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Ÿ LE TROISIÈME LIVRE DES ( ESSAIS » 319 mésadvenu { de même. Tant y a * que, trouvant qu’il n’y avait point d’acquêt* d’avoir commencé à faire plaisir, si je n’achevais ?, et ne pouvant me défaire sans tout rompre, je me laissai aller au parti le plus naturel-et le plus simple, comme je fais toujours, commandant qu'ils entrassent. Aussi #, à la vérité, je suis peu défiant et soupçonneux de ma nature ; je penche volontiers vers l’excuse et l’intérprétation® plus douce ; je prends les hommes

selon le commun ordre, et ne crois pas ces inclinations

perverses et dénaturées, si je n’y suis forcé par grand témoignage, non plus que les monstres * et miracles : et suis homme, en outre, qui me commets * volontiers à la fortune, et me laisse aller à corps perdu entre ses bras; de quoi, jusqu’à cette heure, j’ai eu plus d'occasion de

-me louer que de me plaindre, et l’ai trouvée et plus avi-

sée, et plus amie de mes affaires que je ne suis. IL y a quelques actions en ma vie desquelles on peut justement nommer la conduite * difficile, ou, qui voudra, prudente 7: de celles-là mêmes, posez que la tierce ® partie soit du mien 1, certes les deux tierces sont richement! à elle. Nous faillons *, ce me semble, en ce que nous ne nous fions pas assez au ciel de nous, et prétendons # plus de notre conduite” qu'il ne nous appartient; pourtant® se fourvoient si souvent nos desseins ; il {# est envieux de l’étendue que nous attribuons aux droits de l’humaine prudence au préjudice des siens, et nous les raccourcit d'autant plus que nous les amplifions. Ceux-ci se tinrent à cheval, en #

1. Pareille mésaventure était arrivée. 2. Si je ne parfaisais, éd. 1588. —— 3. Et commandai, édit. 1588 —— 4. Montaigne ne conte pas pour conter. Les faits n'ont pour lui d’intérèt qu'en proportion du sens qu'ils ont, de l'enseignement qu'ils comportent. Même ici, où il

… ayait écrit ce quon trouve si rarement au seizième siècle, un récit » vif et alerte, il s’interrompt soudain pour méditer. Ses réflexions ter-

minées, il reprend le fil de son histoire. —— 5. Vers l'interprétation la plus favorable des actions des hommes. Gramm.. 17, 7. — 6. Gramm., 113. 7: Dont on peut dire qu'il a fallu de la pru-

- dence pour les mener à bonne fin, —— 8. Supposez, admettez. —— 9

Gramm., 14. —— 10. Gramm., 47, —— 11. Sont largement à elle. Toute la phrase suivante, jusqu'à amplifions, est une addition de 1595. 12. Nous attendons pius de, nous demandons plus à. 13. Gramm., 121. —— 14. Le ciek =—— 15. Dans ma cour, le chef avec moi en ma

… salle éd. 1588: On voit, par l'abondance et la nature de ces variantes,

ce qu'il faut penser de l'affirmation de Montaigne qu'il « ajoute, mais

"ne COrrIige pas ».

. ma cour ; le chef avec moi dans ma salle, qui m'avait.

voulu qu’on établât { son cheval, disant avoir à se reti-

rer incontinent ? qu’il aurait eu nouvelles de ses hommes, Il se vit maître de son entreprise, et n'y restait sur ce point que l’exécution. Souvent depuis il a dit (car il ne craignait pas de faire ce conte) que men visage et ma franchise lui avaient arraché latrahison des poings, Ï remonta à cheval, ses gens ayant continuellement les yeux sur lui, pour voir quel signe il leur donnerait, bien étonnés de le voir sortir et abandonner son avantage.

(Chap. XI.)

De l'expérience.

[Faute de pouvoir atteindre à la science par la raison, nous y arrivons par l'expérience. Encore l'expérience est-elle souvent mise en défaut par l'infinie diversité des choses. Ainsi on ne saurait viser él trancher par des lois tous les cas possibles. Il faut surtout avoir l'expérience de soi-même : on arrive alors, par surcroît, à connaître les autres, à les juger, à les conseiller. Tout ce qui touche à la santé est du domaine de l'expérience et Montaigne traite copieusement de ses infirmités, de son tempérament, de ses goûts.] Il doit à son éducation des goûts simples, l'amour dés faibles et des vaincus (p. 351). [Il en vient ensuite à parler de ce qu'il aime à table.] La perté d'une dent l’avertit que la vieillesse est l'apprentissage de la mort (p. 352). [Par le menu, il nous dit comment il mange, comment il lit, comment il marche. Il faut, à son avis, savourér le plaisir de l'heure présente, fût-il de qualité inférieure. comme celui de la table. sans le gâler par d’autres préoccupations. Vivre est la première, la plus précieuse des sciences, et le jeu est beau chez ün grand homme. L'homme doit être également exempt de faiblesse devant la douleur, dé mépris devant le plaisir]; il doit

s'appliquer à savourer sa vie (p. 353). [Pour conclure, suivons la

nature, mettons d'accord l'âme et le CHERS concilions le plaisir et la nécessité 4 à

4 Mettre à l'écurie (lat. stabulum, eétable). —— 2, Gramm,, 122 ©& —— 3, De ses gens, éd. 1588. ——- 4. Ce chapitre, qui est l'aboutisse: M ment de l’évolation philosophique de Montaigne, fut composé entre «

mars 1587 et mars 1988. Lui-même note qu'il l'écrit âgé de 54 ans

Montaigne aime les humbles et les faibles.

. Si j'avais des enfants mâles, je leur désirasse { volon-

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tiers ma fortune *, Le bon père que Dieu me donna, qui n’a de moi que la reconnaissance * de sa bonté, mais certes bien gaillarde *, m’envoya dès le berceau nourrir à un pauvre village des siens et m'y tint autant que je fus en nourrice et encore au-delà, me dressant à la plus basse et commune façon de vivre : magna pars libertalis est bene moratus venter ?. Ne prenez jamais et donnez encore moins à vos femmes la charge de leur nourrilure*; laissez-les former à la fortune sous des lois populaires * et naturelles ; laissez à la coutume de les dresser à la frugalité et à l’austérité : qu'ils aient plutôt à descendre de l’âpreté qu’à monter vers elle, Son humeur * visait encore à une autre fin, de me rallier avec le peuple et cette condition d'hommes qui a besoin de notre aide, et estimait que je fusse { tenu de regarder plutôt vers celui qui me tend les bras que vers celui qui me tourne le dos ; et fut cette raison pour quoi aussi il me donna à tenir sur les fonts à des personnes de la plus abjecte? fortune *, pour m'y obliger” et attacher.

Son dessein n’a pas du tout * mal succédé * : je m’adonne$ volontiers aux petits, soit pour? ce qu’il y a plus de gloire, soit par naturelle compassion, qui$ peut infiniment en moi. Le parti que je condamnerai en nos guerres, je le

condamnerai plus âprement fleurissant et prospère; il

sera * pour me concilier * aucunement ? à soi quand je le verrai misérable et accablé 4... Je me laisse plus naturelle-

1. Gramm., 97.—— 2. C'est une grande partie de la liberté que d'avoir un estomac discipline. (SÉNÈQUE, Lettres à Lucilius, 123.) — 3. Condition de vie rude. ——— 4. Gramm,, 93. —— 5. Basse, sans aucune idée

__ péjorative. Montesquieu eut pour parrain un mendiant. Il en fut de

même pour Buffon. —— 6. Je me donne. —— 7. Gramm., 122. —— 8. Gramm., 67. —— 9. Gramm., 111. —— 10.On a voulu déduire de cette coniession que Montaigne avait à un moment de sa vie penché vers les protestants. Il semble que ce soit forcer le sens de ce passage. Simpiement il note que sa pitié, sa Sympathie vont d'instinet aux faibles, aux vaincus. Pourtant il reste à expliquer pourquoi l'hypothétique futur du texte de 1595 a remplacé le présent et le passé, beaucoup

» plus affirmatifs, de l'édition de 1588 : Je condamne en nos troubles

la cause de l'un des deux partis, mais plus quand elle fleurit et gu'elle prospère : elle m'a parfois aucunement concilié à soi pour la voir misérable et accablée.

ment aller après * l'exemple de Flaminius qui se prêtait* à ceux qui avaient besoin de lui plus qu'à ceux qui lui pouvaient bien faire, que je ne fais * à celui de Pyrrhus, propre à s’abaisser sous les grands et à s’enorgueillir sur les petits...

Méditation sur la perte d'une dent.

J'ai appris, dès l'enfance, à les { frotter de ma serviette et le matin et à l’entrée et issue de la table. Dieu fait grâce ? à ceux à qui il soustrait la vie par le menu ; c’est le seul bénéfice de la vieillesse : la dernière mort en sera d'autant moins pleine et nuisible; elle ne tuera plus qu'un demi ou un quart d'homme.

Voilà une dent qui me vient de choir, sans douleur, sans effort. C’était le terme naturel de sa durée, et cette partie de mon être et plusieurs autres sont déjà mortes, autres demi-mortes. C’est ainsi que je fonds et échappe à moi. Quelle bêtise sera-cé à mon entendement * de sentir le saut de cette chute déjà si avancée, comme si elle était entière? Je ne l'espère pas°. A la vérité je recois uné principale consolation aux pensées de ma mort { qu’elle soit des justes et naturelles et que méshui* je ne puisse en cela requérir ni espérer de la destinée faveur qu ? ”’illégitime. Les hommes se font accroire qu’ils ont eu autrefois, comme la stature, la vie aussi plus grande, mais ils se trompent, et Solon, qui est de ces vieux temps-là, en taille pourtant l'extrême durée à soixante-dix ans. Moi, qui ai tant adoré et si universellement cet &piotov pétpov8 du temps passé et qui ai tant pris pour la plus parfaite la moyenne mesure, prétendrai-je une démesurée et prodigieuse vieillesse ? Tout ce qui vient au revers? du cours

4. Les dents. —— 2. Gramm., 20. Remarquons qu'ici la réflexion précède le fait. 3. 11 semble que Montaigne oublie la forme interrogative de la phrase précédente pour n'en retenir que le sens qui est: Je ne devrais pas sentir... et il continue: Mais je n'ose attendre de moi une telle sagesse. Toutéfois je reçois. Toute la suite,juque et ycompris la deuxième citation Vitam adolescentibus, est une addition de 1595. —— 4. Ce qui me console principalement quand je songe à ma mort, c'est la pensée qu'elle est des choses justes et’ naturelles. « 5. Autrement que, sinon. —— 6 Montaigne traduit deux lignes plus bas par moyenne mesure. ——'1. Au rebours de. f

-de nature peut être fâcheux, mais ce qui vient selon elle

doit être e toujours plaisant ?. Omnia que æ secundum naluram

D une sunt habenda in bonis !, Par ainsi?, dit Platon, la mort

que les plaies ou maladies apportent soit violente : mais » celle qui nous surprend, la vieillesse nous y ébndtisaht. - est de toutes la plus légèré et aucunement délicieuse. Vilam adolescentibus vis aufert, senibus malurilas*. La mort se mêle et confond partout à notre vie; le déclin préoccupe ? son heure et s’ingèré au cours de notre avancement* même. J'ai des portraits de ma forme * de vingt et cinq, et de trente-cinq ans; je les compare avec celui d’asteure 5 : combien de fois ce n’est plus moi! Combien - est mon image présenté plus éloignée de celles-là que - celle de mon trépas’! C’est trop abusé de nature de la » tracasser$ si loin qu’elle soit contrainte de nous quitter et - abandonner notre conduite”, nos yéux, nos dents, nos * jambes et le reste à la merci d’un secours étranger et - mendié et nous résigner * entre les mains de l’art, lasse de - nous suivre °.…. |

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L'art de vivre.

J'ai un dictionnaire! tout à part moi : je ( passe » le « temps, quand il est mauvais et incommode ; und il est bon, je né le veux « passer », je le retâte !, je m'y tiens, IL | faut courir” le mauvais et se rasseoir 2 au bon. Cette … phrase ordinaire de « passe-temps » et de « passer le s'

é 1. Tout ce qui se fait selon la nature doit être regardé comme un

“bien. (CICÉRON, De Senectute, 19.) —— 2. Gramm., 120. 3. Gramm.., | 92. —— 4, C'est un coup violent qui arrache la vie aux jeunes gens :

cast la maturité qui termine celle des vieillards. (CICÉRON, ibid., 19.) ——— 5 Prend à l'avance, devance (sens du lat. pracotcwparé) heure de la mort et s’introduit en plein couts de notre développe- 4 “ment. —— 6. D’aujourd'hui (à cette heure). Il arrive même à Montaigne 4 ut comme il prononce asture. —— 7. Que celle qui sera la mienne sur mon lit de mort. De fait, on a peine à croire que les pre- * miers portraits de Montaigne et les äerniers soient du même homme. Ne — 8, Trainer, éd. 1588. —— 9. Art est féminin dans Montaigne, mais il n’est pas douteux que tasse s'accorde avec nature. Immédia- “tement après cette admirable méditation, on lit : « Je ne suis exCessine vement désireux ni de salades, ni de fruits, sauf les melons... » 10. J'ai une façon à moi d'employer les mots, à preuve le sens particulier

; qu il donne au verbe passer dans passer le temps. —— 11. Je le goûte, mje my arrête, éd. 1588. —— 12. S'arrêter pour savourer « le bon ». D Rapouanr. — Montaigne. 12

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temps » représente l’usage de ces prudentes {gens qui ne

pensent point avoir meilleur compte * de feur vie que de

la couler ? et échapper, de la ( passer », gauchir *, et, auant qu'il est en eux, ignorer et fuir, comme chose de qualité ennuyeuse et dédaignable. Mais je la connais autre, et la treuve et prisable et commode”, voire” en son dernier décours*, où je la tiens; et nous l’a Nature mise en main, garnie de telles circonstances et si favorables que nous n'avons à nous plaindre qu’à nous, si elle nous presse”, et si elle nous échappe inutilement : Stulli vita ingrata est, trepida est, tota in fulurum fertur. Je me compose “ pourtant à la perdre sans regret, mais comme perdable de sa condition, non comme moleste® et importune ; aussi ne sied-il proprement * bien de ne se déplaire * pas à mourir qu’à ceux qui se plaisent à vivre. Il y a du ménage * à la jouir? : je la jouis au double des autres; car la mesure en la jouissance dépend du plus ou moins d'application que nous y prêtons”. Principalement à cette heure, que * j'aperçois la mienne si brève en temps, je la veux étendre { en poids; je veux arrêter la promptitude de sa fuite par la promptitude de ma

saisie, et, par la vigueur de l’usage, compenser la hâtiveté#1

de son écoulement. À mesure que la possession du vivre

est plus courte, il me la faut rendre plus profonde et plus pleine.

Les autres sentent la douceur d’un contentement et de la prospérité; je la sens ainsi qu’eux, mais ce n’est pas en « passant », et glissant : si # la faut-il étudier, savourer etruminer, pour en rendre grâces condignes # à celui qui

1. Sages. Le mot est ironique. —— 2. Couler et échappes sont fréquemment employés comme transitifs au seizième siecle. Nous dirions aujourd'hui : la laisser s’écouler et s'échapper. —— 3. Action de courir en descendant, déclin. Voire en sa décadence, éd. 1588. —— 4. La vie de l'insensé est sans joie; elle est fiévreuse, tout entière tendue vers l'avenir. (SÉNÈQUE, Lettres à Lucilius, 15.) —— 5, Qui est à charge (lat. moles, masse). Ici s'affirme la philosophie de la vieillesse de Montaigne : aimer la vie et en jouir; accepter la mort, parce qu'elle est dans l’ordre de la nature et que l'homme ne peut faire mieux que de

suivre la nature. 6. Aussi... vivre, add. de 1595. —— 7. Gramm.,, 83. — 8. L'intensité du plaisir et non la modération. —— 9. Gramm,., 69. —— 10. Grossir et étendre, éd. 1588. —— 11. La hâte. ——— 12.

Gramm,., 121, :S4, 4°.

dignus.)