CHAPITRE VINGT - DEUXIEME

Lévis se prépare à assiéger Québec Reconnaissance qu'il

témoigne aux Canadiens Rassemblement de l'armée.

— Descente du Saint-Laurent Débarquement et marche

sur Québec L'ouragan du 26 avril Alarme dans la

ville. — Le passage de la Suète Les Anglais évacuent

le village de Sainte-Foye Plan téméraire de Murray.

— Il s'avance sur Lévis Bataille de Sainte-Foye

Déroute de l'armée anglaise.

Le dur hiver de 1759-60 touchait à sa fin. Avril ramenait le grand soleil du printemps, les alternatives de pluies chaudes et de fortes gelées ; enfin l'effondrement à vue des neiges, avec le fracas de la débâcle et le déchaînement des eaux. " La fonte des glaces, écrivait Malartie, ne répond pas à l'empressement que les troupes ont de partir 1 ". Lévis avait tout prévu pour (pie chaque bataillon, avec les miliciens incorporés dans ses rangs, fût prêt à partir au premier ordre, Chaque habitant devait avoir en réservé huit jours de vivres pour lui-

1 — Journal de Malartie, p. 312.

même et pour les soldats qu'il logeait l. Le premier acte du général eu rappelant l'armée sous les drapeaux, fut un hommage de reconnaissance envers les Canadiens, qui durant tout l'hiver avaient servi pour ainsi dire de pères aux soldats, les avaient logés, chauffés, vêtus, et achevaient de manger avec eux leur dernier morceau de pain. " Nous devons, disait Lévis, par cette entreprise audacieuse, marquer notre reconnaissance à la colonie qui nous nourrit depuis le temps que nous y sommes. Les habitants ont reçu les soldats comme leurs enfants, et nous ne pouvons que nous louer de l'amitié et de l'attachement que nous avons reçus de tous les Canadiens ".

Le général n'avait pas voulu reconnaître seulement par des paroles cet admirable dévouement ; il n'avait rien omis pour réparer les torts qu'on avait eus envers les colons. Les ordres les plus sévères avaient été donnés pour mettre lin aux duretés dont Yaudreuil s'était tant de fois plaint inutilement. " Il sera défendu, disait une des instructions, de maltraiter les miliciens en paroles ou autrement 2 ". Et aux chefs de bataillons, Lévis recommandait de se concilier les capitaines de milices, d'agir de concert avec eux, " de traiter avec douceur les habitants. Vous savez qu'on nous accuse d'agir avec trop de sévérité envers eux ; il est essentiel de les bien traiter, et qu'ils vivent en bonne intelligence avec nos troupes ;î".

1 — Lettres de Lévis, p. 288.

2 — Journal de Lé ri s, p. 252.

3 — Lettre circulair&aux commandants de bataillons, 25 mars 1760, p. 284.

MOXTCALM ET LÊVIS 333

Ces procédés avaient gagné à Lévis le cœur de tous les Canadiens : il ne faut pas chercher ailleurs l'explication du prodige de cette campagne, je veux dire l'éclatante revanche du 28 avril.

Lévis s'était cru assez sûr du dévouement des soldats et des miliciens pour ne leur rien cacher de ce qu'ils auraient à souffrir. " Je vous prie, écrivait-il aux officiers, de les prévenir qu'ils doivent s'attendre à faire une campagne dure. Je ne vois la subsistance bien assurée qu'en pain, et lorsque nous serons devant Québec, nous ne mangerons, soit en cheval ou en bœuf, (pie la viande que nous pourrons avoir 1 ".

Il faut lire les réponses de Lévis aux demandes de l'armée pour se rendre compte du dénuement incroyable de toutes choses dans lequel elle se trouvait 2.

Les milices, sans autre uniforme que leur costume d'habitants, n'avaient pour armes que des fusils de chasse sans baïonnettes : on les remplaça par des couteaux dont la poignée s'adaptait au bout du canon 3. L'insuffisance des munitions de guerre n'était pas moi us grande. Après avoir recueilli tout ce qui en restait dans les différents postes, on ne trouva pour la campagne que trois cent douze boulets et deux cent mille livres de poudre. C'est avec de pareils moyens que Lévis osait entreprendre de battre l'armée victorieuse de Murray, et de ressaisir Québec. Depuis la fin de la dernière campagne, il avait employé les

1 — Lettre cirai 'dire, 29 m trs 1760, p. 287.

"2 — Voir note I, à la lin du chapitre.

o — Mémoires sur le Canada — Lettres de Lévis, p. 2s(.).

334 MuNTCALM KT LÉVIS

ouvriers des environs de Montréal à faire des outils, des affûts de canon et jusqu'aux ustensiles de cuisine qui manquaient à l'armée. Dans l'impossibilité où

l'on était de se procurer certains articles indispensables, on les fit voler dans Québec même à la barbe des Anglais 1. Lévis avait été l'âme de toute cette organisation, et il n'avait eu qu'à se féliciter de Vaudreuil, qui avait concouru dans tous ses plans avec une entière volonté. Le gouverneur avait réussi à entretenir dans Québec des espions qui l'informaient de l'état de la garnison et de ce qui se passait dans la ville. Il savait que le scorbut y faisait de grands ravages, surtout parmi les soldats. Six ou sept cents morts avaient été ensevelis dans les bancs de neige, en attendant que le soleil du printemps eût dégelé la terre et permis de les inhumer. Certains rapports invraisemblables disaient que plus de la moitié de la garnison était sur la liste des invalides, et qu'il n'y avait plus que deux mille hommes en état de porter les armes. La vérité était que Murray pouvait encore amener sur le champ de bataille quatre mille huit cents hommes qui, tout l'hiver, mieux favorisés que les habitants du pays, avaient eu des vivres, sinon frais, du moins en abondance. Sur le reste de la garnison, il y en avait encore un bon nombre qui n'étaient que légèrement indisposés 2.

A Sorel, le vaillant capitaine Vauquelin, resté' à la garde des deux frégates du roi, YAtalante et la Pomone,

1 — Vaudreuil au ministre^ 23 avril L760.

2 — " Comprehending every degree, we are reduced to.four thousand eighl hundred men ". Knox1 s Journal, vol. LI, p.267.

achevait le chargement des munitions de guerre et se préparait à faire voile au premier signal.

Chaque fois que le chevalier sortait du château du gouverneur où siégeait le conseil, il s'arrêtait sur la terrasse donnant sur le fleuve, et examinait le travail des eaux sur le pont de glace, dont il aurait voulu hâter le départ. L'énorme cuirasse blanche soulevée par le gonflement du neuve, géant s'ouvrait en larges crevasses, qui se transformaient en lacs agités sur lesquels s'entrechoquaient, comme des murs éboulés, d'innombrables banquises. Enfin, le 15 avril, la navigation fut ouverte devant Montréal. Le même jour, deux transports, un bâtiment armé en flûte, la Marie, et une goélette, destinés à être convoyés par les frégates de Yauquelin, furent mis à flot, chargés des équipements et d'une partie des munitions. Un petit corps de cavalerie, parti sur deux divisions le 14 et le 15, était déjà en route pour Jacques-Cartier. Il ne se composait que de deux cents hommes montés sur les meilleurs chevaux qui avaient pu être rassemblés dans l'île de Montréal. Le 17, tous les chefs de bataillons avaient en main l'ordre de marche du général, leur enjoignant de s'embarquer, le dimanche 20 au matin, avec leurs troupes, sur les bateaux qu'ils trouveraient au rivage vis-à-vis leurs cantonnements. "Je vous prie, recommandait Lévis, de tenir la main à ce que les habitants emportent des fusils en état, les munitions qu'ils auront, de* marmites et ustensiles, ainsi qu'il leur est ordonné, et des vêtements, ne devant rien espérer des magasins qui sont dépourvus de tout. 11 faut avoir attention qu'on mette quelques planches on écorces sous les vivres pour

empêcher que Les bateaux qui feraient eau ne les gâtent, et ordonner aussi qu'ils -nient couverts avec les

tentes; car il n'est point de cas qui puissent leur procurer d'autres vivres avant l'expiration des huit jours. J'espère que vous ue négligerez rien pour accélérer notre départ, et prendre tontes les précautions pour qu'on ne lasse aucun tort aux habitants dans notre route x ".

M. de La] anse, major général des logis de l'armée, partit en avant avec l'ingénieur Desandrouins, pour préparer le campement des troupes à la Pointe-an x- Trembles.

La flottille de bateaux, peu nombreuse en quittant Montréal, se grossit à mesure qu'elle approchait du lac Saint-Pierre. A LaChenaie, elle fit sa jonction avec celle qui amenait la Sarre, et à Verchères avec les berges conduisant Guyenne. Les deux bataillons de Berry cantonnés plus bas défilèrent à l'avant-garde. Un bon nombre de canots d'écorce, portant deux cent soixantedix-huit sauvages, «lissaient à travers les lourdes embarcations, avec leur prestesse accoutumée. Les deux frégates, les transports et quelques autres petits vaisseaux suivaient à peu de distance 2. Le chiffre total de l'armée, y compris les sauvages et la cavalerie, qui descendaient par terre, s'élevait à six mille neuf cent dix hommes, répartis en cinq brigades et onze bataillons, moitié troupes régulières, moitié milices ; celles-ci presque toutes incorporées dans les régiments3.

1 — lt Notre petite Hotte sera de treize voiles ". Lettre de Bigot à Bougamville, .Montréal, 22 avril 1760. 2 — Voir bote [I, à La lin < lu chapitre.

o — Joui mil de Lévis, \>. 2">7.

Lé vis espérait recruter une partie des habitants du gouvernement de Québec, après qu'il aurait investi la place ; mais, observe-t-il, ces miliciens ne pourraient servir qu'en qualité de pionniers, ayant été désarmés par les Anglais 1. Il était autorisé par Vaudreuil à les forcer de rentrer dans les rangs " sous peine de la vie ", s'ils n'étaient amenés par les motifs de religion et de patriotisme 2.

Le général déroba un moment pour écrire à Bougainville qui venait de remplacer Lusignan à l'Ile-aux- Noix. " L'armée, disait-il, s'est mise en mouvement aujourd'hui. M. de Bourlamaque part dans le moment, et je partirai demain matin. Les prières sont pour nous. Dieu veuille qu'elles soient exaucées!. M. l'évêque a fait un beau mandement3". Mot de Pontbriand et

son clergé avaient en effet poussé le peuple à l'expédition comme à une croisade. Les chaires de toutes les églises avaient retenti de prières et de prédications. L'évêque de Québec, qui n'avait plus que deux mois à vivre, s'était arraché de son lit pour faire un appel suprême à ses ouailles 4. Sa parole avait été entendue.

1 — Journal de Lévis, p. 258.

2 — Vaudreu il aux capitaines de milices, 16 avril 1760. Cette circulaire que l'auteur a trouvée par hasard dans une maison abandonnée de Sainte-Anne de Beaupré, est peut-être la seule de cette date adressée aux habitants de Québec, qui soit conservée. Elle a été publiée dans V Abeille du séminaire de Québec.

" Arrivé devant Québec, Lévis donna à chacun la liberté de le faire ou de n<> pas Le l'aire". Mémoires sur le Canada.

3 — Lévis à Bougainville, 20 avril.

4 — Mandement du 17 avril 1760.

Le fleuve qui coulait à plein bord, emportait rapidement la longue procession de bateaux chargés, à couler bas, de leur population armée et accoutrée de toutes façons. Des troupiers à moitié vêtus en paysans, se pressaient à côté des grenadiers en capotes régulières, à lai ceinturons ; des officiers galonnés, toujours élégants sous leurs chapeaux à plumet flétri, coudoyaient l'étoffe grise de l'habitant en casque de fourrure.

Les vastes plaines des environs de Montréal, à peine découvertes, avaient encore l'aspect triste et fatigué de l'hiver. D'énormes glaçons se détachant des deux rives, parsemaient le fleuve d'îlots blancs, les uns échoués, les autres entraînés par le courant. Les miliciens des paroisses devant lesquelles passaient les bateaux, faisaient des signaux, ou échangeaient quelques paroles avec leurs familles accourues au bord de l'eau pour les reconnaître et leur dire adieu.

Le Journal de Malartic indique en quelques mots les étapes de son régiment. Le premier soir, Béarn alla prendre logement pour la nuit à Eepentigny. " Il a eu peine à aborder à cause des glaces. Le 21, Béarn parti de bonne heure, a été obligé de s'arrêter à Autray (La Noraie), afin de ne pas engorger l'entrée du lac Saint- Pierre, où les autres régiments sont retenus par un vent de nord-est violent. Le chevalier de Lévis a passé à trois heures après midi. Le 22, beau temps ". La flottille traversa le lac et vint camper entre les paroisses de La Pérade et Deschambault.

Toute la journée du 23, un fort vent de nord-est, accompagné do pluie, arrêta l'armée. " M. le chevalier de Lévis nous a fait dire de n'arriver que demain à la

Pointe-aux-Trembles ". On y aborda au coucher du soleil. " Les régiments ont eu beaucoup de peine à tirer leurs bateaux à terre à cause des glaces ". Les frégates, les transports, et le canot monté par Lévis, les avaient précédés de quelques heures. Le général fit camper les troupes autour de l'église, et débarquer trois pièces de campagne qui devaient suivre par terre. L'armée arrivait au terme de son rude voyage. Elle avait été exposée pendant plus de cinquante lieues, au froid humide de cette saison, plus pénétrant encore sur les eaux du fleuve. Grelottant tout le jour dans les embarcations, elle n'avait pour se désaltérer que de l'eau froide, et pour se nourrir qu'une maigre ration de viande salée ; mais elle supportait sans murmure toutes ces souffrances que le général et l'officier partageaient avec le soldat.

Le soleil matinal du 25 avril éclaira toute l'armée réunie sur la " terre de l'église ". L'ennemi était proche : on le supposait au cap Eouge, où il pouvait disputer le passage de la rivière. Il avait menacé les habitants de Saint-Augustin de brûler toutes leurs habitations. Les troupes reçurent des munitions et du pain pour un jour. Des découvreurs canadiens et sauvages, déta-, chés en avant, éclairaient la marche. Le lendemain, samedi, à huit heures du matin, malgré le vent de nord-est, toutes les embarcations furent remises à flots et firent route pour Saint- Augustin, où elles accostèrent avant midi. La saison étaix moins avancée ici qu'à Montréal; le pont de glace devant Québec n'était parti que depuis trois jours et d'immenses remparts adhéraient encore aux rivages. Il fallut tirer à grand'peine les

340 MONTCALM ET LÉVIH

bateau^ brès loin sur la grève, afin qu'ils ne fussent pas emportés avec les bordages, les jours de grande marée. La difficulté de débarquer le long des hautes falaises qui pouvaient facilement être défendues par les ennemis, ne permettait pas de continuer plus loin la navigation. Deux hommes furent laissés à la garde de chaque bateau. Les approches de Québec allaient être faites par terre. C'était, par la route qu'on allait suivre, une marche de six lieues sur des chemins impraticables. Les obstacles qui, l'été précédent, avaient arrêté Wolfe au cap Iiouge, se présentaient aujourd'hui devant le général français. Persuadé que l'embouchure de la rivière était gardée, il résolut de tenter le passage à deux lieues plus haut. Pendant que l'armée recevait une distribution de cartouches et trois jours de vivres, Bourlamaque, avec une avant-garde composée des grenadiers, des sauvages et d'un détachement de l'artillerie, eut ordre d'aller rétablir les ponts détruits par les Anglais. L'entreprise ne pouvait être confiée à une plus forte main. A deux heures de relevée, deux ponts de piétons étaient construits, et Lé vis prévenu mettait son armée en marche. Le vent de nord-est, qui souillait depuis le matin, avait tourné à la tempête, et fut bientôt suivi d'une pluie glaciale, accompagnée d'éclairs et de tonnerre. Les soldats, trempés jusqu'aux os, faisaient face au vent et à l'orage, les pieds dans une boue ('paisse, mêlée de neige. Les officiers, à pied comme les simples fantassins, donnaient l'exemple du courage et de la bonne humeur.

Lévis, qui venait d'apprendre que les Anglais avaient abandonné les postes qu'ils occupaient à Lorette, pour

se retirer à Sainte-Foye, fit dire à Bourlamaque de traverser la rivière et de s'emparer des postes et des maisons qui couvraient le passage. " On parvint, raconte Lévis lui-même, à faire passer avant la nuit une brigade qui occupa les postes des grenadiers, et M, de Bourlamaque eut ordre de se porter en avant le plus qu'il se pourrait, sans cependant se compi omettre, jusqu'à ce qu'il eût avis que l'armée était en marche. En conséquence, il franchit les marais de la Suète, dont les ennemis auraient pu avec avantage nous retarder le passage, et fut prendre poste dans des maisons à un quart de lieue des hauteurs de Sainte- Foye où étaient les ennemis. M. le chevalier de Lévis fit avancer les brigades à mesure qu'elles avaient traversé, pour le soutenir, s'y porta de sa personne et y passa la nuit, ayant ordonné au sieur de Lapause de venir l'avertir, dès que toute l'armée aurait passé les marais.

" Il fît une nuit des plus affreuses, un orage et un froid terribles, ce qui fit beaucoup souffrir l'armée qui ne put finir de passer que bien avant dans la nuit. Les ponts s'étant rompus, les soldats passaient dans l'eau. Les ouvriers avaient peine à les réparer dans l'obscurité, et sans les éclairs, on eût été forcé de s'arrêter ] ". " Les troupes étaient dans un état pitoyable 2 ". La tem pête qu'elles venaient d'affronter était une des plus formidables qu'on eût vues depuis plusieurs années. Le craquement des maisons faisait craindre qu'elles ne

1 — Tournai <t< Lévis, p. 260.

2 — Lettre à Vaudreuil, p. 292.

lussent renversées. Le vent ne s'apaisa que pour faire place à un froid plus vif et à une pluie mêlée de grêle.

Le général Murray était mieux instruit des mouvements de l'armée française que ne le pensait Lévis. Les rumeurs d'abord vagues, d'une attaque contre Québec, avaient pris de la consistance dans le cours de l'hiver, et s'étaient changées en certitude à l'approche du printemps. Vers la mi-avril, trois déserteurs français, appartenant à l'armée régulière, puis un sergent des grenadiers assurèrent que toutes les forces de la colonie seraient avant peu sous les murs de Québec. Le 21, à dix heures du matin, le gouverneur fit afficher une proclamation ordonnant à tous les citoyens d'évacuer la ville dans les trois jours. " Il est impossible, dit Knox, de ne pas sympathiser avec ces malheureux dans leur détresse. Les hommes ont prudemment retenu l'expression de leurs sentiments ; mais les femmes ont montré moins de réserve. Elles nous ont accusés de rompre la capitulation, disant qu'elles avaient souvent entendu dire que les Anglais sont des gens sans foi, et qu'elles en sont maintenant convaincues 1 ".

Le général Murray ignorait la présence de l'armée française au cap Bouge, lorsqu'une circonstance fortuite l'avertit de l'imminence du danger. Le dimanche, 27, à deux heures de nuit, une sentinelle placée sur la frégate le Racehorse, alors abritée dans l'anse du Cul-de-sac,' crut entendre, à travers le brouillard qui couvrait le Saint-Laurent, de vagues lamentations ressemblant aux cris de détresse d'un homme qui se

] —Vol. II, p. 287.

noie. La marée montante faisait refluer en ce moment une grande quantité de glaçons, dont on entendait le bruissement dans l'obscurité. Après avoir ouï des appels réitérés, la sentinelle ne douta point que ce ne fût quelque être vivant qui demandait du secours, et alla avertir le commandant. Le capitaine McCartney envoya sa chaloupe avec quelques marins à la recherche. Ils suivirent la direction d'où venaient les plaintes, et aperçurent un homme étendu presque gelé sur un glaçon. Ils le transportèrent à bord du vaisseau où, à force de soins, on réussit à lui rendre la connaissance et la parole. Les révélations qu'il lit parurent si importantes, qu'on crut devoir en informer immédiatement le général, quoiqu'il ne fût que trois heures du matin. Le mourant fut transporté dans un hamac à la haute ville et déposé au quartier général, où Murray, réveillé sur l'heure, lui fit raconter son aventure. Il était sergent d'artillerie dans l'armée descendue avec M. de Lévis pour prendre Québec. La batterie flottante qu'il montait avec six hommes, avait été renversée durant la dernière tempête, par une banquise de glace, sur laquelle il ('tait parvenu à monter, tandis que ses compagnons se noyaient autour de lui. La nuit le surprit avant qu'il pût appeler du secours, et le baissant l'entraîna jusqu'à l'île d'Orléans, d'où il remonta avec la marée qui le poussa le long des quais de la basse ville. Il eut le temps, avant d'expirer, de dire que Lévis arrivait avec une armée de douze à quinze mille hommes.

Murray fit aussitôt mettre la garnison sous les armes, et sortit de la ville, au lever du jour, avec les grenadiers, cinq régiments el dix pièces d'artillerie, pour recon-

naître les positions des Français, leur disputer le terrain,

et, au besoin, replier ses avanfcpostes. Il dis] -usa ses troupes dans la rangée de maisons qui bordaient le

chemin de chaque coté de l'église de Sainte-Foye, et fit canonner l'avant-garde française qui se montrait sur sa gauche aux abords de la forêt. Lévis, qui en ce moment poussait avec Bourlaruaque une reconnaissance sur le chemin de Lorette, comprit la position avantageuse prise par Murray. Le village de Sainte-Foye est situé sur une colline qui, du côté de l'est, s'élève à mesure qu'elle s'approche de Québec, où elle prend le nom de cote Sainte-Geneviève, et du coté de l'ouest se prolonge en pente moins raide jusqu'à la rivière du cap Eouge. En face de Sainte-Foye, cette colline devient un plan incliné, au pied duquel s'étend une savane connue sous le nom de la Suète. Cette savane était couverte d'une épaisse couche de neige détrempée par la pluie. C'était le chemin que devait suivre l'armée. Lévis savait que Murray était fortifié avec du canon dans l'église de Sainte-Foye et dans les maisons voisines " qui se flanquaient". Il aurait fallu, pour l'y forcer, monter l'artillerie par des chemins impraticables, déboucher ensuite à travers des bois marécageux et se former sous le feu de l'artillerie et de la mousqueterie. L'armée était d'ailleurs accablée par trente heures de fatigues, outre que le temps était encore affreux : une pluie glaciale continuait à tomber. Le chevalier résolut d'attendre l'entrée de la nuit pour se mettre en marche, et tourner par la droite la position des ennemis. Tl venait d'arrêter ses colonnes qui débouchaient du village de Lorette, lorsqu'il aperçut l'église de Sainte-Fove en flammes, et le toit voler en

éclats. Les Anglais se retiraient en faisant sauter leur dépôt de munitions. Le général ordonna immédiatement une marche en avant ; et à six heures du soir, il était en possession du village de Sainte-Foye. " Cette marche,

dit Malartic, a été aussi dure que pénible.

Tous les officiers l'ont faite à pied, et ont eu à souffrir, aussi bien que les soldats, de la pluie, de la neige, ainsi que de l'incommodité de marcher dans l'eau jusqu'à demi-jambe 1 ". La cavalerie et les grenadiers poursuivirent les Anglais jusqu'à une demi-lieue de la ville, où ils avaient un poste fortifié dans une maison, et un moulin à vent appartenant à un nommé Dumont, situé au nord du chemin de Sainte-Foye, sur une petite éminence couronnant la côte Sainte-Geneviève. Sur l'emplacement de ce moulin s'élèvent aujourd'hui la colonne et la statue de Lellone, érigées en souvenir de la lutte héroïque qui s'y livra le lendemain. L'armée se cantonna dans les maisons et les granges du chemin de Sainte-Foye et des environs de Sillery. Pendant que les soldats anglais, rentrés en ville, se réconfortaient avec le bon rhum qui leur était distribué, et se chauffaient à même le bois enlevé aux maisons de Saint-Loi h, leur général délibérait, dans un conseil de guerre, sur le parti qu'il devait prendre. En se bornant à la défensive, on pouvait, soit se renfermer dans

I — Ta-rc 315.

la ]>lace, soit se retrancher derrière les buttes à Neveu. Les fortifications étaient mauvaises, quoique bien meilleures qu'avant la prise de Québec, car les Anglais y avaient fait des réparations importantes. Il parut préférable de se retrancher en avant des murs, malgré les difficultés que présentait le sol qui ne faisait que de commencer à dégeler. Murray ne parla point en conseil de prendre l'offensive 1, quoiqu'il inclinât secrètement vers ce parti. Il était ardent comme les officiers de son âge, brave jusqu'à l'imprudence et très ambitieux. La gloire extraordinaire que s'était acquise le général Wolfe le séduisait et lui faisait rêver une renommée pareille.

Dès l'automne précédent, le commissaire des guerres, Bernier, qui avait eu beaucoup de rapports avec lui, le

jugeait admirablement : " L'homme est jeune, disait-il à Bougainville, bouillant, fier de ses forces, décidé dans ses idées, chargé d'une province à laquelle il ne devait pas s'attendre, avide de figurer. Bon par le caractère ; méchant ou à craindre par opposition ; prompt à s'allumer, et, dans ces moments, prêt à tout faire.... Vous savez que trop d'opinion de ses forces laisse souvent peu de liberté de réfléchir et de considérer, et qu'on se

1 — Fraser s Journal.

repent d'avoir été si vite a ". Ce jugement explique la conduite de Murray. Avec des forces toutes composées de troupes régulières, et le magnifique train d'artillerie dont il disposait, il se croyait sûr de battre les restes de l'armée vaincue qu'amenait Lévis. Le ramassis de miliciens dont ce général l'avait augmentée, ne lui inspirait que du mépris.

La nuit avait été calme et .sereine. Aux premières lueurs de l'aurore, le chevalier de Lévis était monté à cheval et s'était avancé vers les plaines d'Abraham, pour choisir le terrain sur lequel il voulait attendre l'ennemi, s'il se présentait. Sa tactique de la veille lui faisait croire qu'il se tiendrait sur une stricte défensive. Le général avait fait même dire aux transports d'aborder à l'anse du Foulon, pour y descendre les vivres, qu'il avait l'intention de faire distribuer immédiatement à l'armée. Lorsque, suivi de son état-major et d'une escouade de cavaliers, il émergea du bois de Sillery, la plaine, éclairée par les rayons obliques du soleil levant, lui parut presque déserte. Des taches de neige ou des flaques d'eau glacée marquaient çà et là les ondulations du terrain. Les branches dénudées des buissons couverts de givre et de verglas, étincelaient comme des cristaux, sous les premiers feux du jour. L'herbe qui commençait à poindre sur les pentes orientales de la falaise, faisait pressentir le retour du printemps. A trois-quarts de lieue en avant, le cap Diamant dressait vers l'est sa cime frangée de lumières. De rares détachements anglais se montraient à l'horizon. L'un d'eux

] — Bemier à Bougainville, 3 et 5 novembre L759.

abandonnait une redoute placée à droite sur 111x3 < ' 1 1 1 i nence dominant l'anse du Foulon. Le général lit fit occuper par des cavaliers à pied, et s'avança au delà

pour reconnaître de plus près les mouvements de

l'ennemi.

Murray était sorti de la ville avec toute sa garnison précédée de vingt-deux pièces d'artillerie, dont de obusiers. Chaque soldat portait outre ses armi un

pic, soit une bêche, comme si le général n'avait eu que l'intention de se retrancher en avant des fortifications. Etait-ce pour dissimuler son véritable dessein, et laisser croire qu'il ne s'était déterminé qu'au moment de l'action ? Il est assez difficile d'en douter, quand on considère sa précipitation à engager le combat. Arrivé aux buttes à Neveu, il déploya ses régiments en ordre de bataille sur deux lignes de front, et se mit en marche vers les hauteurs où l'automne précédent, Wolfe a attendu l'armée de Montcalm. C'est à ce moment que Lévis les vit surgir du ravin, couvrant toute la plaine depuis la cime du rivage jusqu'au chemin de Sainte- Foye. Ils avançaient en étendant leurs lignes, afin d'occuper le plus d'espace possible sur le plateau. Dès que le chevalier eut reconnu qu'il avait affaire à toute l'armée anglaise, il fit retirer de la redoute les ca val; et donna ordre au major général Montreuil de resserrer ses troupes et de les pousser de l'avant. Il enjoignit en même temps à Bourlamaque de placer cinq compagnies de grenadiers dans le moulin et la maison de Dumont, que les Anglais avaient abandonnés pendant la nuit, et de porter les cinq autres compagnies sur une petite hauteur commandant la droite.

Ses deux ailes ainsi appuyées, il posta M. de Lapause au débouché du chemin de Sainte -Foye, par où s'avançait l'armée, pour indiquer à chaque commandant la place assignée à ses bataillons. Les deux brigades de la droite, celles de Eoyal-Roussiïlon et de Guyenne, eurent le temps de se mettre en position, et la troisième, celle de Berry, débouchait du chemin, quand l'armée anglaise, à qui Murray avait fait jeter ses outils, parut sur le terrain élevé au bas duquel défilaient les régiments français. En ayant du moulin de Dumout, le brave d'Aiguebclle, avec ses grenadiers, contenait l'infanterie

légère de Etalling,

c j A ■ /? ÛO tandis que ceux

Qj G^ tJ/OCt^O^^y de la droite refoulaient les volontaires et les rangers de Hazen .

Murray, avec son état-major, se porta à quelques pas en avant de ses lignes. Il se vit alors en présence d'un spectacle capable d'enflammer une âme moins ardente que la sienne. Le terrain qu'il occupait était aussi favorable que celui d'où Wolfe, au mois de septembre précédent, avait foudroyé l'armée de Montcalm. Il avait de plus une artillerie formidable et une armée encore toute pleine du souvenir de sa victoire. Sur sa gauche, il était maître de la redoute que venaient d'abandonner les cavaliers français. A sa droite, l'infanterie légère n'était qu'à quelques pas du moulin de Dumont. En arrière de ce moulin se creusait, comme une défense naturelle, une ravine au fond de laquelle coulait un ruisseau, gonflé par fi fonte des neiges, et qui venait tomber en cascade (fuis

."."-H MONTCÀLM ET LÉVIS

la côte Sainte-Geneviève. Sur la lisière de la forêt de Sillery s'avançaient à grands pas les brigades de Berry et de la Marine, qui allaient prendre poste au centre,

tandis que le bataillon de Béarn émergea il du chemin de Sainte-Foye. La droite seule de Lévis achevait de se ranger en bataille l.

Le moment ne paraissait pas pouvoir être plus propice pour écraser en détail chaque tronçon de l'armée française. Murray commanda l'attaque. L'artillerie ouvrit, à cent pas de distance, un feu de mitraille qui fit un effet terrible, principalement sur les deux dernières brigades en marche. Lévis aperçut le danger, et prit sur-le-champ la résolution hardie de faire retraiter son armée à l'entrée du bois. Il alla lui-même ordonner ce mouvement qui, dit-il, "'s'exécuta avec la plus grande valeur et activité sous le feu du canon et de la mousqueterie ". Murray se méprit sur cette marche rétrograde : il crut à un commencement de fuite, et ordonna à ses troupes de charger en inclinant vers la droite, pour s'emparer du moulin et de la maison de Dumont qui commandaient le chemin de Sainte- Foye. Plusieurs pièces d'artillerie balayaient déjà cette route, en travers de laquelle commençait à se déployer la brigade de la Sarre, formant la gauche des Français. lTne lutte furieuse s'eno-a^ea autour du moulin entre les grenadiers et l'infanterie légère, derrière laquelle

1 — " La première fois que je vis Les troupes françaises, dit Thompson, scrutait dans Les ïïighlanders, elles me semblèrent une horde déguenillée. Leur uniforme avait d'abord été blanc. Plusieurs régiments avaient un ruban bleu à la boutonnière : c'était, â ce qu'il paraît, une distinction pour bravoure ". Revue Canadien ne, novembre L867, ]». 864.

s'avançait toute la droite anglaise, composée des régiments de Webb, d'Amherst, et d'une partie du Eoyal- Américain, aux ordres du colonel Burton. Les grenadiers, écrasés par le nombre, évacuèrent le moulin, et se replièrent sur la Sarre. Lévis passait en ce moment devant sa ligne de bataille, tenant son chapeau au bout de son épée : c'était le signal convenu pour l'attaque générale 1. La brigade de la Sarre, que le vieux colonel Dalquier, qui la commandait, avait fait retirer un peu en arrière pour la former en alignement des autres brigades, ramena les grenadiers, et reprit le moulin ainsi que deux monticules voisins dominant la route. L'infanterie légère fut si maltraitée durant cette attaque, qu'elle se retira à l'arrière-garde, et ne revint plus à la charge. A la droite, les cinq compagnies de grenadiers, soutenues par les francs-tireurs canadiens, venaient de chasser de la redoute les rangers et les volontaires, et marchaient vers une seconde redoute, couronnant une butte à quelques pas plus loin. Les deux brigades de la droite, appuyées de trois pièces d'artillerie, disputaient le terrain avec opiniâtreté aux formidables Highlanders et aux deux régiments de Braggetde La scelles, formant la gauche des Anglais.

L'attention du général français se portait surtout sur ses deux ailes ; car le centre où combattait la masse des Canadiens, avec la Marine et Berry, lui parut toujours inébranlable. Chaque bataillon était précédé et flanqué d'une nuée de coureurs de bois, aux ordres du vaillant Repentigny, qui éclaircissaient les rangs anglais avec une

] — Le maréchal de camp Desandrouins, p. 319.

effrayante rapidité. Ces admirables tireurs, répandus dans les plis du terrain, ajustaient avec la même précision que s'ils eussent été à la chasse, et abattaient un homme à chaque coup de fusil. Ils se couchaient ensuite pour laisser passer la mitraille ou une décharge de mousqueterie, puis se relevaient de nouveau pour mettre en joue. Pendant plus de deux heures que dura la bataille, le gros des ennemis, formé des meilleures troupes d'Angleterre, essaya de profiter de l'avantage de la position pour écraser ces miliciens mal armés. Chaque fois il fut forcé de reculer, et d'aller se reformer sous la protection de son artillerie.

Le colonel de Bourlamaque communiquait à la gauche qu'il commandait son invincible ténacité. Au plus fort de l'action, il traversa un instant vers la droite pour aller prendre des ordres du général. Pendant qu'il redescendait vers le chemin de Sainte-Foye, son cheval fut renversé sous lui, et un boulet lui emporta une partie du gras de la jambe. Il fut transporté chez M. de la Gorgendière, établi dans le voisinage.

Un détachement d'Ecossais, envoyé pour remplacer l'infanterie légère, s'égorgeait en ce moment au moulin de Dumont, avec les grenadiers de d'Aiguebelle. " Antagonistes dignes les uns des autres ! dit le chevalier Johnstone, les grenadiers, la baïonnette au poing, forçaient les Highlanders de sauter par les fenêtres de la maison, et ceux-ci, la dague à la main, revenant par la porte, obligeaient les grenadiers de sortir par le même chemin. La maison fut prise et reprise plusieurs fois, et la lutte aurait continué tant qu'il y aurait eu un Highlander et un grenadier, si les généraux des deux

armées ne les avaient rappelés, et abandonné pour le moment la maison comme un terrain neutre. Les grenadiers étaient réduits à quatorze au plus par compagnie, et les Highlanders décimés dans les mêmes proportions ". Le chevalier de Lévis accourut pour soutenir la brigade de la Sarre de sa présence, et traversa ensuite " de la gauche à la droite entre les deux armées, ordonnant en passant à ses. brigades de charger", et aux grenadiers de s'emparer de la dernière redoute 1. L'élan fut irrésistible, et les rangers culbutés avec les volontaires, laissant à découvert le flanc gauche du régiment -de Bragg qui commença à plier.

La brigade de la Sarre, après avoir traversé le ruisseau, s'avançait sans tirer sur l'aile droite des Anglais. Elle n'en était plus qu'à une trentaine de pas ; mais une épaisse couche de neige dans laquelle elle enfonçait jusqu'aux genoux l'empêchait d'aller plus loin. D'ailleurs, le terrain qu'elle occupait, s'affaissant graduellement vers la côte Sainte-Geneviève, l'exposait au feu plongeant des canons anglais chargés à mitraille. Elle souffrait si cruellement, et se trouvait en si grand danger, que Lévis envoya M. de Lapause, puis un autre officier, dire de faire demi-tour à droite, et de s'appuyer à quelques maisons rangées un peu en arrière. Quoique l'ordre fût transmis par un homme aussi intelligent que Lapause, il fut mal interprété, et faillit com-

] — "Le chevalier de Lévis a été assez heureux pourn'être point blessé, quoiqu'il ait été pendant tout le temps de l'action ;i cheval ertre le feu des ennemis et celui de nos troupes ". Relation de V expédition de Québec, en 1 760.

354 MOXTCALM ET LÉVIS

promettre la journée. Malartîc n'osant y contrevenir, se porta sans rien dire à quinze pas en avant de la brigade, afin qu'elle vît qu'il fallait avancer. Une minute après, Dalquier, tout saignant d'une blessure qu'il venait de recevoir au côté, le rejoignit et lui dit : " — Major, je prends sur moi de contrevenir à l'ordre du général. Profitons de l'ardeur de nos soldats. Ne tirons pas, tombons sur l'ennemi avec la baïonnette, et nous le vaincrons ". Puis s'adressant aux soldats : " — Mes enfants, s'écria-t-il, ce n'est pas le temps de se retirer quand on est à vingt pas de l'ennemi. Fonçons sur lui à la baïonnette, c'est ce qu'il y a de mieux à faire ". Le centre, voyant avancer la gauche, fit la même manœuvre. Les grenadiers se jetèrent dans le moulin et s'emparèrent des deux monticules, d'où il ne fut plus possible de les déloger. Lévis arriva en ce moment, et dit à Dalquier. " — Vous avez rendu au roi le plus grand service possible en ne faisant pas demi-tour à droite. Tenez cinq minutes : je vous réponds de la victoire ". Le général disparut ensuite derrière les touffes d'arbres disséminés sur le plateau, et regagna la droite. Le moment était venu de porter un coup décisif. L'intention du chevalier était d'opérer un mouvement de flanc avec les brigades de Royal-Roussillon et de la Reine, de refouler l'armée anglaise vers la côte Sainte- Geneviève, de l'en précipiter et de lui couper la retraite sur Québec. Mais par suite d'un ordre mal exécuté, la Reine se trouvait placé en arrière de l'aile gauche. Lévis prit sur-le-champ le parti d'opérer son mouvement avec la seule brigade de Royal-Roussillon, et en donna l'ordre à Poulhariez qui, profitant d'un pli du

terrain, défila sans être aperçu le long de la falaise. La panique se répandit parmi les Anglais quand ils virent briller les rangées de baïonnettes sur la crête du rivage. Murray éperdu, jeta son corps de réserve sur ses deux ailes à la fois ; mais il était trop tard. " L'ennemi, dit Johnstone, prit la fuite avec une telle précipitation et une confusion telle, qu'au milieu de la panique, pas un soldat anglais ne put être rallié par les officiers ".

"Si la brigade de la Reine, dit Lé vis, eût été à son poste, on aurait enveloppé les ennemis par leur gauche ; et vraisemblablement on leur aurait coupé la retraite sur la place, ce qui aurait été décisif. Mais ils se retirèrent avec tant de précipitation, et ils étaient si près de la place qu'on ne put les joindre, nos troupes étant excédées de fatigue ; mais ils abandonnèrent toute leur artillerie, munitions, outils, morts et blessés 1 ".

Les Canadiens s'étaient montrés aussi fermes en rase campagne que les troupes régulières. Pendant que celles-ci se formaient à l'entrée de la forêt, ils avaient établi en avant d'elles un cordon infranchissable. Les Anglais effrayés de la précision de leur tir, n'osèrent jamais s'approcher du bois. " Les Canadiens des quatre brigades, dit Malartic, ceux qui étaient dans les intervalles, ou en avant des brigades, ont tiré longtemps et fort à propos. Ils ont fait beaucoup ,de mal aux Anglais 2 ".

Le capitaine de Laas, du régiment de la Reine, qui cummandait un détachement de Canadiens à l'extrême

1 — Journal de Lévis, p. 266.

2 — Journal, p. 319.

356 MONÏCALM ET LÉVIS

droite, ne reçut pas l'ordre de tourner l'aile gauche anglaise avec Boyal-Koussillon. Il le fît cependant

avec autant d'intelligence que de bravoure, et Lévis a noté cette charge comme une des plus brillantes de la journée.

" L'armée des ennemis, dit le chevalier, était d'environ quatre mille hommes, et la nôtre d'environ cinq mille, dont deux mille quatre cents miliciens ; mais il y a eu plus de quatorze cents hommes du dit nombre, comme la brigade de la lîeine et la cavalerie, qui n'ont jamais eu part à l'action. Nous avions été obligés de laisser des détachements derrière, et nos sauvages s'étant retirés, ne combattirent point 2 ".

A la fin de l'action, Malartic fut blessé par un raisin qui vint mourir sur sa poitrine. " Ce coup, dit-il, me renversa et me causa une grande commotion. En rêvenant à moi, je me trouvai entre les mains d'un sergent et d'un soldat qui voulaient me relever. Je les priai de me laisser mourir sur la place. Comme ils me soulevaient malgré moi, je sentis quelque chose de froid glisser sur l'estomac. J'ouvris ma veste que je trouvai percée, la partie inférieure du sein gauche grosse comme le poing, et fort noire ". Malartic fut transporté à l'Hôpital- Général avec les blessés des deux armées.

Les Anglais avouèrent une perte de plus de mille hommes tués, blessés ou manquants. Le chiffre exact des morts du côté des Français fut de deux cent

1 — Journal, p. 267. Dans sa lettre au ministre, Murray ne porte son armée qu'à trois mille homme-. Murray à Pitt, 25 mai 1760. 11 avait tout intérêt à mettre ce chitt're au plus bas.

soixante-six, dont trente-trois officiers ; celui de leurs blessés s'éleva à sept cent soixante-treize. Sur ce nombre, les Canadiens avaient deux cent trois morts et blessés. Ils eurent à regretter le commandant du bataillon de Montréal, le brave colonel Réaume, et quelques-uns de leurs meilleurs officiers partisans, tels que les capitaines de. Saint-Martin et de Corbière. Les sauvages qui, comme on vient de le voir, s'étaient lâchement tenus à l'écart durant l'action, ne poursuivirent pas les Anglais en déroute. Ils se répandirent sur le plateau, pendant que l'armée victorieuse s'attachait aux pas des fuyards, et scalpèrent indistinctement les Français et les Anglais restés sur le champ de bataille 1.

La plaine offrait un spectacle horrible à voir. L'œil ne s'arrêtait que sur des mares de sang que la terre gelée ne pouvait boire. Dans les plis du terrain, la neige en était roupie. Autour du moulin et de la maison de Dumont, le sol disparaissait sous les monceaux de cadavres. Aussitôt après la bataille, le général de Lé vis envoya un officier avec des gardes prendre possession de l'Hôpital- Général, situé en face, au fond de la vallée du Saint-Charles. On y avait suivi avec une émotion facile à comprendre les péripéties du combat.

" Il ne se tira pas un coup de canon ni de fusil qui ne vînt retentir à nos oreilles, raconte une des religieuses; jugez par là de notre situation'!... L'intérêt de la nation était en jeu, ainsi que celui de nos proches

1 — Ion nui! de Malartic, p. 319.

qui se trouvaient au nombre des combattants ; cet état de souffrance ne se peut peindre.

" Il faudrait une autre plume que la mienne pour peindre les horreurs que nous eûmes à voir et à entendre pendant vingt-quatre heures que dura le transport des blessés, les cris des mourants et la douleur des intéressés. Il faut dans ces moments une force au-dessus de la nature pour pouvoir se soutenir sans mourir.

" Après avoir dressé plus de cinq cents lits, que nous eûmes des magasins du roi, il en restait encore autant à placer. Nos granges et nos étables étaient remplies de ces pauvres malheureux. Nous avions dans nos infirmeries soixante-douze officiers ; il en mourut trente-trois. On ne voyait que bras et jambes coupés. Pour surcroît d'affliction, le linge nous manqua : nous fûmes obligées de donner nos draps et notre linge de corps. Il n'en était pas de cette bataille comme de la première. Nous ne pouvions espérer de secours des hospitalières de Québec '■> les Anglais s'étaient emparés de leur maison ainsi que de celle des ursulines pour loger leurs blessés, qui étaient encore en plus grand nombre que les nôtres. Il nous vint encore une vingtaine d'officiers qu'ils n'eurent pas le temps d'enlever, et dont il nous fallut aussi nous charger i ".

La nouvelle de la victoire de Sainte-Foye se répandit rapidement de .paroisse en paroisse, et fit éclater une explosion de joie. Au premier moment, on se crut sauvé. La plupart des Canadiens, s'obstinant à espérer que la

1 — Relation de ce qui s'est passé au siège de Québec et de la prise du Canada, par une religieuse de V Hôpital- Général de Québec.

France ne les avait pas abandonnés, s'imaginèrent que les secours demandés avaient été expédiés, et que la flotte qui les apportait allait, comme l'année précédente, devancer celle des Anglais, et fournir à Lévis les moyens de reprendre Québec, ce qui aurait décidé de la campagne.

" Mon général, lui écrivait Bougainville, agréez mon compliment sur votre belle victoire. J'en suis d'autant plus enchanté que j'y vois belles manœuvres dans l'action» diligence incroyable dans votre marche, et fermeté faite pour être citée. Ma foi ! vous serez notre père, puisque vous nous avez rendu l'honneur. Et ne prissiez- vous pas la ville, vous n'en serez pas moins couvert de gloire. Ah ! mon général, vous n'avez pas voulu que je fusse avec vous ! J'en ai une douleur mortelle. Mais dans ce métier, il faut obéir et non choisir. Nous avons bien perdu, il n'était pas possible de le faire à moins. C'est ici une jubilation sans égale. Nous attendons avec impatience des nouvelles de la suite. C'est affaire à vous pour ne pas perdre de temps.

" Bien ici de nouveau ; nous travaillons tandis que vous gagnez des batailles 1 ".

Vaudreuil avait déjà écrit au chevalier : " Il n'a fallu rien moins que votre expérience et votre coup d'oeil militaire pour déterminer la victoire en votre faveur. Cette journée sera mémorable et entièrement votre ouvrage. Il me serait bien difficile de vous exprimer la vive joie que j'en ressens.

] — Bougainville à Lévis, à l'Ile-aux-Noix, 4 mai 1760.

" Je regrette infiniment les braves officiers, soldats et Canadiens que nous avons perdus : ils ne pouvaient que signaler leur valeur, combattant sous les yeux d'un général qu'ils aimaient également, et dont la bravoure doit être admirée.. .*

" Mme de Yaudreuil a ressenti une joie si vive, qu'elle n'a pas la force de vous la témoigner. Elle est actuellement chez M. l'évêque, pour unir ses prières à celles du prélat. Vous y avez certainement la meilleure part ! ".

NOTE l—(page?>?>2>)

Demandes pour les officiers Réponses :

Marmites j II n'est pas possible de leur en

( donner ; on en manque totalement.

Capotes On ne peut en donner.

Fusils On en manque.

Quelques officiers m'avaient demandé des fusils et épées ; il n'est pas possible de leur en procurer, n'y en ayant point.

Demandes pour les soldats Réponses :

f On n'en a point ; mais on donnera à la

Gibernes 4 place une corne et un sac à plomb

( pour chaque giberne demandée.

' On en manque totalement ; il faut faire en sorte de réparer les vieux.

Ceinturons Tâchez de savoir au juste ce qu'il

vous en faudra absolument pour qu'on voie d'en faire faire, s'il est possible, avec des peaux.

Capotes Point.

Culottes et caleçons... Point.

Bidons, gamelles, cuillers à pot — On en fait faire en bois, et

on donnera la quantité demandée Lettres de Lévis, p. 27 5.

On ne pouvait fournir du fil, même aux officiers, pour raccommoder leurs vêtements.

1 — Vaudreuil à Lévis, 2 mai 1760.

NOTE 2 — ipai/e 33(3)