Monlesquicu a cependant peuples ont de plus en plus

bien vanté Taptltude des Ro- besoin les uns des autres : leurs

mains à s'approprier toutes les échanges, non seulement de

inventions utiles des autres produits, mais d'idées, se mul-

peuples. — Un peuple, dira- liplient; 3** la fréquence môme

t-on, peut-il s'approprier les de leurs rapports appelle un

lois d'un autre? -^ En fait, droit international, soit public,

c'est ce qui a lieu, et de plus soit privé. — Sous ces réserves,

en plus, peut-on dire. H y a l'observation de Montesquieu

à cela plusieurs raisons. 1» Les vaut contre les imitations irré-

discussions et l'expérience font fléchies , qui sont fréquentes»

connaître beaucoup d'avanta- 2. Mais ce degré de liberté^

ges — ou beaucoup d'inconvé- il n'est pas défendu de l'aug-

nients — qu'on ignorait ; 2° les menter prudemment.

elles sont établies ^ C'est dans toutes ces vues qu'il faut les considérer.

C'est ce que j'entreprends de faire dans cet ouvrage. J'examinerai tous ces rapports : ils forment tous ensemble ce qu'on appelle l'esprit des lois.

Je n'ai point séparé les lois politiques des civiles : car comme je ne traite point des lois, mais.de l'esprit des lois , et que cet esprit consiste dans les divers rapports que les lois peuvent avoir avec diverses choses 2, j'ai dû moins suivre l'ordre naturel des lois que celui de ces rapports et de ces choses.

J'examinerai d'abord les rapports que les lois ont avec la nature et avec le principe de chaque gouvernement; et comme ce principe a sur les lois une suprême influence , je m'attacherai à le bien connaître; et si j*e puis une fois l'établir, on en verra couler les lois comme de leur source. Je passerai ensuite aux autres rapports qui semblent être plus particuliers ^,