CHAPITRE II Le Livre

Le Traicté de l'Œconomie politique fut imprimé à Rouen en 1615. Il est dédié à Louis XII et à Marie de Médicis !.

Les contemporains, soit aridité du sujet, soit désintéressement complet des questions qu'il traite, n’y prétèrent point grande attention. Alors qu’en 1627, paraissait, à Rouen, une nouvelle édition des tragédies et poésies de Montchrétien, fort appréciées du public, son Trailé d'Economie politique était depuis longtemps oublié. Il suffit, pour s’en rendre compte, de voir comment Malherbe s'exprime à son sujet : « Il me semble, dit-il, que le sujet de son livre était du commerce ou de quelque autre chose pareille ?. »

Et, cependant, sacrifiant en cela au goût du temps, notre auteur avait usé de tous les artifices de la

1 Nous avons eu, pour cette étude, entre les mains, l’exemplaire de la Bibliothèque Nationale [Res. E. 244]. Maïs cet ouvrage n'étant point dans le commerce, nous renvoyons pour nos références à l’ouvrage de M. Funk-Brentano, Traité de l'Economie politique de Montchrétien, avec Notes et Introduction ; Paris, 1889.

? Malherbe, Letlres à Peiresc ; Caen, 14 octobre-2 novembre 1621.

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rhétorique, pour rendre son livre intéressant à ses contemporains : comparaisons, exemples, citations tirées de l’antiquité et de l’Ecriture sainte y abondent, donnant un caractère légèrement pédant, mais bien de son époque, à cette œuvre, dans laquelle il est facile de se rendre compte combien était grande l'influence de l’antiquité classique, sur les idées des contemporains de l’auteur, sur Montchrétien luimême. Le livre est écrit dans cette langue merveilleuse de couleur et d’allure du seizième siècle, qui nous a fait passer à tous de si bonnes heures.

Montchrétien peut être considéré comme le père, ou du moins l’un des précurseurs de l'Ecole moderne connue sous le nom d'Economie nationale. Nous nous sommes efforcé de rechercher les idées de notre auteur dans ce sens et de les classer de notre mieux.

Malgré le désordre qui provient du manque de méthode, malgré les contradictions nombreuses qu'on y rencontre et la réelle difficulté à les expliquer, l'ouvrage nous a tenté. Notre but a été de rechercher dans le Traicté d'Economie politique, les bonnes idées de l’auteur, de les comparer à celles de ses contemporains, des économistes qui l'ont suivi, à celles des Economistes modernes enfin, et cela particulièrement pour celles de ses idées qui se

rapportent à l'Economie politique nationale.