AYANT-PROPOS

La dernière partie de la vie de Montalembert, que nous racontons en ce volume, commence en 1850, à la fin de la seconde République, et se termine en 1S70, quelques mois avant l'effondrement du régime impérial. Elle est remplie par les luttes contre V école de l'Univers, mais surtout par la défense du Saint-Siège, par d'importants travaux historiques destinés à honorer et à venger l'Église, et par les nobles exem pies de sa vie intime.

Tout d'abord, reconnaissant des grandes œuvres accomplies sous la présidence de Louis-Napoléon, en particulier de la liberté d'enseignement et de ^expédition de Rome, Montalembert soutient le prince contre l'Assemblée législative. Il le soutient même un instant au lendemain du Coup d'État, par horreur du socialisme révolutionnaire . Mais quand il le voit organiser le pouvoir absolu, confisquer les biens d'Orléans et refuser à l'Église les garanties légitimes qu'il réclame pour elle, Montalembert se ravise : il comprend que les catholiques commettraient une faute impardonnable en désertant le terrain de leurs anciennes luttes et en s' inféodant à l'Empire; pour les rallier sous le drapeau de la liberté qu'il écrit son

montalembeht. — m. a

vi MONTALEMBERT.