CONTRE LES PROCÈS DE SORCELLERIE

L'admiration est fondementde toute philosophie ; l'inquisition, le progi-ès ; l'ignorance, le bout. Voire dea {dà), il y a quelque ignorance forte et généreuse qui ne doit rien en honneiu' et en courage à la science : ignorance pour laquelle concevoir il n'y a ])as moins de science qu'à concevoir la science. Je vis en mon enfance un procès que Corras, conseiller de Toulouse, fit imprimer, d"un accident étrange : de deux honmies qui se présentaient lun pour l'autre. Il me sou\ient (et ne me souvient aussi d'autre chose) qu'il me sembla avoir rendu l'imposture de celui qu'il jugea coupable, si merveilleuse et excédant de si loin notre connaissance et la sienne qui était juge, que je trouvai beaucoup de hardiesse en l'aiTêt qui l'avait condamné à être pendu. Recevons quelque forme d"arrêt qui die : « La cour n'y entend rien )i, plus librement et ingénument que ne firent les Aréopagites, lesquels, se trouvant pressés d'une cause qu'ils ne pouvaient développer, ordonnèrent que les parties en viendiaient à cent ans.

Les sorcières de mon voisinage cornent hasard de leur vie, sur l'avis de chaque nouvel auteur qui vient donner corps à leurs songes. Pour accommoder les exemples que la divine parole nous offre de telles choses, très certains et irréfragables exemples, et les attacher à nos événements modernes, puisque

(1) Essais, 111, XL

nous n'en voyons ni les causes ni les moyens, il y faut autre eiif,nn (cspril) que le nôtre : il appartient, à l'aventure, à ce seul très puissant témoignage de nous dire : « Cettui-ci en est, et celle-là ; et non cet autre. )■ Dieu en doit être cru, c'est vraiment l)ieii raison ; jnais non jjourtant un d'entre nous, qui s'étonne de sa])r()pre narration (et nécessairement il s'en étonne, s'il n'est hors du sens), soit (piil Femploye au fait d'autrui, Miit (ju'il l'emploie contre soi-même.

Je suis lourd, et me tiens un peu au massif et au vraisemhlable, évitant les reproches anciens, Majorem fidem. homines (ulliiberd Us, quœ non intrlliguni (1). — Ciipidine humani ingcnii, libeniius ohscura credunlur (2). Je vois bien qu'on se coun'ouce ; et me défend-on d'en douter, sur peine d'injures exécrables : nouvelle façon de peisuader ! Pour Dieu merci, ma créance ne se manie j)as à coups de poing. Qu'ils gourmandent ceux qui accusent de fausseté leur opinion; je ne l'accuse que de diffi- (^dté et de hardiesse, et condanme rallirmation o])[)osite, également avec eux, sinon si impérieusement. Qui établit son discours ]iar braverie et commandement, montre que la raison y est faible. Pour une altercation verbale et scolasticpie, qu'ils aient autant d'apparence (pie leurs contradicteurs ; videanlur sanc, non ufjirnwnlnr vioda (3) ; mais en la consécpience effectuelle (pi'ils en tirent, ceux-ci ont bien de l'avantage. A tuer les gens, il faut une clarté lumineuse et nette ; et est notre vie trop réelle et essentielle, })our garantir ces accidents supernaturels et fantasticpies.

Quant aux drogues et poisons, je les mets hors de mon compte ; ce sont hoinicides, et de la pire espèce : toutefois, en cela même, on dit qu'il ne faut i)fLs toujours s'arrêter à la propre confession de ces gens ici; car on leur a vu parfois s'accuser d'avoir. tué des personnes qu'on trouvait saines et vivantes. En ces autres accusations extravagantes, je dirais volontiers (|ue c'est bien assez (|u"un homme, (piehpu^ recommandation qu'il ait, soit cru .le ce (pii est hunuiin : de ce (pli est hors de sa coiu'eption et d'un effet supcniaturel, il en doit être cru lors seulement (pi'une approbation su])enKitin(>lle l'a aiitoris(% Ce privilège (piil a,

(1) Los liommos ajoutent plus ih. foi à c(^ (pi'ils n'entendent point.

(2) LJiic tendance naturelle porte l'esprit humain à ajouter foi de l>référ(Micc aux choses obscures. (Tacite. Jfistoires. I, xxii.)

(.3) Qu'on propose ces idées comme vraisemblables, mais qu'on ne li's .ifliiiiie pas. (Cicékon, Académiques, II, xxvil.)

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plu à Dieu donner à aucun de nos témoignages, ne doit pas être avili et communiqué léçèrement. J'ai les oreilles: tjattues de mille tels contes : « Trois le \irent un tel jour, en levaiit ; trois le virent lendemain (Ip lendemain), en occident, ;\ telle heure, tel lieu, ainsi vêtu, j; Certes, je ne m"en croirais pas moi-même. Combien trouvé-je plus naturel et plus vraisemblalile que deux hommes mentent, que je ne fais qu'un homme, en douze heures, passe, quand et {avec) les vents, dorieut en oc-cident ; combien plus natm'el, que notre entendement soit emporté de sa place par la volubilité de notre esprit détraqué, que cela, qu'un do nous soit envolé sur un balai, au long du tuj^au de sa cheminée, en chair et en os, par esprit étranger ! Xc^ cherchons pas des illusions du dehors et inconnues, nous qui sommes perpétuellement agités d'illusions domestiques et nôtres. Il me semble qu'on est pardonnal)le de niécroire une merveille, autant au moins qu'on peut en détoui'uer et éhder la vérification par voie non merveilleuse; et suis l'avis de saint Augustin, « qu'il vaut mieux pencher vers le doute que vers l'assurance, es {dans les) choses de difficile preuve et dan^'ereuse créance ». . H y a quelques années que je passai par les teiTes d'un prince souverain, lequel en ma faveur, et pour rabattre mon incrédulité, me fit cette grâce de me faire voir en sa présence, en lieu particuher, dix ou douze prisonniers de ce genre, et une vieille entre autres, vraimeiit bien sorcière en laideur et difformité, très fameuse de longue main en cette profession. Je vis et preuves et libres confessions, et je ne scais quelle marque insensible sur cette misérable vieille; et m'enquis, et parlai tout mon soûl, y apportant la plus saine attention que je pusse ; et ne suis pas homme qui me laisse guère garrotter le jugement par préoccupation {opinion préconçue). Enfin, et en conscience, je lem- eusse plutôt ordonné de l'ellébore (1) que de la ciguë, captisque res magis mentibus, quain conscelemlis, similis visa (2) ; la justice a ses propres corrections i)our telles maladies. Quant aux oppositions et argunients que des lionnêtes hommes m'ont faits et là et souvent ailleurs, je n'en ai point senti qui m'attachent et qui ne souffrent «solution toujours plus vraisemblable que leurs conclusions. Rien est vrai que les preuves et

(1) L'ellébore était considéré chez les anciens comme servant de remède à la folie.

(2) Leur cas me sembla plus voisiji de la folie que du crime. (Tite- LivE, VIII, xviri.)