoyen qu'il aille jusqu'à la colère et la haine. —— 3. Qu'il use de la passion celui qui ne peut user de la raison. (CICÉRON, T'usculanes, IV, 25.) 4. Et équitables et plus loin égwables et sont des additions

de 1595. —— 5. Quelle était cette vieille et de queljconte s'agit-il ? On

l’ignore, mais l’allusion est claire. Bar les temps de guerres civiles, on ne sait jamais 8i le dragon, même terrassé, ne reprendra pas le dessus, et les habiles, à tout hasard, s'assurent ses bonnes grâces. 6. La plaisanterie est de Rabelais : « Je le maintiens jusques au feu ewclusive, » (Pantagruel, Prologue du livre II.) —— 7. Que mon château s’abime dans un gouffre. -—— 8. Besoin et s'il ne sert, éd. 1588. -— 9, 11 se représente une chèvre, par exemple, attachée au piquet. Elle paît dans un cercle dont sa corde est le rayon. De mème, dans les limites du devoir, Montaigne travaillera à sauver son château. —— 40. Gramm., 27, —— 11. Il est légitime de ne pas montrer un empres-

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(1 278 * - MONTAIGNE 4 Es, Q fus . = s S Fe. De se tenir chancelant et métis, de tenir son affection

immobile et sans inclination aux troubles de son pays et en une division publique, je ne le treuve ni beau ni honnête. Ea non media, sed nullaviaest, velut eventum exspectantium, quo fortunae sua consilia applicent?. Cela peut être permis envers les affaires du voisin, et Gélon, tyran de Syracuse, suspendit ainsi Son inclination en la guerre

se des Barbares contre les Grees, tenant une ambassade à te Delphes avec des présents, pour être en échauguettes à

voir de quel côté tomberait la fortune et prendre l’occasion à point * pour le# concilier * au victorieux. Ce serait une espèce de trahison de le faire aux propres et domes-. tiquesÿ affaires, auxquels nécessairement: il faut prendre parti par application de dessein :-mais de ne s’embesogner* point, à homme qui n’a ni charge ni commandement exprès qui le presse *, je le treuve plus excusable (et si ne pratique pour moi cette excuse) qu'aux guerfes étrangères, desquelles pourtant, selon nos lois, ne s’empêche * qui ne veut 6. Toutefois ceux encore qui s’y engagent tout à fait le peuvent avec tel ordre et attrempance ? que l’orage devra couler par dessus leur tête sans offense *.…

+ sement exagéré à se mêler de gaîté de cœur à des difficultés si graves. | Beaucoup de gentilshommes, qu'on appelait avec mépris casaniers pour cette raison, s'enfermaient dans leurs châteaux pour n'avoir pas à

N prendre parti entre le roi et la Ligue.—1./Métis, de sang mêlé, en parlant

de l’enfant d'in blanc et d’une Indienne, par exemple, puis, qui est d'un

À parti et de l’autre. —— 2. Ce n'est pas là suivre un chemin intermédiaire, c'est ne suivre aucun chemin, comme font ceux qui attendent

| l'événement afin de régler leurs décisions d’après la tortune.(TiTEe-Live, 0 NXXXIT, 21). Cette citation et la suite, jusqu'à prendre parti, est une 4 addition de 1595. —— 3. Echauguette, guérite en bois posée sur un point élevé d'où une sentinelle fait le guet. —— 4. Le et non pas se,

parce que, dans la pensée de Montaigne, le sujet des infinitifs étre en échauguette et prendre est ambassade et non Gélon:—— 5. Domes-

tiques signifie intérieures, par opposition aux affaires dw voisin,

% c'est-à-dire aux guerres étrangères. —— 6. Voici résumée la pensée de Montaigne : Dans une guerre civile il faut prendre parti. A la

rigueur cependant, un simple citoyen pourra s'en dispenser : sa con-

£ duite sera plus excusable encore que celle de celui qui s’abstient de TS SURSs servir dans une guerre étrangère. Or, chacun sait que la loi ne l’oblige "à pas à participer à une guerre extérieure. Il est superflu de noter que A ceci ne s'applique qu'aux gentilshommes.-—— 7. Modération. La ques- 2 ; tion que discute ici Montaigne, beaucoup se la posèrent en même temps ; que lui, beaucoup la résolurent à la manière de la vieille dont il parle

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Mais il ne faut pas appeler devoir, comme nous faisons tous les jours, une aigreur et une intestine âpreté qui naît de l'intérêt et passion privée ; nicourage, une conduite traitresse et malicièuse. Ils { nomment zèle leur propension

vers la malignité et violence: ce n’est pas la cause qui les

échauffe?, c’est leur intérêt; ils attisent- la guerre, non parce qu'elle est juste, mais parce que € ’est guerre.

Rien n’empèche qu'on ne se puisse comporter commodément * entre des hommes qui se sont ennemis, et loyalement 3 : conduisez-vous y d’une sinon partout égale affection (car elle peut souffrir différentes mesures), mais au moins tempérée, et qui ne vous engage tant à l’un qu’il puisse tout requérir de vous ; et vous contentez aussi d'une moyenne mesure de leur grâce et de couler en eau trouble, sans y vouloir pêcher. L'autre manière, de s'offrir de toute sa force à ceux-là et à ceux-ci, tient encore moins de la prudence que de la conscience #. Celui envers qui vous en trahissez un, duquel vous êtes pareillement bien venu, sait-il pas que de soi vous en faites autant à son tour? Il vous tient pour un méchant homme; cependant * il vous oit, et tire de vous5, et fait ses affaires

de votre déloyauté : car les hommes doubles sont utiles”

en ce qu’ils apportent; mais il se faut garder qu’ils n’emportent que le moins qu’on peut.

Je ne dis rien à l’un que je ne puisse dire à l’autre, à son heure, l’accent seulement un peu changé; et ne rap-

plus haut ou du « sage » de La Fontaine, en criant: Vive le Roi! Vive

la Ligue ! et il y eut pour plusieurs, à la fin des troubles, des règlements

de comptes difficiles. Du Vair, dans le livre III de la Constance, pense :

que ia nécessité le justifiait, lui, conseiller au Parlement, d’avoir rendu la justice au nom de la Ligue en dépit des ordres du roi. Bodin envisage le problème d’une façon théorique : il se borne à approuver la loi de Solon rapportée par Aulu-Gelle qui contraint les citoyens à prendre parti dans les troubles civils et leur interdit l'abstention.

Juste Lipse, dans ses Politiques parus en 1589, estime que les grands :

seuls, les hommes en charge sont tenus de se prononcer, que les

petits ont le droit d'attendre, sans s’y mêler, la fin du confit. Enfin

Charron (Sagesse, IV, 40), qui imite toujours quelqu'un, s'en tient à la solution de Lipse. ——— 1. Gramm., 28. — 2..Embesogne, éd. 1588. —— 3. Qui sont ennémis les uns pour les autres. Loyalement est coordonné à commodément. Gramm., 124, 6°. — 4, Se montrer aux deux partis avec une attitude vigoureusement tranchée et sans ménagements est conseillé par la/prudence, mais impérieusement ordonné par la conscience. Voir page 276; ligne 2. — 5. Il tire parti de vous.

porte que les choses ou indifférentes, ou connues, où qui servent en commun. Il n’y a point d'utilité pour laquelle je me permette de leur mentir. Ge qui a été fié* à mon silence, je le cèle religieusement * ; mais je prends à céler le moins que je puis ?: c’est une importune garde du secret desprinces, à qui n’én à que faire. Je présente volontiers ce marché: qu'ils me fient* peu, mais qu'ils se fient hardiment de ce que je leur apporte. J'en ai toujours plus su que je n’ai voulu. Un parler { ouvert ouvre un autre parler, et le tire hors, comme fait le vin et Vamour. Philippides répondit sagement, à mion gré, au roi Lysimachusÿ5, qui lui disait : « Que veux-tu que je te communique de mes biens? » — « Ce que tu voudras, pourvu que ce ne soit de tes secrets. » Je vois que chacun se mutine *si on lui cache le fond -des affaires auxquels $ on l’emploie et si on lui en a dérobé quelque arrière-sens ; pour moi, je suis content qu’on ne m'en die non ? plus qu’on veut que j'en mette en besogne*; et ne désire pas que ma science outrepasse et contraigne ma parole. Si je dois servir d'instrument de tromperie, que ce soit au moins sauye ma consciences; je ne veux être tenu serviteur ni si affectionné, ni si loyal, qu’on me treuve bon à trahir personne : qui est infidèle à soi-même l’est excusablement à son maître. Mais ce sont°? princes, qui n’acceptent pas les hommes à moitié, et méprisent 10 les services Timités et conditionnés. Il n’y a remède : je leur dis franchement mes bornes ; car esclave, je ne le dois être que de la raison : encore n’en puis-je bien venir à bout. Et eux # aussi ont tort d'exiger d’un homme libre telle sujétion à leur service et telle obligation * que de # celui qu’ils ont fait et acheté, ou duquel la fortune tient particulièrement et expressément à la leur. Les lois m'ont Ôôté de grand peine : elles m'ont choisi parti et donné un maitre; toute autre supériorité et obligation * doit être relative à

1. A tout le monde. 2. Je reçois pour les garder secrètes le moins de confidences possible. =—+ 3. Gramm., 55. —— 4 Un parler. et l'amour, add. âe 1595. 5. Lieutenant d'Alexandre, qui régna sur la Thrace, puis sur là Macédoine. —— 6. Gramm., 1. —— 7. Gramm., 113. —— 8. C'est le rôle d'Abner dans Athalie, mais il ne le choisit pas Joad le lui impose. —— 9. Mais les princes auxquels je songe n'acceptant pas. —— 10. Prisent peu, font peu de cas de... —— 11. Kt eu. à

la leur, add. de 1595. =—— 12. Gramm., 58:

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