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Les Autrichiens, chassés du village, s'étaient retranchés dans un cimetière. On les y a abordés à Tarme blanche, par-dessus les murs. Que de morts couchés sur des morts! Rompus, brisés, poursuivis, les Autrichiens ont dû battre en retraite, laissant le champ de bataille au pouvoir des Français..

Contrairement au bruit qui circulait hier au soir, ils ont également évacué Gasteggio. Massés sur la route de Pavie, ils ont repassé le Pô au pontde Stella.

Maintenant peut-être Içs Autrichiens commencent-ils à croire à la présence des Français dans le Piémont.

Que ne peut pas un pouvoir absolu! Jusqu'à la dernière heure les généraux autrichiens, obéissant à des ordres supérieurs, ont dit et répété à leurs soldats que la brigade de Savoie et les chasseurs de Garibaldi avaient pris le pantalon garance pour les tromper. Et telle est la persévérance de ce mensonge, unie à l'impossibilité de faire pénétrer une lettre ou un journal en Lombardie, que beaucoup d'ennemis sont encore persuadés à l'heure qu'il est que l'ar- . méè française n'a pas quitté l'Afrique et Lyon.

Deniièrement encore la Gazette de Venise^ parlant des journaux de Gênes qui annonçaient le débarquement des premiers bataillons français, les raillait agréablement et ajoutait que chacun savait que ces prétendus bataillons se composaient de volontaires qui allaient rejoindre Garibaldi.

On parle d'un rapport officiel qui rend un hommage éclatant à la valeur brillante de la brigade de Sonnaz. Les deux armées sont dignes de combattre à côté l'une de Fautre.

Le colonel Morelli, si fatalement atteint, est un homme de quarante-trois ans. Il avait été chargé, il y a deux ou trois mois, par son gouvernement; d'une mission en Angleterre pour la remonte de la cavalerie, et passait pour l'un des meilleurs officiers de son arme.

Le colonel de Boyl, des chevau-légers de Novare, quoique toujours au premier rang, n'a pas été blessé.

Le général de Sonnaz, capitaine en 1848, a la réputation d'un officier aussi brave que déterminé. - Dans une des batailles où les armes piémontaises se signalèrent à cette époque, il exécuta, à la tète de son escadron, une chargé si audacieuse et si brillante, que tout le monde s'en souvient encore.

Le bruit court qu'un bataillon de chasseurs de Yincennes engagé dans cette affaire, a eu tous ses officiers atteints, sauf un. Dieu veuUle qu'il y ait de l'exagération dans ce bruit !

Tout à l'heure je vous ai parlé de Garibaldi, et hier je vous annonçais son départ pour Arona. Laissez-moi revenir sur cette figure originale qui a su conserver son individualité dans un temps où si peu de physionomies sont en relief.

La terreur que Garibaldi inspire aux conscrits au*

trichiens tient de la superstition. G*est l'effet du loup-garou sur les enfants. Aussi longtemps qu'il est resté à Gaviglia, les reconnaissances de l'ennemi n'ont pas été bien loin : on aurait pu le rencontrer. Aussitôt qu'on a eu l'assurance qu'il était à Biella, les partis de cavalerie et les patrouilles se sont avancés jusqu'à Santhia.

Amis et ennemis, tous proclament la bravoure de Garibaldi. De ce côté-là on peut l'égaler, mais personne ne le surpasse. Ses soldats savent qu'il est toujours le premier au feu. Tous le suivent avec une confiance aveugle. C'est à qui voudra servir sous ses ordres ; mais Garibaldi choisit ses hommes. Tel est le prestige de son nom qu'à Brescia 4000 jeunes gens sont, dit-on, inscrits pour marcher à sa rencontre et se joindre à lui aussitôt qu'il paraîtra. Ce qui est vrai pour Brescia l'est aussi pour d'autres villes.

D'une intégrité absolue et d'une loyauté parfaite, Garibaldi ne souffre pas la moindre infraction à la discipline qu'il a établie parmi les siens. Cette sévérité est excessive. Alors qu'il était à Savigliano, organisant son petit corps d'armée, on a eu toutes les peines du monde à l'empêcher de faire fusiller un volontaire romagnol qui avait dérobé une bague de la valeur de 3 francs.

Ceux qui l'ont appi^oché disent de lui que c'est un gentleman. Il s'exprime très-bien en français.

— il3 —

La nouvelle que la division du général Cialdini a passé hier la Sesîa en avant de Verceil, est aujourd'hui officielle. Encore de cecôlé-là, les Autrichiens ont été repoussés avec des pertes réelles. La campagne commence pour eux sous de tristes auspices. Le régiment de Nice-cavalerie, dans lequel M. le duc de Chartres sert «n qualité de lieutenai^t et qui a longtemps campé à San Germano, aux extrêmes avant-postes, a suivi le mouvement du général Cialdini.

Le bruit s'est répandu ce matin que les généraux Niel et Mac-Mahon avaient franchi le Pô sur deux points. Je renonce à vous peindre l'état d'anxiété des esprits ; mais rien ne saurait vous donner une idée de l'ordre qui règne partout dans ce pays, où le respect de la monarchie s'allie à un sentiment trèsyif de la liberté; les gendarmes eux-mêmes sont à la guerre, et la tranquillité n'est troublée nulle part. La loi gouverne.

Au moment de fermer ma lettre, j'apprends que Ton commence à douter ici de la présence de l'empereur François-Joseph à Pavie. Peut-être en saurai-je davantage à Voghera, où je vais me rendre.

P, S. C'est une dépêche envoyée de Lugano qui avait fait croire à l'arrivée de l'empereur d'Autriche sur le théâtre de la guerre. Le fait est faux.

Il vous souvient de la fin de l'ordre du jour adressé

par le général Forey à ses soldats en leur annonçant qu'ils auraient peut-être l'honneur de marcher les premiers contre les Autrichiens : « Vos pères les ont toujours battus, vous ferez comme eux, • disait-il.

C'était une parole prophétique. Elle ne sera plus démentie.

L'Empereur doit, à Tortone, descendre au palais du comte Garofolo, où le Premier Consul a couché, peu de jours avant la bataille de Marengo. La faimlle du comte a toujours conservé une carte qui servit au grand capitaine, et qu'il oublia sur sa table en partant. Le propriétaire actuel compte l'offrir au général' en chef de l'armée française.

Alexandrie, le 23 mai

On sent à un je ne sais quoi répandu partout que l'atmosphère est pleine de poudre. Quelque chose de grave et de fiévreux est dans Alexandiie qui n*y était pas lors de mon premier séjour. Le passage du Pô est toujours la grosse affaire, celle dont tout le monde s'occupe : c'est là que les deux armées se rencontreront face à £ace. Cette opération fait le sujet de tous les entretiens ; et bien que chacun ne doute pas du succès^ personne ne se dissimule les difficul'tés de l'entreprise. On sait que si le soldat autrichien n'est pas alerte dans ses mouvements, il est solide en ligne et patient sous le feu^ Mais nous avons pour nous la fortune de la France.

Toute la nuit s'est passée hier en mouvement. Les chevaux de l'Empereur, tout sellés^ ont attendu jusqu'au matin m chemin de fen Les généraux, en

uniforme et bottés, étaient prêts à partir à la tête des divisions qui avaient ordre d'être sur pied. Les officiers d'état-major, lancés dans toutes les directions, allaient en reconnaissance sur le front de nos différents corps d'armée. Des trains express emportaient VersTortone ei vers Pontecurone de l'artillerie et du matériel.

Le bruit courait que le maréchal Baraguey-d'Hilliers était aux prises avec l'ennemi à Voghera, menacé par de fortes colonnes. On assurait encore que le roi Victor-Emmanuel en personne avait fait un mouvement en avant de Casale, sur la rive gauche du Pô, où les Autrichiens lui tenaient tête. Et comme si ce n'était pas assez, on ajoutait que la division Cialdini avait poussé jusqu'à Novare, et que la canonnade était incessante du côté de Valenza. C'était le feu partout à la fois, le feu sur toute la b'gne.

Voilà ce qu'on croyait à six heures, voilà ce qu'on affirmait à sept, voilà ce dont on a un peu douté à neuf, et voilà ce qui était démenti plus tard. Â midi,* il n'y avait plus rien.

On a renvoyé les chevaux à l'écurie; on a fait rentrer les régiments , et les aides de camp ont eu le droit d'aller dormir un peu. Mais ce qui a été une alerte sans résultat ce matin peut être une terrible réalité demain. On est trop près pour ne pas se heurter.

Hier, sur le chemin de fer de la ligne de Turin à

Gênes, à Asti, j*ai rencontré, à six heures du soir , une batterie du 1 5" régiment d'artillerie qui avait passé à Suze à une heure. Elle se dirigeait vers Alexandrie à toute vitesse. La veille, un équipage de pont qui arrivait de Strasbourg avait traversé Turin après avoir passé le Mont-Genis, Cinq cents chevaux avaient traîné les bateaux et le inatériel qu'un convoi de trente-sept wagons, attelé de deux locomotives, remorquait vers le quartier général.

A mesure que les régiments de cavalerie arrivent, on les envoie aux différents corps d'armée. Ceux de la garde commencent à entrer en ligne. L'artillerie divisionnaire est au complet.

Elle a bravement combattu âuMontebello, où une seule batterie a été engagée ; la nature du terrain n'a pas permis aux trois sections à la fois de prendre part à l'action.

La cavalerie sarde a montré une obstination qui a été bien souvent fatale aux Autrichiens. Décimée par le feu elle est revenue six fois à la charge. Les chevaux n'allaient plus que les hommes frappaient encore. Un seul escadron a eu 56 chevaux atteints sur 120.

Un Piémontais à barbe grise est arrivé après la bataille de Montebello pour voir son fils blessé d'un coup de feu à la main. Comme il sortait de la maison où le jeune cavalier avait été porté, on l'interrogea sur la blessure.

— Oh ! une égratignure, dit-U; il faudra lui coaper le poignet.

C'est le langage des vieux Romains.

Celte ardeur, cet élan, cette volonté énei*gique ' et froide vous disent avec quelle impétuosité la guerre sera menée. Il semble que chaque soldat qui * porte la croix blanche de la maison de Savoie à son shako ait une querelle personnelle à venger. Ce n*est plus l'armée, c'est la nation qui se bat.

Le colonel autrichien fait prisonnier a succombé.

On raconte que l'Empereur, qui a voulu le voir par courtoisie, l'a reconnu. Le colonel avait été l'an dernier présenté par M. de Htibner aux Tuileries. Étrange fortune! L'ambassadeur est parti, sa fille est devenue Française, et le colonel a trouvé la mort à Montebello !

J'ai vu quelques-uns de nos blessés à l'hôpital Sainte-Catherine. Les soins ne leur manquent pas. La gaieté gauloise les aide à supporter ces rigueurs delà bataille; les moins gravement frappés trouvent la force de faire des calembours, et leurs camarades sourient. Il y a là un caporal de voltigeurs qui a un don merveilleux de loquacité. Il eût été feuilletoniste s'il n'avait été caporal. Aussitôt qu'il ouvre la bouche, on se tait et on écoute. Toutes ses histoires commencent invariablement par ces mots : Pour lors,...

Ce pour lors a le don de suspendre toutes les conversations, toutes les plaintes. Combien de romanciers pourraient-ils en dire autant?

II y a quelque chose de touchant dans le silence et l'attention de ces pauvres soldats dont les tètes alanguies se tournent vers le narrateur. L'un sourit à demi» par avance, comme un enfant qui s'apprête à écouter une histoire qu'il sait par cœur et qui le ravit toujours; l'autre étouffe ud gémissement ; un autre encore ouvre des yeux tout grands où , sous le voile de la souffrance, se rallume une étincelle.

« Mon caporal a une balle tyrolienne dans l'épaule I — on rien, » dit-il.

L'heure triste a été l'arrivée des blessés à la gare du chemin de fer. Il faisait nuit, des torches éclairaient la voûte, de chaque wagon sortaient lente** ment des formes indécises ; celles-ci roides et portées à bras, d'autres animées. Tout soldat qui pouvait marcher tenait à honneur de garder son sac et son fusil. Us restaient fièrement debout, l'arme au pied, attendant les fourgons. Le silence était pro« fond. Pas un cri, pas une plainte. A voir ces hommes immobiles, on aurait pu croire qu'ils revenaient d*une promenade ; mais là une capote était trouée, ici une buffleterie avait perdu sa couleur; ailleurs un képi cachait mal un bandage tacheté ; plus loin un mouchoir s'enroulait autour d'une jambe un peu tremblante ou soutenait un bras.

Un grenadier s'appuyait contre le mur, le visage contracté, les deux mains croisées sur le fusil, la tête basse. On lui demanda ce qu'il avait.

« C'est que mon pays est mort ! dit-il. »

Quant à lui, il avait quatre blessures et n'en parlait pas.

Un sergent-major en a dix-sept. L'Empereur a pris son nom.

D'autres blessés, évacués de Voghera, sont arrivés aujourd'hui à Alexandrie.

Les dames de la ville et des localités voisines leur ont envoyé par masses des corbeilles d'oranges. Quant à de la charpie, il y a déjà trois mois qu'on en prépare des montagnes partout.

Au moment où je vous écris, les renseignements fournis par les officiers envoyés en reconnaissance sur différents points s'accordent à dire que le Pô ne mesure pas moins de 500 mètres de largeur. Il est grossi, il est vrai, par de longues pluies, mais on ne pense pas qu'il en mesure jamais moins de 250. C'est à peu près la largeur du Rhin au pont de Kehl. . Voulez-vous un détail qui a un côté pittoresque?

On a saisi à la poste de Turin cinq ou six lettres adressées par des personnes de Vienpe à des officiers de l'armée autrichienne.... oui, autrichienne. L'enveloppe portait ces deux mots, écrits en allemand , une fois ou deux en français : Bureau restant. Toutes

ces lettres témoignaient d'une foi naïve dans la prochaine et triomphale entrée des armes impériales et royales dans la capitale du Piémont.

L'une d'elles, écrite évidemment par une femme à son mari, plaignait beaucoup le pauvre officier, un baron, ma foi! de toutes les fatigues qu'il avait dû endurer dans un pays où la pluie tombait à flots. Ah ! que de boue ! disait-on ; au moins n'avait-on pas de rhumes? Elle se terminait par ces mots : « Mais à présent que te voilà à Turin, les palais vont te faire oublier les ennuis de la tente ; repose-toi bien.... mais ne regarde pas trop les Turinoîses.... on les dit si jolies! »

Puis en post-scriptum il y avait ces quatre mots: c Notre fille va bien. »

L'officier autrichien n'est pas à Turin : peut-être était-^il à Montebello!

Hier l'Empereur a assisté à la représentation du théâtre municipal d'Alexandrie. Sa Majesté avait le syndic de la ville à sa droite. Toute la salle s'est leréeàson entrée.

Alexandrie y le 24 mai.

Il était, hier soir, six heures et demie. On se promenait par un temps clair sur la grande place. La journée avait été pleine d'émotions inutiles. On causait des bruits qui avaient circulé » lorsque tout à coup un flot de peuple se précipite sur la place» curieux, avide, Jialetant. On se presse, on se pousse ; beaucoup de tumulte et pas de bruit ; seulement une rumeur sourde partout. Un mot frappe mon oreille : Austriaci! Je regarde.

Quatre chasseurs à cheval , le sabre nu, sortaient de la via Larga. Ils précédaient deux voitures derrière lesquelles marchait une file de soldats sans armes , vêtus d'une casaque de grosse toile blanche et d'un pantalon bleu ; d'autres chasseurs à cheval flanquaient la colonne ; c'étaient quelques-uns des vaincus de Montebello.

Tous ces prisonniers étaient jeunes , pauvrement habillés et coiffés d*un méchant bonnet ou d'un petit shako couleur de cendre; plusieurs avaient la capote militaire roulée et suspendue en sautoir; quelques* uns portaient ce pantalon collant et ces bottines lacées que tant de gravures ont popularisés à Paris. Dans la première voiture, deux officiers étaient assis ; Tun d'eux , à demi couché et la tète comme ensevelie dans uti coin entre ses bras\ ne laissait voir que ses jambes. L'autre , immobile, droit, se montrait en plein, et promenait partout un regard fier et triste. On voyait sur le collet de son habit les étoiles d'argent, indices de son grade.

La seconde voiture, une charrette, contenait sept ou huit hommes assis sur la paille, des blessés peut-être , et derrière venaient leurs camarades, si-, lencieux, fatigués, tout poudreux. Un grenadier de la garde qui était au nombre des curieux s'est tout à coup avancé vers l'un des prisonniers et lui a frappé amicalement sur l'épaule en appuyant ce geste de quelques paroles allemandes.

Aux sons de la langue maternelle le prisonnier à tressailli. Quel sourire sur sa figure! Il a tendu ses deux mains à l'Alsacien. C'était comme un coin de la patrie perdue qui s'ouvrait pour lui.

Vous le dirai-je ? le cœur m'a sauté dans la poitrine. Je ne sais pourquoi je ne pouvais détacher

mes yeux de ce cortège qui s'avançait lentement , sous les regards avides d'une multitude qui s'agitait confusément, et malgré moi je pensais que d'autres prisonniers passeraient un jour peut-être dans une ville étrangère, au milieu d^une foule ennemie, et que ceux-là porteraient la capote grise et le pantalon garance! A Dieu ne plaise que cette épreuve soit infligée à nos soldats ! Mais une victoire même a ses hasards malheureux. J'ai senti une sorte d'angoisse indéfinissable dans tout mon être ; des larmes me sont venues aux yeux , et je me suis éloigné.

L'Empereur, attiré par cette rumeur qui grondait sourdement sur la place , a paru à une fenêtre et a vu les prisonniers. Un quart d'heure après, il a fait remettre 10 francs à chaque soldat et 100 francs à chaque officier. Tous les soins, tous les égards compatibles avec leur situation ne leur manqueront pas.

Une heure ou deux après, le dernier convoi des blessés du combat de Monlebello arrivait à la gare. J'ai vu descendre les ans après les autres, Français, Piémontais, Autrichiens, et parmi eux le colonel Dumesnil, frappé légèrement au-dessus du sourcil et ferme sur ses jambes.

Il y avait là des cavaliers des régiments de Novare et de Montferrat, des chasseurs de Yincennes, des soldais des quatre régiments de ligne engagés , deux zouaves, un capitaine les yeux presque fermés, la tête ensanglantée, un certain nombre de

prisonniers autrichiens , ceux-ci atteints sans gravité, ceux-là presque mourants.

Un voltigeur gisait à l'écart. Trois balles l'avaient frappé du même coup, à la cheville , au genou, à la hanche.

« Les blessures, certainement on s'en passerait, disait-il; mais ce qui m'enrage, c'est de n'avoir pas pu seulement décharger mon fusil. Au premier feu, crac ! j'ai attrapé tout ça. Est-ce bête ! »

C'est là que pour la première fois il m'a été donné de voir ce spectacle touchant de la confraternité des armes. Vainqueurs et vaincus rapprochés par les mêmes souffrances , victimes des mêmes coups , tous couchés sur les mêmes planches, supportaient leurs malheurs avec la même sérénité et se prêtaient un mutuel secours.

Après l'heure de l'obéissance'et du dévouement , l'heure delà pitié avait sonné. Un chasseur de Vincennes , frappé à l'épaule , soutenait un chasseur TyroUen qui avait une balle dans la jambe ; la tête d'un soldat français reposait sur les genoux d'un grenadier hongrois blessé à la main. On s'aidait pour descendre des wagons , en s'encourageant par de petits mots d'amitié ; on avait des attendions touchantes pour les plus malades, quel que fût l'uniforme.

Au milieu de ces dures épreuves de la guerre, l'homme se montrait par ses côtés les plus nobles,

les plus généreux. Il avait été brave et avait offert à la patrie lointaine le sacrifice de sa vie ; maintenant il était humain. Et je ne sais où il se faisait voir le plus grand, sur le champ de bataille , ou sur un lit de misère.

Le tableau de la guerre , si brillant qu'il soit , si glorieux qu'on l'espère, a ses ombres. Et puis il faut bien pardonner son émotion à un homine qui n'est pas accoutumé à tout ce grand bruit des batailles. On m'assure ici qu'on s'y fait.

J'ai vu par hasard chez un officier quelques-unes des balles qui servent aux armes de précision des^ chasseurs tyroliens. Elles sont d'un calibre plus faible que celles de nos fusils à tige et on y remarque deux profondes^ cannelures circulaires.

Je ne vous parle pas des mouvements de l'armée piémontaise en avant dé Verceil et de Casale. Là encore on a vu fuir l'ennemi. Le bruit courait ce matin que les braves soldats de Victor-Emmanuel «'étaient emparés de deux ouvrages de campagne et de douze canons.

Enfin,— et ce n'est pas sans peine,— je puis aller à Tortone et à Voghera ! Cependant je ne le croirai que quand j'y serai.

Voghera, le 25 mai.

Pour cette fois, j'y suis bien. Quand je dis que j'y suis bien , non' , je me trompe ; j'y suis mal, mais enfin j'y suis ; j'ai même trouvé un lit à Ykâtel d'Italie^ lequel hôtel ne le cède en rien à la grande auberge de l'Europe d'Alexandrie. Seulement ce fa* meox merle qui chantait toujours a été remplacé par une allouette aveugle, de cette espèce huppée qu'en Provence on appelle des coquillades.L^ trille a remplacé la cadence.

Si vous jetez les yeux sur la carte , en voyant un chemin de fer entre Alexandrie et Voghera, vous ne comprendrez pas qu'on ait tant de peine à voyaget de l'une de ces villes à l'autre. 11 faut prendre garde seulement que ce chemin de fer n'a repris sa marche que depuis quatre ou cinq jours, que les trains qui vont et viennent appartiennent exclusivement

au service militaire, et que messieurs les intendants qui en disposent n'ont pas pour habitude de publier à son de trompe les heures où il leur parait opportun d'expédier un convoi. C'^stun tort, certainement; mais soyez assuré qu'ils ne s'en corrigeront pas. Or il peut se faire que sept ou huit heures se passent sans qu'une locomotive fasse entendre son coup de sifflet, et vous conviendrez qu'un voyageur un peu pressé ne peut pas se promener pendant tout un jour sous la voûte d'une gare pour attendre le départ d'un wagon qui s'obstine à ne pas le recevoir à bord.

C'est dans ces moments-là qu'on apprécie le dévouement d'un cocher et la commodité de quatre roues honnêtement traînées par deux chevaux !

Le chapitre des obstacles supprimé, et je vous en épargne la narration , on part donc un matin ^ à l'aube naissante, à cette heure charmante où le champ des petits oiseaux est remplacé à Alexandrie par le tambour et le clairon.

La route qui court vers Tortone passe devant le château de Marengo, dont je vous parlerai une autre fois, et traverse une campagne verte comme un pré où s'enfonce en droite ligne , avec la rectitude d'un fil à plomb, une route blanche et large qui disparaissait à l'horizon en s'effilant comme une aiguille.

C'est l'heure matinale où les bambins piémontais

prennent ce bain de poussière qui paratt indispensable à la santé de tous les petits polissons de la Péninsule. Ils se roulent avec de grandes démonstrations de joie dans les ornières et en sortent couleur de cendre après y être entrés couleur de suie.

Les vignes en festons annoncent qu'on est près de la Lombardie; mais les innombrables mûriers dépouillés de leurs feuilles, dont les villageoises ont fait la cueillette, donnent à ce paysage printanier certains aspects tristes de Thiver.

On regarde au loin la cime que couronne le profil romantique de Castello Geriolo, et tout le long de la route les orteria et les locanderia où les soldats de Tannée d'Italie trompent leurs loisirs par mille petits jeux . On ne sait pas quelle quantité phénoménale de quilles ils ont façonnée avec des bouts de bois, et par quels miracles d'industrie ils ontrèussi, dans les corps d'élite, à fabriquer ces tonneaux chers aux barrières de Paris.

On rencontre au bord des fontaines de braves fantassins occupés consciencieusement à laver leur petit bagage à' côté de grandes filles brunes qui remplissent leurs cruches. La conversation va bon train entre ces connaissances d'un jour et les sourires prouvent qu'on s'entend sans se comprendre. Les cruches sont quelquefois lentes à se remplir. Ce sont des idylles; le guerrier s'y mêle au pastoral. Plus loin, sous ce portique champêtre dont les

arcades de briques rouges font lebonbeur des paysagistes, un caporal fait jouer un petit drôle en regar** •danl du coin derœil la fermière qui ravaude. Par celte savante stratégie il espère arriver du cœur de l'enfant au cœur de la mère. C'est ce qu'on appelle une manœuvre de flanc. Il eslrare que l'ennemi y résiste.

Ce nuage de poussière qui roule, emporté avec l'impétuosité folle d'un tourbillon, c'est une estafette qui galope. On entend sonner le fourreau du sabre contre Télrier, on voitluire par intervalles le mousqueton. Lé cheval d'Afrique arrive, passe et disparait.

De grands éclats de rire retentissent sous ce bouquet de platanes; c'est un loustic des grenadiers de la garde qui fait un récit. Les bonnets à poils des camarades en tremblent sur leurs bases.

Voici de longues files de voltigeurs portant deux à deux sur l'épaule^ et suspendes à des bâtons , de gros quartiers de viande que l'appétit du bataillon saura bien dépecer. Qu'importe si un peu dépoussière saupoudre le pot-au-feu ! C'est de la poussière héroïque ! Chaque' homme a son fusil en bandoulière, et un certain nombre de soldats marchent sur les flancs de la corvée. U s'agit de défendre la gamelle ! et l'on sait aux environs des Croates qui ont de grandes dents comme le fameux loup du Petit chaperon rouge.

Dans celte prairie, trois ou quatre batteries d'artillerie ont pris leur bivouac ; les canons couleur

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d'or brillent au soleil; chevaux et caissons, tout est aligné ; pas un timon qui dépasse l'autre; pas une croupe qui empiète sur sa voisine. Un cheval hennit, mordu par la lumière qui fait luire sa robe noire; un autre dort, paresseusement étendu par , terre et semble mort. Si le brigadier passe, il relève la tête à demi, entr'ouvre l'œil, renifle et se rendort.

^'approchez pas trop de ces beaux canons si bien polis : ils sont chargés.

Et tous ces fusils en faisceaux qui profilent leurs baïonnettes sur le sentier, n'y touchez pas non plus : la capsule est sur la cheminée.

N'oubliez jamais qu'on n'est qu'à quelques kilomètres des Autrichiens, et que le Pô est guéable sur certains points.

Derrière ces beaux marronniers , qui rappellent ceux des Tuileries, voilà Tortone. Un régiment de hussards campe sur la promenade, en compagnie de deux ou trois batteries montées. Il n'y a pas longtemps encore que les soldats de l'empereur François- Joseph faisaient bouillir leurs marmites à l'.ombre de ces mêmes arbres.

Une rivière court dans ce frais vallon , un peu capricieuse, un peu vagabonde, mordant sur la prairie ici , et laissant beaucoup de sable un peu plus loin. Des saules frissonnent sur la rive, coupée de longs peupliers; 200 ou 300 chevaux du désert battent l'eau avec leurs pieds, y plongent leurs

longues queues flottantes et boivent à longs traits, surpris que la main du prophète ait fait couler une eau si fraîche dans un pays où jamais ils ne voient les palmiers de l'oasis.

Dieu me pardonne ! un pêcheur à la ligne, impas* sible et morne comme ses confrères du quai Saint- Mjichel, est assis sur la berge. Un zouave passe et rit.

« Le goujon mord-il ? » s'écrie l'enfant de Paris.

Le pêcheur indigné ne répond pas. Il est vrai qu'il n'a pas compris.

Deux ponts se coudoient fraternellement sur cette rivière , — la Scrivia, -- comme les deux ponts d'Àsnières sur la Seine. L'un, superbe, avec de belles culées et de belles piles en brique pour le service du chemin de fer, l'autre, en bois, est fort long, pour la route des voitures et des piétons.

Les Autrichiens, en se retirant, ont fait sauter une arche du viaduc et brûlé deux arches du pont de bois. En vingt-quatre heures on a réparé provisoirement l'arche du viaduc, et en deux jours les arches du pont. Seulement on a prié les locomotives de marcher au pas. Ça les indigne, mais elles obéissent.

Ou ne saurait faire des dégâts plus honnêtement. Deux barils de poudre de plus, et le viaduc tout entier tombait dans la rivière. Les actionnaires de ce chemin de fer doivent des remercîmenls au général comte de Standi^.

Ce grand carré de maisons que la route coupe en deux c'est Pontecurene. Le maréchal Canrobert y a son quartier général. Une grande villa avec une immense porte à perron et des peintures à fresque partout, lui sert d'asile. Que ces deux mots peintures à fresque ne vous fassent pas d'illusion. Pas une abominable chambre d'auberge qui n'en ait. Le nombre ne peut en être égalé que par le mauvais goût.

Un escadron de guerre du 2« régiment de chasseurs d'Afrique travei-sait Pontecurone en ce moment ; toute la population du bourg était sur les portes et aux fenêtres pour le voir passer. Quels hommes que ces chasseurs d'Afrique ! et quelle allure ! Ils portent toute leur barbe comme les zouaves et les spahis ; sous leur képi rouge s'enroule un mouchoir blanc qui flotte sur ïe cou par les grands soleils d'été ; une. large ceinture de flanelle rougeâtre presse leurs flancs serrés par la veste bleue. Le premier regard vous fait reconnaître à un je ne sais quoi d'indescriptible des hommes de guerre rompus à toutes les fatigues et à tous les dangers. Sous la longue crinière que secoue le vent, on voit luire les grands yeux intelligents de leurs chevaux barbes.

Le quartier général du général Renault est à 6 kilomètres de Pontecurone, dans la campagne, à Casei. Je vous en parle, parce que le général a bien voulu m'offrir à déjeuner avec l'obligeance la plus

aimable. Or, un déjeuner dans ces parages c'est une bonne fortune !

De l'autre côté de la route de Voghera , presque sur la même ligne queCasei, à Caslel-Nuovo, est le quartier général du général Trochu.

Le général Renault a dans sa main une division de soldats d'Afrique qui le suivraient jusqu'aux en* fers, si l'enfer avait un chemin. Tout cela marche au doigt et à l'œil, comme un troupeau de demoiselles, et tout cela se bat comme un troupeau de lions. Les avant-postes bordent le Pô.

De Pontecurone à Gasei, le' chemin court à travers champs dans une plaine entrecoupée de cours d'eau ; jamais je n'ai vu de si beaux blés, ni de si hauts ; mais le long des sentiers, personne ; personne non plu§ dans la campagne, si ce n'est de distance en distance, derrière un arbre, au coin d'une haie, une sentinelle qui regarde au loin ; puis çà et là, et se reliant des bords du fleuve au quartier général, des petits postes et des grand'gardes appuyés par des compagnies et des bataillons qui campent dans des fermes ou bivouaquent sous la tente.

Des champs de blé ou des plis de terrain cachent ces postes et couvrent ces sentinelles. On n'entend rien, ni cri, ni chanson. C'est la guerre avec toute sa vigilance.

Si l'on avance plus loin , par une échancrure , entre des vignes et des saules» on aperçoit les eaux

liiDoneus^ du Pô. Ici les chasseurs de Yincenues, là-bas les Tyroliens.

Le général Renault habite une ferme immense » au milieu de Gasei , chez ]6 syndic de l'endroit , lequel, pour le dire en passant, a 100 000 francs de rentes en biens-fonds. H a cet air de mauvaise humeur qu'on remarque parfois chez des gens trèsriches. Nous retrouvons dans les chambres les inévitables peintures à fresque et des lits assez vastes pour qu'une famille entière y puisse dormir à Taise. Il y a des rideaux de soie et des chaises cassées.

Le village est vaste, avec une apparence de bienêtre qui frappe le regard. Çà et là sont de grandes auberges, avec de grandes cours entourées de hangars, d'écuries et de granges; mais il n'y a plus ni charrettes, ni rouliers, ni marchands, ni troupeaux. Adieu les foires, adieu la vie. Les canons remplacent la charrue.

Il n'y a guère que 6 kilomètres encore de Gasei à Voghera. Ils sont bientôt franchis. On rencontre quelques mulets avec des fiévreux assis sur les cacolets. L'Afrique laisse de ces souvenirs.

Dans des bassins naturels, au bord des ruisseaux, des soldat^ se livrent à d'abondantes ablutions; d'autres dorment à l'ombre des hêtres , conune les bergers de Virgile.-

La population est oisive avec quelque chose d'in-

quiet dans la physionomie. Les regards des paysans accroupis. sur le seuil des portes semblent dire : — A qui seronsruous demain? — Les plus philosophes fument à l'écart sur Therbe.

La voiture fait quelques tours de roues, et l'on entre à Voghera. De magnifiques marronniers versent une ombre épaisse à la porte de la ville.

Il est impossible de faire un pas dans les rues sans rencontrer trente soldats. Les zouaves du 2* régiment ont établi leurs ateliers et leurs cantines sous les portiques de la grande place. Des régiment partent; d'autres régiments entrent, des escadrons arrivent, des batteries passent; c'est un charivari de trompettes et de tambours.

Le général Mac-Mahon a son quartier général à Voghera. On reconnaît bien vite le palais qu'il occupe au grand nombre de plantons assis devant la porte et d'ordonnances qui vont et viennent.

De Voghera à Montebello il y a une demi-heure à peu près. Nous irons ensemble.'

Au détour d'une rue, une voiture attelée de deux chevaux m'arrête. Je regarde. C'était la voiture du général Beuret. Son nom était écrit sur la caisse.

On entendait le tintement des verres de vingt officiers qui prenaient l'absinthe dans le café voisin.

La guerre a de ces rapprochements.

N'allez pas croire que Voghera soit une ville sans mportance ; on y compte 14000 habitants et nous

sommes éclairés au gaz. Le pays tout à l'entour est superbe ; c'est un jardin. Les Autrichiens y ont séjourné un assez long temps. Je le comprends.

Ici j'aborde un sujet délicat, mais tant pis , je me risque.

On vous a dit, et moi comme les autres, sur la foi* de récils lamentables, que les Autrichiens avaient saccagé le pays et mis les villes à sac. A leur approche on s'apprête donc à frissonner consciencieusement. Quel spectacle hideux ne va-t-on pas rencontrer ! Que de familles en larmes sur des chaumières en ruines! que d'étables dépeuplées, que de maisons renversées sur leurs fondements , que de malheureux errant par la campagne sans asile !

Quand on entre à Voghera, malheureusement, — non, heureusement, ■— ii faut bien vite étouffer son émotion. Voghera se porte très-bien. Les femmes y sourient même avec assez de complaisance.

Quand on s'est trompé, même innocemment , il faut savoir en convenir. Je ne parlerai plus maintenant de la Lomelline et du Verceillais que lorsque j'y serai allé.

Un voyageur est toujours curieux. C'est son métier; je suis entré dans quelques auberges et dans plusieurs maisons. Les glaces étaient en place dans leurs cadres , les pendules sur les cheminées, les rideaux autour des lits; rien n'était cassé, rien n'était déchiré ; les montres reposaient doucement

dans le gousset natal, et aucun doigt n'avait pecdu les bagues dont il était propriétaire avant l'invasion.

Je dois confesser aussi que les cordonniers avaienl encore de vraies bottes dans leurs magasins, et les marchands de toile de vraies chemises à leur étalage. Personne n'était en deuil.

Mais, dira-t-on alors, et les réquisitions, et les vexations, et les contributions, et les impositions, et les exactions et autres abominations qui riment en tions?

Ah! permettez 1 La guerre, c'est la guerre. On a pris des bœufis et des moutons , c'est clair ; on a logé et nourri le soldat , on a confisqué l'argent du gouvernement. Mais les règlements et les lois minutaires dé tous les pays prévoient ce cas, et, le prévoyant, ils l'autorisent.

J'ai interrogé les habitants àGasei,^à Pontecurone, à Tortone, à.Yoghera , çà et là dans des hameaux, aussi bien les fermiers dans leurs fermes que les boutiquiers dans leurs boutiques.Toutesles réponses ont été les mêmes. On a souffert par le fait de la guerre, mais je n'ai vu de traces de violences nulle part. Point de fermes incendiées, point de vergers rasés , point de moissons coupées, point de ruines fumantes, enfin rien de ce qui fait image dans un récit. Le voyage y perd sans doute un côté pittoresque; mais qu'y faire?

Ce qui n'empêche pas que la ville ne soit pavoisce

du haut en bas. de drapeaux tricolores sardes et français. Pas une maison qui n'ait les siens.

Mais, par exemple, en cherchant bien, peut-être trouverait-on dans quelque coin d'autres drapeaux aux couleurs autrichiennes et portant l'aigle noire à deux têtes. C'est ce qui est arrivé à des zouaves qui furetaient dans des greniers où on les avait logés.

Dans leur indignation, ces braves soldats voulaient débarbouiller le propriétaire du grenier avec le drapeau qui se pavanait certainement à la fenêtre il y a quinze jours; on a eu quelque peine à leur faire comprendre qu'un propriétaire est un propriétaire partout. D'abord l'immeuble.... après on verra.

Ce n*est pas, je vous l'accorde, très-héroïque. Mais si les Mucius Scœvola étaient en grand nombre , on ne parlerait pas de Mucius Scœvola , premier du nom, comme on le fait au collège.

Les éclaireurs français et autrichiens bordent le Pô. On en surveille toutes les rives malin et soir, soir et matin , et on se fusille à travers le fleuve. Avec quelle patience ne reste-t-on pas tapi derrière un mur ou quelque buisson pour surprendre un shako imprudent qui montre le bout du pompon , un cavalier, qui passe au galop couché sur le pommeau de la selle, un point de mire enfin ! L'ennemi entrevu, réclair brille et la balle sifQe.

Nos tirailleurs appellent cet exercice le jeu du cochonnet.

« Les boules, disent-ils , sont dans nos fusils et s'appellent des balles. Quant au cochonnet, c'est nous qui le sommes. »

Ils prétendent qu'ils ont l'avance sur la partie adverse.

Néanmoins ils rendent justice à leurs antagonistes. Quand on leur parle des Tyroliens, ils caressent leurs moustaches et prennent un air capable :

.« Les Tyroliens, disent-ils, ça tire bien. »

Puis, faisant -la moue, ils ajoutent avec quelque dédain :

«Ça tire bien, c'est vrai, mais ils ont besoin d'une fourche. »

Vous savez en effet que les chasseurs tyroliens ont dans leur armement une petite fourche sur laquelle ils apfiuient le bout du fusil. Ils ajustent lentement, et tirent à l'homme comme ils tirent au chamois.

P. 5. Si vous voulez un détail de cour, je vous dirai que le roi Victor-Emmanuel a dîné hier à Alexandrie avec l'Empereur; et j'ajouterai ce détail de guerre, que deux régiments de lanciers sont entrés hier à Turin, salués par Tenthousiasme des populations.

Le bulletin officiel qu'on imprime ici en italien

annonçait que l'Empereur avait, hier matin 24, transporté son quartier général à Voghera. Aujourd'hui, à midi, ce n'est pas encore exact.

Les bulletins officiels se trompent quelquefois.

C'est peut-être une ruse de guerre.

Montebello, le 27 mai.

Un homme de guerre a dit en parlant de Montebello, et à propos du fait d'armes du 20, que les Autrichiens n'avaient pas su prendre la position qu'ils n'avaientpassudéfendre.Lemotrésumeadmirablement les deux combats du 20 mai 1859 et du 9 juin 1800. Seulenient, en l'an 1800, les Autrichiens occupaient la position dont ils n'ont pas su s'emparer en 1859.

Vous pensez bien que je ne vous ferai pas de la stratégie militaire, et vous ne vous attendez guère à trouver ici le nombre et les numéros des régiments qui composaient les brigades lancées en avant par le général comte de Stadion, ni les noms des colonels qui les commandaient. Je suis un peu brouillé avec l'orthographe des noms allemands, et j'imagine d'ailleurs que le Moniteur vous a renseigné à ce suje avec une précision tout officielle^et que je n'atteindrai jamais.

Laissez-moi vous dire seulement, et pour ne pas trop paraître ignorant des choses, que les colonnes chargées d'occuper les hauteurs de Montebeilo et de Gasteggio étaient formées de six brigades détachées des â*, a* et 5* corps d'armée et du corps du général Wimpffen. Or vous savez que les brigades se composent d'un régiment d'infanterie et d'un bataillon de chasseurs ; et les régiments autrichiens ne comptent pas moins de 5 à 6000 hommes.

En défalquant les non-valeurs et les compagnies laissées en arrière, 11 y avait donc plus de 20 000 hommes en ligne.

Quand on sort de Voghera par la route qui court vers Stradella, par Genestrello, Montebello et Casteg^o, on traverse un pays où la culture fait rendre à la terre les produits les plus abondants. Ce ne sont que vignes en berceaux, champs de blé qui fuient vers l'ho^zon, et mûriers rangés en file comme des grenadiers un jour de parade.

Les Alpes, le Pô, les Apennins ferment cet horizon. Je ne crois pas qu'on puisse rêver plus beau cadi*e pour un tableau plus charmant.

La première chose qu'on rencontre sur la gauche, après les dernières maisons de Voghera , entre des amandiers, c'est une croix faite de deux petits morceaux de bois blanc et plantée sur un peu de terre fraîchement remuée. Un mort a été enterré là : un Français.

C'est comme la signature de la guerre.

On passe devant cette tombe inconnue que tant de muletiers et de zouaves côtoient en chantant» et la route s*enfonce dans la campagne. Jamais paysage ne fut plus propice aux pastorales. Que de bosquets! que de ruisseaux qui murmurent! que de fleurs dans les prés ! que de coquelicots épanouis sur les berges ! Mais Daphnis s'appelle le comte de Benedeck. On ne sait pas le nom de Chloé.

Ici il faut que j'ouvre une parenthèse.

Le lendemain du jour où une bataille a été livrée» il peut se faire que le champ du combat ait un aspect terrible et navrant. C'est alors qu'on voit couchés dans les blés , étendus sur la route, renversés sur les troncs d'arbres rompus, et partout tordus, dans les agonies de la mort, ces cadavres que Bellangé a semés dans un si grand nombre de tableaux populaires. C'est Theure des caissons mis en pièces et des chevaux broyés ; mais trois ou quatre jours après il n'y parait plus.

J'en suis bien fâché pour l'intérêt du récit; mais si un cicérone obligeant et instruit ne vous affirmait pas que là on s'est foudroyé pendant six heures , jamais on ne le devinerait à l'aspect des lieux.

La terre ne dit rien; il n'en reste, que l'impression morale. C'est beaucoup.

Vous savez que le combat a commencé en avant

de Voghera, près de Genestrello. Çà et là , sur la roule et dans les fossés, quelques branches de mûriers ont été hachées par les balles. Une échancrure circulaire dessinée dans le tronc d'un arbre 'vous indique qu'un boulet a passé par là; l'angle d'un mur est écorné; ici le plâtre» d'une maisonnette est tombé par écailles ; un carreau manque à cette fenêtre ; deux ou trois trous ronds percent ce volet.

Cependant la vache paisible broute l'herbe du sentier, le laboureur pousse la charrue que traînent deux bœufs au pas lourd, la fermière file son lin, des enfants se roulent dans un coin , et devant la porte de l'auberge un mendiant tend la main en nasillant une complainte. Nous sommes sur le théâtre du combat.

Par exemple, je ne sais pas de plus ravissant paysage. La nature a mis de la coquetterie à parer ce que les hommes essayent de détruire.

Figurez-vous une route blanche au pied d'un coteau vert que couronnent des maisons aux tuiles rouges, une villa,, une église, un clocher. La main du hasard a groupé ces maisons dans un désordre pittoresque : des bouquets d'arbres s'y mêlent à des pans de mur. Au loin, noyée dans la brume, s'élargit une plaine immense qui a quelque vague ressemblance avec cette campagne sans limite qu'on aperçoit de la terrasse de Saijit- Germain. Seulement, tout là-bas', à l'horizon, ce sont les Alpes. Ces

nuages qui semblent dessiner une dentelure sur le ciel s'appellent le Mont-Genèvre , le Mont-Genis, le Mont-Rose, le Mont-Blanc. Sur la droite, mais beaucou p plus près , à croire qu'on va les toucher de la main, voici les premiers contre-forts des Apennms. Tout en face, ce poipt lumineux, c'est un pli du grand fleuve italien; un rideau de peupliers en suit le cours; quelques flocons de vapeurs en indiquent les sinuosités. Au fond de ce tableau magique^ voici les tours et la silhouette de Pavie, qu'éclaire un rayon de soleil ; derrière un mouvement de terrain, c'est le pont de Stradella. Si le temps était plus clair, avec une lunette d'approche, derrière Pavie, presque en droite ligne, on apercevrait le dôme de Milan. Dix clochers s'éparpillent dans la campagne.

Cette hauteur voisine, à quelques portées de de fusil dans la direction du Pô, c'est Gasteggio où les dernières balles ont été échangées.

Là-bas, dans la plaine, cette grosse ferme Gascma Nuova, qui rappelle les fermes plantureuses delà Beauce, a vu la rencontre de la division du comte de Stadion et de la brigade Blanchard.

Les régiments du comte de Stadion étaient arrivés le matin même de Mortara à marches forcées. Les soldats n'avaient pas mangé. Us allaient en avant comme des hommes qui ont une mission pressée à remplir. Beaucoup ne sont pas retournés pour dire quels obstacles les avaient arrêtés.

Sur cet escarpement, en avant de Montebello, sur la droite, une batterie autrichienne battait la route; ses premiers boulets ont emporté deux chevaux, deux hommes et deux roues au premier canon français qui allait prendre sa part du combat. Dans ce vaste champ de blé qui s'étend de l'autre côté de la route et la borde, des compagnies de chasseurs tyroliens, cachés par les épis, balayaient le chemin et décimaient nos bataillons. Invisibles dans l'épaisseur des blés, ils tiraient à coup sûr. Que d'officiers choisis par leurs balles sont tombés là !

Ce monticule, qu'mie ondulation de terrain relie au plateau de Montebello, a été gravi par nos artilleurs avec cet élan et cette résolution qui triomphent de tous les obstacles. C'est là qu'ils ont pu mettre en ligne deux pièces d'artillerie et répon* dre avec une effrayante précision au feu des Autrichiens.

Cette chaussée qui coupe la plaine a vu le choc du 74" et des colonnes lancées par le général autrichien. Là un bataillon, commandé par le colonel Gambriels, a vaillamment résisté aux efforts de toute une brigade, et n'a pas reculé d'un pouce. Tel chef, tels soldats.

Voici, au pied des hauteurs qu'il fallait emporter, la ligne que le 17« bataillon de chasseurs à pied, à bout de cartouches, a tout à coup abordée à la baïonnette. Un bond terrible l'a porté jusqu'au som-

met de la colline, et il est entré dans le village pêlemêle avec l'ennemi.

Les soldats avaient tiré toutes leurs balles, engagés qu'ils étaient depuis Genestrello. Le feu de l'ennemi ne se ralentissait pas. Devant les nôtres, la colline, obstruée de vignes en festons, prolongeait ses pentes roides.

Il fallait vaincre ou mourir là. Un cri s'élève : En avant ! Les chasseurs s'élancent précédés de leurs officiers. Les vignes sont rompues et traversées, la colline est gravie en un instant, et le !?• bataillon des chasseurs entre dans Montebello.

Dans la cour de cette grande métairie qui domine la déclivité du coteau, il y avait une batterie autrichienne. Elle n'a pas fait feu. Aux premiers coups tirés du monticule sur lequel l'artillerie française s'était établie, elle a reçu ordre de partir. C'est par ce chegiin creux, qui longe la villa Lomellini, qu'elle s'est éloignée au galop, avec le gros de la division ennemie.

Plus loin, à l'extrémité même du village, à micôte, ces murailles blanches enferment le cimetière où, dans le mouvement de recul, les Autrichiens se sont arrêtés. 11 a fallu les en chasser à la baïonnette, et c'est au bord du sentier qui descend sur la route que le général Beuret est tombé. Combien d'autres avaient succombé déjà!

Il avait affaire, lui, à la division du général Braûn,

et le bruit court à l'élat-major que le général Braûn est mort-

C'est sur la route même que les lanciers de Novare ont, par leurs charges successives, arrêté longtemps la marche des colonnes autrichiennes. Quel héroïsme dans cette longue résistance ! Un escadron de 85 hommes a eu 46 cavaliers atteints. Sur cinq officiers qui le menaient à la charge, un a été tué et trois blessés.

Le colonel de Bellefonds a été renversé dans ce champ de vigne. Le 84* a laissé bien des soldats sur le chemin; le 98* sait aussi ce que lui a coûté l'assaut du village.

Les chasseurs autrichiens, embusqués derrière les haies et couchés dans les blés, laissaient passer nos soldats, puis se relevaient et lâchaient le coup. Que de braves gens frappés dans le dos I On ne devinait la présence de l'ennemi qu'à la fumée qui montait du milieu des épis.

La villa Lomellini, occupée par le quartier d'un général autrichien, a vu les derniers efforts de la lutte. Sa façade rouge est criblée de balles. Uçe porte de derrière s'est ouverte pour le passage des fugitifs. On a trouvé un bel habit blanc à collet bleu dans le jardin.

Quand on a parcouru le terrain du combat, on ne s'explique pas comment 20 000 hommes à cheval sur le plateau et protégés par deux batteries d'artil-

lerîe, flanqués en outre par de nombreux et habiles tirailleurs que le feu ne pouvait pas atteindre, n'ont pas su résister à 4000 ou 5000 jeunes soldats.

Certes, le général Porey, qui, l'épée haute, a ramené nos bataillons sur les hauteurs de Montebello occupées par surprise, n*en aurait pas été chassé par 30 000 Autrichiens !

La voix et l'exemple des chefs, l'élan et le courage des soldats ont fait ce prodige.

Mais le sang de 50 officiers Fa payé : 1 1 sont morts sur place, 40 sont blessés.

Et remarquons-le en passant, la division Forey n'appartient pas à l'armée d'Afrique comme la division Renault ou Espinasse ; elle arrivait directement de Paris et se composait de quatre régiments incomplets, les 98% 91«, 84* et ,74% avec le !?• bataillon de chasseurs à pied. Les jeunes soldats y sont en majorité. Le baptême du feu les a trouvés d'emblée dignes de leurs frères d'armes d'Inkermann et de l'Aima.

De tout ce tumulte; de tout ce feu, il ne reste plus de trace. Çà et là seulement le blé est foulé par larges places ; on suit parmi les épis broyés le passage de rartillerîe ; des berceaux de vignes sont rompus ; le tronc d'un jeune arbre est cassé.

Une guêtre, un col, un débris de shako s'aperçoivent dans l'herbe ; cette motte jie terre sur le sillon a une teinte rougeâtre ^ui étonne; on regarde

de plus près : elle est tout imbibée de sang. Là, entre des pampres humides de rosée, pend le lambeau d'un gilet autrichien ; des taches couleur de brique en épaississent Tétoffe. Un cheval est mort dans un coin. Et c'est tout.

Non ; devant le cimetière, deux fosses légèrement bombées ont reçu les cadavres des Autrichiens tués dans cet asile où ils avaient concentré leur résistance. Puis, çà et là, en divers coins, quelques pans de terre d*un ton brun vous révèlent la place où dort un soldat. Une chèvre, un mouton bêlent tout à l'entour. Des jeunes filles qui rient remplissent tout auprès leurs sacs de feuilles de mûrier cueillies à pleines mains.

Les blessés autrichiens ramassés après la bataiUe avaient, sur la foi de je ne sais quels récits, une telle terreur des Français, qu'après avoir repoussé tous les breuvages qu'on leur offrait, ils n'en ont accepté que de la main des Sœurs. Depuis lors, les soins dont ils ont été l'objet, les ont familiarisés avec leurs gardiens.

L'un d'eux est resté caché pendant quatre jours, — notez bien le- chiffre, — dans une cave, derrière une barrique à laquelle on rendait fréquemment visite. Il ne remuait pas, ne soufflait pas, ne respirait pas. Il avait une blessure au pied et la cuisse traversée par une balle.

Quel courage et quelle résignation inspire quel-

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quefois la peur! II a fallu changer la barrique de place pour le contraindre à se faire voir. Ce pauvre diable est en voie de^guérison aujourd'hui et ne regrette plus sa cave. .

Un autre, atteint au cou d'une balle qui l'avait jeté par terre, a attendu la mort résolument sous des vignes. H ne s'est pas plaint, il n'a pas appelé. Quand on l'a découvert le lendemain, il râlait et s'obstinait à rester là. ,

. La première chose que faisait un soldat autrichien qu'on relevait du champ de bataille,. c'était le signe de la croix.'Il recommandait son âme à Dieu.

Rien de plus touchant que les soins prodigués par nos soldats aux blessés autrichiens après la bataille. La gourde s'approchait des lèvres de ceux qui respiraient encore; ils soutenaient par-dessous les bras ceux qui marchaient; ils portaient à petits pas ceux qui n'avaient plus la force de remuer. Plus tard, dans les wagons où on les avait placés côte à côte^ capotes grises contre casaques blanches, nos fantassins pariaient gaiement à ces ennemis qui ne les comprenaient pas, et partageaient avec eux le pain de munition.

C'est là que le soldat se révèle par ses humbles vertus et sa bonté native.

La villa rouge dont je vous ai parlé appartient au marquis Lomellini, dont le beau-frère, le marquis Dada, est, chose singulière,' grand chambellan de

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l'empereur d'Autriche. Le général de division Ladmirault y a son quartier.

La yilla Lomellini est fort belle, en bon air et en belle position. Elle a tout naturellement des portes et des fenêtres comme toute honnête maison qui veut y voir clair et n'a rien à cacher. Mais la mode est ici d'enjoliver ces portes et ces fenêtres da peintures à fresque qui simulent des ogives ou des arcades, selon le goût du propriétaire. La villa Lomellini est décorée dans le style gothique d'Opéra- Comique. On pourrait croire que le comte Ory y a demeuré.

Tous ces enjolivements rendent les villas fort ridicules pour le moins.

Que de mal on se donne en Itahe pour gâter ce qui est bien!

Il y a tout en haut de la villa un belvédère auquel on grimpe par un escalier fort extravagant et d'où Ton jouit d'une vue merveilleuse. Les offlciers du général, parmi lesquels je puis nommer MM. de Champlouis et de La Tour du Pin, nous ont fait les honneurs de la villa et des environs avec une obligeance parfaite et la meilleure grâce du monde.

Un peu plus loin, k deux cents pas environ, une autre villa est habitée, par le maréchal Baragueyd'Hilliers : terrasses, belvédères, vastes cours et peintures à fresque, rien n'y manque.

Âh ! le joli pays ! Mais puisqu'on est en train d'y

faire la guerfe, pourquoi ne la déclare-t-on pas à cet effroyable badigeon, qui offusque le regard et déshonore tout?

Chassons les Autrichiens tant qu'il vous plaira, mais grattons un peu ces statues, ces portiques et ces tourelles postiches. L'indépendance de l'Italie n'y perdra rien.

Il y a toujours un peu de fantaisie dans un voyage en Italie. La voiture que le niattre de l'auberge de Yoghera nous avait cédée pour aller à Montebello était de la famille de ces voitures solennelles qui figurent dans les tableaux de Van der Meulen. Son grand âge était cause qu'elle craquait par toutes les jointures. On n'a jamais rencontré voiture affligée de plus de rhumatismes. Les chevaux, par respect pour leur aïeule, s'obstinaient à marcher au pas. Quant au cocher, il sommeillait doucement sur son siège. Aussitôt qu'on mettait pied à terre, il allait s endormir dans les petits coins ; et quand on voulait repartir, il fallait fouiller toutes les bottes de paille des environs pour le retrouver.

Ah! qu'il ressemblait peu au cocher qui m'avait conduit d'Alexandrie à Gasie I Celui-là, en sa qualité de citoyen d'une ville de guerre, avait une peur abominable. A toute minute, épouvanté de la solitude des chemins de traverse au milieu desquels il naviguait péniblement, il se mettait debout pour regarder au loin, la main en abat-jour sur ses yeux.

Ooand on lui demandait pourquoi il sautait ainsi, comme si un ressort eût parti entre ses jambes, il montrait Thorizon du bout de son fouet.

« Le Austriaci! » murmurait-il plaintivement.

On avait beau lui faire observer qu'un grand diable de fleuve et 8 kilomètres de vignes séparaient sa voiture de l'ennemi, rien n'y faisait : les uhlans galopaient dans sa tête.

Il y eut un instant où un cavalier blanc s'étant montré au-dessus des blés, il faillit tomber à la renverse.

« Ussaro v/ngherio! » s'écria-t-il.

Le bussard hongrois était un tourlourou, passezmoi l'expression, qui s'en allait à cheval sur un mulet.

Vous savez sans doute que le colonel Guyot de Lespart, atteint à la main d'une balle, a été nommé général de brigade, ainsi que M. le colonel d'étatmajor Dieu. On annonce aussi la promotion de plusieurs généraux de division et de brigade, huit ou dix.

Une mesure récente vient d'enlever aux soldats la couverture de laine qu'ils avaient en campagne. On donne pour motif à cette mesure le désir d'alléger le soldat en marche. Quelques bataillons ont remplacé la giberne par des sacs de drap ou de toile dans lesquels ils mettent leurs cartouches et qu'ils portent en bandoulière.

On ne sait rien des événements sinon que quelque chose de gros se prépare. Un bruit vague circule. Il y a de nombreux et de continuels mouvements, mais ceux qui ont le secret de cet échiquier militaire où des batteries d'artillerie et des brigades remplissent l'emploi de pions» n'en parlent pas. Faisons comme eux.

<êp

Alexandrie, 28 mai.

Si la ville a dormi celte nuit, c'est qu'elle y a mis de la complaisance. N'allez pas croire ai^ moins que les Autrichiens en aient insulté les ouvrages avancés, oh ! non, mais la garde est partie pour Voghera, dit-on, et ce matin les dernières compagnies passaient les portes en tenue de campagne.

Je vous laisse à penser quel bruit et quel mouvevement a rempli les rues. Une armée, car la garde fait à elle seule un corps d'armée , ne s'en va pas sans traîner à sa suite assez de caissons, de fourgons et de canons pour réveiller même une capitale, et Alexandrie n'a pas la prétention d'avoir une importance si haute.

On savait vaguement hier au soir que la garde allait se mettre en route. Certaines rumeurs con-

fuses en avaient instruit le public; mais on était si bien accoutumé à la voir que Ton commençait à croire dans les familles qu'elle y resterait un siècle ou deux. Il n'a fallu qu'une matinée pour détromper toute une population.

Jamais on n'a vu, même au Cirque-Olympique, où cependant on est très- fort sur les manœuvres , neuf ou dix régiments d'infanterie disparaître avec cette promptitude. Ils y étaient , ils n'y sont plus , voilà tout. Et remarquez, s'il vous plaît, que ces neuf ou dix régiments, grenadiers, voltigeurs, zouaves et chasseurs, sont accompagnés d'un régiment d'artillerie, de pontonniers et de compagnies du génie et du train des équipages. Si bien que les tambours battaient, les clairons sonnaient, les canons roulaient, et les chevaux hennissaient que c'était à faire trembler toutes les vitres.

On envoie beaucoup de chevaux et beaucoup de matériel par le chemin de fer; l'infanterie se rend à Voghera par élapes. L'Empereur en personne s'y transportera avec toute sa maison après^demain , lundi. Quelques-uns, les plus iippatients, disent demain.

Cette fois, les adieux n'ont attendri personne. Je n'ai pas surpris ces tête-à-tête rapides que l'oa voyait à Gênes au moment du départ de la garde , et qui ont rendu humides tant de moustaches et

tant de voiles. Ce n'est pas que la garde ait perdu de ses charmes; vous savez la chanson :

Un grenadier, c'est z'une rose Qa'er brille de mille couleurs....

Mais la guerre est trompeuse comme la fortune. Peut-être aussi la garde a-t-elle pensé que les cheveux des dames d'Alexandrie, qui les ont fort beaux, n'étaient pas un prétexte suffisant pour que neuf ou dix régiments se missent en campagne.

On s'est donc séparé sans beaucoup de regrets. A l'exception de quelques braves qui ont voulu cueillir des myrtes en attendant les lauriers, le séjour d'Alexandrie n'aura pas ajouté un grand nombre de pages à l'histoire, des victoires et conquêtes de la garde.

Que ces myrtes et ces lauriers ne vous offusquent pas. Je suis encore sous l'impression d'un lambeau de conversation que j'ai surpris hier, vers dix heures du soir, sur la place Royale , entre un sergent des voltigeurs de la garde et un maréchal des logis des guides.

« Tu pars donc? disait le cavalier au fantassin.

— Oui, demain, dès l'aurore, répondait la guêtre à la grosse botte.

— Au revoir alors dans les champs de Belione !

— A moins que ce ne soit dans les plames de

Mars! » a répliqué la baïonnette qui s'éloigna avec un léger dandinement.

Ce style militaire dans lequel la mythologie faisait irruption a son cachet. Les bons modèles en deviennent rares. J'ai saisi celui-ci au passage.

Depuis le départ de la garde, Alexandrie semble un désert. Quinze ou dix-huit mille hommes ne quittent pas impunément une ville qui n'a guère que quarante-cinq mille habitants. On traverse les rues et les places tout étonné du grand silence qui les remplit. Adieu l'animation, adieu le bruit! Ces hôtels si tumultueux ont vu s'enfuir leurs locataires; ils retrouveront la liberté de ne recevoir personne ; leurs maîtres, à qui de si longs dîners avaient fait perdre le sommeil et l'appétit, pourront enfin déjeuner et faire la sieste paisiblement. Ils ne se réveilleront que pour compter les beaux louis d'or que l'armée répand comme une pluie partout où elle passe.

Je sais bien que le tour des régiments de cavalerie est arrivé ; niais si l'un vient, l'autre s'en va, et les vides que cette nuit a faits ne seront pas comblés.

La concentration de la garde à Voghera a sa signification. C'est un pas de plus fait dans la direction du Pô. De Valenza à Casteggio , les divisions françaises sont massées en profondes coloi^ncs. L'armée sarde , maîtresse de Verceil , peut à toute

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heure franchir la Sesia et se porter sur le Tessin. Vous voyez que l'heure est proche où la France et TAulriche peuvent se rencontrer sur le champ de bataille, non pas celte fois comme à Montebello, mais comme jadis à Wagram.

Mais peut-être encore, la Lombardie ouverte, chantera-t-on un Te Deum à Vienne comme on Fa chanté après la défaite du 20 mai.

P. S. Vous ai-je dit qu'on avait arrêté successivement plusieurs espions, un assez grand nombre même? — On a parlé de soixante en tout? On n'épargne rien de l'autre côté du Pô pour savoir ce qui se passe ici. Les espions arrêtés, on instruit promptement leur procès, et on les fusille. Ces sombres exécutions ont lieu à la citadelle, presque toujours la nuit. Un roulement sourd se fait entendre et un misérable a cessé de vivre.

Hier encore cette terrible? justice militaire a élé rendue. Si l'espionnage est actif, la surveillance est infatigable.

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Alexandrie I le 29 mai.

Puisque la guerre nous laisse des loisirs, j'ai pris quelques heures pour aller rendre cette visite que tout bon touriste doit au champ de bataille de Ma* rengo.

L'occasion serait peut-être bonne pour raconter, après cinquante historiens et cent voyageurs, — sans parler des guides en Italie, — cette fameuse bataille qui ouvrit à un consul le chemin de FEmpire. Desaix y perdit la vie, et Bonaparte y gagna une couronne.

Mais on peut croire sans trop de présomption que tous vos lecteurs en connaissent par cœur les moindres détails, et je passe outre, laissant là le général Mêlas et Kellermann.

Il y a quelque chose comme deux ans, il nie semble, que Ton eut, un instant, je ne sais où, à Paris

ou à Turin, Tidée de faire cadeau < à l'Empereur du château et des terres de Marengo. L'idée n'eut pas de suite, et le château appartient aujourd'hui à M. le comte Gastaldi, noble génois, qui ne l'habite guère.

Et je le crois bien!

Ce n'est pas que le pays tout à l'entour ne soit fertile et vert, et que le parc n'ait de l'ombre à profusipn et des bosquets où la brise entretient la frai* cheur: mais il y a le château!

S'il n'était qu'affreux, incommode, désagréable ou malsain, ce ne serait rien ; il est ridicule, et ridicule du haut en bas.

Imaginez un abominable bâtiment qui pourrait passer pour une vilaine maison tout simplement, si le propriétaire ou l'architecte, je ne sais lequel, n'avait eu la fantaisie de le décorer de peintures à fresque qui le barbouillent du faite au perron.

Un système grotesque d'ornementations lui donne de loin l'apparence d'un château fort, tel qu'on en voit sur les écrans ou dans ces lithographies de deux sous qui représentent la fuite de Malek-Adhel d'après Mme Gottin. Ce sont des mâcbicoulis et des créneaux, des tourelles et des poternes qui témoignent du zèle du peintre. Il n'a pas épargné la couleur pour rendre la défense du monument formidable «

Mais si le gothique féodal triomphe d'un côté, de

Tautre on a en perspective tout un système incompréhensible de dômes, de portiques et de colonnades qui fait une agréable diversion. C'est d'une bêtise à attendrir un géomètre.

Quand on a détaché les yeux de celte architecture à la détrempe, on découvre sur la façade principale une série de bustes dans des niches que couronne une attique.

L*nttique, les niches et les bustes sont en grisaille.

C'est plus économique, mais c'est bien plus laid.

L'intérieur de l'édifice répond à son extérieur. La fresque vous y poursuit, et la persécution cesse à peine au gretiier. La cour d'honneur est embellie par une statue en pied du Premier Consul, taillép dans le marbre : elle est un peu plus que médiocre,

Une salle basse où le général Bonaparte a signé l'armistice est transformée en musée. Tout ce qu'on a pu ramasser sur le champ de bataille, sabres, fusils, baïonnettes, éperons, biscalens, boulets, balles, casques, fers de lance, étriers, fourreaux, épées, pistolets, mors, shakos, obus et cent autres débris, a été réuni pour la plus grande admiration du voyageur et le plus grand profit du portier.

On y voit le chapeau, le sabre et la médaille du général Desaix, et à côté de ces reliques, entre autres curiosités, un chapeau monté de général autrichien comme on n'en trouve plus que dans les batailles du Cirque-Olympique.

De temps en temps encore, mais raremeni, quelques petits morceaux de ferrailles viennent augmenter ce musée qui reçoit la visite de tous les voyageurs.

Dans la serre il y avait un bivouac au moment de mon pèlerinage ; les voltigeurs y remplaçaient les roses.

Tout auprès, une sorte de cénotaphe, dont la forme ennuyeuse rappelle deux ou trois mille tombeaux épars dans le cimetière du Père-Lachaise, expose à la vue un entassement d*os et de crânes récoltés dans la plaine de Marengo.

On est libre d'en remarquer le désordre et la malpropreté. Ayez donc bravement perdu la vie en combattant pour qu'on vous fasse fiçurer en plein vent dans un ossuaire ! Il y a là un pauvre vieux crâne percé d*uri trou noir entre les deux sourcils qui semble demander grâce pour les autres. Ah ! qu*un peu de terre, avec une simple pierre au-dessus, témoignerait de plus de respect et serait plus touchant!

Un buste en marbre sans expression indique la place où la tradition rapporte que le général Desaix fut tué.

Un petit sentier, qui serpente entre des massifs d'arbres, conduit à un pavillon rustique d'où le regard embrasse toute la plaine de Marengo.

D'interminables champs de blé la couvrent. On

dirait un coin de la Bfle, s'il n'y avait des mftrier:?. L'eau jaune de la Bormida en déchire le niveau. L'horizon est sans limites.

Une grille coupée de faisceaux consulaires ferme la cour d'honneur et en protège la décoration.

Voilà la plaine et le château de Marengo.

Un tombeau et une masure au milieu de la cam« pagne auraient eu plus d'éloquence.

Je ne quitterai pas Alexandrie, sans vous parler de la cous-jupe. Bien qu'Alexandrie, en sa qualité de place forte, puisse se permettre bien des choses, ' il me semble qu'elle en abuse. Cuisinières, femmes de chambre, bourgeoises et comtesses, ici tout le monde en porte, et de si rondes, de si amples, avec des robes si bien tendues, que Ton a toujours peur qu'un vieux zéphir, en passant, n'emporte tout à coup les mères , les sœurs , les cousines et le reste.

Il y a dans cette ville des petites filles de six ans qui ont déjà la forme de très*gros ballons biengon-fiés. Si M. Green l'aèronauteles rencontrait, il crierait au voleur. Tant de jeunesse et tant de perversité I Est-on précoce en Italie!

Puisque je suis en train de faire autre chose que de la stratégie militaire, laissez-moi vous rapporter un mot qui a bien son originalité.

L'autre jour, quelques prisonniers autrichiens faits je ne sais où, traversaient Tortone. Un chas-

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seur à pied les examinait attentivement. Un officier s'approche.

« Eh bien! qu'en pensez- vous? dit-il au soldat.

— Eh ! capitaine, je pense qu'ils sont bien chaussés! Ah! sapristi! les fameux souliers! »

Remarquez le mot du chasseur. Ce n'est pas l'homme qu'il regarde, c'est le soulier. Pour lui, qui a fait des étapes par centaines, la chaussure c'est l'armée, et il a raison. Avec de bons souliers on marche, si non, non. Et c'est à la pointe du pied aussi bien que de la baïonnette qu'on attrape la victoire.

Sa Majesté l'Empereur quitte Alexandrie demain à quatre heures. Les bagages partent aujourd'hui. Le régiment des chasseurs de la garde et les guides rejoignent l'armée.

Turin, le 30 mai.

Permettez-moi de revenir un peu en arrière pour vous parler d'un fait d'armes qui a signalé la première étape de noire mouvement. Toute justice a élé rendue au général Forey et à sa division ; nous devons la même justice aux Piémontais du général Cialdini.

Le passage de la Sesia, qui se rattache bien certainement aux opérations nouvelles qui portent le théâtre de la guerre plus au nord, fait le plus grand honneur aux troupes sardes et au général qui les commandait.

Avec une audace que son bonheur seul a pu égaler, le général Cialdini a' passé la Sesia en face de Verceil, sans équipage de pont. La rivière grossie par des pluies continuelles présentait un obstacle sérieux; sur la rive gauche un bois épais offrait aux

ennemis un retranchement naturel d'où il pouvait être difficile de les déloger. Rien n'arrête le général Gialdini. Il donne le signal. Les bersaglieri entrent les premiers dans la rivière avec cette résolution que les rend redoutables. Les hommes avaient de l'eau jusqu'au milieu de la poitrine et tenaient leurs fusils en l'air. Ils ont trouvé sur l'autre rive les Autrichiens en train de manger la soupe. Les attaquer et les culbuter fut pour les bersaglieri l'œuvre de quelques minutes. Maîtres de la rive gauche, les soldats du général piémontais ne l'ont plus quittte. Ils ont promptemenl rétabli un pont de chevalet sur la Sesia et le gros de l'armée a passé.

Le mouvement avait eu lieu simultanément à droite et à gauche de Verceil; le régiment de grosse cavalerie Piémont-Royal appuyait les bersaglieri à droite et a vigoureusement chargé.

Un bataillon de chasseurs des Alpes se trouvait là. Entre bersaglieri et chasseurs, il y a rivalité de courage. C'est à qui s'élancera sur les Autrichiens le plus vite, à qui les poursuivra le plus loin: leur entrain CQtte fois a été si rapide et si obstiné, que le général Gialdini a dû faire sonner la retraite trois fois pour les ramener.

C'est le 23 mai, lundi dernier, que cette brillante affaire a eu lieu. Le lendemain, le régiment Nicecavalerie a remplacé le Piémont-Royal aux avantpostes.

Les journaux étrangers ont parlé d'un fait de guerre que je veux rétablir dans sa vérité. Le jour où M. le due de Chartres conduisait son peloton en reconnaissance, vingt-cinq hommes à peu près, un officier autrichien a été fait prisonnier dans des circonstances assez singulières. Le jeune lieutenant avait dirigé ses lanciers aussi loin qu'il le pouvait, si loin môme et avec une audace si heureuse, qu'un capitaine ennemi, chargé de dépèches, s'est trouvé pris entre la reconnaissance et le gros du régiment. Il était en voiture avec une escorte de neuf cavaliers. Tout à coup le fourrier d'un escadron, qui marchait en vedette avec six hommes, l'aperçoit. Il fond sur l'escorte autrichienne, qui prend la fuite ; l'officier ouvre la portière au bruit et veut résister; On lui met le pistolet sur la gorge et il se rend.

Laissez-moi vous donner une preuve de l'incroyable bravoure des chefs de cette vaillante cavalerie piémontaise. Une reconnaissance était poussée en avant de Borgo Vercelli par un escadron du régiment de Nice, commandé parle capitaine Baretta. Au loin, près d'Orfengo, le capitaine, qui marchait en tête avec quatre ou cinq hommes, demande à des paysans s'il y a des Autrichiens dans le village. Les paysans répondent qu'il n'y a personne. Le capitaine pousse son cheval, et se trouve, au coude de la route, en face de deux escadrons de uhlans.

Il pouvait tourner bride et revenir avec ses soldats ;

mafs il n*écoule que la voix de son courage indomptable/et fond le sabre au poing sur l'ennemi. Hélas ! un coup de lance qu'il reçoit en plein cœur retend roide mort; un de ses soldats d'escorte est tué, et les autres s'échappent ventre à terre ; une minute après l'escadron de Nice-cavalerie chargeait, les Autrichiens étaient mis en fuite, leur chef restait sur place avec bon nombre de uhlans, et le corps du capitaine Barelta était ramené au camp.

Les opérations du général Garibaldi excitent dans tout le Piémont un enthousiasme qui se comprend. Si vous jetez les yeux sur la carte, vous en reconnaîtrez l'incroyable hardiesse et l'habileté. C'est décidément un véritable général d'avant-garde.

Il était l'autre jour à Biella ; en quelques bonds il est à Arona ; il passe sur l'autre rive du lac Majeur, à Lavano, et pousse jusqu'à Varèse, où il se barricade. Les Autrichiens l'attaquent; il les repousse, marche sur leurs talons, emporte la position importante de Mainate, et entre à Côme, où la population l'accueille comme un libérateur.

Si par impossible, pour parler comme ses fanatiques, Garibaldi avait été battu, il se retirait en Suisse, dont les frontières sont voisines, et se mettait alîisi hors de l'atteinte de l'ennemi.

Au contraire, l'ennemi battu et démoralisé se retire jusqu'à Monza, qui touche presque aux portes (Je Milan,

— Hl± —

L*iiisurrectioDest à présent maltresse d'une grande étendue de pays. Le drapeau de Tindépcndance est planté en Lombard ie par des mains italiennes.

Cette marche audacieuse du général Garibaldi se rattache sans doute au plan d'ensemble qui a conduit l'armée française siir la rive gauche de laSesia, en face du quartier général de l'ennemi.

Dans quelques jours peut-être, le canon d'une grande bataille grondera.

Verceil, le 30 mai.

Je suis à Verceil, où rEmpereur est arrivé dans raprèfi-midi, vers quatre heures. A l'heure où j'ai quitté Turin, la pluie tombait à flots ; elle n'a pas cessé pendant toute la route, elle a continué jusqu'au soir, et ce n'est qu'aux premières ombres de la nuit qu'elle s'est arrêtée.

Oh se battait alors à Borgo Vercelli et à Palestro, Le chemin de fer Victor-Emmanuel qui, passant par Verceil et Novare, relie Turin et Suze à la frontière Lombarde, est aujourd'hui entre les mains du gouvernement, qui en a besoin pour le transport des troupes. Il traverse un pays riche, mais que la culture du riz rend malsain et fiévreux. Les plaines inondées apparaissent bientôt, labourées en tous sens par d'étroits barrages de terre qui dessinent au milieu de l'eau des figures bizarres. Les grandes

rizières, qui sont la fortune du Piémont avec le mûrier, apparaissent après Santhia.

Voici la Doire et sur ses bords dévastés les ouvrages de campagne exécutés par le génie piémontais, quand Tennemi campé à Livorno menaçait Turin, Ils sont loin ces jours de péril! Les Autri» chiens connaissent à présent le poids de nos armes.

Le ciel est bas et orageux, l'horizon incertain, des brumes estompent le paysage ; des bruits sourds et longs arrivent du côté de Test. Il semble que c'est le tonnerre, et quelque chose vous dit que ce roulement sinistre vient de la terre et non du ciel.

J'avais laissé Turin tout en rumeur et tout en joie devant le passage d'une batterie d'artillerie qui arrivait de Suze et que l'enthousiasme populaire couvrait de fleurs. J'ai entendu le grondement du canon à mon arrivée, et les bouquets avaient iait place aux fourgons chargés de blessés. Au lieu de femmes agitant leurs mouchoirs, des chevau-légers escortaient des prisonniers.

Ce n'était plus une capitale et son repos; c'était une ville de guerre avec son tumulte et toutes les fièvres de l'anxiété.

La foule> émue et attentive aux moindres bruits» hâtait le pas vers la route que coupe le Cervo, alors grossi par les pluies. J'ai suivi la foule. Une longue promenade qui court autour de la ville avait l'aspect d'un chantier ; de magnifiques platanes séculaires.

frappés par les l^aches piémontaises, alignaient leurs troncs verts et traînaient leur feuillage dans la boue épaisse. L'un de ces géantis tombait au moment où je passais ; le tronc équarri allait bientôt augmenter le nombre des poutres et des madriers qui servent aux pontonniers sardes. Encore quelques pas^ et j'aperçois sur le chemin, debout, le sac au dos et l'arme au pied, le 3» zouaves, que j'avais laissé, il y a quatre jours, à une portée de fusil de Montebello Le commandant Bocher, qui n'avait pas trouvé d'Autrichiens à Bobbio, était à cheval, le caban sur l'épaule. La pluie tombait toujours, et le brave régiment, qui depuis trois nuits avait à peine trouvé quelques heures de repos entre les veilles et les étapes, attendait avec une impatience jojeuse l'ordre de courir au feu. Il était arrivé dans la matinée même à Verceil.

Plus loin, sur une route qui traverse des prairies à demi inondées, toute une brigade d'infanterie était en bataille, prête à partir. Sur la chaussée passaient incessamment des lanciers du régiment de Nice, des caissons et des bersaglieri. Plus loin encore , derrière un épais rideau d'arbres qui masquait Thorizon , on se battait contre les Autri* chiens.

La population de Yerceil allait et venait, les femmes mêlées -aux hommes, les obères avec leurs enfants, et de tous côtes ces gamins curieux et rô-

dciirs, qui se ressemblent un peu partout, se faufilaient de rang en rang pour voir et pour entendre.

Tout près de là, sur le bord d'un ruisseau, à quatre pas de ce tumulte, une blanchisseuse battait tianquillement son linge et le tordait, insouciante des Autrichiens comme des Français.

Le général Niai se promenait lentement, à cheval, sur la chaussée, enveloppé d'un manteau, le képi sur la tête.

Cependant la brigade, massée sur la route, à quelques centaines de pas, se porte en avant et disparaît ; des zouaves indignés regardent leurs camarades de la ligne s'éloigner, et prétendent tout bas que c'est injuste.

« Les coups pour eux, rien pour nous.... Pas de chance ! > murmure un sergent armé d'une barbe formidable.

Puis un mouvement se fait dans la foule; on se presse, on se hâte ; deux charrettes arrivent, traînées par des bœufs indolents qui ruminent. Des bersaglieri sont couchés sur la paille ensanglantée. Ils sont au feu depuis le matin.

Quelques minutes s'écoulent ; on tend l'oreille ; les zouaves sont toujours immobiles. Ils affirment que dans la Kabylie on allait plus vite. Un groupe de fantassins se montre dans Téloignement, marchant à petits pas. On regarde. « Des habits blancs!, > crie un tambour. « Des prisonniers! » répond un caporal.

On se précipite en avant. Ce groupe s'approche, on se presse sur son passage, on l'enveloppe. Ce sont des Croates vêtus de la grande capote blanchâtre, du pantalon bleu collant, du shako noir. J'en compte quatre, tous grands, forts, hâlés. Us tiraient encore des coups de fusil il y a un quart d'heure. Leurs mains sont noires de poudre.

Mais de grands cris s'élèvent du côté de la ville, on bat des mains. Tout ce qui reste d'habitants dans Verceil se précipite sur la pï'omenade et sur la route. Un cortège parait, le général Fleury en tête : TEmpereur est à cheval, suivi de son état-major, escorté par un peloton des cent-gardes. Il va voir le pont de chevalets jeté sur la Sesia.

Un instant après, le 3* zouaves court aux armes ; on se met en rang, un frémissement parcourt les longues files de ces vigoureux fantassins, et ils s'ébranlent en chantant. Quelle marche ! l'un d'eux portait un poulet sur son sac, un autre une salade au bout du fusil, un autre encore avait le pot-au-feu' de l'escouade dans sa gamelle, et son voisin le bois pour le faire cuire ficelé sur son dos. On ne demande pas mieux que de tomber sur les Autrichiens, maïs il ne faut pas que le dîner en souffre.

Depuis le jour où il a quitté son campement de la porte del Pjla , à Gênes , ce robuste régiment n'a pas eu dix hommes atteints par la fièvre ou la fatigue. Mais demain peut-être, peut-être ce

soir, il rencontrera les balles et les boulets autrichiens.

Ainsi Tafifaire est engagée. Ce n'est encore, jusqu'à présent du moins, qu'un combat d'avanl-garde ; dans quelques heures, il peut se faire que le canon gronde sur toute la ligne. 300 000 hommes sont en présence.

La division Cialdini, de l'armée sarde, a été engagée tout entière et toute la journée. Vers quatre heures, une division française a fait un naouvement pour prendre part à l'action et tourner l'ennemi, dit-on.

Les Autrichiens tiennent ferme â Borgo Vercellî et à Palestro.

Comme à Montebello, leurs chasseurs tyroliens, embusqués dans les blés et blottis derrière les haies qui coupent la campagne en tous sens, ont fait éprouver des pertes cruelles aux troupes qui ont pris l'offensive. Plusieurs fois on s'est abordé à la baïonnette ; mais l'artillerie a peu donné. Le bruit court qu'on village, Vinzaglio, a été la proie des flammes.

Les blessés racontent que l'ennemi a élevé des ouvrages de campagne qui rendent sa position plus forte. On n'a pas encore pu Ten chasser. Mais si la résistance est tenace, rien ne lasse l'élan des troupes alliées.

. Le roi Victor-Emmanuel, qui était ici ce malin, s'est porté de sa personne en avant.

Si les Autrichiens ne se retirent pas demain, — et tout annonce au contraire qu'ils veulent accepter la bataille, — la journée du 31 mai comptera dans les annales de la guerre*

Mettons notre confiance en Dieu et dans la fortune de la France !

L'Empereur demeure dans le palais épiscopal, comme y a demeuré le général comte Giulay. Il occupera probablement la même chambre, mangera sur la même table et dormira dans le même lit.

Les régiments sont casernes dans les églises. J'en ai vu entrer un, tambour battant, dans la cathédrale, dont les portes, toutes grandes ouvertes, laissaient voir les profondeurs sombres de la nef et des chapelles.

Un moment après, des bottes de paille jonchaient le parvis et servaient délit de camp à 1000 soldats couverts de boue.

Il ne faudrait pas croire que la ville eût un air d'épouvante ; je n'ai rien vu de cet aspect sinistre que l'imagination prête aux cités que la guerre en-, veloppe. Beaucoup de bruit, beaucoup d'agitation, beaucoup de tumulte, rien de plus. De tristesse et d'effroi, je n'en découvre nulle part.

Les flUes se mettent au balcon pour regarder nos chasseurs de Vincennes comme elles y sont restées pour voir les uhlans. Les belles dames ont revêtu leurs robes les plus amples pour se promener triom-

phalement : il faut bien soutenir l'honneur du pavillon. Les oisifs elles rentiers boivent et fument sur la porte des cafés. On parle beaucoup. Personne ne se cache, et personne ne fuit.

Encore une désillusion. . . . heureuse tout au moins ! Je suis au cœur du Verceilais, dans le chef-lieu de la province, et je ne peux voir aucune trace de ces dégâts dont tant de récits ont fatigué la presse. Je cherche, je regarde, j'interroge; rien, toujours rien. Les boutiques regorgent de marchandises, les hôtelleries n'ont rien perdu de leurs batteries de cui- . sine et de leur vaisselle, aucune famille n'est en pleurs.

Tout s'est borné, à Verceil comme à Voghera, à des réquisitions de bœufs, de pièces de vin et autres approvisionnements, ce qui s'est toujours fait en pays ennemi. Ce qui est vrai en outre, c'est que les Autrichiens, d'abord assez paisibles et bons garçons,— passez-moi le mot quand il s'agit de Croates» . — sont devenus assez irascibles et même un peu brutaux quand il a fallu partir. Il y a eu quelques coups de plat de sabre, mais rien de plus.

Ne saurait-on faire la guerre bravement sans inventer ces sottises et ces puériUtés qui ont eu tant de retentissement? et croit-on qu'une grande cause gagne beaucoup à ces petits moyens par lesquels on cherche à déshonorer l'ennemi? Raconter que Verceil a été mis à sac, n'est-ce pas faire dans un

sens comme ces bulletins fameux où l'on raconte que le général comte de Stadion s'est heurté à Montebello contre quarante mille Français?

Il faut donc bien vite rayer de nos souvenirs ces histoires grotesques de couverts d'argent remportés par des officiers, et de grands dîners d'apparat qu'on ne payait guère. J'ai questionné les prétendues victimes de ces belles inventions, elles ont haussé les épaules.

Et à ce sujet, permettez-moi de rapporter ici un détail qui a bien son côté pittoresque.

Il y a dans Tune des salles à manger de YHâtel' Royal une tapisserie qui arrive en droite ligne du faubourg Saint-Denis, et qui représente la prise de Malakoff par l'armée française. La tour est une vraie tour d'Opéra-Comique, et pourrait figurer chez un marchand de chocolat. Eh bien! cette tapisserie toute neuve où Ton vojt par douzaines des généraux en pantalons rouges et des zouaves montant à l'assaut, n'a pas même été égratignée par un sabre trop irascible.

Cependant trente officiers autrichiens dînaient tous les jours dans la salle qu'elle décore.

Ce n'est pas que les plaisanteries aient manqué à la vue de nos uniformes. Les quolibets sont dé toutes les langues surtout quand le vm d'Asti leur vient en aide.

L'un de ces officiers, le colonel, assurait toujours

au dessert qu'il allait à Paris. Le régiment a un peu changé de route depuis lors.

Deux personnages entre tous étaient le sujet perpétuel des conversations, M. de Cavour et le général Garibaldi que les Autrichiens confondaient dans une haine égale. Ils voulaient savoir quels visages avaient le ministre et le capitaine, où ils étaient, ce qu'ils faisaient et ce qu'ils disaient. Un certain soir que ces messieurs avaient demandé où irait M. de Gavour, si l'armée autrichienne, maîtresse du Piémont, entrait à Turin, l'hôtelier, fort embarrassé, répondit au hasard que sans doute il irait à Paris.

Le colonel que vous savez frappa du poing sur la table.

« Eh bien 1 dit-il, nous l'attraperons à Paris. >

Paris était décidément son idée fixe.

II ne faudrait pas conclure de ce qui précède que Verceil et le Vercellais n'ont pas souffert. Loin de là, malheureusement, mais ce que je tiens à constater, c'est que les désastres dont on a parlé sont le fait de la guerre seulement, et que partout où la guerre promènera ses canons , les mêmes désastres se reproduiront.

Mais il était tout au moins inutile, dans les proclamations du comte Giulay, d'annoncer qu'il marchait en avant pour délivrer le Piémont.

Délivrer est joli.

Les bonnes nouvelles qu'on a reçues de Garibaldi

se confirment. Tout le pays est en insurrection. Le prestige de son nom s'étend partout, et des milliers de volontaires accourent, dit-on, sous ses drapeaux. Il est aujourd'hui à Côme; qui sait où il sera demain! Sa colonne ne marche pas; elle se précipite comme un torrent. De Camerlata où elle est parvenue, elle esta trois étapes de Milan.

Les hommes qu'il commande, électrisés par son exemple, se battent comme des lions. Au combat de Varèse, qui a été une longue lutte acharnée, sur quatre-vingt-trois officiers, quarante-sept ont été tués ou blessés. Mais aussi les régiments autrichiens ont reculé en désordre.

Le général Garibaldi a dû recevoir aujourd'hui des renforts et de l'artillerie. Il jette la terreur sur le flanc droit des Autrichiens.

Au moment où ce malin je quittais Turin, on annonçait que 600 gardes nationaux allaient être appelés au service actif et envoyés dans les forteresses de Fenestrelle et d'Exilles, où les prisonniers autrichiens seront dirigés. On a de plus enrégimenté 35 chirurgiens et médecins qui passent du service civil au service militaire. >

Le comte Téléki a traversé Turin, et le général Klapka a quitté Gènes. Us pensent à la patrie hongroise.

Ce soir, un grand mouvement remplit la ville; on entend le pas sourd et cadencé des régiments qui

Iraversenl Verceil, le roulement prolongé de r<arlillerie sur le pa,vé. Des groupes causent au coin des rues et sous les portiques; d'autres plus silenciewc attendent devant la porte de Thôpital militaire. Il y a des femmes par là. Combien n*y a-t-il pas d'enfants de Verceil dans les rangs de l'armée piémontaise, dans ceux de la division Cialdini peut être? Des curieux stationnent autour du palais de Tévêché , dont la place est occupée par les fourgons de la maison de l'Empereur.

Il est onze heures du soir. A demain, de nouveaux détails si l'heure me le permet.

31 mai . neuf heures.

J'ai le temps d'ajouter quelques mots à ma lettre, et j'en profile. La pluie n'a pas recommencé; ce matin, le ciel est presque bleu, le soleil presque chaud. Cette route , que j'avais vue hier si pleine d'animation, était presque déserte au petit jour : deux gendarmes piémontais défendaient aux curieux le passage du pont de bois jeté sur le Gervo , à la porte de la ville. On voyait dans la prairie les chevaux de l'artillerie de la garde, qui allaient à l'abreuvoir ; un léger rideau de brume s'étendait à l'horizon, d'où ne sortait aucun bruit; des charpentiers taillaient les grands platanes abattus. Parfois une charrette passait, emportant sous la paille un mort dont on ne voyait que les pieds nus. Puis venait un muJet : une capote, un bidon, un sac,

une giberne , un shako pendaient sur un des cacolets; l'autre semblait fléchir sous le poids d'une forme roide couverte d'un manteau.

Des écoliers conduits par leur maître, un bon brave homme en lunettes, jouaient et se poursuivaient sur le bord du torrent. Deux partis se disputaient la possession d'une balle.

Une promenade dans les rues avait son caractère pittoresque. Dans la via del Duomo, où le maréchal Vaillant a son quartier , deux régiments, le 76" et le 86% prenaient les armes. Le tambour battait et ils partaient.

A quelques pas de là, dans la chapelle de San Giuliano, 178 prisonniers autrichiens étaient gardés par des carabiniers. La porte était ouverte. Tous ces soldats semblaient appartenir au même corps. Ils avaient une casaque de beau drap blanc, à collet et à parements jaunes, le pantalon bleu et un bonnet de la môme nuance dont la visière tombe droit sur le nez. La plupart d'entre eux parlaient italien. Ils riaient et causaient. Oa assure qu'ils appartiennent à un régiment lombard.

L'un d'eux a étiré ses bras, et d'un air de philo^ Sophie:

« Ce n'est pas malheureux , a-t-il dit, enfin nous allons toucher un bout de solde !»

Un peu plus loin, j'ai rencontré le général Regnaud de Saint-Jean d'Angély à la tête d'un nom-

hreux étal-major que suivait un piquet de guides: Il sortait du palais impérial.

Çà et là allaient et venaient les bersaglieri tout couverts de la boue du combat.

Ces braves soldats ont le droit d'être fiers.

Voici quelques détails que j'ai pu recueillir sur le combat d'hier.

Vous savez que le général Cialdini avait réussi à passer la Sesia sur un point où la rivière, partagée . par une île, se divise en deux bras. Il avait d'abord assis fortement sa position dans l'île, puis jeté ses soldats sur l'autre rive. Mais les Autrichiens s'étaient établis en force dans le village de Palestro , situé en face et non loin du pont occupé par les Piémontais.

Hier le roi Victor-Emmanuel a résolu de les chasser de ce poste important. Il a pris le commandement en personne et s'est porté en avant avec cette audace qui le caractérise.

La division Cialdini a donné tout entière au nombre de dix à douze mille hommes. Elle était sou^ tenue par une brigade de la division Durando et deux brigades de la division Fanti. Au besoin, d'autres forces détachées de l'armée piémontaise auraient pu être lancées en avant.

Le roi Victor-Emmanuel a, exécuté à Palestro le mouvement que le comte de Stadion a tenté le 20 à Montebello. Il y a seulement cette petite différence

que le roi a réussi là où le général autrichien a échoué.

Les Autrichiens ont bravement résisté; mais, forcés dans leurs retranchements, ils ont dft abandonner la place, laissant aux mains des Piémontais deux pièces de canon et près de 400 prisonniers , parmi lesquels plusieurs officiers.

On parle d'une maison crénelée dans laquelle les Autrichiens ont tenu avec acharnement; mais, attaqués à la baïonnette , ils ont tous été tués ou pris.

Les pertes de nos vaillants alliés sont considérables ; mais leur succès est grand.

Le corps d'armée du général Nîel appuyait ce mouvement en seconde ligne, mais n'a pas eu occasion de prendre pari au combat.

Le roi a voulu cette fois faire une vérité du fameux cri de son père : Italia fara da se.

A l'heure où je vous écris , on ne sait pas encore si le gros des forces autrichiennes acceptera la bataille. Leurs divisions sont massées entre Novare et Mortara.

Le corps d'armée du maréchal Ganrobert agit en avant. Il sera peut-être le premier engagé.

La division des grenadiers de la garde, avec les chasseurs à cheval et les guides, a pris par la gauche en quittant Voghcra, la route directe par Gasale étant trop encombrée, et a passé par Trino, La ville

a illuminé et Tenthousiasme a éclaté partout sur son passage.

La présence de la garde à Yerceil Indique assez que sa coopération au mouvement offensif est résolue.

Dix heures.

Au moment où j'allais fermer cette lettre, on m'apprend que le convoi qui devait emporter la correspondance est parti à Vimproviste à sept heures du matin. Un autre partira ce soir.

Je profite de ce retard fâcheux, qui me recule de vingt-quatre heures, pour voir l'entrée du 3« voltigeurs de la garde. Toute la division des voltigeurs est attendue ; le bataillon des chasseurs à pied entre en même temps^ On n'entend que des cris de joie ; on applaudit, on agite les chapeaux ; chaque soldat a un bouquet de fleurs au bout de son fusil. Les habitants offrent des cigares et des oranges. On ne voit que des femmes battant des mains à leurs balcons. La ville est en fête.

La marche des troupes ne s'arrête pas. Aux quatre régiments de voltigeurs ont succédé des batteries d'artillerie de la ligne. La ville n'a plus de fleurs ; les Vivats redoublent.

Oa vipnt d'afficher la proclamation du roi à son armée. Elle rappelle que le combat de Palestro, de Cassallno et de Vinzaglio renouvelle et rajeunit la Tictoirede Goïto, remportée parle roi Charles-Albert le 30 mai 1848.

La proclamation et le bulletin sont datés de Torrione, quartier général du roi.

Les Piémontais ont eu dans cette glorieuse affaire sept à huit cents hommes tant tués que blessés.

La Gazette officielle de Milan parlera-t-elle encore de reconnaissances et de succès?

Midi.

Pardonnez*-moi de vous écrire sous la forme d'un journal; rien ne m'avait encore donné l'idée d'un pareil mouvement, ni Gênes, ni Alexandrie, ni Voghera. J'arrive du pont de chevalet jeté sur la Sesia. De longs convois le traversent et s'enfoncent dans la plaine sablonneuse et le bois touffu qui bordent la rive occupéehier encore par l'ennemi. Les régiments de Nice et de Saluées sont campés sur la prairie qui longe la route; tout en face, mais de Tautrecôté, un bataillon de chasseurs à pied, le 14% prend le café; la fumée Bleue du bivouac court à travers les ar-

bres. L'artillerie de la garde passe le pont de bols qui enjambe le Ceryo. Le pont tremble sous le poids des caissons. L'Empereur, suivi d'un étatmajor nombreux, et ayant à côté de lui le général de Martimprey, s'avance pour visiter les positions occupées par le corps d'armée du général Niel.

Pendant la nuit, la Sesia, grossie par les pluies, a occasionné des dommages au pont jeté par le génie en aval ; le pont de chevalet, en amont, a été un instant couvert par les eaux à son point central. On peut voir de l'endroit où nous sommes les deux arches du chemin de fer que les Autrichiens ont fait sauter. Quelle brèche énorme! La pile est renversée, la coupure nette, et faite comme par la hache d'un géant. On entend gronder le canon au loin sur la droite.

' Le bruit court que les Autrichiens ont abandonné Novare et Mortara. On n'y croit pas, on serait trop fâché d'y croire.

Ce matin en déjeunant les officiers ont parlé de Milan. Ceux-ci parient qu'on y sera samedi, ceux-là dimanche. On se donne rendez-vous à midi devant le Dôme.

L'avenir ne démentira personne.

Yerceil, le 3] mai, six heures.

Un mol, en courant. Le 3« zouaves, dont je vous parlais tout à l'heure et qui hier partait à quatre heures pour rejoindre le roi de Sardaigne, vient bravement de soutenir en Italie la réputation qu'il a conquise en Afrique et en Grimée.

Aujourd'hui attaqué par les Autrichiens, en avant de Palestro, il a repoussé vaillamment l'ennemi, et sans tirer un coup de fusil, a pris huit bouches à feu. Les artilleurs autrichiens ont été tués sur leurs canons.

Les zouaves avaient 300 mètres à parcourir avant d'atteindre les batteries ennemies ; mais , enlevés par la voix de leurs chefs qui couraient l'épée haute, ils n'ont fait qu'un bond et sont tombés comme la foudre sur les Autrichiens. La mitraille balayait le terrain, et bon nombre de ces braves gens sont

tombés ; plusieurs officiers ont payé de leur vie ce succès glorieux pour nos armes, glorieux pour le régiment.

A demain, les détails. Aujourd'hui il me suffira de le constater.

600 Autrichiens ont été faits prisonniers.

<ep

Verceil, le l^juin.

Vous n'attendez pas de moi un bulletin officiel des opérations de la guerre. Qu'il vous suffise de savoir que depuis trois ou quatre jours il s'agit de tourner les troupes autrichiennes, de les envelopper et de faire mettre bas les armés aux divisions qui occupent la Lomelline.

Comment? c'est ce qu'on ne sait pas, parce qu'on ne le dit pas. S'il n'y a pas capitulation il y aura bataille.

Les corps d'armée du maréchal Canrobert, des généraux Niel et Mac-Mahon et la garde sont chargés de l'exécution de ce plan , auquel coopère tout entier le corps d'armée sarde.

L'état-major général a seul le secret des mouvements. Tous les combats qui se livrent autour et en avant de Verceil en sont les préliminaires.

Les dépêches télégraphiques vous auront parlé du glorieux fait d'armes accompli par le 3* zouaves à Palestro. Ce brave régiment a débuté par s'emparer des canons qui le foudroyaient. Les boulets et la mitraille sont partis une fois ou deux , puis c'a été fini ; ils n'ont plus tiré : les artilleurs étaient morts.

A défaut de commentaire officiel, permettez-moi de reproduire ici le récit que m'en a fait un zouave blessé que j'ai rencontré hier à Toripne, deux ou trois heures après le combat.

« Donc nous étions bien tranquillement devant un ruisseau ; voilà que cinq ou six cavaliers se font voir sur une hauteur ; on se dit que bien sûr ce sont des hussards ennemis qui nous regardent, et on s'apprête à parler à ces curieux, histoire de causer. Mais voilà que toutà coup, et sans crier gare, un paquet de boulets nous arrive accompagné d'une grêle de balles. Les coquins avaient mis des canons sur la colline, et leurs tirailleurs du diable dans des blés où l'on n'y voyait goutte. Pendant que l'on se regarde, voilà que la mitraille se mêle à la conversation. Le colonel voit d'où le coup part par la fu* mée. Les officiers se tournent vers nous ; — Eh ! zouaves ! crient-ils, aux canons ! Nous sautons tous dans le ruisseau. Mais on avait de l'eau jusqu'aux coudes, et voilà que nos sacs à cartouches prennent un bain; plus moyen de tirer un pauvre coup de fusil; Il y avait bien 300 mètres à parcourir des batte-

ries au ruisseau. Ah ! ils sont bientôt franchis au pas gymnastique I Dame ! on tombait un peu. La mitraille fauchait Therbe autour du fantassin. En un clin d'œil on est en haut, et on tape, on cogne , on embroche. Un obus tombe, et cinq camarades qui étaient avec moi sautent enTair. Voyez; j'ai de leur sang plein ma casquette. Moi, j*avais le bras ouvert, mais les canons étaient à nous. »

Il me semble que ce récit en vaut bien un autre. Il m'a remué, je l'avoue; il est vrai que je serrai la main au bout de laquelle on voyait un bras nu entouré de linges rouges. J'ai demandé, en tremblant un peu, le nom des officiers atteints. Grâce à Dieu, aucun de ceux que nous connaissons n'est tombé. Je ne parlerai pas des autres ; j'aurais trop peur de me tromper et de jeter le deuil dans vingt familles, Hélas ! il en est un auquel la veille le commandant Bocher m'avait présenté. Jamais visage plus ouvert et plus gai n'avait ri. Il a eu la tête emportée par un boulet.

« Il était aussi bon enfant qu'il était gros, » m'a dit mon zouave.

Je renonce à faire la connaissance d'aucun officier. On a des secousses qui vous font mal. On prétend toujours que c'est parce que je n'y suis pas habitué.

Le soir ou le lendemain matin , après ces chocs meurtriers, à table d'hôte, au café, quand les offi-

ciers se rencontrent, cherchant des nouvelles , on retrouve encore là le spectacle de la guerre dans ce qu'il a d'étrange. La tristesse s*y mêle à l'insouciance. On interroge ceux qui arrivent ; un nom tombe. Un visage se contracte, un poing crispé frappe la table; on passe une main rapide sur les yeux. Un camarade mord s.a moustache, un autre se lève et va tousser en tournant la tète; son voisin allume un cigare, mais sa main tremble un peu. On entend un mot, un juron, un soupir. « Pauvre garçon!... sacrebleu!... un si bon enfant!... »

On avale une tasse de café et Ton part.

L'oraison funèbre du mort est faite.

On vous a dit, toujours par voie télégraphique , que les divisions Trochu et Renault avaient rencontré les Autrichiens dans la même affaire, mais sur un autre point. Un ordre du jour du roi fait un éloge éclatant de la bravoure de nos soldats.

Le 3« zouaves, qui est devenu mon ami, grâce aux circonstances particulières où je Tai rencontré, est attaché au corps d'armée de Victor-Emmanuel. Il doit raccompagner partout. Le roi et le régiment se valent.

J'ai vu entrer tout à l'heure des chariots que deux escadrons de chasseurs escortaient le sabre au poing. Ils arrivaient deCasale, deshommes habillés de vert étaient assis sur les banquettes ou suivaient à cheval. On reconnaissait l'uniforme de la trésore-

rie. Ces chariots si bien gardés portaient sept ou huit millions en or pour le service du quartier général.

Ah ! si un régiment de Ulhans l'avait appris I La bonne aubaine! Qu'il doit y avoir longtemps, bon Dieu, que la caisse d'aucune brigade autrichienne n'a vu tant d'or ! Sept ou huit millions en belles monnaies bien luisantes ! Cela doit passer pour un conte de fée à Vienne.

Quel curieux n'a pas voulu hier faire son petit passage de la Sesia ! Quand les bersaglieri du général Cialdini ont traversé la rivière , ayant de l'eau jusqu'à la poitrine, on peut bien la traverser modestement sur un pont de chevalets. De la rive gauche, le paysage est charmant. On voit les clochers lombards des vieilles églises de Verceil découper leurs arcades dans le ciel derrière un massif d'arbres qui cachent la rille ; les tons rouges de la brique se marient au vert cru dii feuillage ; la rivière coule sur un lit de galets où des troupeaux de chevaux ambes s'abreuvent ; on voit l'arche brisée du grand pont sur lequel le chemin de fer passait la rivière ; un bois épais répand son ombre sur la campagne, la hache y a fait de larges trouées pour y trouver les matériaux du pont de chevalets sur lequel s'engagent des régiments et des convois. De tous côtés, c'est une fourmilière de fusils qui brillent au soleil.

Suivons ce chemin qui du rivage s'enfonce dans le bois; c'est le chemin montant, sablonneux, malaisé de la Fontaine. Les chevaux et les mulets, couchés dans le collier, ont peine à tirer les lourds chariots enfoncés dans le gravier. Leurs longues flleg disparaissent au loin dans les blés verts. On coupe à travers champs. Voici une ferme que des soldats du génie transforment en redoute ; les fossés sont creusés, les terres, rejetées siar le bord, s'élèvent en épaulements, les bàtunents sont percés de meurtrières , les sentiers coupés. Une compagnie y est installée.

Aussi loin que le regard porte , on ne voit que des prolonges , de l'artillerie , des fourgons. Des paysans passent en courant et en criant. On les suit. Au coude du chemin , des cavaliers du régiment d'Alexandrie escortent, le sabre au poing, une bande de prisonniers qui marchent par rang de trois ou quatre. Les uns portent la casaque brune des Croates; quelques-uns le chapeau noir à cocarde de cuivre des Tyroliens; le plus grand nombre a la casaque blanche à collet jaune ou bleu. Presque tous paraissent très-jeunes et ont à peine des moustaches. J'en compte 312.

« Ce ne sont pas les seuls! » nous crie un cavalier piémonlais.

Les prisonniers s'éloignent ; à quelques deux cents pas plus loin arrive lentement une charrette que

traîne un mulet; six hommes sont assis sur la paille, la jambe ou le bras nus et bandés de linges. Une autre charrette vient après, puis une autre, puis une autre encore: je ne compte plus. Tous ces malheureux causent entre eux; plusieurs fument. Tous ont dans le regard et le visage cette expression singulière où la mélancolie et la douceur se mêlent et qu'on remarque chez les blessés. Les yeux deviennent humides en les regardant; mais on détourne la tète quand par hasard une forme roide s'allonge sous la capote. Un lieutenant-colonel français est assis dans un fourgon, il est blessé au pied.

On questionne ceux qui passent avec cette aviidité anxieuse que le bruit du canon excite, et on va plus loin. Les soldats armés de sabres coupent les branches qui gênent le passage des fils électriques et enfoncent les poteaux du télégraphe qui va mettre Novare en communication avec Yerceil. Si la route est trop encombrée de fourgons d'artillerie les conducteurs empruntent sur le champ voisin de quoi faire un chemin improvisé. Comme Tâne de la fable, ils tondent sur le pré la largeur de leurs roues.

Des soldats font la sieste sous les mûriers ; les marmites du bataillon fument dans les blés. Les bouchers du régiment abattent des bœufs au milieu des foins.

L'autre jour les balles sifflaient partout ici. On dépasse Torione, qui fut un instant le quartier gêné-

rai du roi. La ferme où Yictor-Emmanuel a couché est dans un coin du village. Ce n'est plus un palais, ce n*est plus une villa ! Le carreau est raboteux, la porte basse ; le lit a des rideaux d'indienne.

Voici Palestro, où l'on se battait hier. Des maisons sont criblées de balles ; ces clôtures rompues en cent endroits, ces jardins foulés, ces arbres autour desquels pendent des branches cassées, ces ber* ccaux hachés vous disent que là le combat fut acharné. On s'est disputé le terrain pouce à pouce. L'arme blanche s'est ouvert un chemin dans le village. Mais déjà les paysans vont à leurs travaux ; les poules gloussent le long des haies ; les enfants ramassent des balles et les examinent curieusement. Les morts sont enterrés. La terre, humide encore, cède sous le pied.

On me fait voir le canal dans lequel le régiment s'est jeté, et la hauteur qu'il a gravie en courant. La position était admirablement choisie par l'ennemi. Il avait l'avantage du terrain et du nombre. Il devait vaincre et au contraire il a élé vaincu.

Un instant embarrassés par l'eau qui gonflait leurs larges pantalons et les alourdissait, et privés de cartouches, les zouaves ont été décimés par le feu de douze pièces d'artillerie, derrière lesqùellcis les Autrichiens se croyaient à l'abri. Tout à coup nos soldats ont pris leur élan , tète baissée. On ne les

avait pas vus partir qu'ils étaient en haut. Les canonniers meurent sur leurs pièces.

Derrière ce plateau court la rivière encaissée dans laquelle les fuyards sont tombés pôle-môle. Quelques zouaves, emportés par leur élan, sont tombés avec eux. On regarde sur les berges argileuses la trace profonde des mains qui cherchaient une saillie, une branche, un caillou pour s'y raccrocher, et qui glissaient jubqu'au bord de Teau.

La rivière, à présent, est muette et tranquille.

Pour le dire en passant, les corps autrichiens engagés dans le combat du 31 étaient formés des brigades Weigl, Dorndorf, Szabo et Rudelka, appartenant aux divisions Jeilachîch et Lillia, des l*' et ?• corps, agissant sous les ordres du feld-maréchailieutenant Zobel.

Aller plus loin est presque impossible. D faut retourner à Verceil. Autrichiens et Français ont leurs avant-postes à une demi-lieue.

Le 11* bataillon de chasseurs de Yincennes, qui tout à l'heure faisait bouillir le café au pont de la Sesia, file d'un pas vif et alerte par un chemin de traverse. Il rencontrera les habits blancs avant le matin.

Un bruit de chevaux lancés au galop sur la grande route nous fait tourner la tôle. C'est l'Empereur qui vient de visiter le champ de bataille.

Le pont de chevalets pUe sous le poids des hommes, des chevaux, des voitures. Les ?!• et 72« sont en

marche. Ils s'ouvrent i)Our laisser passer les chariots qui portent leurs frtres d'armes hors de combat.

Verceil estun camp. Chaque maison a sa petite garnison, chaque chambre d'hôtel a deux ou trois lits. Nous sommes quatre derrière la môme porte à l'hôtel des TroiS'Rois. Deux d'entre nous couchent par terre, tout habillés, sur des matelas ; on se relaye. Les sybarites qui veulent de l'eau vont la puiser eux-mômes dans la cour. Le bruit est infernal. Tout le monde crie, tout le monde appelle. La table est en permanence et tout le monde a faim. On accroche au hasard un verre et un morceau de pain. Guides, chasseurs, grenadiers, cent-gardes, l'artillerie, la cavalerie, Tétat-major, toutes les armes, tous les grades envahissent la salle & manger. Il n'y a plus que la nappe, et sur la nappe rien. Quelquefois on obtient une salade.

L'autre soir, le maître de l'établissement et ses garçons, ahuris, et ne sachant auquel entendre au milieu d'une tempête de cris, ont levé les bras au ciel et sont tombés sur des chaises en gémissant. Ils capitulaient.

Ce dîner vague, ce dîner chimérique, on le paye !

A la nuit tombante, on sort et on marche au hasard dans une ville qui a un caractère pittoresque. Voici la piazza dei Mereanti. C'est un trapèze tout entouré d'arcades ; mais l'implacable régularité de Turin ne s'y retrouve plus. Ici Tarcade est ogivale,

avec un feston de fines sculptures ; là s'arrondit le plein cintre monumental, plus loin la voûte est surbaissée; ailleurs l'arc s'appuie sur des colonnes écrasées et robustes , et se rattache par un bout à une galerie haute et svelte.

On découvre en se promenant une vieille église, avec de longs clochers de briques coiffés d'arcades romanes. La façade a une double garniture de colonnettes rangées au-dessus des porches. Les tous rouges s'y découpent sur des fonds verts.

Yoici maintenant la cathédrale, antique monument qui tiendrait en extase les archéologues et les artistes. Quelle charmante et curieuse architecture! L'art roman s'y montre dans toute sa pureté. Le porche est sombre et trapu. Tout à côté on a brutalement soudé au vieil édifice un large portique gre<r, à colonnes ambitieuses, qui semble dérobé à la Bourse de Paris. Des images de saints, peints sur carton, en couronnent l'altique.

Ils gâteraient la cathédrale si on les regardait.

Au-dessus des toits s'allonge un minaret coiffé d'une tour.

Deux rangées de vieux arbres, qui se rencontrent par la pointe et forment un angle aigu, indiquent la place de l'Évêché, où l'Empereur a sa résidence. Des groupes de curieux y stationnent sans relâche. Des officiers d'ordonnance entrent et sortent. Autour de la place, des palais ouvrent leurs larges portes.

par lesquelles on entrevoit de larges cours et des tentasses aériennes que portent des colonnades. Des rosiers grimpent le long des arcades.

Les rues se courJ)ent et se tordent capricieusement, ornées de balcons curieux qui les regardent.

Mais dans Tune d'elles deux grands bœufs blancs barrent le passage, liés à un char qui crie sur l'essieu. On regarde : c'est la tête d'un convoi de blessés autrichiens. Passons vite.

Plus loin, un autre chariot vous arrête; on entend un cUquelis de ferrailles, des éclairs s'échappent du char pesant : ce sont des fusils ramassés à Palestro et à Confienza; ils sont pour la plupart tordus et brisés. Ce sont des armes autrichiennes; je reconnais cependant une carabine de nos chasseurs. Plusieurs de ces fusils sont tachés de sang.

Cette nuit, la garde a quitté Verceil. C'est aujourd'hui, dit-on, que le grand mouvement stratégique doit s'opérer. L'attaque projetée s'effectuera sur trois points. Nous sommes maîtres de Robbio. Regardez la carte : ce n'est pas loin de Mortara.

Les prisonniers autrichiens sont partis pour Gênes ce matin au nombre de 600. Beaucoup d'entre eux, qui sont Lombards, déclarent qu'ils ont mis bas les armes volohtairjBinent. Leur brigade, qui appartient au corps d'armée du prince Lichtenstein, n'avait pas mangé depuis deux jours. Les soldats se sont jetés sur le pain qu'on leur a donné comme on

raconte que les Israélites le firent pour la manne dans le désert. Us assurent que le général Szabo a été tué.

Quelques-uns des officiers, — onze, je crois, parmi lesquels se trouvait un major, — ont été reçus hier au palais impérial, où ils ont dtné.

Deux capitaines vont, m'a-t-on dit, à Turin, où ils prendront du service dans le corps des volontaires. Ces deux capitaines sont Lombards d'origine.

Puisque l'heure me le permet, j'ajouterai quelques détails à ceux que je vous ai transmis sur les combats du 30 et du 31 mai.

Les soldats du général Gialdini, dans les attaques contre Palestro, ont eu affaire aux régiments Wimpffen et Léopold. Par l'effet du hasard, l'un de ces régiments relevait l'autre aux avant-postes. Vous savez comment les villages de Palestro, Viuzaglio et Gasalino ont été occupés par la division Gialdinî, aidée par des régiments détachés des divisions Fanti et Durando.

Le lendemain 31, c'est-à-dire hier, les divisions Lillia et Jellachich, dont le frère était le feu ban de Croatie, appartenant au 1" et ?• corps d'armée, ont voulu reprendre les positions perdues la veille.

Les Piémontais ont repoussé l'attaque dirigée contre leur droite et leur centre. Le 3* zouaves, qui occupait la gauche, a fait voir à l'ennemi ce que peuvent les baïonnettes françaises.

Les Autrichiens, en fuyant, ont perdu 5 ou 600 hommes, qui se sont noyés au passage d'un torrent qu'ils avaient à dos.

Ah ! un détail qui vous donnera une preuve de l'élan de nos Africains.

Six canons sur huit étaient chargés. Les artilleurs avaient été tués avant d'avoir pu mettre le feu aux» amorces.

Le roi Victor-Emmanuel, que le colonel de Chabron, commandant le 3* zouaves, a eu grand'peine à retenir^ a été salué par les acclamations de nos soldats quand il a passé devant le front du régiment.

Il est une heure. Le bruit se répand que l'ennemi a décidément abandonné Novare et Mortara.

L'Enjpereur part aujourd'hui pour la première de ces villes, où son quartier général va être transféré.

Vous voyez qu'on se rapproche de Milan. On croit toujours, et plus que jamais, que Tarmée de l'indépendance y entrera dimanche prochain.

Il ne reste plus que le Tessin à passer.

Novare, le 2 juin.

La nouvelle qui s'était répandue hier à Yerceil n était vraie qu'à moitié, vraie en ce qui touche Novare seulement, et la meilleure preuve que je.puisse vous donner de l'abandon de cette ville, c'est que j'y suis.

Mais il peut se faire que la nouvelle tout entière soit exacte à l'heure où je vous écris, bien que la position de Mortara soit considérée au point de vue stratégique comme très-forte.

Ce matin, en suivant la route qui joint Yerceil à Novare, on entendait distinctement le canon dans la direction de Gasildo.

Le nom de Novare est un de ceux qui se rattachent le plus étroitement à l'histoire des temps modernes. La première campagne du Piémont, le premier effort de l'Italie vers l'indépendance eut son tombeau dans

les plaines voisines ; un long silence se fit, un silence de dix années, et voilà que la question est de nouveau posée, mais cette fois c'est un empire qui Ta réveillée, et c'est une grande armée qui est appelée à la résoudre.

On ne peut se défendre d'un sentiment singulier, indéfinissable, à la pensée que les rues que l'on parcourt étaient hier encore — c'est-à-dire il y a vingtquatre heures — visitées par les patrouilles autrichiennes. Que d'ordres du jour et combien de proclamations datés de Novare et signés comte Giulay !

Aujourd'hui le quartier général de l'armée française y est installé. Le Tessin est à deux heures de nos soldats ; entre eux et la Lombardie il n'y a plus même une étape.

Au moment oà hier je fermais ma lettre, le corps d'armée du maréchal Baraguay-d'Hilliers entrait à Verceil; les régiments de la division Porey, les 98% 91% 84* et 74% et le 17* bataillon de chasseurs de Vincennes campaient aux portes de la ville ; leurs numéros rappelaientle glorieux fait d'armes de MontebcUo. Les turcos se lançaient au hasard dans les places et sous les portiques, cherchant des caf^.Les étranges figures et quelles physionomies pour un peintre! Les Kabyles, aux jambes grêles et nerveuses; les Arabes, à la barbe aiguë, au teint basané ; des nègres vigoureux, aux muscles saillants ; des

— 2i0 — Sahariens, plus souples gue des panthères, retrouvaient les zouaves qu'ils avaient vus à Gènes et riaient en montrant leurs dents blanches. Les sons gutturaux de Tarabe éclataient auprès des syllabes mélodieuses et cadencées de l'italien ; les femmes restaient immobiles devant leurs portes, étonnées à la vue de ces hommes bizarres ; les enfants se cachaient dans l'ombre des corridors. Et quelle fantaisie dans les costumes ! Un maure avait un châle rouge roulé autour de ses flancs, et les jambes nues de la cheville au genou; un n^re superbe et balafré portait coquettement un foulard jaune dont les franges oiabrageaient son front d'ébènê.

Toutes ces troupes je les ai retrouvées ce matin sur la route, marchant d'un pied ferme vers Novare. Cette infanterie que rien ne lasse , ni la pluie, ni le soleil, fait des miracles tous les jours.

On peut avouer humblement qu'un touriste a rarement l'occasion de suivre dans ses rapides évo* lutions une armée en campagne. Pour ma part, ^en conviens, l'aventure m'arrive pour la première fois. Hier on ne trouvait plus de voitures à Verceil; tout ce qui avait forme de véWcuJe quelconque, tout ce qui é^X suspendu, attaché , accroché à deux roues avait été requis ou loué pour les besoins de l'armée^ Un pauvre cheval attelé à une brouette valait un carrosse. Il semblait que la route qui enjaoi^be Id Sesia donn&t passage à rémigration d'un peuple»

Le mouvement avait commencé depuis la veille ; il avail duré toute la nuit, il durait encore à l'heure où je suis parti. Les régiments suivaient les régiments ; les escadrons , les caissons^ ks fourgMJs ne laissaient pas entre leurs longues files un espace libre où pût se glisser un chevreau. De Verceil à Novare, c'était comme .un serpent gigantesque déroulant ses anneaux.

C'est dans ces circonstances, rares il est vrai^ qu'on regrette de n'avoir pas un sabre au côté pour prendre place dans cette procession de baïonnettes. Ce n'est pas qu'on aille bien vite, mais encore fautil avoir le droit ou tout au moins la possibilité d'aller avec les auti^es !

La Providence, sous les traits d'un capitaine d'état-major , me vint en aide , et il me fut permis àfi suivre la colonne.

Le pays qui sépare Verceil de Novare a le même caractère que le pays qu'on trouve entre Santhia et Verceil : des rizières partout, inondées et d'un vert tendre, coupées de légères chaussées. et de hâtes épaisses. Mais l'image de la guerre se fait voir à tous les pas. Les ponts sont rompus et forment avec leurs arches des barrages au milieu des rivières ; les bivouacs ont rasé les champs de blé ; des redoutes étendent leurs glacis aux détours du chemin ; les fermes sont percées de meurtrières ; des chevaux exicore sellés sont étendus morts dans les fossés.

Enfin, après quatre heures d'une marche qu'on a faite au pas, parfois attristée par le spectacle de ces ravages, égayée parfois par le refrain d'une chanson, on entre à Novare , qu'on trouve pavoisée des caves aux greniers , et toute remplie d'une foule qui a subi la loi de l'invasion autrichienne pendant un mois et un jour.

Si vous voulez maintenant l'histoire de la conquête de Novare , la voici en quelques mots :

Le général Niel , chargé de l'occuper avec son corps d'armée , a rencontré hier matin une avantgarde de 2 ou 300 hommes qui défendait les bords de la Gogna avec quatre canons.

Le 15« bataillon de chasseurs à pied reçoit l'ordre d'enlever la position à la baïonnette. Il court, les canons ne tirent pas , les Autrichiens se débandent, oubliant de les emporter, et le torrent est franchi.

Plus loin à Novare , deux canons étaient en batterie à la porte de Milan, sous la garde de 3 ou 400 hommes. A la vue des Français, ceux-ci se décident à faire feu.... une fois, et voilà qu'ils décampent, s'obstinant encore à laisser là leurs 2 canons.

Ça faisait six.

Un cita^n de Novare s'approche alors du général Niel et le prévient que les Autrichiens occupent encore le cimetière, au nombre de 300 hommes à peu

près, avec 2 bouches à feu. On part, et dix minutes après les 2 pièces d'artillerie et les 300 hommes étaient pris, les uns ne défendant pas les autres.

Ça faisait en tout 8 canons.

•Un épisode assez burlesque a marqué ce mouvement. Un chasseur tyrolien était en sentinelle à une lieue de la ville, au coin d'un sentier. Il faisait chaud, et le brave homme ne voyait pas d'ennemis. Il regarde, et met bas sa culotte pour la raccommoder. Pendant qu'il tirait l'aiguille consciencieusement, arrive un brigadier de chasseurs à cheval au galop, le pistolet au poing. Au bruit, le tyrolien relève la tête, mais que voulez-vous que fasse un soldat sans culotte? Il a pris sa carabine par le canon, l'a tendue au brigadier et s'est rendu.

Le prisonnier a pu dire : Tout est perdu.... fors l'aiguille!

Maintenant on assure que le général Giulay est avec 60 000 hommes dans la position de Mortara. Le maréchal Canrobert opère contre lui avec le roi Victor-Emmanuel.

Parmi les blessés amenés hier à Verceil se trouvait un jeune Autrichien de vingt-deux ans, qui a fait toutes ses études à Paris., où il a passé cinq ou six ans. Il se trouvait au combat de Palestro.. A la vue des zouaves qui couraient sur l'ennemi la baïonnette en avant : « Camarades, cria-t-il, ce sont les zouaves, nous sommes perdus ! » .

Un moment après , il tombait, et ses camarades s'apercevaient qu'il avait dit vrdi.

Un- officier autrichien, qui dtnait iiier à la gare du chemin de fer, racontait que le général Jellachich, frappé d'étonnement à Taspect de ces soldats qui s'élançaient au-devant des boulets, s'était écrié : « Maïs, ce ne sont pas des hommes, ce sont des tigres! »

Et il ajouta à demi-voix : « On me l'avait dit, mais je ne le croyais pas. »

11 est question en ce moment de passer le Tessin ce soir même.

Les régiments entrent coup sur coup, musique en tête ; plusieurs ne font que traverser la ville.