Très juste, et cependant mauvaise, la société soit en

il ne faudrait pas se laisser droit de nous demander n*lm-

aller à croire que , pour nous porte quoi, avoir tirés d'une situation plus

ou PRINCIPES DUi)ROij pomTiQjqe;»- :' Jioi':

à celui qui périt dans une tempête dont, en s'embarquant, il n'ignore pas le danger?

Le traité social a pour fin la conservation * des contractants. Qui veut la fin veut aussi les moyens, et ces moyens sont inséparables de quelques risques, même de quelques pertes. Qui veut conserver sa vie aux dépens des autres, doit la donner aussi pour eux quand il faut. Or, le citoyen n'est plus juge du péril auquel la loi veut qu'il s'expose; et quand le prince lui a dit : Il est expédient à l'État que tu meures, il doit mourir; puisque ce n'est qu'à cette condition' qu'il a vécu en sûreté jusqu'alors, et que sa vie n'est plus seulement un bienfait de la nature, mais un don conditionnel de rÉtat.

La peine de mort infligée aux criminels peut être envisagée à peu près sous le même point de vue ; c'est pour n'être pas la victinle d'un assassin que l'on consent à mourir, si on le devient. Dans ce traité, loin de disposer de sa propre vie, on ne songe qu'à la garantir, et il n'est pas à présumer qu'un des contractants prémédite de se faire pendre^.

D'ailleurs tout malfaiteur, attaquant le droit social, devient par ses forfaits rebelle et traître à la patrie; il cesse d'en être membre en violant ses lois, et même il lui fait la guerre. Alors, la conservation de l'État est incompatible avec la sienne ; il faut qu'un des deux périsse : et quand on fait mou-

1. Non pas seulement leur loppement libre et normal, conservation, mais leur déve- 2. Aussi juste que spirituel.

iO? : • • V ; Ipy :C05ïTRAT SOCIAL

rir le coupable, c'est moins comme citoyen que comme ennemi. Les procédures , le jugement, sont les preuves de la déclaration qu'il a rompu le traité social, et, par conséquent, qu'il n'est plus membre de l'État. Or, comme il est reconnu tel , tout au moins par son séjour, il en doit être retranché par l'exil , comme infracteur du pacte , pu par la mort ^ comme ennemi public, car un tel ennemi n'est pas une personne morale, c'est un homme : et c'est alors que le droit de la guerre est de tuer le vaincu.

Mais, dira-t-on, la condamnation d'un criminel est un acte particulier 2. D'accord : aussi, cette condamnation n'appartient-elle point au souverain ; c'est un droit qu'il peut conférer sans pouvoir l'exercer lui-même. Toutes mes idées se tiennent, mais je ne saurais les exposer toutes à la fois.

Au reste , la fréquence de supplices est toujours un signe de faiblesse ou de paresse dans le gouvernement^; il n'y a point de méchant qu'on ne pût rendre bon à quelque chose ^. On n'a droit de faire

1. Ou par la perte de la li- 4. Cela est vrai, mais il ne berté. faut pas être trop difficile sur

2. Rousseau aurait pu ajou- ce « quelque chose », surtout ter : « mais se bornant à appli- quand il s'agit de criminels quer une loi générale ». invétérés. On s'est exposé ainsi

3. « C'est une remarque per- à des mécomptes bien coûteux pétuelle des auteurs chinois, en s'imaginant qu'on pouvait que plus dans leur Empire on « coloniser » avec des malfaivoyait augmenter les supplices, leurs. L'Angleterre, qui avait plus la révolution était pro- été la première à en faire lexchaîne ». (Montesquieu, Esj). périence, a été aussi la prêtes Lois^ VI, 9). mière à y renoncer.

ou PRINCIPES DU DROIT POLITIQUE. 103

mourir, même pour l'exemple, que celui qu'on ne peut conserver sans danger ^ .

A l'égard du droit de faire grâce ou d'exempter un coupable de la peine portée par la loi et prononcée par le juge, il n'appartient qu'à celui qui est ' au-dessus du juge et de la loi, c'est-à-dire au souverain; encore son droit en ceci n'est-il pas bien net, et les cas d'en user sont-ils très rares. Dans un État bien gouverné, il y a peu de punitions, non parce qu'on fait beaucoup de grâces, mais parce , qu'il y a peu de criminels; la multitude des crimes en assure l'impunité, lorsque l'État dépérit. Sous la république romaine, jamais le sénat ni les consuls ne tentèrent de faire grâce , le peuple même n'ea faisait pas , quoiqu'il révoquât quelquefois son propre jugement 2. Les fréquentes grâces annoncent que bientôt les forfaits n'en auront plus besoin, et chacun voit où cela mène. Mais je sens que mon cœur murmure et retient ma plume ; laissons discuter ces questions à l'homme juste qui n'a point failli, et qui jamais n'eut lui-même besoin de grâce.

1. Vrai encore : mais on est il est ailleurs par les grandes, bien obligé de reconnaître que >< Il ne faut point mener les le danger varie avec l'impor- hommes par les voies extrétance que la société attache mes : on doit ménager les aux intérêts lésés. moyens que la nature nous

2. Il faut rappeler ici les donne pourles conduire. Qu'on maximes profondes et juste- examine la cause de tous les ment célèbres de Montesquieu, relâchements : on verra qu'elle

« L'expérience a fait remar- vient de l'impunité des crimes

quer que, dans les pays où les et non pas de la modération

peines sont douces, l'esprit des des peines. » (Esprit des Lois^

citoyens en est frappé, comme VI, 12).