XXX VII

De la diversion.

[Rien ne peut consoler les hommes de leurs chagrins, rien ne peut leur faire accepter la mort, les faire renoncer à leurs passions, sion ne détourne ailleurs leur pensée. La chose est du reste possible :] notre âme se prend moins aux choses qu'aux apparences, à l'essentiel qu'aux détails. 1

Les choses nous touchent moins que leurs apparences.

# su de chose nous divertit * et dé- { tourne t, car peu de chose nous tient, Nous ne regardons guère les sujets” en gros et seuls; ce sont des circonstances ou des images menues et superficielles qui nous frappent, et des vaines écorces qui rejaillissent des sujets * :

Essais, 1595, Folliculos ut nunc teretes aestate cicadae Linquunt *.

Plutarque même regrette sa fille par des singeries* de . son enfance. Le souvenir d’un adieu, d’une action, d'une !

. grâce particulière, d’une recommandation dernière nous

afflige (la robe de César{ troubla toute Rome, ce que sa

1. Voir dans les Pensées de Pascal un important morceau intitulé W Divertissement : il a une bien autre portée que le présent essai dé Montaigne et il est conçu dans un esprittout différent. Montaigne voit ! dans le divertissement un argument de plus en faveur de son scepticisme. Pascal y trouve un argument contre l'incurable légèreté de J'hommé en face du problème terrible de l'au-delà. — 2. Comme ces membranes légères dont.se dépouillent les cigales en été. (LucRÈcr, V, 801.) Le mot écorce, qui précède est un rappel de la théorie épicurienne de la sensation d’après laquelle les objets émettent des particules d'euxmêmes que recueillent les organes des sens. 3. Voir p. 147. — 4. Lorsqu'Antoine La présenta au peuple. Cette phrase forme parenthèse et le mot le son, qui suit, est un dernier sujet du verbe afflige.

DL PE Re ep

— dit du chien qui se jette sur le gibier.

- hardes, de ma détroque

mort n'avait pas fait), le son même des noms qui nous +

tintouine { aux oreilles : Mon pauvre maître ! ou: Mon grand ami! Hélas, mon cher père! ou: Ma bonne fille ! Quand ces redites me pincent et que j'y regarde de près, je treuve que c’est une plainte grammairienne * et voyelle * Le mot et le ton? me blessent, comme les exclamations des prècheurs * émeuvent leur auditoire souvent plus que ‘ne font * leurs raisons, et comme nous frappe la voix piteuse” d’une bête qu’on tue pour notre service, sans que je pèse ou pénètre cependant * la vraie essence et massive Ÿ de mon sujet *, -

His se stimulis dolor ipse lacessit #,

Ce sont les fondements de notre deuil.

L’opiniâtreté de mes pierres 5 m'a parfois jeté si avant en la mort que c'eùt été folie d'espérer l’éviter, voire * désirer. Me trouvant là, je considérais par combien légères causes et objets l’imagination nourrissait “en moi le regret de la vie, de quels atomes se bâtissait en mon âme le poids et la difficulté de ce délogement, à combien frivoles pensées nous donnions place en un si grand affaire 7: un .chien, un cheval, un livre, un verre et quoi non $? tenaient compte” en ma perte; aux autres, leurs ambitieuses espérances, leur bourse, leur science, non moins sottement à mon gré. Je vois nonchalamment * la mort, quand je la vois NAN PAUSE *, comme fin de la vie. Je la gourmande * en bloc ; par le menu, elle me . pille? : les larmes d’un laquais, la dispensation de ma déferre 4, l’attouchement d’une main connue, une consolation commune me déconsole et m’attendrit. Ainsi nous troublent l’âme les plaintes des fables; et les regrets de Didon et d’Ariadne passionnent ceux mêmes qui ne les

1. Bourdonne confusément. Le mot fintouin désigne primitivement la sensation imaginaire d’un bruit analogue à celui d’une cloche qui tinte. ——— 2. Ce n'est que le mot et le ton qui me blessent..., sans que

…. je pèse. Toute la partie de phrase intermédiaire forme parenthèse. —— 3. Gramm., 124, 4°. —— 4. C'est ainsi que ne douleur s'ARAe … elle-même ‘et s'irrite. Buenic EE, Di 47:)

… 6. Désirer l'éviter. Quand je me trouvais en cet at. © + AR 4. —— 8. Gramm., 74. 9. Piller (italien pigliare, prendre), se 10. La répartition de mes

croient point, en Virgile et en Catulle... Et nulle sagesse ne va si avant de concevoir la cause d’une tristesse si vive et entière par jugement qu’elle ne souffre accession { parla présence, quand les yeux et les oreilles y ont leur part, parties qui ne peuvent être agitées que par vains accidents *, (Chap. IV.)

XXXVIIN

Sur des vers de Virgile.

[A propos de quelques vers de Virgile, Montaigne montre combien l'art des grands écrivains ajoute à la beauté des mots.] Il formule à ce propos son jugement sur la langue française (p. 292) el sur son propre livre (p. 294)

Sur la langue française.

Le maniement? et emploite* des beaux esprits donne prix à la langue; non pas linnovant 5 tant comme la remplissant de plus vigoureux et divers services *, l’éti-

1. Au point que la présence de l'objet qui cause cette tristesse ne lui fasse subir aucune augmentation, aucune aggravation. —— 2. Le fait que les grands esprits manient et emploient la langue lui donne du prix. —— 3. Ils n’enrichissent pas la langue en y introduisant

des mots nouveaux, mais en étendant et renouvelant l’usage de ceux qu’elle possède. Ici Montaigne voit plus juste que ses contemporains. Malgré les réserves qui suivent, il semble bien se rendre compte que la richesse. d’une langue n'est pas nécessairement proportionnée au nombre de ses mots. Les autres, excepté peut-être Henri Estienne, se plaignent de manquer de mots pour rivaliser avec les anciens, alors que le style surtout leur fait défaut. Dans son Zllustration de la langue française, du Bellay part de cette constatation que le français est pauvre. Ronsard en est tellement convaincu qu'il écrit : « Je te conseille d'user indifféremment de tous les dialectes », c'est-à-dire de mots picards, walions, gascons, etc.; et même : « Je te veux bien encouräger de prendre la sage hardiesse d'inventer desgevocables nouveaux. » (Préfare de la Franciade.) Voir Ch.-M des Granges, Æistoire de la Litierature française, p. 202. Estienne Pasquier affirme que « notre langue ne fut jamais nécessiteuse » (Lettres, I, 2), mais il ne semble pas en être bien persuadé, car ailleurs (11,12) il conseille de prendre des mots de toutes mains, dans les langues anciennes et dans les patois.

arts M7 ê / LE TROISIÈME LIVRE DES € ESSAIS ) 293

-rant et ployant. HS n'y apportent point des mots, mais ils enrichissent les leurs, appesantissent 1 et enfoncent leur signification et leur usage, lui apprennent des mouvements inaccoutumés, mais prudemment et ingénieusement.

Et combien peu cela soit? donné à tous, il se voit par tant d'écrivains français de ce siècle : ils sont assez hardis et dédaigneux pour ne suivre pas la route commune ; mais faute * d'invention et de discrétion les perd; il ne s’y voit qu'une misérable affectation d’étrangeté, des déguisements froids et absurdes ?,‘ qui, au lieu d'élever, abattent la malière *: pourvu qu'ils se gorgiasent * en la nouvelleté”, il ne leur chaut‘ de l’efficace *; pour saisir un nouveau mot, ils quittent l’ordinaire, souvent plus fort et plus nerveux.

En notre langage je treuve assez d’étoffe, mais un peu faute” de façon #: car il n’est rien qu'on ne fit° du jargon de nos chasses et de notre guerre, qui est un généreux terrain à emprunter£; et les formes de parler, comme les herbes, s’amendent et fortifient en les transplantant. Je le treuve suffisamment abondant, mais non pas maniant 7 et vigoureux suffisamment ; il succombe ordinairement à une puissante conception : si vous allez tendu, vous sentez souvent qu'il languit sous vous et fléchit, et qu’à son défaut Le latin se présente au secours, et le grec à d’autres ?. D’aucuns de ces mots que je viens de trier {, nous en

1. Hs leur donnent plus de poids, plus d'énergie. —— 2. Gramm., 94. — 3. Ce mot semble avoir ici le sens de déplacé, qu'il a souvent en

: latin. —— 4. Ce ne sont pas les éléments qui manquent, c'est la mise en - œuvre. —— 5. Gramm., 110. 6. Pour qu'on y fasse des emprunts.

Cette idée a été reprise avec beaucoup de passion et de science par

Henri Estienne. Ronsard de son côté écrit dans son Abrégé d'Art poëé-

tique : « Tu pratiqueras bien souvent les artisans de tous métiers,

comme de marine, vénerie, fauconnerie, et principalement les artisans * de fer, orfèvres, fondeurs, maréchaux, minérailliers, et de là tireras + maintes belles et vives comparaisons...» La Fôntaine fournit un bon » exemple des emprunts qu'on pouvait faire soit à la vieille langue, soit au » vocabulaire de la vénerie et de la fauconnerie.-—— 7; Gramm., 104.

—— 8. Gramm., 10. —— 9. Ceci prouve surtout que Montaigne et ses » contemporains sont imbus des langues et des littératures anciennes > au point de ne pouvoir se libérer de leur influence. —— 10. Allusion

aux expressions de certains vers de Virgile que Montaigne a coin » mentès au début de son chapitre

294 MONTAIGNE mx apercevons “ plus malaisément l'énergie, d'autant que . l'usage et la fréquence nous en ont aucunement avili { rendu vulgaire la grâce ; comme en notre commun, il s'y # rencontre des phrases excellentes, et des métaphores dés- « quelles la beauté flétrit? de vieillesse, et la couleur s’est : ternie par maniement trop ordinaire ; mais cela n'ôte : rien du goût 3 à ceux qui ont bon nez, ni ne déroget à la M gloire de ces anciens auteurs qui, comme il est vraisem- M blable, mirent premièrement ces mots en ce lustre.

> Personnalité du style de Montaigne.

Quand j'écris, je me passe bien de la compagnie ( et souvenance des livr ce de peur qu ils n ‘interrompent ma ussi œue ?, à la vérité ons auteurs m’abatter forme ”, aussi que, àl té, les bons aut battent par trop et rompent le courage : je fais volontiers *letour de ce peintre, lequel, ayant misérablement représenté des coqs, défendait à ses garçons qu’ils ne laissassent venir en sa boutique aucun coq naturel; et auraisé plutôt « besoin, pour me donner un peu de lustre, de l'invention du musicien Antigenides qui, quand il avait à faire la7 4 musique, meltait ordre que, devant ou après lui, son auditoire fût abreuvé de quelques autres mauvais chantres * Mais je me puis plus malaisément défaire de Plutarque il est si universel et si plein qu’à toutes occasions, ct. quelque sujet extravagant que vous ayez pris, il s’ingère à votre besogne et vous tend une main libérale et inépuisable de richesses et d'embellissements. Il m'en fait dépit” M d’être si fort exposé au pillage $ de ceux qui le hantent ; | je ne le puis si peu raccointer “que je n’en tire cuisse ou aile.

Pour ce mien dessein”, il me vient aussi à propos * d'écrire chez moi, en pays sauvage, où personne ne m'aide # # «| 4. Avilir (lat. vtlis, qui a peu de prix) signifie ici Ôter de son prit M sm ?, Gramm., 84. —— 3, N'empêche pas de les sentir ceux... ——" 4. Cela ne porte pas atteinte à la gloire... « Dieu, en vous donnant M ces biens, n’a jamais eu l'intention de déroger à ses droits. » (Bour- M DAËOUE.) —— 5. Gramm., 12%. —— 6. Et aurais. chantres, addition 4 de 1595. —— 7, Gramm., 19. 8. Je suis fâché d'être si exposé à 4 la tentation de le'piller, tentation à laquelle succombent tous ceux qui m le hantent. ——- 9, D'écrire les Æssais.

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à LE TROISIÈME LIVRE DES ( ESSAIS » 295 ni me relève f, où je ne hante communément homme qui entende * Ie latin de son patenôtre?, et de français un peu moins. Je l’eusse fait meilleur ailleurs, mais l’ouvrage eüt été moins mien:et sa fin principale et perfection, c'est d’être exactement mien, Je corrigerais bien une erreur accidentale, de quoi je suis plein, ainsi queÿ je cours inadvertemment #, mais les imperfections quisont en moi ordinaires et constantes, ce serait trahison de les ôter. Quand on m'a dit, ou que moi-même me suis dit: « Tu es trop épais en figures; voilà un mot du cru de Gascogne * ; voilà une phrase dangereuse (je n’en refuis * aucune de celles qui s’usent * emmi * les rues françaises : ceux qui veulent combattre l’usage par la grammaire se moquent 5) ; voilà un discours “ignorant ; voilà un discours paradoxe”, en voilà un trop fol; tu te joues $ souvent ; on estimera que tu dies à droit * ce que tu dis à feinte. » — (Oui, fais-je; mais je corrige les fautes d'inadvertance, non celles de coutume. Est-ce pas ainsi que je parle partout? Me représenté-je pas vivement? ? Suffit : j'aifait ce que j'ai voulu ; tout le monde me reconnaît en

. mon livre el mon livre en moi. »

Or j'ai une condition singeresse et imitatrice : quand je me méêlais de faire des vers (et n’en fis jamais que des latins), ils accusaient évidemment le poète que je venais

. dernièrement de lire ; et de mes premiers Essais, aucuns

» puent {! un peu létranger; à Paris #?, je parle un langage

1. Il vaut mieux adopter le sens de critiquer et non celui qu'a le verbe * relever dans cet autre passage de Montaigne : « Nous étions perdus si . ce livre ne nous eût relevés du hbourbier. » 2. Gramm., 1. — … 3. Gramm., 123. —— 4. Sans faire attention. =—— 5. Il faut croire que » Pasquier n'étaii ni le seul, ni le premier à lui faire cette critique, car

. l'édition de 1588 et par conséquent ce passage étaient imprimés quand

il rencontra Pasquier aux États de:Blois. (Voir p. 210, n. 11)—— 6. Obser-

vation pénétrante que l'expérience a vérifiée. —— 7. Paradoxal. — 8. Tu le joues... à feinte, add. de 1595. ——" 9. Au vif, d’une façon » vivante. ——, 10. Or annonce le deuxième terme d’un raisonnement

dont la conclusion manque, ou précède: la fin de mon livre était «d'être

exactement mien»; «or j'ai une condition singeresse et imitatrice »; ù j'ai donc été bien inspiré d'écrire dans la solitude. 11. Sentent ë l'étranger, à cause de l'abondance des imitations et des emprunts. De “fait, les derniers essais sont aussi personnels de sujet et de ton que les premiers le sont peu. Puer, ou plutôt puir, est encore employé “dans ce sens par Molière : « Il put étrangement son ancienneté. » “(Femmes savantes, Il, 7.) —— 12. A Paris. Montaigne, add. de 159%

M er, AN

METRE ip OR.

‘le titre inattendu et paradoxal que l'on sait; Des caches.

aucunement autre qu'à Montaigne. Qui que‘ je regarde

avec attention mimprime facilement quelque chose du sien ; ce que je considère, je l’usurpe : une sotte contenance, une déplaisante grimace, une forme” de parler ridicule, les vices plus: d'autant? qu’ils me poignent*, ils s’accrochent à moi el ne s’en vont pas sans secouer. (Chap. V.)

Des coches.

[A défaut de raisons vraies, les hommes se contentent des plus spécieuses pour expliquer les faits. Par exemple, Plutarque explique le mal de mer par un sentiment de peur, — à tort, dit Montaigne, qui, en dehors de toute appréhension, ne put jamais supporter « ni coche, ni litière, ni bateau ». Beaucoup de rois se sont ingéniés à se faire trainer en char avec des raffinements de luxe extraordinaires, comme s’il leur était glorieux d'emprunter du prestige à un appareil dont leurs sujets faisaient les fraïs. La libéralité, qu'ils pratiquent avec le bien d'autrui, ne leur est ni plus méritoire, ni plus honorable.-Ce que les jeux offerts au peuple par les empereurs romains avaient de remarquable, c'était « l'invention et la nouveauté » du spectacle, non sa richesse, et, s'ils nous font crier au miracle, cela tient à notre ignorance.] Elle va si loin qu'on vient de découvrir un monde nouveau, dont nous ne soupconnions même pas l'existence, monde merveilleux par sa richesse, par les naïves vertus de ses habitants, et qui méritait des conquérants plus humains (p. 297). [Montaigne raconte la mort du roi de Mexico, Guatimozin ; il loue la grandeur d'âme de ces : « sauvages », leur civilisation, et fait mention, en terminant, de la chaise d’or sur laquelle on transportait le roi du Pérou à.|,

4. Gramm., 75. —— 2, Gramm., 123. —— 3. Ce chapitre, écrit postérieurement à 1584, est un des plus curieux des Æssais. On y trouve, exprimé sous une forme plus oratoire encore que celle du chapitre: des Cannibales, un sentiment d'humanité très rare à l’époque. On y trouve aussi un exemple typique de la façon dont Montaigne compose. Il a lu dans un certain Crinitus des détails sur les chars

dont usèrent les empereurs romains. Il a trouvé dans Juste Lipse "

des renseignements sur le luxe de certaines fètes offertes au peuple par d'autres empereurs. Enfin il a rencontré dans la traduction fran-\ çaise de l'Histoire générale des Indes de l'espagnol Gomara, avec la

description des prodigieuses richesses du Mexique, des récits de las prodigieuse cruauté des Espagnols. Ces éléments, que domine l'idée“ äde luxe, Montaigne les réunit, avec des réflexions personnelles sous

Sur la découverte et la conquête du Nouveau monde.

Notre monde vient d'en trouver un autre (et qui nous répond si c'est le dernier de ses frères, puisque les démons, les Sibylles, et nous, avons ignoré cettui-ci jusqu’à celte heure ?) non moins grand,-plein et membru que lui, toutefois si nouveau et si enfant, qu’on lui apprend encore son a, b;C : il n’y a pas cinquante ans qu'il ne savait ni lettres, ni poids, ni mesure, ni vêtements, ni blés, ni vignes ; il élail encore tout nu, au giron, et ne vivait que des moyens* de sa mère nourrice. Si nous concluons bien de notre fin, et ce poëte?, de la jeunesse de son siècle, cet autre monde ne fera qu’entrer en lumière quand le nôtre en sortira ; l’univers tombera en paralysie ; lun membre sera perclus, l’autre en vigueur. Bien crainsje que nous aurons # très fort hâté sa déclinaïson * et sa ruine par notre contagion, et que nous lui aurons bien . cher vendu nos opinions et nos arts. C'était un monde enfant ; si ne l’avons-nous pas fouetté et soumis à notre - discipline * par l'avantage de notre valeur et forces naturelles, ni ne l’avons pratiqué * par notre justice et bonté, . ni subjugué par notre magnanimité. La plupart de leurs - réponses et des négociations faites avec eux témoignent qu'ils ne nous devaient 6 rien en clarté d'esprit naturelle et

» pertinence ; l'épouvantable magnificence des villes de Cusco * et de Mexico, et, entre plusieurs choses pareilles, le jardin de ce roi où us les arbres, les fruits et toutes les herbes, * selon l’ordre et grandeur qu'ils ont en un jardin ?, étaient. excellemment formées en or, comme en son dabinet tous les animaux qui naissaient en son état et en ses mers, et la beauté de leurs ouvrages en picrrerie, en plume, en “coton, en la peinture, montrent qu'ils ne nous cédaient “non plus en l’industrie *, Mais quant à la dévotion, obser-