VI. — De la loi

Parle pacte social, nous avons donné Texistence et la vie au corps politique; il s'agit maintenant de lui donner le mouvement et la volonté par la législation. Car Tacte primitif par lequel ce corps se forme et s'unit ne détermine rien encore de ce qu'il doit faire pour se conserver.

Ce qui est bien et conforme à l'ordre est tel par la nature des choses et indépendamment des conventions humaines ^ Toute justice vient de Dieu, lui seul en est la source ; mais si nous savions la recevoir de si haut, nous n'aurions besoin ni de gouvernement ni de lois ^. Sans doute il est une justice

1. Concession inattendue et qui, telle quelle est formulée là, suffirait à ruiner la plus fçrande partie du système du Contrat social. Comment l'auteur essaie-t-il de la concilier avec les propositions précédentes? Le voici. Il croît qu'en plaçant si haut l'origine de la justice, il la met dans une région inaccessible, d'où rien ne peut descendre jusqu'à nous.

Alors, cette justice idéale une fois réléguée dans un monde avec lequel nous ne communiquons pas, tout est à faire, et c'est la convention qui seule est désormais apte à tout faire.

Rappelons tout ce que l'on a à objecter à cette conclusion 1° De cette région dite inaccessible, est descendue la loi

divine, le Décalogue, puis l'Évangile; 2<> pour les incroyants eux-mêmes, pour les païens et les infidèles (dont parle saint Paul), l'homme a gardé de son Dieu une notion suffisante pour y trouver rationnellement un idéal de justice, une règle du devoir, qui préexistent aux conventions, servent à les rectifier, et ne sont pas créées par elles.

2. Nous aurions toujours besoin de gouvernement et de lois pour régler l'application des lois universelles à la variété indéfinie et indéfiniment renouvelée des cas particuliers ; mais Rousseau ne veut pas se contenter de cette mission pour le liouvoir qu'il rêve.

ou PRINCIPES DU DROIT POLITIQUE. 105

universelle, émanée de la raison seule; mais cette justice, pour être admise entre nous, doit être réciproque. A considérer humainement les choses, faute de sanction naturelle, les lois de la justice sont vaines parmi les hommes * ; elles ne font que le bien du méchant et le mal du juste, quand celuici' les observe avec tout le monde, sans que personne les observe avec lui. Il faut donc des conventions et des lois pour unir les droits aux devoirs et ramener la justice à son objet. Dans Tétat de nature, où tout est commun, je ne dois rien à ceux à qui je n'ai rien promis^; je ne reconnais pour être à autrui que ce qui m'est inutile. Il n'en est pas ainsi dans l'état civil , où tous les droits sont lixés ^ par la loi.

Mais qu'est-ce donc enfin qu'une loi? Tant qu'on se contentera de n'attacher à ce mot que des idées