ESSAIS DE

Ces cadi-es, à Tépoque qui nous occupe, ne semblent guère être qu'au nombre de deux. Montaigne ne compose ])as encore avec cette fantaisie qui sera plus tard caractéristique de sa manière. Le plus simple et le plus habituel consiste à grouper autour d'un exemple choisi quelques autres exemples et quelques sentences, généralemnt en fort petit nombre, car la mémoii'e de Montaigne est peu fournie, et elle ne lui en offre encore que fort peu. Il lit en ce moment les Mémoires des frères Du Bellay (1), qui viennent d'être publiés, VHistoire de Guichardin (2), les Ajinales (VAcquitaine d'un certain Jean Bouchet (3) que nous ne connaissons- plus guère, et Diodore de Sicile traduit par Amyot. Quand une anecdote le frappe dans ses lectures, il en fait le centre de l'essai. Voici, par exemple, le cas de Guy de Rangon qui est singulier, car, étant sorti pour parlementer de la xille de Rege où il était assiégé, Rangon se trouva fort bien de cette témérité. Tant d'autres chefs ont trouvé la mort ou le désastre dans de semblables imprudences que les hommes de guerre se font une règle de ne jamais sortir eux-mêmes pour parlementer. Ses lectures fournissent encore à Montaigiie quelques exemples dont les uns confirment la règle, tandis que les autres l'infirnu'nt. Il y joint une sentence, qui lui vient de Plutarque, et voilà de quoi bâtir un essai, le cinquième du premier livre, qu'on intitulera : Si le chef d'une place assiégée doit sortir pour parlementer. Presque tous les premiei-s chapitres sont construits sur ce modèle. En voici un exemple.

(1) Guillaume du Bellay, seigneur de Langey, et Martin du Bellay, cousins du poète Joachim du BeUay. Leurs Mémoires iurent très lus à. la fin du seizième siècle, avant été publiés pnur la première fois on 1569.

(2) Voix ci-dessus p. 107.

(3) Écrivain poitevin d'une grande fécondité, on vers et en prose, et qui puit d'une grande réputaticn pendant la première moitié du seizième siècle.