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Novare, le 3 juin.

Je commence ma lettre par des bruits ; peut-être la termîneraî-je par des faits.

Je ne saurais trop lé répéter : personne ne ôait rien, si près qu'on soit des opérations, et il y a des heures où, à deux pas du palais où l'Empereur a son quartier général, on n'est pas plus instruit des mouYements de l'armée que si l'on était assis dans une stalle, à l*Opéra.

Les raisons de ce mystère , vous les connaissez.

Il m'est impossible de préciser le nombre des soldats qui ont traversé Novare ou qui campent aux environs. Il en arrive et il en part sans cesse. Dû . haut du grand clocher qui s'élève au-dessus de la ville comme le mât d'un vaisseau au milieu d'une mer, on aperçoit dans la campagne de longues colonnes mouvantes qui sont comme des fourmi-

liùrcs d'hommes. Les routes en sont noires ; un bruit sourd Si en élève et remplit Tespace d'une rumeur confuse. Toutes ces colonnes prennent la direction du Tessin. Sur la ligne du fleuve, ces fumées qui montent lentement indiquent la place de nos bivouacs. Tout là-bas dans la brume , derrière Trecate, c'est le pont de Boffalora qui sert de trait d'union au Piémont et à la Lombardie.

On assure qu'il n'existe plus. Les Autrichiens en ont fait sauter deux arches.

Mais puisque j'effleure le chapitre des bruits, voici quelques-uns de ceux qui circulaient hier au soir et ce matin. Il serait trop long de les énumérer tous. Je choisis.

On prétend que 5000 Autrichiens, cernés par suite des mouvements rapides de nos troupes, ont mis bas les armes, tandis que le gros de leurs forces se concentre derrière le Pô, à Stradella, où le comte Giulay s'est rendu en personne.

Robbio — ne pas confondre avec Bobbio — a été occupé sans coup férir par le corps d'armée du général Mac-Mahon, les Autrichiens ayant abandonné cette forte position, où 150 hommes qui s'étaient barricadés dans une maison ont été faits prisonniers après un échange de quelques coups de fusil.

On a cru qu'une afliaire très-chaude avait eu lieu à Trecate, en avant du Tessin. Du haut de ce clocher dont je vous ai parlé, on entendait de conti-

nuelles détonations et on Toyait beaucoup de fumOe de ce côté- là. On ne sait rien encore de positif.

Quelques officiers déclarent que deux ou trois brigades sont déjà sur la rive gauche du Tessin, qu'on a passé sur des ponts de bateaux.

Il est certain que trois équipages de pont ont été dirigés de, ce côté.

Rien encore non plus de Mortara qu'on a pris et qu'on n'a pas pris > selon le caprice de la rumeur publique.

A huit heures, ce matin, le roi Yictor-Emmamiel, qui était en marche avec une partie de son armée, s'est arrêté au quartier général. Sa présence dans Novare a excité l'enthousiasme de la population. Hommes, femmes, enfants se précipitaient dans les rues comme une avalanche. Cette foule qui courait n'avait qu'un mot : Il re ! il re ! Toutes les mains ont battu, toutes les poitrines ont crié quand on l'a vu à cheval, à la tête de son état-major qui ne connaît plus le repos.

Dans la ville, toujours le même mouvement qui donne le -vertige. Une sorte d'impatience fiévreuse a saisi tout le monde. On ne pense plus qu'à Milan. Chaque jour de retard semble un vol que nous fait l'ennemi.

Yous savez sans doute que le colonel de Chabron, du 3« zouaves, a été nommé général par l'Empereur le jour même du combat du 31 mai. Toute l'armée

a, applaudi à cette nomination. Combien d'autres qui auront gagné des épaulettes avant la fin de la campagne 1

Faut-il maintenant que je vous parle de la Lomeiline, que je traverse, comme Je vous ai parié du Vercellais? Par le fait même de la guerre il y a eu des champs ravagés, des recolles perdues, des fermes abîmées, des bois abattus , maisde traces de violences on n'en voit nuUe part. Les boutiques d'horlogers qui émaillent la contrada di Milano sont fort honnêtement pourvues de montres et de pendules, et les officiers trouvent aisément à remplacer les bottes que les marches usent trop vite. De ce côté-là il ne parait pas qu'on ait rien pris.

Les hôtelliers racontent que les officiers autrichiens ont toujours payé en bon argent et non pas en papier; les marchands répètent la même chose. Ce qui est vrai, ce sont les réquisitions. L'armée autrichienne a voulu vivre aux dépens du pays occupé, sinon conquis, et elle a vécu. On a même trouvé dans les fossés de la ville un beau troupeau de bœufs qui formait l'avant-garde d'une colonne de six cents têtes de gros bétail que Tétat-major autrichien avait requis.

Livraison devait en être faite samedi prochain ayec une somme ronde de 300 000 francs que l'intendance voulait faire passer des bourses novaraises dans les caisses de l'armée.

L^arrivée du général Niel a interrompu cette négociation.

Hier un instant le désespoir a visité notre armée. Officiers , caporaux , soldats et trompettes gémissaient , et plusieurs tambours parlairat de se brûler la cervelle avec leurs baguettes. •

Les Autrichiens avaient emporté tout ce qu*il y avait de tabac dans la ville. Ah! les mécréans? Toutes les pipes étaient veuves ! Pas même un pauvre cavovr à mettre entre les lèvres !

Vous savez sans doute qu'on appelle ainsi dans tout le Piémont, de Gènes à Ghambéry, un certain cigare mince, noir et long, qui se vend un sou. Ceux-là le déclarent parfait, ceux-ci détestable; mais, bon ou mauvais, il n*y en avait plus.

Jamais on ne vit grenadiers plus tristes et chasseurs plus affligés. G*était Tabomination de la désolation, le déluge, la fin du monde! Avec quelle joie l'armée n'aurait-elle pas couru vers Milan, eût-il fallu traverser le Tessin à la nage, pour marcher à la conquètedescigares etdu tabac ravis par les Autrichiens I

Aujourd'hui la gaieté est rentrée dans tous les cœurs, et chaque pipe secoue ses cendres. Les fourgons ont approvisionné les magasins. On faisait queue aux portes depuis l'aurore.

C'est que 'le tabac est pour l'armée non moins utile que la poudre; c'est le compagnon de la marche et du bivouac. Il console et délasse.

J'imagine que les Autrichiens payeront cher lesheures d'angoisses que nos soldats ont passées à Novare.

Jamais ville italienne n'a vu quelque chose de plus étrange que nos turcos ! On voit parmi eux des profils qui font penser aux reitres des vieilles guerres. On dirait que quelques-uns d'entre eux ont été habillés par Décamps. Ils ont la souplesse des chacals, et quelque chose dans les mouvements qui rappelle la race féline. Il en est qui ne parlent et ne comprennent que l'arabe. En promenade , et pour être plus libres dans leur allure, ils suspendent par une ficelle le bout de leur sabre-baïonnette qui ne bat plus leurs jarrets.

Les turcos ont leur camp en dehors de la ville; en deux tours de main le pré qu'on leur avait abandonné était couvert de gourbis sous lesquels ils dormaient ou chantaient des chansons bizarres. Hier on leur a Uvré trois bœufs pour le dîner.

Yoilà deux jours que les novaraises passent leur vie sur les balcons. C'est un peu bien dangereux. Le cigare et la pipe n'occupent pas tous les loisirs de messieurs les Turcos, et sitôt qu'ils aperçoivent à l'angle d'un carrefour des cheveux un peu vagabonds coqueter à vingt pieds au-dessus du sol, on les voit rôder, les yeux enflammés, autour des murailles, quxrens quem devoreU

Hâlons-nôus de dire qu'ils ne montent pas à l'assaut.

Novare a moins de caractère que Verceil. On y bâtit, à côté de la cathédrale, une tour que l'arrivée des Autrichiens a interrompue dans son ascension et qui rappelle la fameuse tour penchée de Plse, avec cette différence essentielle qu'elle ne sera pas penchée et qu'au lieu d'être en marbre elle est en briques avec des colonnades de pierre.

On retrouve ici ce système de numération qu'on remarque dans certaines villes d'Allemagne et qui fait le désespoir des étrangers. Le numéro 37 est à côté du numéro 542 et le numéro 16 en face du numéro 369. Cherchez si vous voulez, et débrouillezvous si vous pouvez.

Voici que l'pn commence à avoir des renseignements à peu près certains. C'est l'armée sarde qui hier a occupé Robbio. Le roi l'a annoncé lui-même ce matin à l'Empereur.

Le général Camou avec les voltigeurs de la garde a passé le Tessin hier et s'est avancé en Lombardie. Trois ponts jetés par le génie assurent nos communications. Les voltigeurs occupent Turbigo.

L'armée autrichienne est en pleine retraite. Les corps qu'on a rencontrés depuis deux jours à Novare, à Robbio , à Mortara, ne tiennent nulle part. Aux premiers boulets, souvent même à la vue seule des pantalons garance, les régiments ennemis abandonnent précipitamment leurs positions. Le général Camou a écrit que la seule peine qu'il avait

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eue ea passant le Tessin avisât élé de démolir les ouvrages élevés par les Autrichiens.

Uennemi a-t-il pris le parti de se retirer vers ses placea fortes ou ce mouvement cachent -il un pi'ojet de concentration î Q» ne peut tarder à le savoir.

Le bruit s'est répandu à midi que l'Empereur ei la garde quittaient Novare et se dirigeaient vers Milan. On n'y croit pas. Mais ce qui paraît sûr, c'est * que Mortara est définitivement abandonné sans combat.

^êp»

Novare, le 4 juin.

la retraite de Târmée autrichienne continue à être ici Te sujet de tous les entretiens; on en parle dans les salons du quartier général comme sous les abris de feuillages (pie les soldats ont bientôt bâtis aux dépens des arbres voisins. Qu'est-elle devenue ? où la rencontrera-t-on?

« Parbleu! disait un zouave qui hier faisait cuire sa soupe au coin d'un bois , c^était une boulé de neige : elle a fondu au feu ! »

Sans accepter dans son plein cette explication un peu trop hnagée, on ne peut pas comprendre que rennemî oppose si peu de résistance.

Les étourdis croient volontiers que les troupes sont démoralisées ; les habiles voient dans cette re^ traite le résultat d'un plan dont l'exécution nous fera rencontrer Farmée tout entière derrière le Tessin.

En attendant on raconte des faits bien singuliers et qui font qu'on se demande où sont passés les régiments hongrois, et ces fameux bataillons des colonies militaires , et ces bandes croates qui couraient au feu en poussant des hurrahs.

Lors du mouvement offensif du 31 mai, les divisions Lillia et Jellachich ne comptaient pas moins de 20 000 hommes, de l'aveu des officiers. Elles étaient couvertes par un canal profond, protégées par une hauteur et défendues par une batterie dont l'assiette avait été bien étudiée. Et trois bataillons de zouaves enlèvent tout , renversent tout!

« C'est à n'y rien comprendre , disait im major fait prisonnier ce jour-là; nous étions persuadés que notre position était inexpugnable. Quand nous avons vu ces hommes courir au-devant des bouches à feu qui tiraient à mitraille , sauter dans le canal , gravir la berge*et courir encore sans lâcher un coup de fusil, nos bataillons ont tremblé comme un troupeau de moutons au milieu desquels tombe un loup; rien n'y a fait, ni les ordres, ni les menaces ; ils se sont débandés.... Et cependant ces soldats sont braves et disciplinés.... ils resteraient tout un jour impassibles sous le feu.... mais cette manière de faire la guerre, cet abordage à la baïonnette les terrifie.... Je vous l'ai dit, je n'y comprends rien. »

On avu à ce même combat du 31 des soldats lever leurs crosses en l'air et tomber à genoux ; d'autres

jetaient leurs armes et restaient immobiles comme paralysés. •

Dans la mêlée, un zouave (je le vois encore avec sa longue barbe épaissie par le sang) reçoit au visage un coup de baïonnette mal assuré qui lui déchire la joue. Il regarde son adversaire^t hausse les épaules :

c Imbécile! lui dit-il, est-ce comme ça qu'on lance un coup dé baïonnette ? tiens, voilà comment ça se pratique ! » .

Et il enfonça jusqu'à la garde son arme terrible dans le corps de l'Autrichien.

Que voulez-vous faire contre de pareils hommes?

Une chose qui ne laisse pas de surprendre encore, c'est la jeunesse extrême des soldats faits prisonniers. La plupart n'ont que seize, dix- sept ou dix-huit ans. Cette jeunesse peut expliquer jusqu'à un certain point l'abandon que ces pauvres çoldats faisaient d'eux-mêmes.

Un caporal, qui ramenait cinq prisonniers au bivouac, les pousse vers son capitaine :

« Tenez, mon capitaine, dit-il, en voilà cinq.... Le métier devient ennuyeux.... merci; on n'est pas fait pour conduire des agneaux !

Et il s'en va furieux.

Pendant toute la journée qui a suivi le 31 mai on a ramassé dans les blés beaucoup de ces malheureux qui grelottaient et n'osaient pas remuer. Ils se portaient d'ailleurs comme des anges.

Ça changera peut-être devant le fameux quadrilatère. •

Hier le canon a grondé parfois. Une promenade vers le Tessin le faisait entendre distinctement; mais par lentes détonations. L'armée autrichienne a cette habitude de tirer quand elle bat en retraite ; c'est peut-être pour égayer sa marche ; aussitôt qu'elle aperçoit un escadron en vedette, elle envoie trois ou quatre boulets à longue distance , 15 ou 1 800 mètres; les boulets tuent quelques vignes , blessent deux ou trois mûriers, et l'on s'en va.

Je crois qu'on appelle ça assurer ses derrièpes.

Au demeurant, les alertes sont de tous les jours; avant-hier, le 52* de ligne, qui est campé à un quart de lieue de Novare, est tout à coup, en plein jour, tiré du repos par le cri : aux armes! Le régiment, qui faisait la soupe, court aux faisceaux et se met en ligne de bataille. On était assez lestement vêtu. Une reconnaissance autrichienne forte d'à peu près 1 000 hommes se promenait aux environs. On échange une centaine de coups de fusil qui ne touchent personne, les Autrichiens se retirent et nos soldats retournent à leurs marmites.

Si vous le permettez, nous profiterons de la trêve bien courte que nous accorde la guerre pour visiter un peu Novare et ses environs.

On dit que la ville est grave et silencieuse dans les temps ordinaires. Je doute alors que les habi-

tante la puissent reconnaître : on y fait un tapage à ne plus s'entendre. Les belles dames de l'endroit, tout heureuses de ce bruit, se font voir en bonnes petites robes de soie ou d'indienne bien tendues sur des cages qui les font ressembler à des sonnettes, et se promènent partout en ce galant équipage. Boutiquières et marquises jureront sur leur âme qu'elles sont à la dernière mode de Paris. Il faut leur laisser cette illusion.

Les glacis de certains vieux bastions qui font semblant de défendre la ville du côté de Yerceil sont plantés de beaux marronniers sous lesquels on va prendre le frais. C'est la promenade élégante.

On y jouit d'une vue immense sur la campagne qui déroule jusqu'aux Alpes ses plaines interminables. Rien de plus frais et de plus vert, rien qui charme plus le regard, mais rien aussi de plus trompeur que cette perspective!

Toute promenade est impossible dans ces lieux champêtres. D'abominables rizières, non moins pro- . ductives que malsaines, y dessinent leurs trapèzes et leurs triangles couverts d'eau, et à moins d'emprunter aux habitants lointains des Landes le secours de leurs échasses, il devient impossible de risquer un pied dans ces figures géométriques qui prennent un bain, II suffit d'une pluie légère pour transformer en canaux les chemins de traverse, et Ton rencontre à l'extrémité de chaque

champ un cours d'eau dans lequel se rafraîchit une haie.

Ce n*est pas dans la Lomelline que les courses au clocher auraient pu être inventées.

D'honnêtes régiments qui, sur la foi du paysage, avaient tendu leurs tentes dans une prairie, ont découvert à minuit qu'ils bivouaquaient dans un marais. Le lit d'herbes avait sombré et les fantassins dormaient dans des baignoires.

J'ai parcouru de berge en berge et de sentier en sentier les champs de la Bicoque où le sort des armes trahit le malheureux Charles-Albert. Là, près de cette métairie est la plaine où à la tête de 300 cavaliers il soutint le choc de l'armée autrichienne et fut tiré de la mêlée par une charge des chevau-légers d'Alexandrie; là est le chemin par lequel il se retira après avoir fait tout ce que peuvent le courage d'un soldat et la prévoyance d'un chef. Mais je ne suis pas assez versé dans la stratégie pour vous faire l'histoire topographique du triste champ de bataille de Novare. Le Piémont porte le deuil de cette journée depuis dix ans. De nouveaux jours, des jours glorieux vont lui en faire perdre le souvenir.

Le 86'' et le 52« campaient dans ces mêmes champs avec une nombreuse artillerie et quelques escadrons. Tandis que la fumée s'élève de mille petites cuisines improvisées le long des sentiers, des voltigeurs

alertes cueillent le desâert de la compagnie dans les cerisiers voisins.

Les oranges sont un objet de curiosité à Novare, et l'on donnerait dix paniers de fraises pour un citron. Gela s'explique par la rupture du chemin de fer qui a interrompu les communications avec Gênes. Et à propos de cette rupture il faut croire que les soldats autrichiens, manquant de distraction, ont joué à qui casserait les rails en plus petits morceaux. Ce ne sont plus même des morceaux, ni même des débris, ce sont des miettes de fer. Voilà une œuvre faite en conscience et qui a dû demander à l'armée du comte Giulay non moins de temps que de patience.

S'il n'y a pas de citrons, — et cela fait trembler aux approches de l'été, — il n'y a pas non plus de gaz, et ce parce qu'il n'y a pas de houille. Si vif et si sincère qu'ait été l'enthousiasme des Novarais, l'illumination de la ville n'a pu promener ses giran- . doles et ses guirlandes qu'à l'aide de bouts de chandelles. Ces mêmes chandelles servent à Téclairage de la ville; elles brillent sur les becs de gaz humiliés.

Les boutiques de marchands de gravures sont ornées de milliers d'estampes que les caves ont dû cacher aux regards autrichiens pendant de longs jours. Que de Napoléons passant le mont Saint- Bernard ! Que de batailles de Wagram et de Ma-

rengo! que de prises de Malakoff! que de charges de cavalerie conduites par Murât en personne! Mais, par exemple, ici commeàVercei^ces feuilles de papier, où le burin célébré les hauts faits de l'armée française, sont accompagnées de lithographies où nous sommes furieusement battus et pourchassés par les assiégés de Rome ; jamais on ne mit tant de chasseurs de Vincennes en déroute. On y remarque le terrible Garibaldi à cheval dans toutes les attitudes.

Les marchands de Novare ont une manière toute spéciale d*entendrele commerce. Ils ont horreur de la vente et ne mettent pas moins d'adresse que d'obstination à éloigner les chalands. C'est à leur corps défendant qu'ils cèdent l'objet qu'on leur demande, et si après l'avoir examiné on hésite à en faire l'acquisition» ils vous démontrent avec des sourires engageants que vous n'en avez vraiment pas besoin.

Il serait peut-être urgent de mettre wi de ces industriels dans les collections de curiosités. L'espèce ne peut pas manquer de se perdre.

Les femmes de la campagne portent ici des espèces de patins en bois, taillés enforme de babouches, avec cette différence qu'ils sont armés de hauts talons. La cavité où se loge le bout du pied est en étoffe de laine, quelquefois en velours. Ces mules ne manquent pas d'une certaine élégance* Le

fâcheux est qu'à moins d'en avoir une longue habitude, il est impossible de les porter. Quand les villageoises veulent marcher un peu vite, crac ! elles ôtent leurs mules et s'en chaussent les mains.

Vous en verrez bientôt arriver une cargaison à Paris; les officiers en font provision pour leurs connaissances. C'est un bibelot qui a de la couleur locale.

Les fabricants sont tout chagrins de voir qu'on en achète en si grand nombre.

Ah ! la nouvelle est arrivée hier au soir, apportée par des officiers d'état-major, que le pontdeBoffalora était sain et sauf.

On s'était trop empressé d'en faire sauter deux arches dans les conversations. Les Autrichiens n'ont pas Iq caractère si mal fait.

On s'est un peu battu à Turbiga, où, pour la première fois, les turcos, qu'on avait vus si galants à Novare, ont donné. Ils ont voulu prouver qu'ils savaient manier la baïonnette comme leurs frères d'armes d'Afrique, et les Autrichiens n'ont pas tenu devant leur élan. La perte a été insignifiante.

Je viens de voir passer tout à l'heure un voltigeur de la garde blessé d'un coup de feu à la jambe. A la question qu'on lui a faite, il a répondu qu'il avait été frappé sous les murs de Milan.

Sauf meilleur avis, je crois que la montre du brave voltigeur avance un peu.

Jamais soleil plus doux n'a éclairé les plaines de la Lombardie. Est-ce une galanterie du printemps? Les augiires de la vieille Rome n'auraient pas manqué d'y voir un présage.

Novare, le 5 juin.

La montre de mon voltigeur n'avançait pas tant que ça. Les coups de canon tirés sur la rive gauche du Tessin sVntendaient parfaitement de Milan. Le désordre y était extrême ; on ne comptait plus que quelques. milliers d'Autrichiens dans la ville et le Château, et un vetturino, ami des aventures, avait pu, sans être inquiété par la police , pousser de Milan jusqu'aux frontières du Piémont.

On assurait que les têtes de colonnes françaises pouvaient, dès hier au soir, envoyer leurs vedettes dans les faubourgs de la capitale de la Lombardie ; mais on ajoutait que l'Empereur réservait à Sa Majesté le roi de Sardaigne l'honneur d'y entrer le premier. Défense avait donc été faite à nos troupes d'y laisser pénétrer une patrouille ou même une sentinelle.

Une victoire devait marquer cette journée du

4 juin. Hier, vers onze heures, la, division des grenadiers de la garde s'est heurtée contre un corps de 40 à 50 000 Autrichiens qui s'étaient massés dans une forte position défendue par des ouvrages de campagne.

Le choc a été terrible; pendant plus de deux heures les trois régiments de grenadiers et le régiment des zouaves de la garde ont résisté aux efforts de cette armée qu'ils ont brisée par un de ces élans énergiques qui rendent notre infanterie si redoutable. Le village et la position étaient en leur pouvoir lorsqu'au moment où les forces ennemies, ramenées par leurs généraux , reprenaient résolument l'offensive, les corps d'armée du général Niel et du général Mac-Mahon ont paru sur le champ de bataille.

La victoire ne pouvait plus être douteuse ; après une lutte acharnée, qui ne s'est pas prolongée moins de sept heures, l'ennemi, chassé de toutes ses positions, battait en retraite sur tous les points.

Cette fois, on a rencontré l'armée autrichienne, et, disons-le, elle s'est vaillamment comportée. On n'a pas vu les régiments jeter les armes et fuir au premier choc. Elle a défendu l'honneur du drapeau, et si elle a cédé le terrain, c'est qu'elle avait à combattre des soldats animés d'une furie que rien ne peut abattre ou lasser.

Le général Mellinet, qui commandait la l'* division

de la garde, a été magnifique de résolution et d'entrain. Admirablement secondé par ses lieutenants , il a donné le signal de l'attaque à la baïonnette qui a rompu les ligneS' autrichiennes.

Mais la mort de l'un des plus brillants officiers de notre armée a payé ce succès éclatant; un soldat de l'Afrique et de la Crimée, le général Cler, est tombé glorieusement sur le champ de bataille.

Ce vaillant homme de guerre emporte avec lui les regrets de tous ceux qui l'ont connu.

L'Empereur assistait en personne à cette affaire si glorieuse pour nos armes.

L'absence du quartier général ne me permet pas de vous donner de nombreux détails; ils seraient d'ailleurs devancés probablement par le bulletin officiel. Voici cependant ceux que j'ai pu recueillir :

12 000 ou 15 000 hommes, la plupart Autrichiens, sont restés sur le champ de bataille et attestent Tachameraent de la lutte.

On a fait 7000 prisonniers et pris des pièces de canon. Mais un si grand résultat a été acheté par des pertes cruelles. Le général Espinasse, qui commandait une division du corps du général Mac- Mahon, est aussi, dit-on, au nombre des morts, ainsi que trois ou quatre colonels et un assez grand nombre d'officiers supérieurs.

Le général Mellinet a eu deux chevaux tués sous lui, ainsi que le général Mac-Mahon.

Toutes les troupes ont rivalisé d*élan, de ténacité, de résolution. Le 3* grenadiers, engagé le premier, a soutenu pendant une heure le feu et les efforts d*une colonne de 7 à 8000 Autridiiens qui n'ont pu Tentamer.

Toute la ca?alerie, qui était encore ici hier au soir, a reçu ordre de partir immédiatement et de passer le Tessin. Il n'y a presque plus de troupes à Novare.

L'Empereur a marché dès le matin sur l'armée autrichienne, qui se dirige, dit-on, vers Crémone.

Vous comprenez qu'en l'absence de tous documents officiels, il faut accepter les renseignements que je vous donne comme des bruits seulement. Le seul fait bien réel et bien grand , celui qui domine tout, c'est une victoire.

La Lombardie est glorieusement ouverte aux armes françaises.

Pour me tenir au courant et le plus près possible des événements, je pars dans une heure pour Milan, d'où je daterai probablement ma prochaine lettre.

P. S. On assurait, au moment od je fermais cette lettre, qu'une brigade française est entrée à Milan cette nuit. Le Piémont est entièrement abandonné par les troupes autrichiennes. La guerre est portée sur le territoire qu*'on veut afOranchir.

Boffalora, le 6 juin.

Je vous le disais hier, on a trouvé rarmée autrichienne, et depuis la journée du 4 la guerre a pris un caractère sérieux. Officiers et soldats le proclament : ils ont rencontré des adversaires dignes d'eux.

Aucune parole ne saurait vous peindre l'émotion qui s'était emparée de Novare dans la soirée de samedi. Vers sept heures seulement, le bruit vague qu'une bataille avait été livrée aux bords du Tessin s'était répandu dans la ville. On manquait de renseignements ; les plus instruits savaient deux choses : que la victoire nous était restée, et que la !'• division de la garde, composée des grenadiers et du régiment des zouaves, avait terriblement souffert.

On savait encore que le général Cler était tué.

On cherchait, on s'informait, on questionnait.

Les personnes qui ont leuf s entrées au grand quartier général y couraient. Là la nouvelle de la victoire était confirmée, mais on était sobre de détails. Ob avait vu partir à midi l'Empereur dans une voiture à quatre chevaux, accompagné du général Fleury et de quelques officiers d'ordonnance; un peloton des cent-gardes l'escortait. On apprenait que dans la soirée on avait reçu au palais qu'il habite l'avis qu'il ne reviendrait pas, et ordre d'expédier le dîner à San Martino.

Au nom du général Cler, si uqiverselleraent regretté, on ajoutait cependant celui du général £spinasse et ceux des colonels Drouhot, du 65* de ligne, et de Ghabrière, du 2* régiment étranger.

Je vous laisse à penser si toutes les imaginations étaient en éveil et quelles émotions nous agitaient tous.

Dans la journée, et pour me rendre compte des lieux, j'avais poussé d'abord jusqu'à Galliate, puis jusqu'aux bords du Tessin, puis jusqu'à Turbigo, sur la rive lombarde. Les trois ponts de bateaux étaient chargés à croire qu'ils allaient crouler sous le poids de l'artillerie et des bataillons. On voyait à l'horizon des flocons de fumée qui couraient dans la plaina» et on entendait de sourdes détonations qui rompaient le silence à intervalles inégaux. Le roi de Sardaigne passait en ce moment sur le territoire où pendant les terrible? années de 1848 et 1849

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il avait combattu. Il s'arrêta sur un tertre, prit une longue-vue et regarda au loin. On ne voyait de sentinelles nulle part, et nulle part de vedettes. La solitude était profonde partout; rien que les colonnes qui défilaient lentement sur les ponts, suivies lentement par d'autres colonnes. Il pouvait être alors six heures du soir.

A ce moment-là le combat, engagé dès le matin, durait depuis neuf heures. Il ne s'est terminé qu'à la nuit, après dix heures d'une lutte acharnée. Nos régiments étaient alors maîtres des positions occu-* pées avantla bataille par les Autrichiens,

Que vous dirai-je à présent de la bataille que vous ne sachiez? A défaut des renseignements officiels que le télégraphe nous a apportés, laissez-moi vous donner la physionomie de l'armée et diï pays. Elle a son intérêt. Sur les récits qu'on faisait partout de l'entrée des Français à Milan et de la marche de l'Empereur vers la vieille cité lombarde, je suis parti à. six heures du matin. Toute la maison militaire et la maison civile avaient quitté Novare, se dirigeant vers San Martino, par Trecate.

Ou n'avait pas fait une demi- lieue qu'on se trouvait en plein dans le mouvement de l'armée. On n'apercevait ni la queue ni la tê(e des convois. Par tous les chemins, par toutes les routes, sur la voie ravagée du chemin de fer, les batteries d'artillerie» les régiments de ligne, les fourgons de bagages se

prolongeaient à l'infini, accourant de tous les points de rhorizon. Leur silhouette mouvante se profilait sur le fond vert des blés. Souvent les colonnes s'arrêtaient. On venait de se rencontrer à l'angle de deux routes ; l'une passait, puis l'autre à son tour s'ébranlait. Des bataillons à qui l'on donnait une heure de repos dormaient étendus par terre au soleil ; au premier appel du tambour, ils reprenaient les sacs et partaient. Dans les champs, à l'écart, des paysans se hâtaient de dépouiller des chevaux morts. Des soldats coupaient des branches vertes pour alimenter le feu des gamelles, et les chevaux, tout sellés, broutaient au hasard un brin d'herbe ou les pousses de haies hachées en cent endroits.

Des champs de blé étaient rasés comme si la faucille les avait tondus. Des rangées d'arbres coupés par le pied montraient assez que le bivouac de la veille avait eu besoin de bois. On enterrait des mulets dans un coin. On achevait de démolirune grande maison pour en tirer les poutres et les madriers. Des ouvriers dressaient des poteaux pour y suspendre les fils de fer du télégraphe électrique.

Cependant, à toute minute, on voyait arriver des chariots de ferme et des prolonges chargés de blessés, assis ou à demi couchés sur quelques brins de paille. Grenadiers et voltigeurs de la garde, zouaves, soldats de la ligne, artilleurs, passaient pêle-mêle, tous calmes et sereins comme de braves gens qui

ont la conscience du devoir accompli. On ne comptait plus ces- lugubres charrettes, entre lesquelles marchaient, çà et là, des groupes de prisonniers.

Quand les chariots, par douzaines , avaient disparu derrière un coude du chemin, emportant cette moisson de la mort, d'autres blessés arrivaient à. pied, lentement, appuyantleur marchesur un bâton, mais fiers et la tète haute. Parfois ils s'arrêtaient auprès^'un ruisseau et trempaient dans l'eau fraîche leurs bras héroïques, tout rouges encore du sang des batailles. Puis ils reprenaient leur voyage, la capote ouverte, pâles et silencieux.

Que la gorge est serrée sur le passage de toutes ces infortunes ! Ah ! le temps n'est plus où le cœur me sautait dans la poitrine à leur aspect. ... il étouffe !

A mesure qu'on approchait de la station de San Martino, l'encombrement devenait de plus en plus formidable. A la vue de toutes ces colonnes sans limites, on aurait dit les branches d'un éventail gigantesque se rattachant par leur extrémité à un point central.

A San Martino, dernière station du chemin de fer sur le territoire piémontais, c'était comme une ruche d'hommes, de chevwiK, de canons. Sous chaque rameau de vigne il y avait un soldat ; jardips, vergers, landes, plants de maïs,, tous les taillis, toutes les cours, tous les bosquets , tous les hangars , étaient remplis de fantassins et de cavaliers. Il était impos-

sible de savoir où les habitants reposeraient leurs têtes.

Un terrain vague qui précède le village était comme un champ de foire ; les tentes y dressaient leurs c6nes dans un dédale de feux de bivouac qui pétillaient sous les marmites. Des soldats arrachaient quelques pommes de terre dans un potager voisin ; d'autres charriaient sur leurs épaules des fagots tout verts de- feuilles. ...

Des travaux de campagne solides et bien entendus coupaient ce terrain en avant de la station et commandaient la plaine où rien n'aurait pu abriter les colonnes en marche contre les boulets.

Il fallait passer au-dessus d'une redoute élevée par les Autrichiens pour pénétrer dans la gare. De profondes tranchées en défendaient les approches. Des gabions étaient encore debout, quelques boulets avaient roulé dans les fossés.

On faisait quelques pas encore dans un labyrinthe de fusils en faisceaux , de canons, d'ambulances, de chevaux attachés aux piquets, de hussards, de chas* seurs, de lanciers endormis oa*debout , et on arrivait à l'auberge où TEn^pereur avait son quartier général.

Que))Q attberge ! Une enseigne et les quatre murs; ni table, ni chaise, rien !

Il y. avait quelque chose de profondément triste dans l'aspect et le bouleversement de ces lieux ,

OÙ tout avait été créé parle travail pour le travail. On n'entendait plus le sifflet de la vapeur , on ne ▼oyait plus ce peuple d'ouvriers que fait vivre le commerce. Quelle différence entre la destination pacifique des bâtiments de la station et l'usage terrible auquel on les employait ! Sur le haut des portes on voyait encore les inscriptions si connues : Salle des 1" et 2» classes.... Bagages.... Chef de la station.... Bureau du télégraphe.... MarcHÉndlses à grande vitesse.... Tout cela rappelait le mouvement actif de Findastri.e; mais il n'y avait plus ni portes, ni fenêtres, ni bancs, ni bureaux : wagons et locomotives, tout avait disparu.

Une colonne de prisonniers encombrait une grande maison voisine ; on en voyait plusieurs qui fumaient aux fenêtres. Des soldats harassés dormaient par terre dans la gare des marchandises; les chevaux de l'Empereur et de sa maison étaient parqués dans le bâtiment, j'aUais dire l'écurie des locomotives. Les • salles destinées aux voyageurs étaient converties en ambulances, ainsi que le magasin des bagages. Sur des bottes de paillç gisai^ une centaine de blessés autrichiens et français, un/roate près d'un' grenadier, un ïouave à côté d'un Tyrolien. Un chirurgien pansait un Hongrois qui avait une balle'tj^ns la poitrine. Pas un gémissement, pas-un' soupir, mais ces regards dont je vous ai parlé et qui vous remuent les entrailles.

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Un pauvre soldat de la Bohème, couché contre un des pUiers du quai de la gare, r&lait, les yeux à demi-clos ; il avait ce mouvement inquiet et convulsif qu'on remarque chez ceux qui vont mourir.

Cependant des officiers d'état-major allaient et venaient en grande hâte. Le maréchal Baragueyd'Hilliers, assis au coin d'une masure, surveillait le passage de ses divisions. Un peloton des cent-gardes était à cheval, le saUç^au poing. Les régiments ^'engouffraient sur le pont de Boffalora.

La distance qui sépare le Tessin de Boffalora est à peu près la même que celle qui sépare San Martine du Tessin. Seulement la configuration du terrain n'est plus la même.

La tranchée profonde qui coupe le plateau de San Murtino, et par laquelle le chemin de fer aborde le Tessin était toute remplie d'une foule armée qui marchait lentement sur deux files, taudis que les lourds canons sautaient sur les rails. Cette tranchée couvrait comme un fossé les ouvrages de défense abandonnés sans combat par les Autrichiens. Un peu plus loin elle rencontrait les rives plates du fleuve , s'élevait en remblai et gagnait le pont inachevé qui reliera le Victor-Emmanuel aux chemins de fer Lombards. '

Au delà dupopt monumental de Boffalora, sous lequel le Tessin passe en écumant , une chaussée part de la rive et s'élève par une pente assez douce

-T 245 ~ d'abord et puis roide tout à coup jusqu'au village que défend un canal profond sur lequel est un pont. Les déclivités qui relient Boffalora à la rive se terminent par une sorte de marécage au milieu duquel la chaussée passe sur un fort remblai» que le chemin de fer côtoie sur la droite à une petite distance. Tout en haut sont, d'un côté le bâtiment delà douane qu'on reconnaît à sa colonnade, et de l'autre une hôtellerie.

Mettez sur le village des tuiles rouges et dans la plaine de grands blés verts, et vous aurez le paysage. Des galets et des sables plaqués çà et là de flaques d'eau et de taillis de saules accompagnent les bords du Tessin et en élargissent le cours. La campagne, plus au loin, est plate, avec ces horizons verts du Milanais, au milieu desquels s'allongent de hautes chaussées. Toute la plaine est coupée de haies et de cours d'çau, et par conséquent impraticable, ou à peu près, à l'artillerie et à la cavalerie, qui trouvent devant les canons et les chevaux des rizières et des prairies inondées. •

C'est par la chaussée qui part du pont de Boffa^ lora que nos bataillons; jetés sur la rive gauche du Tessin, devaient aborder le village et les hauteurs où 50 000 Autrichiens avaient mis une nombreuse artillerie en position.

C'est là que les trois régiments de grenadiers et le régiment des zouaves de la garde ont soutenu le combat pendant quatre heures, et que le brave gé-

néral Cler est tombé, après avoir ramené six fois sa brigade à Tassaut du village.

Le feu décimait cette poignée d'hommes, lorsque le maréchal Ganrobert est arrivé au pas de course avec une division, puis le général Niel avec une autre. Les Autrichiens, écrasés, ont .dû abandonner toutes les positions, laissant des milliers de cadavres sur le champ de bataille, et entre les mains des vainqueurs 6000 prisonniers.

Le général EspinassQ est tombé traversé par une balle au moment où il arrivait sur le terrain du combat avec sa division. Son officier d'ordonnance est tombé conmae lui.

Voulez-vous avoir un témoignage de la confusion qui règne au milieu des renseignements qu'on fait circuler et des on dit ? Le nombre des pièces d'ar* tillerie prises a varié de trente-six à deux, oui, & deux. Le bulletin officiel prononcera.

Un chiffre vous donnera une idée de l'acharnement de la lutte. Un régiment de ligne, le 85«, a eu son colonel et son lieutenant-colonel blessés, deux commandants tués, lé troisième commandant et six capitaines atteints, morts ou blessés. Deux soldats qui venaient de conduire le colonel à Trecate m'ont assuré que le régiment ne comptait plus que cinq ou six cents hommes debout.

Dieu veuille qu'ils se trompent!

Il faut, en somme, se méfier des exagérations.

Un homme qui tombe au milieu de ce feu épouvantable a peine à croire que tout le" monde ne tombe pas comme lui. Il voit tourbillonner son régiment dans la fumée. Il se relève, il s'imagine que tout a disparu.

Puis, quand le canon ne gronde plus, les hommes rentrent, on se rallie autour du drapeau, et le régiment, qui semblait ne plus exister, peut mettre encore en ligne un nombre respectable de fantassins.

Un détail encore en passant. C'est un éclair qui met en relief un des côtés à la fois sublimes et terribles de la guerre.

Le clairon du colonel de ce même régiment, dont les pertes sont si cruelles, le 85\ s'était jeté, sur l'ordre de son chef, dans un ravi», et avait mis la main sur le collet d'un capitaine autrichien. « Rends-toi! crie-t-il à l'officier, qui cherche à se défendre.

— Non !» répond le capitaine. :

Le clairon fronce le sourcil.

« Voyons, suis-moi ou je te brûle ! répond-il.

— Non! jamais! h s'écrie l'ennemi avec une sombre résolution.

Les balles arrivaient sur le clairon. Il plante sa baïonnette dans le flanc de l'officier et lâche le coup. -

« Et j'ai rapporté le sabre du capitaine à mon colonel! » ajouta le clairon.

Le drapeau de son régiment a été blessé de trois ou quatre balles, nous disait-iL

Ce diable de clairon se nomme Pujol. Il est Languedocien.

Des régiments, partis de Novare le matin à neuf heures, et appelés tout à coup sur le champ de bataille, ont franchi au pas gymnastique les deux lieues qui séparent Trecate de Boffalora, et sont tombés sur les Autrichiens sans reprendre baleine.

Parmi eux étaient les 85% 86% 52« et 23« de ligne, qui appartiennent, je crois, à la division Vinoy.

« Notre régiment est en congé de convalescence, » disait un sapeur le lendemain de la bataille.

Tandis qu'on regardait tout ému ce spectacle de la guerre dans sa plus violente expression, on apprenait que la division Trochu, lancée en avant en reconnaissance, était aux prises avec Tennemi. On avait retrouvé les Autrichiens à une petite lieue de Bofifalora. On racontait le soir même qu'elle avait fait 2000 prisonniers.

Aussitôt qu'on avait dépassé le pont de San Martino pour s'engager sur la rampe qui monte vers les positions occupées la veille par les divisions Zobel et Lichtenstein, qui appartiennent aux 2" et 7* corps d'armée, on apercevait distinctement les traces du combat.

Toutes les victimes de ce choc meurtrier n'avaient pas encore été enterrées. On trouvait çà et là un

grand nombre de cadavres couchés dans ces atlitudes terribles que la mort donne à ceux qu'elle surprend : les uns étendus sur le dos, les bras en croix; d'autres accroupis le front dans l'herbe, les mains fermées et pleines de terre ; d'autres méconnaissables, broyés par un paquet de mitraille ou un boulet. Sur un talus, sept ou huit zouaves étaient renversés, entourés de cinquante Autrichiens; leurs baïonnettes étaient tordues. Il y avait au pied d'un buisson un oflicier roide mort, les mains jointes sur la poitrine, pareil à ces statues qu'on voit sur les tombeaux. Il avait un trou rouge au milieu du front.

Des grenadiers blessés se promenaient couverts de casaques blanches à collets verts ou bleus.

Il avait bien fallu remplacer leurs capotes mises en lambeaux.

Ce même encombrement et cette même transformation qu'on remarquait à San Martlno, on les retrouvait à Boffalora ; pas une maison, pas une salle des bâtiments de la station qu'on n'eût empruntées pour la garde des prisonniers ou le service médical. Trois mille deux cents Autrichiens attendaient encore le moment où ils pourraient être évacués sur Novare. On en ramenait par escouades, ramassés dans les environs. Un certain nombre portait le chapeau à cornes, en toile cirée^ où brille le cor de chasse en cuivre des chasseurs tyroliens; d'autres

avaient les longues moustacheB fauves des Hongrois. Tous avaient une attitude fière et tranquille.

Un mot, à ce propos» au sujet des soldats qui mettaient un genou en terre et jetaient leurs fusils à l'aspect des zouaves. Ceux-ci sont des enfante , des Lombards» arrachés à leurs foyers pour combattre sous des drapeaux détestés. Les Allemands, Moraves» Bohèmes Tyif'oliens ou Slavons, les véritables soldats de la couronne d'Autriche» font bravement leur devoir; ils savent aflfronter résolument la mort. Demandez plutôt à ceux qui les ont rencontrés sur le chemin de Boffalora. Il ne convient pas d'humilier une armée qui s'est mesurée avec la garde, avec les vieilles bandes d'Afrique.

Sur la route» je vous l'ai dit, on rencontrait beaucoup de prisonniers ; on reconnaissait au langage ceux qui étaient Italiens ; si on leur avait offert la liberté, ils n'en auraient pas profité. D'autres marchaient silencieux, couverts de longues capotes d'un gris sombre tombant jusqu'au jarret. Leurs jambes, souples et nerveuses, étaient serrées dans le pantalon collant bleu de ciel.

Un journaliste de nos amis qui sait l'allemand les interrogea ; ils étaient tous Hongrois.

« On ne nous aurait pas eus si nous ne l'avions pas voulu» disaient-ils, nous avons cessé de nous battre, parce que nous haïssons les Autrichiens autant que les détestent les Français eux-mêmes.... Ne

croyez donc pas qu'on nous ait pris.... Nous avons fait la guerrç en 1848 ! »

Il était impossible de surprendre la moindre trace de forfanterie dans ce langage. C'était dit simplement, avec l'accent de la vérité.

Laissez-moi vous dire à quelle loi obéit un convoi de prisonniers en marche.

Un peloton de soldats conduit la bande, un pelor ton la ferme; çà et là sur les flancs suivent d'autres soldats, un à un, de distance en distance ; tous ont le fusil chargé. Un officier, capitaine ou lieutenant, suivant l'importance du convoi, a le commandement de rescorie. Si un prisonnier tente de s'évader, on le tue sur place, sans sommation ; on le tue encore s'il refuse d'avancer, le cas d'épuisement excepté.

. Si une troupe ennemie rencontre le convoi et fait mine d'attaquer , les prisonniers ont ordre de se coucher par terre. Si l'un d'eux, essaye de rejoindre ses camarades, on lui casse la tête. Le feu commence aussi à la moindre apparence de rébellion.

On conçoit à présent qu'une poignée d'hommes puisse conduire un très-grand nombre de prisonniers. Le convoi que j'ai rencontré et qui n'en comptait pas moins de 1250, avait pour escorte 60 soldats tout au plus.

« NoTare, 6 juin au soir.

A leur arrivée à Novare, où une foule immense les attendait, et c'était d'ailleurs un dimanche, les Lombards qui étaient en tête de la colonne ont agile leurs casquettes joyeusement. Ils regardaient aux fenêtres et criaient : E viva VlUdia! E viva la Franciaf

Les Hongrois ne disaient rien. Les Allemands étaient mornes.

L'arrivée de ces vaincus dans les villes où la veille encore ils étaient maîtres, a quelque chose de navrant qui fait voir la guerre sous un de ses aspects les plus horribles.

Le propriétaire se souvient des chevaux qu'il a dû livrer pour obéir aux réquisitions du conquérant, le fermier de ses bœufs, le rentier, le marchand, l'industriel, de l'argent qu'il a fallu verser à la mu-

nicipalité; tous ont été lésés dans leurs intérêts, froissés dans leur amour-propre national et leur orgueil de citoyens* libres, les ouvriers se rappellent les corvées auxquelles ils ont été assujettis, et mille passions, excitées par la rancune et la haine, font explosion sur le passage des prisonniers. Alors on entend des cris qui révoltent, des injures et des menaces qui indignent, et oubliant à quelles épreuves les citadins ont été soumis, on s'étonne que des hommes puissent accueillir par des huées les malheureux qui passent désarmés devant eux.

Ce même spectacle on l'a vu à Novare comme à Verceil, et je ne sais rien de plus affligeant. Un officier de l'escorte, saisi d'un mouvement d'indignation à l'aspect de ces vengeances honteuses, a tiré l'épée et poussant son cheval vers le groupe d'où partaient les cris les plus bruyants, il a imposé silence à tout le monde. , ^

On l'a compris, et la foule s'est apaisée comme, la mer quand tombe le vent.

Un vieux couvent privé de ses hôtes a reçu trois mille cinq cents prisonniers. On m'a permis de parcourir les galeries et le préau où cette multitude assise et couchée se reposait d'une longue marche.

Le spectacle que présentait alors ce grand clottre entouré de longues arcades avait quelque chose d'étrange. II n'y avait pas beaucoup de place pour tous ces vaincus, ceux-là dormaient étendus par terre.

harassés par de cruelles £aitigues, d'autres dévoraient un morceau de pain à la hâte. Beaucoup fumaietit ces longues pipes à fourneau de porcelaine chères aux Allemands. La plupart tout couverts dépoussière cherchaient un coin à l'ombre, s'y jetaient et restaient silencieux. Les officiers réunis ensemble; et la ceinture jaune auilanc, se reposaient dans une pièce voisine où il y avait une table et des bancs.

Il y avait là des Slavons, des Tyroliens, des Croates, des Hongrois, des Bohèmes, des Lombards, mais ^les Italiens, à l'écart, séparés des AOèmands par une sorte de convention tacite. Quelques-uns de ces hommes étaient vêtus à la mode des paysans ; c'étaient des déserteurs. Les officiers autrichiens mâchaient leurs moustaches en les regardant.

Pour veiller sur ces bandes d'hommes où des germes d'irritation commençaient à se faire sentir, il y avait en tout quatre soldats de la ligne.

Là encore j'ai pu admirer dans son humble éclat tout ce que peut la vertu militaire.

L'un d'eux, qui semblait fatigué d'aller et de venir l'arme au bras pour maintenir l'ordre, fit demander par un employé civil que le poste voisin songeât à les relever.

< Il est grand temps! disait le soldat, je suis ici depuis ce matin neuf heures, il en est quatre, et je n'ai pas pris la soupe. ^

Une sentinelle était à la porte extérieure du coa-

vent ; c*ëtatt un jeune homme à la figure douce, un peu pâle, avec un sourire bon et mélancolique. Il écouta le rapport de l'employé.

< Je suis ici depuis hier huit heures du soir, ditnl, et je n'ai pas encore mangé. Est-ce que je me plains? dites au camarade qu'il attende ; si on ne le relève pas, c'est que le poste est occupé. >

Et il reprit sa marche lente et mesurée devant la porte.

Où n'irait-on pas avec des hommes qui ont, à un si haut degré, le sentiment du devoir!

On s'attendait hier à une affaire sérieuse pour aujourd'hui. On croyait que l'armée autrichienne se réunissait en avant de Milan, où peut-être on ne parviendrait pas sans une seconde et plus grande bataille; mais les corps du maréchal Ganrobert, du maréchal Baraguey-d'Hilliers et des généraux Niel et Mac-Mahon rendent le résultat de cette journée certain, si elle a lieu.

Il n'est point de mots pour exprimer l'élan et la constance de nos soldats ; ils ont fait preuve dans le combat des plus hautes vertus militaires, la ténacité après l'impétuosité.

Les Autrichiens savent habilement dissimuler leur nombre en profitant des accidents du terrain : bouquets de bois, champs de blé, haies vives couronnant un fossé. C'est ainsi que les grenadiers de la garde* qui croyaient d'abord n'avoir aflklre qu'à une avant-

— 2S6 -r garde, se sont vus tout à coup en face de batteries démasquées et de forces supérieures. G*est alors aussi qu'on les a vus redoubler de courage et d'efforts. Le général Mellinetaété héroïque. Il a ramené cinq fois ses soldats à la charge et a emporté les ouvrages derrière lesquels l'ennemi s'était retranché.

Mais il était temps que le corps du maréchal Ganrobert arrivât. La 1" division de la garde, décimée, assaillie par le gros des Autrichiens, ne pouvait pas lutter plus longtemps dans le village qu'elle avait conquis.

Au plus fort de la mêlée et dans un retour offensif énergique, les Autrichiens avaient réussi à s'emparer de cinq pièces d'artillerie ; on en a repris trois à la pointe de la baïonnette. Deux ont été enlevées avec l'officier qui commandait la section et les servants des pièces.

Pendant toute la bataille, l'Empereur s'est ténu à proximité de Bofialora sur une maison voisine du pont, dont on avait ouvert les combles à coups de hache. Il avait auprès de lui le maréchal Vaillant et dirigeait de cette élévation les mouvements de. l'armée.

Maintenant, une fois encore, n'acceptez les renseignements que ma correspondance vous apporte que sous toute réserve. On a beau être au cœur des événements, on sait si peu ce qui se passe que souvent des officiers supérieurs, des généraux même,

demandent des nouvelles à des personnes qui ne portent aucune épaulette.

P. S. Au moment de fermer ma lettre, on nous apprend que le corps d'armée du maréchal Baragueyd'Hilliers a dépassé Magenta. Il n'est plus qu'à trois lieues de Milan.

3 ou 4000 prisonniers sont arrivés ce matin à Novare et seront dirigés sur la France.

Une bataille en avant de Milan est toujours possible.

Dernière nouvelle ! Milan s'est soulevé ; les Autrichiens ont abandonné la ville et le Château ; le général Mac-Mahon y est entré à la tête de son corps d'armée.

*êgs>

Milan, le 7 juin.

Figurez-Yous quelque chose qui n'a de nom dans aucune langue» un délire pour lequel le dictionnaire ne fournit pas de mot; multipliez l'ivresse par l'enthousiasme, ajoutez la frénésie à l'exaltation, cherchez ce que la joie la plus folle peut produire d'épanouissement et d'exubérance dans la manifestation des sentiments les plus vifs et les plus chauds, et vous aurez à peu près une idée du spectacle que présente Milan aujourd'hui.

Ce n'est plus une ville, c'est un volcan; ce n'est plus du bonheur, c'est une explosion.

Toutes les rues pavoisées de drapeaux flottant à chaque fenêtre ; à chaque balcon des tentures : le satin, le drap d'or, la moire mêlant leurs reflets et leurs chatoiements; partout des femmes parées à ravir battant des mains, agitant leurs mouchoirs,

lançant des fleurs et qui , lasses d'applaudir et de sourire, jettent des baisers par centaines du bout de leurs doigts; partout la foule inondant les rues et se pressant autour des bataillons, et surtout cet enivrement qui déborde, un soleil de feu qui remplit la ville de lumière ; c'était à donner le vertige.

Quand le corps d'armée du général Mac-Mahon a fait son entrée dans la ville, encore tout couvert de la poudre héroïque de Magenta, son général marchant en tête, un tonnerre de cris a ébranlé la cité lombarde.

Ori aurait dit que la ville étouffée retrouvait la respiration.

Quelques heures avant cette fête que j'ai vue une fois, peut-être pour ne la revoir jamais , j'avais traversé le champ de bataille de Magenta.

Ah ! cette fois j'ai vu la guerre dans ce qu'elle a de plus effrayant, et la victoire dans ce qu'elle a de plu^ superbe. J'admire l'héroïsme de nos soldats mêlé à ce que la pitié a de plus tendre et de plus touchant, et je ne sais quelle profonde impression de tristesse m'en est restée.

On s'incline devant tant de courage et d'abnégation; on est heureux d'être le frère de pareils hommes, et malgré soi on pleure.

Je ne suis pas un historiographe pour vous raconter^ au point de vue de la véi'itô stratégique, cette grande journée du 4 juin, qui marquera largement

dans nos fastes militaires. Cependant je ne peux pas laisser incomplet le récit que je vous en ai fait. Le combat si glprieux de Boffalora n'a été que l'un des côtés de cette victoire que la bataille de Magenta a décidée ; vous me permettrez donc de revenir un peu en arrière afin de rendre toutes choses plus claires.

L'armée du comte Giulay occupait une position dont la force avait été augmentée par des travaux de campagne qui en rendaient l'accès presque impossible. La longue crête qui coupe la chaussée de BofTalora au sommet de cette rampe dont je vous ai parlé dans ma dernière lettre, est défendue par un canal large et profond — le Naviglio Grande — qu'on franchit sur des ponts étroits. Vous savez en outre que du Tessin jusqu'à la hauteur où le comte Giulay avait assis ses batteries , le remblai du chemin de fer longe la route à une portée de fusil sur la droite, et forme comme un rempart artificiel dont les feux plongeants balayent le terrain sur lequel il fallait nécessairement passer pour atteindre le village de Bofialora.

A droite et à gauche de la chaussée, ce sont des prairies inondées , des bouquets de bois, des cours d'eau, des fossés. Tout se réunissait donc pour rendre cette position inexpugnable.

La rencontre du chemin de fer et des hauteurs qui sont formées par les berges de l'ancien lit du

fleuve, dessine un angle profond dont.les escarpements sont couverts de taillis.

C'est contre cet angle que les colonnes d'attaques ont été lancées.

Le général Cler conduisait le 3" régiment de grenadiers et les zouaves. Repoussés six fois et six fois ramenés, ces braves soldats décimés par un feu terrible ; sont enfin parvenus à couronner les hauteurs derrière lesquelles s'ouvre le grand canal. Le 1"' et le 2* de grenadiers combattaient sur la route et sur la gauche, dirigés par le général Wimpffen.

A trois heures, le général Giulay se croyait sûr de la victoire, et écrivait à Vérone que l'armée française n'avait pas pu forcer le passage.

Il avait alors presque raison, seulement il se pressait trop, comme autrefois son prédécesseur le général Mêlas.

Et à ce point de vue, la bataille de Magenta a été une autre bataille de Marengo dont le général Mac- Mahon a été le Desaix , mais un Desaix heureux en même temps que vainqueur.

Ace moment décisif où la' fortune des armes allait donner la victoire au plus résolu, vers quatre heures, la droite de l'armée autrichienne s'appuyait contre une immense ferme crénelée, Gascina Nuova, dont les abords sont protégés par des vergers et des fossés ; le centre se retranchait à Magenta , dont

l'église, le clocher, la gare. et les maisons étaient autant de forteresses. La gauche était à Boffalora.

La ligne du canal, en aidant de Boffalora , n'avait pas encore été forcée lorsque le général Mac-Mahon, c(ui venait de recevoir Tordre d'emporter Magenta, coûte que coûte, parut sur le terrain avec les divisions Espinasse et La Motte rouge.

Il arrivait de Turbigo , au pas de course, après avoir traversé le Tessin sur un pont de bateaux dont la construction n'avait pas été inquiétée par les Autrichiens. Le général aborda résolument la droite de l'ennemi, et la véritable bataille commença.

Les régiments autrichiens quldéfendaient la ferme se battirent avec une extrême vigueur; mais, chassés enfin de leurs positions, ils furent repoussés à la baïonnette jusqu'à Magenta, où une résistance nouvelle et plus formidable attendait nos soldats.

La gauche extrême du corps du général Mac-Mahon, qui prenait en flanc la ligne d'opération de l'armée autrichienne , était occupée par le 2* régiment étranger, qui perdit là son colonel et plusieurs officiers, et par les turcos dont les compagnies, qui couraient au feu en poussant des hurrahs, étaient comme fauchées par la mitraille.

L'élan de nos soldats dut s'arrêter devant un fossé de proportions gigantesques, formé par les déblais du chemin de fer, derrière lequel les forces ennemies s'étaient massées, se faisant un abri du vil-

lage. C'est là que le général Espinasse trouva la morty ainsi que son aide de camp.

Le général Mac-Mahon, que rien ne pouvait faire hésiter et qui s'exposait comme un soldat, se lança en avant, et nos bataillons poussèrent au plus épais des baïonnettes ennemies comme une hache dans le cœur d'un chêne.

Il pouvait* être alors six heures du soir ; les divisions Espinasse et La Motte rouge, se battaient depuis deux heures contre des forces supérieures, protégées par un village dont toutes les maisons étaient barricadées. La lutte indécise se prolongeait avec une énergie égale dé part et d'autre, on ne perdait pas de terrain, maïs on n'en gagnait guère, et la victoire était encore incertaine lorsque la division des voltigeurs de la garde, conduite par le général Gamou et mise aux ordres du général Mac- Mahon, entra en ligne, marchant au pas de charge, tous les tambours des quatre régiments et les clairons du bataillon des chasseurs de la garde battant et sonnant à la fois.

Le combat ne fut plus qu'un assaut. Les soldats autrichiens, rendons-leur cette justice, se défendirent avec acharnement : il fallut emporter la gare d'abord et les bâtiments qui en dépendent, lés maisons, l'église, le clocher. A neuf heures, la résistance expira : vainqueurs et vaincus campèrent côte à côte, également épuisés par cette longue lutte ; mais les

Autrichiens en dehors des lignes qu'ils ayaienl occupées la veille. Il y a dans l'armée autrichienne des compagnies dont il ne reste plus qu'un homme ou deux, des régiments réduits à un peloton. Combien de bataillons qui n'ont plus d'ofhciers I

Tandis que le général Mac-Mahon arrivait à Magenta, le maréchal Canrobert et 16 général Niel avec deux divisions accouraient au secours des grenadiers de la garde. Cette vaillante troupe qui ne cessait pas de combattre depuis cinq ou six heures, décimée par le feu, et que les retours offensifs de l'ennemi ne pouvaient entamer, se masse à la voix de ses chefs et s*élance en avant. Rien ne résiste à l'énergie de cet assaut ; les hauteurs voisines et le chemin de fer sont franchis, et les Autrichiens poursuivis la baïonnette dans les reins. Le Naviglio Grande est atteint, et le passage du pont forcé, et le soldat chargé de le faire sauter tué sur la mèche.

Les Français sont à fioffalora. Mais là, comme à Magenta, les bâtiments de la station, la douane qu'on reconnaît à ses arcades, une grande aubergp qui lui fait face, et d'autres maisons, servirent de retranchements aux Autrichiens.

Il fallut les en débusquer par la force jusqu'au dernier.

A neuf heures, nos soldats bivouaquaient sur * le champ de bataille, maîtres de toutes les positions ; il n'y avait plus devant eux que des morts.

Trois pièces de canon, deux drapeaux et 7000 prisonniers étaient aux mains des Français.

Vous savez sans doute que le général Mac-Mahon a été nonuné maréchal de France et duc de Magenta, aux applaudissements de toute l'armée.

Le général Regnaud de Saint-Jean-d'Angély a également reçu le b&ton de maréchal.

S'il faut en croire des renseignements qui paraissent officiels, l'armée du comte Giulay se composait de quatre corps, ceux du prince Schwartzenberg, du comte Glam-Gallas, de Lichtenslein, et de Zobel, mais non pas au complet. Quelques régiments étaient arrivés la veille seulement de Prague.

La division du général Urban, rejetée au nord a failli être enveloppée. On a appris aujourd'hui que l'adversaire de Garibaldi a réussi à s'échapper.

Pour se faire une juste idée de cette grande victoire, il faut avoir parcouru le champ de bataille; j'ai visité celui de Boffalora le 5, celui de Magenta aujourd'hui même. Vous savez quels obstacles présentait aux grenadiers de la garde le terrain sur lequel ils avaient à combattre. Le terrain de Magenta est tout coupé de vergers , de haies vives, de ruisseaux qui enchevêtrent leurs barrières, et de longues rangées de vignes dont les ceps et les rameaux liés entre eux ne cèdent que lorsqu'on les brise. Chaque pas demande un effort , chaque élan rencontre un obstacle. Le village couvre la plaine de

ses feux en arrière ; une ferme pareîQe à un bastion la protège en avant.

C*est là qu'il a fallu vaincre.

Je n'avais jamais vu de champ de bataille ; Je ne souhaite plus d'en voir aucun.

Les tableaux disposent avec art ce spectacle des luttes où le sang coule à flots ; ils groupent les combattants, ils mettent le mouvement et la vie dans ces fêtes de la mort ; ils animent les visages ; on ne voit plus que les efforts suprêmes du courage, on ne s'intéresse plus qu'à l'héroïsme. Mais un champ de bataille où le silence est maître et que la solitude remplit.... ah ! c'est affreux !

La chaussée qui part du Tessin et que le magnifique pont de Boffalora relie au Piémont, tout encombrée par un convoi d'artillerie et d'approvisionments, m'a contraint de prendre par un chemin, de traverse qui coupe dans toute son étendue le champ de bataille de Magenta.

on voyait sur le sol les sillons tracés par les boulets, les arbres cassés en deux, les blés couchés par terre, les clôtures en pièces; aucun bruit ne sortait des fermes. Au milieu des champs, sur les routes, dans les prés, des sacs et des shakos, des képis et des gibernes par centaines, des capotes déchirées, des vestes en lambeaux, mille débris informes, et puis çà et là des monticules dont la surface bombée appelle le regard ; le pied les rencontre à toute mi-

nute ; la terre est encore humide ; elle a par place une couleur que Ton n'oublie pas aussitôt qu'on Ta vue ; les jambes d'un cheval sortent d'un fossé mal comblé ; des lambeaux d'étoffes épaissies et roides pendent aux vignes. Puis, au miUeu de cette solitude, des paysans errent à pas lents, cherchant quelques dépouilles qu'ils enfoncent précipitamment dans des sacs.

On n'avait pas eu le temps d'enterrer tous les morts. Il y en avait par douzaines encore sur un plateau derrière une haie. Tous avaient l'habit blanc et le pantalon bleu ; tous, excepté ceux qui n'avaient plus rien. Quelles attitudes et quels visages ! Congestionnés par la mort, tous ces cadavres avaient des faces de nègres. Quelques-uns, les lèvres retirées par une dernière crispation, semblaient rire et montraient leurs dent^ blanches.

L'un d'eux n'avait plus qu'un caleçon ; étendu tout au long, en travers d'un sentier, il portait la marque d'un coup de baïonnette au milieu de sa poitrine verte. Des tourbillons de mouches volaient sur ce champ de carnage qu'elles remplissaient de bourdonnements, et dont les épouvantables émanations ne pouvaient être chassées par le vent.

Le croirait-on? deux femmes cueillaient des feuilles de mûriers dans ce champ empesté.

Auprès de la douane de Boffalora, un entassement énorme de sacs, de gibernes et de vêtements, où

Ton reconnaissait le turban et le tarbouche des zouayes, la veste à collet vert des Tyroliens, le bonnet à poil des grenadiers, les capotes bleues, les casaques blanches, les pantalons rouges, était mis au pillage, et par qui? grand Dieu !

On vendait ces dépouilles aux enchères ! Une tunique de drap blanc à collet orange ou bleu, 1 6 sous : il. est vrai qu'il y a un trou dans l'étoffe, avec une large tache' brune sur le côté. Ce pantalon rouge à larges plis, 12 sous.... C'est peu; mais que feire ! Un biscaïen l'a déchiré ! Cette casaque presque neuve, 14 sous ; voyez cette échancrure faite par la baïonnette. Les paysans emportaient tout. Ceux qui n'avaient pas de monnaie puisaient dans le tas. Des femmes, pareilles à des harpies, rôdaient de salle en salle , étendant leurs mains crochues parmi tous ces débris , et jetant pële-mèle dans de grands sacs de toile , — des sacs dont elles avaient vidé le blé, — des lambeaux de drap, des souliers , qu'elles se disputaient , des guêtres , des cols et des gilets déchirés,, ces grandes ceintures vertes que nous connaissons , des bonnets de police , des vestes à broderies jaunes, des pans de tuniques, mille choses informes et sanglantes.

Hélas ! elles n'étaient pas les seules à poursuivre cette œuvre effroyable, et leurs mains promptes au pillage heurtaient d'autres mains I

Tous les sacs militaires étaient ouverts, et la mo-

deste fortune du soldat jetée au vent ! Que de lettres éparpillées sur le sol ! Il y en avait une datée de Montereau, qui commençait par ces mots : Mon cher enfant...^ et une ligne plus loin : T espère que tu te portes bien.,.. Je n'ai pas eu le courage d'aller plus loin.

Une aulrç gxxï n'était pas encore fermée portait la date du 3. Elle était adressée par un soldat à sa sœur, une pauvre fille de Ségré. Je n'ai rien lu de plus tendre que cette lettre où l'orthographe ne se voyait pas, Il y avait à la première page une ligne ainsi conçue : dis à rrwn muvre père de ne pas «'înquièter^ et toi y mapetite^ ne pleure plus,,, y cet hiver je vous ferai l'histoire de Vltalie,

Dans ces sacs si misérablement éventrés, où quelquefois il n'y avait qu'un mouchoir, le paquet des lettres dé la famille était toujours entier et ficelé. Le pied des pillards avait bien Vite dispersé aux quatre vents ces feuilles de papier si pleines de souvenirs, d'espérance et de tendresse.

Une seule m'a presque fait sourire ; elle commençait par ces mo\^\ Tu me demandes trop d'argent..., cela sent la.,,. Hélas! l'enfant prodigue ne demandera plus rien.

Entrons dans les bâtiments de la douane. Couché sur la paille semée de tessons de verre, un mulet se débat et meurt dans le cabinet où l'on examinait les passe-ports. Il n'y a plus rien entre les cloisons

que des débris où le bois se mêle à la ferraille. Tous les meubles sont en poudre, les fenêtres en pièces; on marche sur des morceaux de glaces et de vitres. Des blessés sont dans tous les coins, assis ou couchés. Des fiévreux grelottent sous un auvent. Dans une cour, des armes par centaines sont amoncelées contre la muraille ; combien de balonnettes tordues ! combien qui sont comme rouillées et encore toutes gluantes de sang ! Des prisonniers avalent un morceau de pain à la hâte. Les quatre façades de la douane et de Tauberge sont criblées de balles. Elles me rappellent les maisons du faubourg du Temple après llfe journées de juin. Une ' seule vitre par hasard est intacte. L'enseigne de Tauberge est conune une cible. On s'est battu partout.

Mais ce spectacle déjà si terrible , qu'était-il auprès de celui que présentaient la station et le bourg de Magenta!

Là, chaque maison avait ses blessés. Les bâtiments de la gare en étaient littéralement encombrés. Il fallait prendre garde en marchant de n'en pas fouler aux pieds quelqu'un. Plus de rampes aux escaliers , plus de portes, rien que des murs tout nus. Dans le coin d'un bureau , la caisse de l'administration forcée extérieurement , mais défendue à l'intérieur par une seconde armature en fer qu*on n'avait pas pu briser. Toutes les feuilles des regis^ très éparses et s'envolant de tous côtés.

Jamais on ne vit , même dans les arsenaux, mi pareil entassement de fusils. Ils étaient par milliers étendus à terre ; un peloton de voltigeurs déchargeait ceux qu'on rapportait. A toute mihute de nouveaux prisonniers se présentaient par petites bandes ou individuellement. On ne fouillait pas une cave qu'on ^n'en découvrît quelques-uns. Une centaine venaient d'être arrêté^ dans la maison du curé. Des lanciers, dès chasseurs, qui battent le pays , en . ramènent d'autres par escouades. Presque tous sont affamés. Le bruit court que les maisons du village en. sont remplies. La moindre recherche confirme ce bruit. J'en vois sortir deux d'une petite cave pratiquée sous un escalier de la gare, un Bohême et un Rouman. Il y a quatre jours qu'ils n'ont mangé ; ils tremblent d'épuisement et de frayeur ; ils tendent les mains en suppliant et croient qu'on va les fu* siller. Des soldats leur portent du vin et du pain; ils se jettent dessus.

Un espion arrêté passe les mains garrottées. II est petit et hideux, les cheveux en brosse et tout déguenillé. C'est un idiot ou un singe , quelque chose comme Quasimodo.

On annonce qu'un officier supérieur vient d'être fait prisonnier. Une voiture entre en effet dans la cour d^un bâtiment voisin de la station. Il a un chapeau tout galonné d'or, sa poitrine est chamarrée de croix ; il a une longue moustache grise ; un coup

de feu Ta blessé à la main droite. G*est un colonel nommé la veille major général ; un capitaine , un lieutenant tout jeune et un sous-lieutenant l'accompagnent. Le capitaine, qu'on a pris sur un toit, où, la bataille finie, il attendait depuis deux jours Toc* casion de rejoindre ses compagnons d'armes , est resté seul debout de toute sa compagnie. La mort qu'il a cherchée n'a pas voulu de lui. Le général français auprès duquel on l'a amené , ainsi que les deux autres officiers, leur a laissé leurs sabres. On ne désarme pas des gens de guerre qui ont si bravement fait leur devoir.

Nous parcourons le village , où tout est désordre et confusion. J'entre dans une maison : un soldat blessé attend qu'on l'emporte, deux de ses cama* rades sont couchés morts auprès de lui. L'un d'eux, frappé d'un coup de baïonnette, a déchiré sa chemise pour panser la plaie ; il tient encore le linge entre ses doigs roidis.

Ces découvertes de soldats cachés dans les granges et les caves, où ils endurent la soif et la faim, peuvent s'expliquer par la terreur qu'on a réussi à leur inspirer. Est-ce la crainte de cruelles représailles?

Un convoi traîné par deux locomotives arrive de Milan pour ramener des blessés. C'est le troisième depuis le matin. Un spectacle pitoyable commence alors. On vide une première salle.

Mais que vous dirai-je de nos soldats ? Ces lions sont devenus des Sœurs de charité. Ils vidaient leurs bidons entre les lèvres des vaincus, ils les soula-^ geaient de leur mieux; ils partageaient leur pani avec ceux qui semblaient le moins malades ; ils portaient les autres entre leurs bras, et que d'honnêtes paroles , que d'encouragements prodigués dans une langue que ces victimes de la guerre ne comprenaient pas ! Combien n'ai-je pas vu de voltigeurs qui versaient le contenu de leur blague à tabac dans la main d'un blessé.... leur blague à tabac, tout leur trésor !

Non, on ne sait pas ce qu'il y a de bonté dans le cœur de ces hommes !

Les v^agons venant à manquer, on jeta de la paille sur les trucs, et bientôt un pavillon de verdure courba ses rameaux sur ce lit de misère. Ne fallait-il pas mettre les malheureux blessés à l'abri des rayons brûlants du soleil ?

Tandis que des voltigeurs coupent les branches et les assujettissent sur les trucs , d'autres apportent des seaux d'eau dans lesquels ils ont jeté de l'eau-de-vie et du sucre. Ils en distribuent par tasses à ces blessés, qu'une soif inextinguible dévore, ou trempent des compresses dans de l'eau fraîche et les étendent sur une plaie saignante , qui brûle encore malgré le pansement. Rien ne les fatigue ; ils sont pour les Autrichiens ce qu'ils sont pour leurs

camarades. Là-bas le pillage, ici l'abnégation. La guerre renferme tout.

Cependant les salles se désemplissent lentemen(. Un jeune capitaine d'état-major dont je suis bien heureux d'avt)ir fait la .connaissance, M. Tordeux , veillait à tout avec un zè|e, un soin, une activité qui allaient au-devant des difficultés de ce service difficile. Quand il s*est approché du colonel autrichien qu'on amenait prisonnier, il m'a semblé voir un capitaine des gardes-françaises saluant les Anglais à Pontenoy et leur disant : « Messieurs, tirez les premiers. »

Les officiers français ont prié les officiers autrichiens de partager leur déjeuner. Quel menu ! un morceau de viande froide et du pain.

La table était servie au premier dans une salle ouverte à tous les vents ; on avait pu se procurer quelques bancs. Les nôtres ont partagé leurs cigares avec les prisonniers fraternellement. Le major, la main pansée, fumait près .de la fenêtre. Il raconte qu'il appartient au corps de Glam-Gulas. Il était arrivé à Magenta le jour môme de la bataille, après une marche de quatorze heures ; sa division avait quitté Prague depuis peu de jours et ne s'était pas arrêtée à Vérone.

Tandis qu'on se hâtait d'apaiser sa faim au premier étage, au rez-de-chaussée, les chirurgiens allaient et venaient, le tablier blanc à la ceinture. Les bran-

cards passaient sans rel&çhe des wagons aux ambulances. Ah! que de cris arrachés par la douleur! que de gémissements étouffés quand il fallait sou* lever ces membres brisés, ces corps meurtris!... Tout le sang se fige dans les veines à ce souvenir. On laissait là ceux qui n'avaient plus qu'à mourir ; on emportait dans une couverture tenue par les quatre bouts ceux qui ne respiraient plus, et quatre hommes de corvée avaient bien vite creusé un trou dans le grand fossé qui longe le chemin de fer devant la gare. Que de croix de bois plantées dans ce fossé tout semé de monticules I

Bientôt après un silence morne remplissait les salles où tout à l'heure tant de corps gisaient dans les angoisses de la fièvre et de la souffrance. On les visite une deniière fois, foulant aux pieds les détritus de paille qui en jonchent le sol. Quelques malheureux y restent seuls, étendus à l'écart, attendant que. la mort les délivre. Qu'elle est lente à venir quelquefois ! et qu'on en voit se débattre longtemps dans les derniers frissons de l'agonie!

On venait de placer un capitaine sur un brancard. Tout à coup on s'arrêta; l'agonie l'avait saisi. Je verrai longtemps ces moustaches blondes et ces yeux à demi clos d'où l'étincelle se retirait ! Un prêtre s'avança et lui donna l'absolution. Toutes les têtes se découvrirent à la fois; un silence profond se fit; l'homme de Dieu approcha l'hoslie des lèvres

du moribond, qui remuèrent faiblement. Un soldat Moraye qui n'avait pas voulu abandonner le pauvre blessé se mit à genoux, enleva une bague des doigts de sou mattre, les joignit ensemble sur sa poitrine, et le capitaine rendit Tâme dans Tattitude de la prière.

L'obligeance de l'officier d'état-major dont je vous ai parlé me permit de trouver place dans le long convoi qui portait tant de blessés , et c'est ainsi que je suis arrivé à Milan.

Ah ! un mot sur le pont gigantesque de BofTalora, avant que je ne l'oublie, n n'est ni sain, ni sauf, ni détruit. Les Autrichiens ont tenté de faire sauter les deux arches qui s'attachent à la rive lombarde. Ils n'ont réussi qu'à jeter dans le Tessin d'énormes blocs de pierres, tous les parapets et une partie du tabUer, mais les clefs de voûte ont résisté. Les arches se sont affaissées comme l'échiné robuste d'un géant qui porterait un poids trop lourd, mais n'ont pas cédé sous l'effort de la poudre. Si l'on y passe mal, on passe encore sur le pont de BofTalora.

8 juin.

Que vous dirai-je encore de Milan et de ce glorieux Dôme , qui est comme une colossale guipure de marbre? La ville a la fièvre. Iteie faisait pas jour, que cette rumeur sourde qui aimonce le réveil des foules remplissait déjà les rues. Elle n'a pas cessé , elle augmente d'heure en heure. Les maisons disparaissent sous l'éclat et l'agitation des tentures , soulevées par un vent léger. Des milliers d'ombrelles couronnent les balcons. La multitude ondule comme une mer sur le Corso. L'air est ébranlé par les vivats et les applaudissements. Le délire est en permanence.

Toute compagnie qui passe, la baïonnette au bout du fusil, tout çscadron qui se fait voir, sabre en main, est prétexte à l'enthousiasme. Quelle joie et que de cris à l'aspect des officiers ! Les hommes

sont fous; mais de quels mots se servir pour peindre l'exaltation des femmes! Leurs yeux sont tout remplis de flammes; elles embrasseraient le monde !

Un détail, qui a son côté comique. Savez-vous quels sont les officiers qui obtiennent le plus de succès et pour qui toutes les mains battent avec transports? Les intendants et les chirurgiens.

Cela s'explique, parce qu'ils tfont pas d'épaulettes; or, comme les officiers de l'armée piémontaise de grade inférieur en portent seuls et que les généraux n*ont que des broderies d'or ou d'argent . au collet, on prend les chirurgiens et les intendants pour les chefs de l'armée, ,

Tout à l'heure un écuyer de l'Emperear a eu sous mes fenôtres #in succès fou. U devait avoir le bras fatigué à force de saluer. Et il saluait si con* sciencieusement!

U est neuf heures. L'Empereur et le roi; — non, le roi et l'Empereur, comme dit la proclamation, — viennent d'entrer à Milan par la porte Yalteline. Je renonce & vous parler des transports de cette foule en délire.

A partir de ce moment, tout ce que Milan renferme de citoyens valides est sur le Corso, attendant le roi et l'Einpercur qui , après une courte station à la Villa, doivent se rendre au Dôme pour remercier le Dieu des armées. On ne circule plus. Des gardes nationaux improvisés,— on les reconnaît à leurs fa-

sils, — maintiennent Tordre. On voit de petits grenadiers et de petits zouaves, tout petits, tout petits, qui crient vivat d'une voix grêle. Ce sont de jeunes Milanais habillés en héros par des mères trop exaltées.

Au commencement, on faisait deux haies dans la rue , deux haies compactes ; mais le soleil mordant l'un des côtés du Corso, la haie atteinte a fait irruption chez sa voisine. Le cortège passera dans la lumière.

Un tumulte s'élève d'une rue voisine. Trois ou quatre gardes nationaux, un peu fiers de leur importance nouvelle , conduisent au poste voisin un espion arrêté je ne sais où. La foule crie et hue. Les gamins exagèrent l'indignation de la foule. Cet espion est un vieillard à longs cheveux gris. Il a l'air bête et bon.

Est-il ou n'est-il pas ce qu'on dit? Qui le sait?

Je vous dois des renseignements sur le soulèvement de la ville. Milan n'a pas commis cette imprudence inutile. Les Autrichiens ont abandonné la capitale en bon ordre. Ils ont évacué le Château pendant la nuit, un peu précipitamment, mais sans être inquiétés. Ils ont même oubhé quelques traînards et le chirurgien en chef qui sont prisonniers de guerre.

Les Autrichiens partis, on a ébauché quelques barricades , peut-être pour ne pas laisser tomber en désuétude cette vieille coutume. Mais rassurez-vous.

On a fait pour 20 francs de dégâts. On a même eu grand soin de ne pas dégrader le pavé des rues où la circulation est la plus active. Les révolutionnaires n'ont entamé que les ruelles, et leurs barricades les plus ambitieuses n'ont pas six pouces de haut.

Je vous ai dit que les maisons et les palais sont tendus du haut en bas; je puis ajouter que les hommes, comme les femmes, sont pavoises aux trois couleurs italiennes. Les enfants aussi portent sur leurs casquettes le témoignage éclatant de leur foi politique. La ville a dû être mise au pillage pour trouver cette effroyable quantité de fleurs, de plumes et de rubans verts, rouges et blancs.

Ce que les Milanais craignent le plus après les Autrichiens, c'est le soleil ; ils le fuient avec acharnement, et malheureusement le Corso en est presque inondé. On s'entasse du côté où l'ombre trace encore une mince lisière.

Une nouvelle inattendue délivre les curieux. L'Empereur pas plus que le roi n'iront au Dôme. Le Te Deum est ajourné. La multitude s'ébranle et va à la promenade. Il est écrit qu'on ne fera rien aujourd'hui.

P. S. L'Empereur part , dit-on , pour Lodi. L'armée autrichienne se retire vers le quadrilatère.

Milan, le 9 juin.

ïne petite pluie a commencé hier vers six heures, qui s'est transformée progressivement en un orage abominable. On aurait pu croire, selon Texpression de Gogol, que toutes les cuvettes du ciel étaient renversées sur le pavé de Milan par un jeune ange enclin aux espiègleries.

La foule a tenu bon dans le Corso pendant une bonne heure , pareille à une vaillante troupe qui supporte sans broncher le feu de l'ennemi. Mais il n'est pas de constance et de bravoure qui tiennent contre une averse; il a fallu quitter le champ de bataille. La retraite s'est opérée en bon ordre.

On s'était proposé d'illuminer, et la ville, qui avait encore quelques heures de promenade à dépenser , s*en faisait une fête ; malheureusement on avait compté sans le ciel.

A défaut de lampions on a eu des éclairs.

Quand je dis lampions, c'est une façon de parler vicieuse où la force de l'habitude m'a entraîné. Il n'y en a pas dans Milan, ou du moins je n'en ai pas vu. Ce n'est pas le gaz non plus qui est chargé d'exprimer ici l'enthousiasme des populations, non vraiment. Le gaz et le lampion , c'est-à-dire le progrès et la tradition, sont remplacés par le cierge , non pas la bougie mais le cierge, le véritable grand cierge d'église qui pèse sept ou huit livres.

On le plante bravement dans des bras fichés tout exprès contre les murs , et voilà mon cierge qui flambe. ^

Cela m'a fait comprendre que le cierge pouvait avoir le caractère gai : cela dépend des latitudes.

Ai-je besoin d'ajouter que l'illumination est restée à l'état de projet? Le paradis , comme l'enfer, est tout rempli de bonnes intentions.

Si maintenant vous me demandez pourquoi il n'y a pas eu hier de Te Deiwn, je vous répondrai bien franchement queje n'en sais rien. Les proclamations le promettaient sur beau papier bien imprimé. La foule l'attendait avec une impatience que le spectacle des cavaliers allant et venant ne pouvait pas calmer. On ne voyait que des têtes jusqu'aux mansardes. Le Corso avait l'aspect des boulevards un jour de manifestation pubUque. De temps à autre, et comme pour se distraire elle-néme, la musique de la garde

nationale,— il n'y a qu'elle qui Boit habillée,— jouait des fanfares et des airs d'opéra. La multitude applaudissait. On avait gagné une demi-heure; puis c'était à recommencer ; quelquefois un intendant passait : les vivat partaient en fusées. Mais on se lasse de tout, même des broderies, et vers quatre heures il fallut bien que la foule se dispersât un peu.

Les belles tentures rouges à larges crépines d'or qui ornaient les portails du Dôme ont été plus tenaces. Suspendues à leurs clous officiels dès la veille, elles y étaient encore hier au soir.

Le bruit s'est répandu dans la journée et s'est confirmé dans la soirée que l'on était aux prises avec les Autrichiens du côté de Melegnano, en avant de Lodi.

Nous ne saurons ici la vérité sur ce nouveau fait d'armes que lorsque le Monitmr aura parlé, c'està-dire un peu plus tard que vous.

Ce matin il ne parait presque plus rien de l'enthousiasme d'hier. La population est retournée à ses affaires, on a rouvert les boutiques, deshabillé les petits zouaves, enlevé les tentures , supprimé quelques drapeaux, et les chirurgiens peuvent circuler en paix sans redouter aucune ovation. Le feu d artifice est tiré.

La fièvre n'a jamais été un état régulier pour personne, pas plus pour une ville que pour un homme.

Si rarmée française qui a triomphé & Magenta a été reçue avec une joie bruyante, il faut dire cependant, pour être sincère jusqu'au bout, que les transports les plus vifs ont été pour Tarmée piémontaise. Au point de vue de l'enthousiasme , mais de . Tenthousiasme seulement, unbersaglieri valait trois zouaves. L'élan des femmes a failli désarçonner bien des chevau-légers de Novare.

Eh ! quoi de plus naturel ! La langue est la même, mêmes destinées attendent Turin et Milan, question de capitale réservée, et là où l'avenir se fond, il faut que les cœurs et les mains s'étreignent.

Je dois avouer néanmoins que le succès des turcos a été tel que rien n'a pu le dépasser. Les plus noirs ont été les plus fêtés. On en voyait rôdant partout en cabriolet qu'ils ne payaient guère et fumant de longs cigares qu'ils n'achetaient pas. L'exaltation publique pourvoyait aux frais. Un turco avait régulièrement cinq ou six amis en permanence autour de lui; il en changeait souvent, mais il en avait toujours le même nombre. L'ami du matin était pour le déjeuner, l'ami du soir pour le café.

Ce matin, les turcos sont partis; leurs amis sont restés.

Il y a une plaie d'Égyple à Milan , c'est le système monétaire auquel je crois volontiers que le ministre des finances de l'empire d'Autriche ne comprend rien lui-même. Ce problème métallique se complique

en ce moment de Tinyasion d'une quantité phénoménale de vieilles pièces piémontaises qni jettent des ténèbres.au milieu de cette obscurité. Plaignons les pauvres louis qui sortent de la poche des voyageurs. Le change les a bientôt dévorés.

Je connais certains sv^antzig qui sont de vilaines pièces fort originales; ellesvalent quatre-vingts centimes quand on les donne et cent quand on les reçoit. Voilà des pièces qui étaient nées pour faire le commerce !

On les accompagne ordinairement de petits morceaux de métal qui n'ont ni face^ ni revers, ni titre. Leur valeur est une atTaire de fantaisie. On en bourre les poches des étrangers, et on leur fait croire que cela vaut quelque chose.

Les numismates supposent que ce sont de vieux' petits ronds de fer-blanc.

Voilà que le bruit recommence. On vient de crier et d'applaudir. Je mets le nez à la fenêtre : c'est un chirurgien qui passe. On remet les tentures et les drapeaux que la pluie a un peu mouillés; la population débouche de tontes les rues. Il faut savoir ce que c'est.

J'ai été aux informations, et l'on m'a appris que le Te Dernn devait être chanté aujourd'hui, dans une heure.

Voilà certainement pourquoi il ne Ta pas été hier. Mais Je ne m'y fie plus, et j'attends pour y croire.

Qaelqu*un qui paratt fort au courant des aflàires du pays me raconte que l'armée autrichienne, en quittant la ville, a oublié d'emporter une somme de cinq cent mille francs, qui était dans la caisse militaire, à la citadelle. Si cette somme était représentée en petits ronds de fer-blanc, la perte n'est pas grande ; mais s'il y avait là de véritables florins en bon argent, c'est bien imprudent de la part d'une armée qui a si peu de monnaie.

Une personne tout à fait bien informée assure que les cinq cent mille francs dont on a parlé n'en comptent en réalité que deux cent mille.

C'est déjà moins extraordinaire.

Survint une troisième personne tout à fait digne de foi qui affirme que la somme entière ne représentait guère que quatre*vingt mille francs.

Voilà qui devient plus vraiseipblable.

Décidément le Te Dmm est une vérité. La foule se fait de plus en plus compacte , les applaudissements redoublent d'énergie , l'accès de fièvre a repris.

Vers dix heures, la division des voltigeurs de la garde et le bataillon des chasseurs entrent dans le Corso, le général Camou en tète. Les cris éclatent, les couronnes, les bouquets effeuillés pleuvent sur les soldats qui forment la haie. J'avais vu ces beaux régiments à leur départ de Paris; ils sont un peu diminués. Les fusils ont des panaches de fleurs.

Une heure après, les tambours battent aux champs et le cortège paraît. L'Empereur est à la droite, ayant adprès de lui le roiViclor-Emmanuel. Un èlat-major tout étincelant de broderies les suit. Tous les mouchoirs volent en l'air. Les ramiers du Dôme, effrayés, tournoient dans le ciel à tired'aile.

Une population innombrable s'enfonce sous les voûtes profondes de la cathédrale. Les cloches sonnent à toute volée.

J'ai quitté le Te Dmm pour courir à Melegnano. C'est là que le canon a retenti hier dans la soirée.

Ce n'est pas, comme on le croyait, le vainqueur de Magenta qui a eu les honneurs . de ce combat ; c'est le maréchal Baraguey-d'Hilliers.

La route qui sort de Milan par la porta Romana court entre deux, canaux profonds. La plaine est en contre-bas, toute coupée de haies et de ruisseaux, entre lesquels une armée ne peut se déployer.

Le pays est plat^ mais le regard ne va pas à longue distance ; un rideau d'arbres ferme l'horizon à tout instant.

La chaussée, après avoir traversé San Giuliano, rencontre le bourg de Melegnano qu'elle coupe en deux. Un cimetière, entouré de murs, est sur la gauche, dans la campagne, au bord du canal.

Cet arbre brisé par un boulet vous indique que la

lutte a commencé là, à une portée de fusil du village.

Le cimetière avait été transformé en forteresse. Le long des deux murs qui regardent la plaine et la route, les Autrichiens avaient assujetti tous les bancs d'une église et d*une auberge voisine. Le profane et le sacré à la guerre, c'est même chose. Debout sur les bancs comme des curieux qui assistent à une fête ou comme des enfants qui dérobent des abricots, ils tiraient à coup sûr. La moitié du bataillon chargeait les fusils, l'autre faisait feu. Nos tirailleurs tombaient sans voir personne.

Il fallait enlever la position au pas de course.

Le !•' zouaves fut choisi pour l'attaque.

« Un crftne coup de collier! ^ me disait un sergent dont la joue avait 'été effleurée par une balle.

Le 1*' zouaves partit la baïonnette en avant, et le village fut enlevé.

Il s(H*tit bien peu d'hommes du cimetière. Je viens de le parcourir ; une brèche est dans un coin, par laquelle un petit nombre de fuyards seulement a pu s'échapper.

Des paysans creusaient deux immenses fosses.

Les morts étaient dans Tun des angles du cimetière, entassés par nations : d'abord les Autrichiens, puis les zouaves, les soldats de la ligne et les chasseurs, tous frappés à la tête.

Deux chariots tout pleins attendaient à la porte.

Derrière une chapelle, des soldats faisaient la sieste, couchés dans l'herbe.

Sur la droite, en avant du bourg, dans un champ voisin d'un bivouac ou le 33* de ligne fait bouillir ses marmites, cent prisonniers autrichiens attendent qu'on les dirige sur Milan. Un jeune lieutenant, auquel un Alsacien sert d'interprète, nous apprend que le général Rodein, qui commandait sa brigade, a été tué. Il appartient, avec sa compagnie qui a mis bas les armes, au régiment prince de Saxe.

Le bataillon avec lequel il marchait a été contraint de se rendre pendant la nuit. Envoyé en reconnaissance vers Melegnano, il dépassa nos grand'gardes sans être inquiété , bien qu'il eût été reconnu ; mais la sentinelle, sûre qu'il n'y avait là que quelques centaines d'hommes, se glissa, sans être aperçue, vers le bivouac du régiment, et prévint le colonel. On prit les armes sans bruit et les Autrichiens se trouvèrent cernés.

Tout près du champ dans lequel les prisonniers sont enfermés , à l'angle d'une haie qui ombrage un ruisseau, il y a eu une rencontre à la baïonnette. Quel entassement de morts! que de cadavres amoncelés pêle-mêle, les pantalons rouges au milieu des pantalons bleus I On dirait que personne n'a reculé.

Entrons dans le village. La lutte s'est poursuivie de rue en rue, de maison en maison. Chaque porte était barricadée. Les traces des balles sont partout.

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Cependant une jeune fille se peigne et lisse ses cheveux derrière une fenêtre sans vitres : elle a le temps de sourire.

Le long des rues , au pied des }K)mes, sur le seuil des portes, dans les fossés, derrière les meules, au coin des baies, dans la fange des ruisseaux, partout des cadavres en pantalons bleus, sacs au dos. Les sacs sont vides.

Yoici la place du village où la lutte a été le plus acharnée. Sur Tun des côtés est un vieux grand château en briques où on arrive par une chaussée entre deux fossés profonds, tout pleins d'herbe ; en équerre, sur la droite, on voit des maisons entre lesquelles s'ouvre une voûte. C'est là que le colonel Paulze d'Ivoy a été frappé de deux balles ; il est tombé raide mort; ses soldats l'ont bien vengé.

Dans une rue voisine est une église toute dorée à l'intérieur, triste et pauvre à l'extérieur avec des statues de saints à la porte. C'est à présent une ambulance. Les plus maltraités par la bataille sont là sur un peu de paille. Il ne sort pas un soupir de cette obscurité. Près du porche, où veille une sentinelle, on remplit une charrette.

Cette fois les Autrichiens ont fait une attaque à la baïonnette. Ils ont été reçus comme des écoliers.

J'ai cherché ces amis que les hasards d'une rencontre vous donnent.

A Verceil, un soir, à table d'hôte, à l'hôtel des

Trois-Rois, un groupe d'officiers était venu s'associer; ils appartenaient tous au 1" zouaves. Jeunes , gais, désireux de batailles, ils se plaignaient de n'avoir pas encore rencontré Tennemi. Leurs camarades du 3* avaient eu cette bonne fortune et ils les jalousaient. La connaissance se fait vite en temps de guerre. On but à la santé des zouaves et on promit de se revoir à Milan.

Il y avait là neuf braves jeunes gens. .

J'en ai retrouvé quatre étendus morts dans l'une des salles du château. Deux autres étaient gravement blessés. Ah! quels frissons vous prennent quand on retrouve pâles et glacés tous ces beaux jeunes gens qu'on avait vus si pleins de vie !

Auprès d'eux , en tête de cette rangi^e funèbre, était le colonel Paulze d'Ivoy.... Dans un coin de la salle des soldats mornes et silencieux taillaient et clouaient des cercueils pour leurs chefs. Les vivants se dépouillaient de leurs chemises blanches et de leurs chaussettes neuves pour habiller les morts.

Je suis sorti de cette salle le cœur brisé. Mais si ^ terribles que soient les scènes auxquelles on assiste, d'autres non moins lugubres vous attendent à mesure qu'on avance dans ces promenades.

Un petit ruisseau, un ruisseau pareil à ceux dont tant de romances chantent les murmures, est tout semé de soldats atteints par la balle ou la baïonnette. L'eau coule par-dessus les morts, et, grossie par la

pluie, tombe en cascatelles. On s*éloigne avec horreur, et d'autres morts vous attendent parmi les prés.

A sept heures, la pluie, qui hier fouettait le Corso, inondait aussi Melegnano. ^ huit heures, c'était une averse. Le combat durait toujours. A neuf heures, il a cessé. Les dernières maisons venaient d'être conquises. 'Alors les canons de la division Forey, venant en aide aux divisions Bazaine et LadmirauU victorieuses, ont lancé des paquets dé mitrailles au milieu des colonnes autrichiennes qui se retiraient vers Lodi.

Aux morts qui jonchaient la route et la campagne en arrière du village, on a pu juger que ces décharges avaient porté. *

A Melegnano comme à Magenta, les Autrichiens ont tenu solidement; mais à Melegnano comme à Magenta , leur résistance a été broyée comme l'est une branche de chêne frappée par un marteau.

Je suis revenu de ce champ de bataille le cœur gonflé d'admiration et rempli d'amertume. Les soldats du 33% du 86% du 37% du 10* bataillon de chasseurs à pied, bien d'autres encore dont je voudrais me souvenir, me racontaient leurs efforts, leurs luttes, leur triomphe et leurs pertes. Ceux qui veillaient dans le cimetière l'arme au pied, près de leurs frères déjà froids, avaient quelque chose de grave et de recueilli dans le visage. Les divisions

Bazaine et Lamirault ont payé la dtme du sang. Aujourd'hui appartient au regret ; demain les soldats ne penseront qu'à la victoire.

L'armée est en marche pour le grand quadrilatère où l'Autriche se replie et veut s'arrêter; les canons de gros calibre ont quitté Gènes ; les travaux et les opérations de siège vont commencer.... Là doit finir la mission qui m'était confiée.

Le sort de Sébastopol peut faire prévoir celui de Mantoue et de Vérone.

Tout le long de la route , en courant vers Melegnano, je rencontrai des voitures, des chariots, des véhicules de toute espèce envoyés par les Milanais pour recueillir nos blessés.

A mi-chemin le hasard m'a fait entrer dans une ferme que j'avais prise pour une auberge et où j'allais chercher un verre d'eau. Le maître était à dîner avec ses serviteurs. Il se leva et m'offrit l'hospitalité. J'étais en pleine églogue. La table était chargée de mets et de fruits. De beaux jeunes gens et de belles jeunes filles mangeaient d'un air content. La santé resplendissait sur leurs visages frais et bruns. Cent bœufs et trois cents vaches ruminaient dans les élables ; les charrues, les herses, les jougs, les colliers rangés en ordre remplissaient de vastes hangars. Des tribus errantes de poules et de pigeons picoraient dans les cours. L'abondance était partout, Tabondance avec la paix. Le maître avait l'air simple et

bon avec quelque chose de calme dans la physionomie; les serviteurs robustes semblaient heureux de leur sort. La guerre passait à côté de la ferme sans Teffleurer.

Le fermier était mécontent de ses vers à soie.

De retour à Milan, j'ai trouvé une proclamation affichée au coin de la rue. Toutes sortes de gens curieux la lisaient.

Il y a toujours un petit côté comique dansles choses les plus sérieuses et les plus tristes de ce monde.

La commission des barricades parlait à ses concitoyens !

Du moment que les barricades à fleur de terre que j'ai vues ont assez d'importance pour mériter les honneurs d'une commission, je m'incline devant leur majesté.

Une commission! qui l'eût cru?

Des proclamations et des décrets signés par le roi, contre-signes par M. de Cavour, annoncent que Victor^Emmanuel a pris possession de la Lombardie. Le Rubicon est passé.

Ce soir, une manifestation a été organisée en faveur du nouveau souverain.

Ah ! les cierges ont bien pris leur revanche !

Toute la ville est illuminée, et des flots de population éclairés par des bandes armées de flambeaux longent le Corso et se dirigent vers le palais.

Je croyais hier encore savoir à peu près ce que

sont les cris d'une foule. Eh bien! non ! je ne le sais que de ce soir.

Un torrent d'hommes passe poussant mille clameurs. C'est une cohue dont mille étincelles pourpres indiquent la marche. Des multitudes, puis encore d'autres multitudes I

L'enthousiasme a donc des poitrines de fer à son service?

Hier, roi du Piémont, Victor-Emmanuel s'endormira ce soir roi de Lombardie.

Miian , le 10 juin.

J'ai terminé ma lettre hier au moment où une manifestation provoquée par une affiche remplissait le Gorso de flammes et de cris. Il était onze heures du soir à peu près. J'ai voulu me mêler à ce tumulte, qui avait le palais du roi pour objectif, comme on dit en style militaire.

La vérité m'oblige à confesser que les jeunes patriotes qui promenaient par les rues leurs chansons et leurs flambeaux de résine avaient pour la plupart douze ou quatorze ans, un peu plus, un peu moins. Cependant quelques-uns, les chefs d'escouade, effleuraient la majorité.

Mais vous savez le vers :

.... Chez les âmes bien nées La valeur n'attend pas....

Ces messieurs chantaient encore après minuit.

Quand ils s'arrêtaient sous les fenêtres du roi, leurs acclamations devenaient pareilles à des coups de canon. Ils y mettaient l'ardeur charmante de leur âge. Victor-Emmanuel a dû se présenter plusieurs fois à son balcon, et la manifestation s'est couchée bien tard.

On n'est pas toujours roi pour son plaisir.

Demain à son réveil , la ville sera quelque peu enrouée.

Un rayon de soleil la guérira et elle recommencera.

M. de Gavour, arrivé la veille ou le matin, était présent à cette explosion de Tenlhousiasme milanais. Le$ Autrichiens sont à Lodi et il est à Milan , où les décrets qu'il contre-signe ont force de loi.

Garibaldi est arrivé lui aussi, dit-on, mais incognito, amené par un convoi express de Côme. Il a voulu conférer avec le roi sur les nouvelles opérations qu'il va entreprendre. Vous savez qu'il est à Bergame. Ah Dieu! si les Milanaises avaient pu se douter de sa présence , si surtout il s'était montré en public, quelle manifestation ! mes oreilles en frémissent!

Mais la véritable manifestation, celle qui vraiment a eu un caractère touchant et noble, celle par laquelle la population a fait voir de quel esprit elle est animée, a eu lieu à quatre heures, au moment de là promenade quotidienne dans le Gorso.

La passagiata a été remplacée par un pèlerinage à Melegnano. Toute l'aristocratie a envoyé ses équipages de luxe sur le champ de bataille pour recueillir les blessés» en même temps que la municipalité faisait des réquisitions de charrettes et de voitures pour le même objet.

Une longue file de calèches et de landaus armoriés sortait de la porta Ramana^ conduite par des cochers en livrée. J'ai vu des dames de Milan sauter sur la route, prendre les blessés par les bras, les aider à s'asseoir sur les coussins et monter bravement sur le siège à côté du cocher, s'il n'y avait plus de place pour elles dans l'intérieur.

L'action était touchante : elles y apportaient un élan et une simplicité qui en augmentaient le prix.

Il est peu de palais et de grandes maisons à Milan qui n'aient donné la plus aimable et la plus empressée hospitalité à nos blessés. On a tenu à honneur de les soigner en frères , et ceux qui revenaient du champ de bataille ont pu croire que leurs ^ familles étaient accourues au-devant d'eux.

On n'entend pas le bruit du canon aujourd'hui , bien qu'il ne faille pas se fier à ce silence. C'est une question de vent peut-être, qui souffle du côté de Touest. Profitons de cette heure de répit pour nous promener un peu.

L'aspect des murailles, où s'étalent vingt affiches, rappelle vaguement les fameuses murailles de Paris

eu 1848. Que d'avis ! et par- ci par-là quelques proclamations et autant de décrets. La foule s'arrête tout alentour et fait encombrement au coin des rues. On lit parfois Tafflche à haute voix pour l'instruction des curieux trop éloignés. La chose faite, on applaudit, d'autres curieux accourent, et on passe.

Çà et là on a installé des corps de garde pour la garde civique. Des citoyens, armés de fusils , se promènent devant la porte, fumant des cigares avec frénésie. Le cigare témoigne qu'on est libre. Vous savez que, pendant la domination autrichienne, il était établi que personne n'allumerait une feuille de tabac, ce qui contrariait vivement la régie de l'empire, et, partant, le ministère des finances. Aujourd'hui le patriotisme exige le contraire.

Les gardes nationaux sont encore en simples pé^ kins.... passez-moi le mot. Cependant j'ai vu un certain nombre de casquei. On m'a dît que le casque était le képi des Milanais ; je ne le garantis pas.

Pendant quelque temps, on trouvera plus de gardes nationaux qu'on n'en voudra; c'est après qu'il faudra voir. On a connu tant de beaux zèles qui se refroidissaient!

Derrière la vitrine des librairies, une petite pancarte porte en beaux caractères la nouvelle appétissante que là on vend les livres prohibés par la défunte domination autrichienne. Ces pauvres livres

ont l'air tout heureux de respirer en liberté. On les compte par douzaines, et les passants étonnés s'arrêtent pour en li^e les titres inconnus.

Etaient-ils dans les cave? ou à la frontière seulement? Je ne sais.

Voilà dans ce magasin de modes une série de gravures extraites d'un Petit Courrier des Ùames italien. Elles ont leur originalité.

Ne cherchez pas dans cette série, qui porte en tête ces mots bien connus : Modes de 1859, des jupes bouffantes ou des manches pagodes : la recherche serait vaine ; mais en revanche vous trouverez des fusils, des sabres, des pistolets, de beaux messieurs serrés à la taille p^r des ceinturons de cuir, chaussés de bottes molles et coiffés de chapeaux que Pra Diavolo ne renierait pas ; et près d'eux, de belles dames habillées comme on se représente Diana Vernon ou Edmée de Maupral. Rien n'y manque, ni Fécharpe aux trois couleurs, ni les gantsà laCrispin, ni le feutre empanaché. Ces beaux messieurs et leurs belles dames sont fort jolis.

Je dois dire que parmi les Milanais et les Milanaises que j'ai rencontrés , aucun n'avait encore adopté ce costume.

S'il m'était permis , en passant , de glisser une timide observation , je dirais qu'en Italie on me semble abuser un peu du panache. On en met partout. Les révolutions surtout en font une effroyable

consommation. Quand il n'y a pas de panache ondoyant, il y a un plumet ambitieux , et si l'on manque par aventure de plumets et de panaches , voilà les rubans qui s'envolent.

On m'objectera que chaque peuple a son caractère, et qu'en Italie on est fort bruyant. Le panache est le cri du chapeau.

La ville avait repris ce matin sa physionomie de tous les jours. Il est cinq heures du soir, et je n'ai pas encore entendu un seul vivat. De grandes voitures chargées de blocs de glace et couvertes de nattes erraient par les rues de bonne heure. Des cafetiers ambulants préparaient leurs sabotières dont des soldats de Paris goûtaient la primeur. Des femmes de la campagne apportaient dans des paniers des amas de cerises comme jamais n'en vit le carreau des halles. On en fait de petites montagnes rouges dans toutes les boutiques des fruitiers. Les zouaves en mangent des collines le matin, après le café.

Des crieurs publics, — quel que soit leur accent primitif, les crieurs publics ont une voix qui se ressemble dans tous les pays, — appellent l'attention des passants sur les productions nouvelles de la littérature populaire. Les colères et les rancunes ont eu beau jeu, et la verve milanaise s'est épanchée en vers et en prose. J'attrape au vol un carré de papier sur lequel je lis ce bel en-tête imprimé en têtes de

— 302! — c«ou : Testament dd cont Giulay scrit à VerceUi et lassaa à Milan, La chose est en vers.

Je ne reproche à cette poésie écrite en patois lombard que d'être un peu trop longuette.

Chemin faisant, on traverse la piazza di Trû buruUe^ qui est bien certainement la plus charmante de Milan. Il y a côte à côte deux palais : l'un de la Renaissance , avec des figures d'empereur d'Allemagne en médaillons ; l'autre plus vieux , avec un étage en ogives sur un rez-de-chaussée à plein cintre porté par des colonnes trapues, qui font que le touriste oublie un instant la guerre et s'arrête tout à coup. L'un de ces palais , rehaussé de figures en ronde bosse et de cariatides, est sottement coiiTé d'un étage moderne qui le déshonore; l'autre étale à son fronton l'écu où s'enroule la guivre des Sforze.

Cette rapide excursion dans le domaine des beauxarts ne me sera pas un prétexte pour vous parler du Dôme et du fameux tableau de Raphaël : le Mariage de la Vierge; Dieu m'en préserve ! Deux chefs-d'œuvre. Les livres, les copies, les gravures, les guides et les récits ne laissent plus à l'admiration de personne un seul adjectif dont on n'ait abusé mille fois. Donc, de ce côté-là, ne craignez rien. Mais qu'il me soit permis de traverser avec vous les salles où sont exposés les premiers prix de l'école de Milan depuis un demi-siècle.

Se peut-il qu'on ait trouvé des couronnes pour des toiles si bizarres? Il y a là des guerriers grecs et romains, des vestales, des chevaliers, des princesses et des brigands qui seraient bien tristes s'ils n'étaient si amusants.

C'est bien plus gai qu'un vaudeville !

En sortant de la Brera, où sont exposés ces merveilles, j'ai rendu visite au Château, qui fut si longtemps la terreur de Milan.

J'imagine que le château de sir Réginald Front de Bœuf était construit sur ce modèle. Peint sur châssis, il serait d'un effef convenable dans un mélodrame moyen âge, à la Gaieté. Ce bon château a quatre bonnes grosses tours rondes aux quatre coins , et au milieu d'un corps de bâtiments intérieurs une cinquième tour, le donjon probablement. Cette dernière tour est carrée, et porte un cadran sur l'une des faces.

Les vastes préaux intérieurs sont entourés de bâtiments fort laids , où logeait la garnison autrichienne, et que présentement habitent les deux divisions d'infanterie de la garde.

Une statue d'archevêque ou de saint, dans le goût du xvm* siècle , décore la première cour.

Son attitude semble indiquer l'étonnement qu'éprouve le saint homme de se trouver au milieu de tant de grenadiers.

Il y avait sur la porte principale un grand aigle

impérial à deux tètes. On n'en voit plus que le bout des ailes noires; un coup de pinceau a effacé le reste.

La barrière , aux couleurs de l'empire, jaune et noire, — or et sable en style héraldique, — règne encore au pied du Château. Le badigeon n'en a pas encore fait disparaître les bandes alternées , et ça m'étonne.

Le comte Giulay a fait élever devant la grande entrée du Château un ouvrage en terre aven glacis et fossé, qu'on pouvait armer de trois pièces d'artillerie. C'était une précaution inutile contre des gens qui n'avaient pas de fusils pour se battre.

La couleur historique voudrait qu'on n'attaquât ce monument d'un autre âge qu'avec des catapultes et des béUers ; et cependant on voit tout au sommet d'une tour ronde un pauvre canon qui sort par un créneau sa gueule solitaire.

Si ce canon pouvait réfléchir un instant, jamais il ne comprendrait pourquoi on l'a fait monter si haut.

Tout à l'heure je vous parlais du Dôme. Une armée l'a visitée aujourd'hui. Grenadiers , bersaglieri , zouaves, pontonniers, chevau-légers, voltigeurs, la cavalerie , l'artillerie, l'infanterie, ont monté à l'assaut du clocher. Et il fallait voir comme il pleuvait ! Le beau ciel de l'Italie n'économise pas les averses depuis un mois. II ne pleut pas tant dans les pays où

il pleut ! Jamais ascension ne fut plus mouillée. Tous les soldats regardaient du côté de Thorizon où est Lodi. La vue n'allait pas jusqu'à Melegnano, où il est écrit que les Français se battront toujours, les zouaves après François I". Il y a des noms qui portent bonheur.

Mais à propos d'ascensions, on a fait aujourd'hui une expérience , ou, pour mieux dire, un essai aérostatique qui n'a pas réussi. Un ballon qu'on destinait à je ne sais quel usage, et qu'on s'efforçait de gonfler, a cogné contre un arbre et fait explosion. M. Godard, qui surveillait l'entreprise, a eu les cheveux brûlés.

En sortant du clocher où j'avais été prendre ma part de pluie , j'ai fait emplette sous les portiques voisins d'une médaille suspendue à un ruban tricolore.

Cette médaille porte sur la face le profil du roi Victor-Emmanuel avec ces mots en exergue : Vitto- Ho Emanuelle lire italiano.

Remarquez bien re italiano et non pas re (Tltalia.

Sur le revers, on voit gravée cette inscription que je transcris: Ai difensori délia indipendenza italiana Cavour — Garibaldij 1859.

Il me semble que cette médaille, qu'on s'arrache, a dans sa petite circonférence une signification bien autrement éloquente que beaucoup d'affiches et de proclamations.

Un mot encore avant de terminer cette lettre, qui sera la dernière probablement de ma trop longue correspondance. Je ne connais pas assez laLombardie et Milan pour asseoir une opinion; mais si j'en crois ce qu*un grand nombre de persomies m'ont dit, il n'y a dans le pays, dans la ville surtout, qu'une aristocratie seulement et un peuple. Entre eux, rien. Et l'esprit de ces deux grandes divisions n'est pas le même ; un peu oligarchique en haut , un peu révolutionnaire en bas.

Au fond , l'esprit qui anime les libéraux italiens me paraît être toujours l'esprit municipal. Dans la Péninsule il y a des villes, il y a des hommes, il y a des soldats; le caractère, le savoir, le courage, les meilleures et les plus hautes qualités, rien n'y manque.

Qu'à ces vertus individuelles , qui brillent d'un si vif éclat , les Italiens ajoutent les vertus civiques, la patience, l'abnégation, le dévouement à la cause nationale ; que la modération accompagne le triomphe, et, à ces conditions, il y aura un peuple.

Quand les armes victorieusçs de la France et du Piémont auront affranchi le sol, l'indépendance et la grandeur de l'Italie seront à ce prix.

Depuis que ces quelques pages ont été écrites, des événementsconsidérables se sont accomplis en Italie. La grande, la sanglante bataille de Solferîno, en assurant la supériorité de nos armes, indique glorieusement quelle sera la fin de cette campagne, menée avec une résolution et une promptitude dont l'histoire offre peu d'exemples.

Quelques amis ont bien voulu me demander pourquoi je n'av^spas suivi jusqu'à Vérone cette rapide et brillante expédition; et parmi les lecteurs du Journal des DébaîSy hxxquel cette correspondance était adressée, il s'en est trouvé qui ont paru regretter que je ne l'eusse pas continuée jusqu'à la paix, scellée par un dernier triomphe.

On me comprendra mieux si l'on prend la peine de lire ces dernières lignes.

Un jour, le 9 juin, en allant à Marignan, où la veille le sang de nos héroïques soldats avait coulé, je rencontrai sur la route un brancart porté par quatre zouaves. Des branches d'arbres ployées en berceau ombrageaient à demi le corps d'un officier; il était pâle, et on voyait çà et là des taches de sang

sur le drap qui le couvrait. Des soldais accompagnaient le cortège silencieux, prêts à relayer leurs camag-ades. Je saluai l'officier, il souleva sa tête languissante et me rendit mon salut*

Un sergent, qui marchait près du vaillant blessé, m'apprit son nom.

C'était le commandant Rousseau.

Cette rencontre fut comme la goutte d'eau qui fait déborder le vase.

Une heure après, j'étais dans ce terrible village, tout semé de morts et de mourants, dans ce cimetière où tant de soldats français allaient être confiés à la terre, devant ce château où de braves officiers, couchés sur le carreau et qui la veille encore portaient si vaillamment l'épée, attendaient que des cercueils, préparés à la hâte pussent recevoir leui-s dépouilles mortelles.

Il y avait peu de jours encore que leurs mains loyales avaient serré la mienne !

Alors un frisson me prit, et un sentiment dont je souffrais dans la partie la plusintime de mon être fit explosion.

Qu'étais-je, là, dans ce champ de mort ? Un curieux, un narrateur, presque un étranger ! L'heure du danger passée, informé par la rumeur publique qu'une bataille a été livrée, on accourt, et, sur la poussière encore humide, on trouve morts ceux-là qu'on avait connus. Les balles ne sifflent plus , le

canon est muet, tout péril a disparu, et ceux qui sont debout, tout animés de la fièvre du combat, vous racontent simplement, assis au pied d'un, arbre mutilé, sous Fombre d'un mur crevassé par le fer et le plomb, les épisodes sinistres ou touchants de ce choc, dont les traces sanglantes sont partout.

Alors un regret amer, poignant, et que rien n'apaise, vous saisit ; on éprouve comme un sentiment d'infériorité qui touche à l'humiliation, à la pensée qu'on parcourt d'un pied libre ces rues et ces champs labourés la veille par la mitraille, et que les témoins de ces fêtes vous entourent et vous regardent, et que c'était ainsi la veille, et que ce sera ainsi le lendemain! On voudrait qu'un hasard impossible vous fît l'hôte d'un régiment à l'heure où sonue la charge, et vous donnât le droit de prendre un fusil et de courir au feu en criant : Et moi aupsi je sais me battre !

Mais l'occasion n'arrive jamais, et l'on reste le témoin inutile de ces batailles, où tant d'autres jouent leur vie; et cette pensée insupportable vous poursuit que la guerre, qui est une terrible réalité pour tant de milliers d'hommes, n'est plus qu'un spectacle pour un petit nombre de tristes privilégiés.

Le cœur se serre, et l'on ne pense plus qu*à s'éloigner au plus vite de ces champs d'épreuves où les périls sont pour tout le monde, excepté pour quelques-uns.

Voilà sous quel fardeau on part, et quelles impressions vous forcent de quitter l'armée, heureux encore, ou du moins soulagé, si dans ces lignes éphémères, écrites au courant de la plume, on retrouve la trace de la sympathie profonde et de l'admiration sans égale qu'on éprouve pour tant de braves gens, officiers et soldats, au milieu desquels on a eu la bonne fortune de vivre pendant un mois.