Parce que la diversité par Leibniz

des rapports de justice possibles. Dire qu'il n'y a rien de juste ni d'injuste que ce qu'ordonnent ou défendent les lois positives, c'est dire qu'avant qu'on eût tracé de cercle tous les rayons n'étaient pas égaux ^ .

Il faut donc avouer des rapports d'équité antérieurs à la loi positive qui les établit : comme , par exemple, que, supposé qu'il y eût des sociétés d'hommes, il serait juste de se conformer à leurs lois; que, s'il y avait des êtres intelligents qui eussent reçu quelque bienfait d'un autre être , ils devraient en avoir de la reconnaissance; que, si un être intelligent avait créé un être intelligent, le créé devrait rester dans la dépendance qu'il a eue dès son origine ; qu'un être intelligent qui a fait du

1. Tout ce qui précède, depuis les premières lignes de l'ouvrage, Montesquieu s'est efforcé de l'éclaircir dans ce passage de sa Défense de l'Esprit des Lois : « L'auteur, dit-il, a eu en vue d'attaquer le système de Hobbes ; système terrible qui, faisant dépendre toutes les vertus et tous les vices de l'établissement des lois que les hommes se sont faites, et voulant prouver que les hommes naissent tous en état de guerre et que la première loi naturelle est la guerre de tous contre tous, renverse, comme Spinosa , et toute religion et toute morale. Sur cela, l'auteur a établi, premièrement

qu'il y avait des lois de justice et d'équité avant l'établissement des lois positives; il a prouFé que tous les êtres avaient des lois, que, même avant leur création, ils avaient des lois possibles; que Dieu lui-même avait des lois, c'està-dire les lois qu'il s'était faites. Il a démontré qu'il était faux que les hommes naquissent en état de guerre; il a fait voir que l'état de guerre n'avait commencé qu'après l'établissement des sociétés.

Mais... il a été si peu entendu..., que l'on a pris pour des opinions de Spinosa les objections qu'il fait contre le spinosisme. »

mal à un être intelligent mérite de recevoir le même mal ; et ainsi du reste ^ .

Mais il s'en faut bien que le monde intelligent soit aussi bien gouverné que le monde physique ; car, quoique celui-là ait aussi des lois qui, par leur nature, sont invariables, il ne les suit pas constamment comme le monde physique suit les siennes. La raison en est que les êtres particuliers intelligents sont bornés par leur nature, et. par conséquent sujets à Terreur; et d'un autre côté, il est de leur nature qu'ils agissent par eux-mêmes. Ils ne suivent donc pas constamment leurs lois primitives ; et celles mêmes qu'ils se donnent, ils ne les suivent pas toujours. On ne sait si les bêtes sont gouvernées par les lois générales du mouvement ou par une motion particulière^. Quoi qu'il en soit,' elles n'ont point avec Dieu de rapport plus intime que le reste du monde matériel, et le sentiment ne leur sert que dans le rapport qu'elles ont entre elles, ou avec d'autres êtres particuliers, ou avec ellesmêmes^.

Par l'attrait du plaisir, elles conservent leur être

1. La justice est donc an té- matisme ou des anîmaux-marieure aux lois et non les lois chines, — « ou par une motion antérieures à la justice. Cette particulière », c'est la concepmaxime honore Montesquieu tion yague de l'instinct, pris qui combat là tout à la fois les comme une sorte de qualité théoriciens du despotisme, occulte, non susceptible d'anaceux de la révolution et ceux lyse.

du naturalisme matérialiste. 3. Autrement dit, elles ne

2. « Par les lois générales s élèvent pas, comme la raison du mouvement » — c'est la humaine, à la conception de théorie cartésienne de l'auto- Tuniversei.

particulier, et par le même attrait elles conservent leur espèce. Elles ont des lois naturelle? parce qu'elles sont unies par le sentiment ; elles n'ont point des lois positives, parce qu'elles ne sont point unies par la connaissance. Elles ne suivent pas pourtant invariablement leurs lois naturelles : les plantes , en qui nous ne remarquons ni connaissance ni sentiment, les suivent mieux K

Les bêtes n'ont point les suprêmes avantages que nous avons; elles en ont que nous n'avons pas. Elles n'ont point nos espérances, mais elles n'ont pas nos craintes; elles subissent comme nous la mort, mais sans la connaître; la plupart même se conservent mieux que nous, et ne font pas un aussi mauvais usage de leurs passions.

L'homme, comme être physique, est, ainsi que les autres corps, gouverné par des lois invariables; comme être intelligent, il viole sans cesse les lois que Dieu a établies, et change celles qu'il établit lui-même. Il faut qu'il se conduise , et cependant il est un être borné ; il est sujet à Tigno-