LA MAIRIE DE BORDEAUX

him etiam œlale jam quielus (1) ; et si elles se débauchent parfois ;"i quelque impression rude et pénétrante, c'est, à la vérité, sans mon «oiiseil. De cette langueur naturelle on ne doit pourtant tirer aucune preuve (riin|)uissance (car l'aute de soin et faute de sens, ce sont deux choses), et moins de méconnaissance et d'ingratitude envers ce peuple, qui employa tous les plus extrêmes moyens qu'il eiit en ses mains à me gratifier, et avant m'avoir conjm, et après ; et fit bien plus pour moi en me redonnant ma charge qu'en me la donnant premièrement. Je lui veux tout le bien qui se peut ; et certes, si l'occasion y eût été, il n"est rien ((ue j'eusse épargné pour son service. Je me suis ébranlé pour lui comme je fais pour moi. C'est un bon peuple, gnemer et généreux, capable pourtant d'obéissance et discipline, et de servir à quelque bon usage s'il y est bien guidé. Ils disent aussi cette mienne vacation s'être passée sans marque et sans trace. 11 est bon ! on accuse ma cessation en un temps où quasi tout le inonde était convaincu de trop faire. J'ai un a^r trépignant, (lù la volonté me charrie ; mais cette pointe est ennemie de persévérance. Qui se voudra servir de moi, selon moi, qu'il me donne des affaires oii il fasse besoin de vigueur et de hberté, qui aient une conduite droite et courte, et encore hasardeuse, j'y pourrai (juelque chose ; s'il la faut longue, subtile, laborieuse, artificielle et tortue, il fera mieux de s'adresser à quelque autre. Toutes charges importantes ne sont pas difficiles. J'étais préparé à m'embesogner plus rudement un peu, s'il en eût été grand i)esoin ; car il est en mon pouvoir de faire quelque chose plus que je ne fais et ([\w je n'aime à faire. Je ne laissai, que je sache, aucun mouvement que le devoir requît en bon escient de moi ; j'ai facilement oublié ceux que l'ambition mêle au devoir et couvi'e de son titre. Ce sont ceux qui, le plus souvent, remphssent les yeux et les oreilles, et contentent les honmies. Non pas la chose, mais l'apparence les paye. S'ils n'oyent {entendent) du bruit, il leur sejuble qu'on dorme. Mes humeurs sont contradictoires aux humeurs bruyantes. J'arrêterais bien un trouble sans me troubler, et châtierais un désordre sans altération. Ai-je t)esoin de colère et d'inflammation? je l'emprunte et m'en masque. Mes mœurs sont mousses, plutôt fades qu'âpres. Je n'accuse pas un magistrat qui dorme, pourvu que ceux qui sont sous sa main dorment quand et lui {en même temfs qiie lui) : les

(1) De tout temps calme par nature et plus encore à présont par l'ellct de l'âge. (Q.CicÉRON, De petitione consulalus, IL)

60 == MONTAIGNE. — ClIAl». 11

lois dorment de même. Pour moi, je loue une vie glissante, sombre et muette : neque suhnisauw et aijedmn, neque se ejjcrt'iitem (1) ; ma fortune le veut ainsi. Je suis né d'une famille (jiii a coulé sans éclat et sans tunmlté, et, de longue mémoire, particulièrement ajubitieuse de jjrud'homie.

Nos hommes sont si formés à l'agitation et ostentation que la bonté, la modération, l'équabilité, la constance et telles qualités quiètes (tranquilles) et obscures ne se sentent plus. Lrs corps raboteux se sentent, les polis se manient imperceptiblement. La maladie se sent ; la santé, peu ou point ; ni les choses qui nous oignent, au prix de celles qui nous peignent (piquenl). C'est agir pour sa réputation et profit particuher, non pour le bien, de remettre à faire en la place ce qu'on peut faire en la chambre du conseil, et en plein midi ce qu'on eût fait la nuit précédente, et d'être jaloux de faire soi-même ce que son com- })agnon fait aussi bien. Ainsi faisaient aucuns chirurgiens de Grèce les opérations de leur art sur les échafauds, à la vue des, passants, pour en acquérir plus de pratique et de chalandise. Us jugent que les bons règlements ne se peuvent entendre qu'au son de la trompette. L'ambition n'est pas un vice de petits compagnons et de tels efforts que les nôtres. On disait à Alexandre : « Votre père vous lairra (laissera) une grande domination, aisée et pacifique, yi Ce garçon était envieux des victoires de son père et de la justice de son gouvernement. Il n'etit pas voulu jouii' l'empire du monde mollement et paisiblement. Alcibiade en Platon aime mieux mourir jeune, beau, riche, noble, savant, tout cela par excellence, que de s'arrêter en l'état de cette condition. Cette maladie est, à l'aventure, excusable en une âme si forte et si pleine. Quand ces amètes (petites âmes) naines et chétives s'en vont embabouinant, et pensent épandre leur nom pour avoir jugé à droit une affaire, ou continué l'ordre des gardes d'une porte de ville, ils en montrent d'autant ])lus le cul qu'ils espèrent en hausser la tête. Ce menu bienfaire n'a ni corps ni vie ; il va s'évanouissant en la première bouche et ne se promène que d'un carrefour de rue à l'autre. Entretenezen hardiment votre fils et votre valet, comme cet ancien, qui n'ayant autre auditeur de ses louanges et consent (conscieni) de sa valeur, se bravait avec sa chambrière, en s'écriant : « () Perrctte, le galant et suffisant homme de maître que tu as ! <■

(i) Aussi éloiguée de la bassesse et de l'ubjection que de l'insoleiit orgueil.' D'après Cicéron, De officiis, I, xxxiv.)