Pour démontrer à Rous- 2. Ce n'est pas du tout parce

seau comment cette assertion qu'elle est l'expression ou le

est insoutenable il suffirait, à « registre i* de nos volontés,

la rigueur, de lui rappeler que la loi nous fait libres,

comment il a lui-même con- c'est parce qu'elle est forte et

damné, et fort éloquemment, bien faite, le suicide.

quel qu'il puisse être, ordonne de son chef n'est point une loi ; ce qu'ordonne même le souverain sur un objet particulier n'est pas non plus une, loi, mais un décret, ni un acte de souveraineté, mais de magistrature.

J'appelle donc république tout État régi par des lois, sous quelque forme d'administration que ce puisse être; car alors seulement l'intérêt public gouverne, et la chose publique est quelque chose. Tout gouvernement légitime est républicain*. J'expliquerai ci-après ce que c'est que gouvernement.

Les lois ne sont proprement que les conditions de l'association civile. Le peuple soumis aux lois en doit être l'auteur : il n'appartient qu'à ceux qui s'associent de régler les conditions de la société; mais comment les régleront-ils? Sera-ce d'un commun accord, par une inspiration sublime? Le corps politique a-t-il un organe pour énoncer ses volontés? Qui lui donnera la prévoyance nécessaire pour en former les actes et les publier d'avance, ou comment les prononcera-t-il au moment du besoin? Comment une multitude aveugle, qui souvent ne sait ce qu'elle veut, parce qu'elle sait rarement ce qui lui est bon 2, exécuterait-elle d'elle-même une

1. « Je n'entends pas seule- le souverain, mais qu'il en soit

ment , par ce mot, une aristo- le ministre ; alors la monarchie

cratie ou une démocratie, mais elle-même est république. Ceci

en général tout gouvernement s'éclaircira dans le livre sui-

guidé par la volonté générale , vaut. » (Note de Rousseau.) q^ii est la loi. Pour être légi- 2. Voici qui ne ressemble

time, il ne faut pas que le guère à ce que nous avons lu

gouvernement se confonde avec plus haut. Rousseau ferait-il

ou PRINCIPES DU DROIT POLITIQUE. 109

entreprise aussi grande, aussi difficile, qu'un système de législation? De lui-môme, le peuple veut toujours le bien; mais, de lui-môme, il ne le voit pas toujours. La volonté générale est toujours droite; mais le jugement qui la guide n'est pas toujours éclairé. Il faut lui faire voir les objets tels qu'ils sont, quelquefois tels qu'ils doivent lui paraître; lui montrer le bon chemin qu'elle cherche; la garantir de la séduction des volontés particulières, rapprocher à ses yeux les lieux et les temps, balancer l'attrait des avantages présents et sensibles par le danger des maux éloignés et cachés. Les particuliers voient le bien qu'ils rejettent, le public veut le bien qu'il ne voit pas. Tous ont également besoin de guides ^ ; il faut obliger les uns à conformer leurs volontés à leur raison ; il faut apprendre au peuple à connaître ce qu'il veut. Alors, des lumières publiques résulte l'union de l'entendement et de la volonté dans le corps social; de là, l'exact concours des parties , et enfin la plus grande force du tout. Voilà d'où naît la nécessité d'un législateur.