X. — Suite

On peut mesurer un corps politique de deux manières : savoir, par l'étendue du territoire , et par le nombre du peuple ; et il y a , entre Tune et l'autre de ces mesures, un rapport convenable pour donner à l'État sa véritable grandeur. Ce sont les hommes qui font l'État, et c'est le terrain qui nourrit les hommes; ce rapport est donc que la terre suffise à l'entretien de ses habitants, et qu'il y ait autant d'habitants que la terre en peut nourrir ^. C'est dans cette proportion que se trouve le maximum de force d'un nombre donné de peuple, car s'il y a du terrain de trop , la garde en est onéreuse, la culture insuffisante, le produit superflu : c'est la cause prochaine des guerres défensives; s'il n'y en a pas assez, l'État se trouve, pour le supplément,

1. Tentés, oui; mais « for- pays peut nourrir d'habitants ces )>, cela est moins évident, soit fixé une fois pour toutes

2. Soit! mais il ne faut pas^ et pour jamais, croire que ce que la terre d'un

à la discrétion de ses voisins : c'est la cause prochaîne des guerres offensives. Tout peuple qui n'a, par sa position , que Talternative entre le commerce ou la guerre \ est faible en lui-même ; il dépend de ses voisins, il dépend des événements ; il n'a jamais qu'une existence incertaine et courte; il subjugue et change de situation, ou il est subjugué et n'est rien. Il ne peut se conserver libre qu'à force de petitesse ou de grandeur.

On ne peut donner en calcul un rapport fixe entre l'étendue de terre et le nombre d'hommes qui se suffisent l'un à l'autre , tant à cause des différences qui se trouvent dans les qualités du terrain, dans ses degrés de fertilité, dans la nature de ses productions, dans l'influence des climats, que de celles qu'on remarque dans les tempéraments des hommes qui les habitent , dont les uns consomment peu dans un pays fertile, les autres beaucoup sur un sol ingrat. Il faut encore avoir égard à la plus grande ou moindre fécondité des femmes*, à ce que le pays peut avoir de plus ou moins favorable à la population , à la quantité dont le législateur peut espérer d'y concourir par ses établissements, de sorte qu'il ne doit pas fonder son jugement sur ce qu'il voit, mais sur ce qu'il prévoit, ni s'arrêter autant à l'état actuel de la population qu'à celui où elle doit naturellement parvenir. Enfin, il y a mille occasions où les accidents particuliers du lieu exi-

1 . Outre le commerce il a , ses colonies) , le progrès des nhez lui comme au loin (dans cultures.

ou PRINCIPES DU DROIT POLITIQUE. 127

gent OU permettent qu'on embrasse plus de terrain qu'il ne paraît nécessaire. Ainsi, Ton s'étendra beaucoup dans un pays de montagnes, où les pro-. ductions naturelles , savoir les bois , les pâturages , demandent moins de travail, où l'expérience apprend que les femmes sont plus fécondes que dans les plaines, et où un grand sol incliné ne donne qu'une petite base horizontale , la seule qu'il faut compter pour la végétation. Au contraire , on peut se resserrer au bord de la mer, même dans des rochers et des sables presque stériles , parce que la pêche y peut suppléer en grande partie aux productions de la terre, que les hommes doivent être plus rassemblés pour repousser les pirates, et qu'on a d'ailleurs plus de facilité pour délivrer le pays , par les colonies, des habitants dont il est surchargé.

A ces conditions pour instituer ^ un peuple , il en faut ajouter une qui ne peut suppléer à nulle autre, mais sans laquelle elles sont toutes inutiles : c'est qu'on jouisse de l'abondance et de la paix : car le temps où s'ordonne un État est comme celui où se forme un bataillon, l'instant où le corps est le moins capable de résistance et le plus facile à détruire. On résisterait mieux dans un désordre absolu que dans un moment de fermentation , où cha- . cun s'occupe de son rang et non du péril. Qu'une