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1 L'Amérique, que Christophe Colomb découvrit en 1492. —— 2. “Allusion à un vers de Lucrèce cité plus haut par Montaigne et disant “que le monde ne fait que de naître. Il faut comprendre : si nous rai- “sonnons bien en regardant notre monde comme vieux, de même que -Lucrèce en Me le sien comme jeune... —— 3. Gramm., 75, —— 4 Gramm., 91. —— 5, Cependant nous n'avons pas employé les verges “pour le corriger comme on fait pour les enfants. —— 6. Qu'ils ne nous étaient inférieurs en rien. —— 7, Qu'ils sont se un jardin naturel. ed 1588.

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vance des lois, bonté, libéralité, loyauté, franchise, il nous a bien servi de n’en avoir pas tant qu'eux : ils se sont perdus par cet avantage, et vendus et trahis euxmêmes.

Quant à la hardiesse et courage, quant à la fermeté, constance, résolution contre les douleurs et la faim et la mort, je ne craindrais pas d’opposer les exemples que je trouverais parmi eux aux plus fameux! exemples anciens que nous ayons aux mémoires de notre monde par. deçà *. Car pour ceux qui les ont subjugués, qu’ils ôtent les ruses et batelages* de quoi ils se sont servis à les piper*, et le juste étonnement * qu’apportait à ces nationslà de voir arriver si inopinément des gens barbus, divers en langage, en religion, en forme * et en contenance, : d’un endroit du monde si éloigné et où ils n'avaient jamais su? qu'il y eût habitation quelconque, montés sur des à grands monstres inconnus, contre ceux4 qui n'avaient non seulement jamais vu de cheval, mais bête quelconque duite * à porter et soutenir homme ni autre charge ; garnis d’une peau luisante et dure ÿ, et d’une arme tranchante et resplendissante, contre ceux À qui, pour le miracle de la lueur d’un miroir ou d’un couteau, allaient $ échangeant une grande richesse en or et en perles, et qui n'avaient ni science ni matière par où ? tout à loisir ils sussent percer notre acier ; ajoutez-y les foudres et tonnerres de nos pièces et arquebuses, capables de troubler César même, qui$ l’en eûüt surpris autant inexpérimenté et à cette heure, contre des peuples nus”, si ce n’est où l'invention était arrivée de quelque tissu \ de coton, sans autres armes , pour le plus, que d’arcs, pierres, bâtons ! et boucliers de bois ; des peuples surpris, « sous couleur * d'amitié et de bonne foi, par la curiosité de voir des choses étrangères et inconnues : Ôtez !{, dis-je, aux conquérants cette disparité, vous leur ôtez toute l’occasion de tant de victoires. Quand je regarde celte ardeur in-" domptable de quoi ? tant de milliers d'hommes, femmes «

4. Aux plus nobles. Ed. 1588. —— 2. Jamais imaginé. Ed. 1588. —=M 3. Grarim., 24. =— 4. Gramm., 54 —— 5. Leurs armures. —— 6,4 Gramim., 81. =— 7, Gramm., 69. —— 8. Gramm., 62. — 9, Contre des peuples nus dépend de ajoutez-y...—— 10. Et bâtons; des peuples:… Ed. 1588. —— 11. Comptes, dis-je. Ed, 1588. —— 12. Gramm., 68

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et enfants, se présentent et rejettent à tant de fois aux dangers inévitables pour la défense de leurs dieux et de leur liberté ; cette généreuse obstination de souffrir toutes extrémités et difficultés, et la mort, plus volontiers que de se soumettre à la domination de ceux de qui ils ont été si honteusement abusés, et aucuns choisissant plutôt de se laisser défaillir par faim et par jeûne, étant pris, que d'accepter le vivre ? des mains de leurs ennemis si vilement victorieuses : je prévois que, à qui les eût altaqués pair à pair d'armes, et d'expérience, et de nombre, il y eût fait aussi dangereux, et plus, qu’en autre guerre que nous voyons f.

Que n’est tombée sous Alexandre ou sous ces anciens

Grecs et Romains une si noble conquête, et une si grande

mutation et altération de tant d’embpires et de peuplys, sous des mains qui eussent doucement poli et défri/hé ce qu’il y avait de sauvage et eussent conforté * et proznu* les bonnes semences que nature y avait produit ; mêlant -non seulement à la culture des terres et ornement des villes les arts de deçà", en tant qu’elles $ y eussent élé nécessaires mais aussi mêlant les vertus grecques et romaines aux originelles du pays ! Quelle réparation eût-ce été, et quel amendement à toute cette machine, que les premiers - exemples et déportements * nôtres, qui se sont présentés

par delà*, eussent appelé ces peuples à l'admiration et

. imitation de la vertu, et eussent dressé* entre eux et - nous une fraternelle société * et intelligence * ! Combien

» il eût été aisé de faire son profit d’âmes si neuves, si affa- % mées d'apprentissage, ayant pour la plupart de si beaux

… 1. Gramm,, 75. —— 2. Il faut comprendre non pas la vie, mais la nour- … riture, comme dans La Fontaine: « En peu de jours il eut au fond de 5 l'ermitage. Le vivre et le couvert. » (VII, 3.) —— 3. Et pour les armes … et pour l'expérience. =— 4. 11 faut noter dans tout ce morceau l'allure …oratoire, le ton ému. Il est deux articles au moins sur lesquels le É. sceptique Montaigne n'est pas sceptique, c'est le respect de son ge indépendance personnélle et le réspect de la vie humaine, — $ 5. Gramm.., 2. 6, Comme cela eût réparé, transformé en mieux la . machine du monde! Montaigne prête à la civilisation ancienne toute

sorte de vertus disparues depuis, mais sans renoncer à sa croyance en L la bonté originelle de la nature humaine. Les civilisés auraient eu eux … aussi beaucoup à apprendre de ces sauvages. L'idée est si grande et # l'accent si sincère qu'on n’a pas le courage de sourire des illusions qui « se trahissent dans ce morceau, & F

f LE TROISIÈME LIVRE DES (& ESSAIS D ‘ 299:

commencements naturels ! Au rebours, nous nous sommes servis de leur ignorance et inexpérience à les plier plus acilement vers la trahison, luxure, avarice, el vers toute Sorte d’'inhumanité et de cruauté, à l'exemple et patron * de nôs- mœurs. Qui mit jamais à tel prix le service * de la mercadence ! et de la trafique ?? Tant de villes rasées, tant de nations exterminées, tant de millions de peuples passés au fil de lépée, et la plus riche et belle partie du -monde bouleversée, pour la négociation $ des perles et du poivre ! Mécaniques victoires ! Jamais l’ambition, jamais les inimitiés publiques ne poussèrent les hommes les uns contre les autres à si horribles hostilités et calamités si misérables : | (Chap. VI.)

De l’incommodité de la grandeur.

[Montaigne avoue qu'il a l'âme « poltronne » et ne souhaite pas la grandeur. « Le plus âpre et difficile métier du monde, c’est faire | dignement le roi. »] En particulier, les rois, qui ont tout par droit de naissance, ignorent la joie de lutter avec des égaux et de devoir leur succès à leur mérite.

commerce * des hommes que les essais * que nous faisons les uns contre les autres par jalousie d'honneur et de valeur, soit aux exercices du corps ou de l'esprit, auxquels Ia grandeur souve-

il m'a semblé souvent qu’à force de respect on y traile les princes dédaigneusement et injurieusement*, car, ce de quoi je m'offensais infiniment en mon enfance, que ceux qui s’exerçaient

Essais, 1595.

1. Du commerce. —— 2. Gramm., 2. —— 8. Le commerce. « La négociation consiste à vendre et à acheter ». (MALHERBE.) —— 4. Où s'affirme seulement la force matérielle et brütale, ce qu'il y a en nous de plus bas. Les «arts mécaniques » désignaient autrefois les travaux ma-

nuels, par opposition à ceux où l'intelligence tenait la place principale. !

raine n’a aucune vraie part. A la vérité :

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nu LE TROISIÈME LIVRE DES & ESSAIS ) 801

‘avec moi épargnassent * de s’y employer à bon escient *,

pour me trouver indigne contre qui ‘ils s’efforçassent, c'est ce qu’on voit leur advenir tous les jours, chacun se trouvant indigne de s’efforcer contre eux. Si on reconnait qu'ils aient tant soit peu d'affection “ à la victoire, il n’est celui? qui ne se travaille à la leur prèter* et qui n'aime mieux trahir sa gloire que d’offenser * la leur. On n’y emploie qu’autant d'effort qu’il en faut pour servir à leur honneur. Quelle part ont-ils en la mêlée, en laquelle chacun est pour eux ? Il me semble voir ces paladins du temps passé, se présentant aux joutes et aux combats avec des corps et des armes fées {. Brisson, courant contre Alexandre, se feignit “en la course. Alexandre l'en tança, mais il lui en devait faire donner le fouet. Your cette considération Carnéade 5 disait : « que les enfaits des princes n’apprennent rien à droit qu'à manier des chevaux, d’autant qu’en tout autre exercice chacun fléchit sous eux et leur donne gagné; mais un cheval, qui n’est ni flatteur ni courtisan, verse le fils du roi par terre comme il ferait * le fils d’un crocheteur. »

.… Qui ne participe au hasard et difficulté ne peut prétendre intérêt * à l'honneur et plaisir qui suit les actions hasardeuses. C’est pitié de pouvoir* tant qu’il advienne que toutes choses vous cèdent. Votre fortune rejette trop loin de vous la société et la compagnie, elle vous plante* trop à l’écart. Cette aisance et lâche facilité de faire tout baisser sous soi est ennemie de toute sorte de plaisir 6 : c'est glisser, cela, ce n’est pas aller ; c’est dormir, ce n’est pas vivre. Concevez l’homme accompagné d’omnipotence, vous l’abîmez 7; il faut qu’il vous demande, par aumône, de l’'empèchement* et de la résistance ; son être et son bien est en indigence #. (Chap. VIL.)

1. Parce qu'ils trouvaient que je ne méritais pas qu'ils s’efforçassent

contre moi. On reconnaît là une façon de parler latine : dignus est qui.

avec le subjonctif. —— 2. Gramm.; 54. 3. Même leurs adversaires, car la victoire dont il s'agit ici n'est pas remportée sur des ennemis. : — 4. Ici fées est adjectif et signifie enchantées, douées de propriétés magiques. —— 5. Ce mot de Carnéade et le fait qui précède sont tirés de Plutarque. —— 6. On attendait honneur ou gloire. Montaigne, une fois de plus, n’envisage que le plaisit —— 7. Sens étymologique : autant le précipiter dans un abîme, —— 8. Sa. vie, son bonheur sont dans la privation,

L vin DEL fe PAUL PNR INR COUT Vu DE, eo à j * 72 de cU0R , * NOTE

De l’art de conférer,

[Rien ne nous instruit mieux que la vue du bien et, plus encore, du mal qui se trouve en autrui.] C'est pourquoi Montaigne fait tant de cas de la conversation, de la discussion (p. 302). [Au rebours de la plupart des hommes, il ne s'offense pas de la contradiction.] Par contre il ne peut tolérer les disputeurs qui parlent avec aigreur et sans ordre (p. 303). L'ordre qu’on met dans ses idées a plus de prix que les idées mêmes (p. 305). [Evitons l'impalience et la colère : nous avons, nous aussi, besoin d'indulgence, mais ne nous laissons pas prendre à « ces vaines circonstances qui pipent notre jugement par les sens ». Le prestige d’un! grand nom, « une mine froide et taciturne », parfois même de grands succès dans les affaires ne sont que des apparences contre lesquelles Montaigne se révolte. Ne cédons devant un beau mot de l’adversaire que quand nous sommes bien sûrs que ce n'est pas là un mot d'emprunt dont il ignore la vraie valeur. Il faut renoncer à éclairer et à convaincre les sots. Il faut, d'autre part, quand on plaisante, se garder de toute aigreur. La vraie pierre de touche de la valeur d’un homme, c'est la façon dont il se juge, dont il juge les autres. Juger un livre aussi est une entreprise difficile] Montaigne entreprend à ce propos d'apprécier Tacite : (p. 306).

Utilité de la « conférence ».

plus fructueux et naturel exercice de notre esprit, c’est, à mon gré *, la conférence *, J'en treuve l’usage plus doux que d’'? aucune autre action de notre vie, et c’est la raison pourquoi, si j'étais à cette heure forcé de choisir, je consenti- Essais, 1588. rais plulôt, ce crois-je, de perdre la vue que l’ouir ou le parler $. Les Athéniens

et encore les Romains conservaient en grand honneur

1. Ce ehapitre est daté par l'allusion finale à Tacite, que Montaigne lut en 1586. Pascal s'est souvenu de cet essai dans son opuscule sur l'Esprit géométrique. C'est là qu'il appelle Montaigne « l’incomparable auteur de l'art de conférer », périphrase significative sous la plume d'un homme qui sait quand il faut dire « Paris » et quand « capitale du royaume ». 2. Gramm., 55. —— 3 Avec quelque chose de plus

cet exercice { en leurs PR De notre temps les SR __ Italiens en retiennent quelques vestiges, à leur grand tx profit, comme il se voit par la comparaison de nos en- Le: tendements * aux leurs. L'étude des livres, c'est un mou- Txie vement languissant et faible qui n'échauffe point, là où ? la conférence * apprend et exerce en un coup *. Si je confère * avec une âme forte et un roide * jouteur, il me presse les flancs, me pique à gauche et à dextre ; ses imaginations * 24 élancent * les miennes; la jalousie, la contention * me poussent et rehaussent au-dessus de moi-même, et l'unisson est qualité du tout* ennuyeuse en la conférence. Mais , comme notre esprit se fortifie par la communication * des esprits vigoureux et réglés, il ne se peut dire combien il ich perd et s’abâtardit par le continuel commerce * et fré- on quentalion que nous avons avec les esprits bas et maladifs. IL n’est contagion qui s'épande comme celle-là; je EE sais par assez d'expérience combien en vaut l’aune #, J’aime & » à contester ef discourir, mais c’est avec peu d'hommes, À: | et pour moi, car de servir de spectacle aux grands * et LR faire à l’envi parade de son esprit et de son caquet, je treuve que c’est un métier très messéant à un homme d'honneur...

Des mauvaises façons de « conférer ». et

- Nos disputes$ devraient être défendues et punies

philosophique, Montaigne annonce iei la lignée classique pour qui la conversation des honnêtes gens est le plus délicat plaisir qui existe. 2 « La dispute est d’un grand secours : Sans elle on dormirait toujours. » s (La FONTAINE, IX, 14.) On connaît le mot de Mme de Staël: « Si ce 14 ï

n'était le respect humain, je n’ouvrirais pas ma fenêtre pour voir pour la première fois la baie de Naples, tandis que je ferais einq cents lieues | pour parler à un homme d'esprit que je ne connais pas.» —— 1. On a, NT peine à croire que Montaigne puisse regretter l'antique, la scolastique te « dispute », dans laquelle les adversaires aux prises s'évertuaient à un VAS verbalisme souvent vide d'idées. D'ailleurs elle survécut jusqu’au dix-septième siècle, au moins dans les examens. Ce qui lui plaisait, n. c'était non pas l'esprit, mais la forme de Ja dispute, qui, à son goût, AA stimulait la vivacité de l'intelligence. —— 2. Gramm., 69. —— 3. Mais a êté ajouté en 1595. —— 4. Je connais par expérience cet inconvénient. L'œaune était une mesure équivalant à 1-m. 182 voit par différents témoignages du temps que c'était là une pratique fort à la mode. Henri III et même son frère, le duc d'Alençon, se plaisaient à mettre aux prises sur un sujet de philosophie les hommes £ les plus savants de leur entourage. —— 6. Ces cinq premières phrases: SE jusqu'à À quoi faire, sont une addition de 1595 F5 OR

304 f raie MONTAIGNE : {

comme d’autres crimes verbaux. Quel vice n’éveillentelles et d’amoncellent, toujours régies et commandées par la colère? Nous entrons en inimitié, premièrement contre les raisons, et puis contre les hommes. Nous n’apprenons à disputer que pour contredire : et, chacun contredisant et étant contredit, il en advient que le fruit” du disputer, c’est perdre et anéantir la vérité. Ainsi Platon, ee en -sa République, prohibe cet exercice aux esprits ineptes* et mal nés*. A1 quoi faire vous mettez-vous en voie de quêter * ce qui est?, avec celui qui n’a ni pas ni allure qui vaille ? On ne fait point tort au sujet quand on le quitte pour voir du moyen de le traiter ?; je ne dis pas moyen scolastique et artiste#, je dis moyen naturel, d’un sain entendement. Que sera-ce enfin 5 ? L’un vaen Orient, l’autre en Occident; ils perdent le principal et l’écartent dans la presse * des incidents *. Au bout d’une heure de tempête, ils ne savent ce qu'ils cherchent : l’un est bas, l’autre haut, l’autre côtier * : qui$ se prend à un 3 mot et une similitude ?; qui ne sent * plus ce qu’on lui oppose, tant il est engagé en sa course et pense à se suivre, non pas à vous $ ; qui, se trouvant faible de reins, craint tout, refuse ? tout, mêle dès l’entrée et confond? le propos, ou, sur l'effort 4 du débat, se muline {? à se taire tout plat, par une ignorance dépite*, affectant un orgueil- : leux mépris ou une sottement modeste fuite de contention. Pourvu que cettui-ci frappe, il ne lui chaut * combien il se découvre #; l’autre compte ses mots et les pèse pour raisons ©; celui-là n’y emploie que l’avantage de sa

QS: 4. Gramm., 120. — 2. La vérité, éd. 1588. —— 3. Le temps passé à TER rechercher une méthode d'investigation de la vérité n'est pas du temps | perdu pour le sujet qu'on traite. Cette phrase torme d'ailleurs paren-

à thèse. —— 4. Conforme aux règles de l'art, à savoir de l’art de la dialec- L” tique. — 5. Mais quoi ? — 6. Gramm., 61. ——- 7. Une comparaison, Ra éd. 1588. —— 8. Pense à suivre son idée et non la vôtre. Non à vous

répondre, éd. 1588. 9. Il n’ose admettre aucune proposition, par peur des conséquences que son adversaire pourrait en tirer contre lui. —— 10. Au lieu de et confond... contention, on lisait dans l'édition 1588 : et trouble la-dispute. —— 41. Au vif. Plusieurs commentateurs voient 20d) là une déformation de sur le fort, provenant de la prononciation | gasconne. —— 12. Se dépite au point de se taire tout net. ——— 13: J1 feint, par üne sotte modestie, de renoncer à la lutte. —— 14. Terme d'escrime : ne pas tenir son épée dans la ligne de garde. 15. Comme s'ils valaient des raisons, des arguments. À

voix et de ses poumons ; en voilà un qui conclut contre

soi-même ; et cettui-ci qui vous assourdit de préfaces et

digressions inutiles ; cet autre s’arme de pures injures et cherche une querelle d'Allemagne pour se défaire de la société et conférence * d’un esprit qui presse le sien; ce dernier ne voit rien en la raison, mais il vous tient assiégé sur la clôture dialectique de ses clauses *? et sur les formules de son art. A

Avant tout, « conférer » avec ordre.

Quelle plus grande victoire atténdez-vous que d’apprendre à votre ennemi qu’il ne vous peut combattre ? Quand vous gagnez l’avantage de votre proposition, c’est la vérité qui gagne ; quand vous gagnez l’avantage de l’ordre et de la conduite *, c’est vous qui gagnez $... L’agitation et la chasse { est proprement de notre gibier ; nous ne sommes pas excusables de la conduire malet impertinemment *. De

faillir * à la prise 6, c’est autre chose, car nous sommes

nés * à quèter * la vérité : il appartient de la posséder à une plus grande puissance. Elle n’est pas, comme disait Démocritus, cachée dans le fond des abîimes, mais plus tôt élevée en hauteur infinie en la connaissance divine, Le monde ? n’est qu'une école d’inquisition *: ce n’est pas à qui mettra dedans, mais à qui fera les plus belles courses. Autant peut faire le sot celui qui dit vrai que celui qui dit faux, car nous sommes sur la manière non sur la matière du dire. Mon humeur est de regarder autant $ à la forme qu'à la substance, autant à l’avocat

4. Cet autre..le sien, add. de 1595. Montaigne avait d’abord écrit, puis il biffa, sur l’exemplaire de Bordeaux la rédaction suivante:

* aimant mieux étre en querelle qu'en dispute, se trouvant, plus fort

de poings que de raisons, se fiant plus .de son poing que de sa langue

ow aimant mieux céder par le corps que par l'esprit ; et cherche...

2. Sur la conclusion en forme de ses propositions. ——— 3. Quand

c'est l'ordre et la méthode de votre discussion qui triomphent de,

l'adversaire, c'est votre mérite personnel qui triomphe et non la force de la vérité. 4. Et la poursuite. 5. De notre roie, èd. 1588. —— 6. Pour ce qui est de la capture; prise s'oppose à chasse. ——". Le monde. inquisilion, add. de 1595. 8. Plus à la forme... plus à l'avocat, éd. 158$: Même avec celte atténuation, le scepticisme de Montaigne s'affirme dans cette indifférence pour le résultat positif des discussions et des recherches.