Rousseau joue au pro- deux genres d'esprit n'est d'ail

phète. 11 ne semble pas avoir leurs pas rare, été plus heureux ici qu'en 2. Il y en a sans doute ; mais

beaucoup de ses autres ora- qui se flattera de les détermi-

cles. — Après avoir débuté par ner? H n'y a point ici de règle

des formules d'une abstraction fixe. Tout dépend de l'organi-

presque mathématique, il se sation sociale et politique de

perd dans la conjecture et la la nation, fantaisie. L'alliance de ces

Mille raisons* démontrent cette maxime. Premièrement, l'administration devient plus pénible dans les grandes distances , comme un poids devient plus lourd au J)out d'un plus grand levier 2. Elle devient ainsi plus onéreuse à mesure que les degrés se multiplient; car chaque ville a d'abord la sienne, que le peuple paye; chaque district la sienne, encore payée par le peuple ; ensuite chaque province, puis les grands gouvernements, les satrapies, les vice-royautés qu'il faut toujours payer plus cher à mesure qu'on monte , et toujours aux dépens du malheureux peuple; enfin, vient l'administration suprême , qui écrase tout ^ : tant de surcharges épuisant continuellement les sujets, loin d'être mieux gouvernés par ces différents ordres, ils le sont moins bien que s'il n'y en avait qu'un seul audessus d'eux. Cependant, à peine reste-t-il des ressources pour les cas extraordinaires , et quand il y faut recourir, l'État est toujours à la veille de sa ruine.

Ce n'est pas tout : non seulement le gouvernement a moins de vigueur et de célérité pour faire observer les lois, empêcher les vexations, corriger les abus, prévenir les entreprises séditieuses qui

1. « Mille raisons» a priori, condaires et subordonnés qui Mais il ne serait pas mal d'é- administrent de près les intétudier les faits, de les classer, rets spéciaux à chaque réde les interpréter. gion.

2. Oui, si l'on veut absolu- 3. Elle écrase tout, assurément que tout soit administré ment , si elle veut se mêler de de loin par le pouvoir central ; tout ; mais ce n'est point là un non , s'il y a des pouvoirs se- mal nécessaire.

ou PRINCIPES DU DROIT POLITIQUE. 123

peuvent se faire dans des lieux éloignés; mais le peuple a moins d'affection pour ses chefs, qu'il ne voit jamais ^ , pour la partie, qui est à ses yeux comme le monde , et pour ses concitoyens , dont la plupart lui sont étrangers. Les mêmes lois ne peu* vent convenir à tant de provinces diverses, qui ont des mœurs différentes, qui vivent sous des climats opposés , et qui ne peuvent souffrir la même forme de gouvernement. Des lois différentes n'engendrent que trouble et confusion parmi des peuples qui , vivant sous les mômes chefs et dans une communication continuelle , passent ou se marient les uns chez les autres , et soumis à d'autres coutumes, ne savent jamais si leur patrimoine est bien à eux. Les talents sont enfouis, les vertus ignorées, les vices impunis, dans cette multitude d'hommes inconnus les uns aux autres, que le siège de l'administration suprême rassemble dans un même lieu. Les chefs, accablés d'affaires, ne voient rien par eux-mêmes; des commis gouvernent l'État. Enfin, les mesures qu'il faut prendre pour maintenir l'autorité générale , à laquelle tant d'officiers éloignés veulent se soustraire ou en imposer, absorbent tous les soins publics ; il n'en reste plus pour le bonheur du peuple ^ ; à peine en reste-t-il pour sa défense

1. A ce compte, il faudrait est bien la pensée de l'auteur, que les États fussent aussi A un utopiste qui veut tout rérestreints que Sparte ou que gler lui-même , il faut un petit la république romaine à ses Ëtat.

débuts (pas plus tard que Fa- 2. C'est donc le pouvoir cen-

bricius I) ou que FÉtat de Ge> tral qui est chargé de faire

nève ou que File de Corse. Telle « le bonheur du peuple »? —

au besoin; et c'est ainsi qu'un corps, trop grand pour sa constitution , s'afîaisse et périt écrasé sous son propre poids.

D'un autre côté, l'État doit se donner une certaine base pour avoir de la solidité , pour résister aux secousses qu'il ne manquera pas d'éprouver, et aux efforts qu'il sera contraint de faire pour se soutenir; car tous les peuples ont une espèce de force centrifuge, par laquelle ils agissent continuellement les uns contre les autres, et tendent à s'agrandir aux dépens de leurs voisins, comme les tourbillons de Descartes * . Ainsi les faibles risquent d'être bientôt engloutis, et nul ne peut guère se conserver qu'en se mettant avec tous dans une espèce d'équilibre qui rende la compression partout ai peu près égale.

On voit par là qu'il y a des raisons de s'étendre et des raisons de se resserrer; et ce n'est pas le moindre talent du politique , de trouver, entre les unes et les autres,' la proportion la plus avantageuse à la conservation de l'État. On peut dire en général que les premières, n'étant qu'extérieures et relatives , doivent être subordonnées aux autres , qui sont internes et absolues ; une saine et forte constitution est la première chose qu'il faut rechercher, et l'on doit plus compter sur la vigueur qui

n ne lui est pas défendu d'y bonheur par le travail, par la

aider, bien certainement. Mais vie de famille , par l'esprit

pourquoi ne serait-ce pas au d'entreprise et par la libre

peuple lui-même de faire les association?

trois quarts de son propre 1. Cela n'est que trop vrai.

ou PRINCIPES DU DROIT POLITIQUE. 125

naît d'un bon gouvernement, que sur les ressources que fournit un grand territoire.

Au reste , on a vu des États tellement constitués, que la nécessité des conquêtes entrait dans leur constitutioa même , et que , pour se maintenir, ils étaient forcés ^ de s'agrandir sans cesse. Peut-être se félicitaient-ils beaucoup de cette heureuse nécessité, qui leur montrait pourtant, avec le terme de leur grandeur, l'inévitable moment de leur chute.