Remarquer cette exprès- par exemple (qui, lui, en vue

sion. Rousseau a la prétention d'un but spécial, puise, dans

de créer un peuple de toutes des traditions toutes formées ,

pièces et de le munir en une dans une église toute dévelop-

fois de toutes ses institutions, pée, des matériaux tout prêts)

comme un fondateur d'ordre, institue sa communauté.

guerre, une famine, une sédition survienne en ce temps de crise, l'État est infailliblement renversé.

Ce n'est pas qu'il n'y ait beaucoup de gouvernements établis durant ces orages , mais alors ce sont ces gouvernements mômes qui détruisent FÉtat. Les usurpateurs amènent ou choisissent toujours ces temps de troubles pour faire passer, à la faveur de l'effroi public, des lois destructives que le peuple n'adopterait jamais de sang-froid. Le choix du moment de l'institution est un des caractères les plus sûrs par lesquels on peut distinguer l'œuvre du législateur d'avec celle du tyran.

Quel peuple est donc propre à la législation? Celui qui, se trouvant déjà lié par quelque union d'origine , d'intérêt ou de convention , n'a point encore porté le vrai joug des lois ^ ; celui qui n'a ni coutumes ni superstitions bien enracinées; celui qui ne craint pas d'être accablé par une invasion subite; qui, sans entrer dans les querelles de ses voisins, peut résister seul à chacun d'eux ou s'aider de l'un pour repousser l'autre ; celui dont chaque membre peut être connu de tous , et où l'on n'est point forcé de charger un homme d'un pjius grand fardeau qu'un homme ne peut porter ; celui qui peut se passer des autres peuples, et dont tout autre peuple ne peut se passer^; celui qui n'est ni riche

1. C'est toujours la table rase sins, l'un ne pouvait se pasque l'on Teut. C'est bien cela ser de l'autre , ce serait une que voudront ceux qui ont fait situation très dure pour le dévier le premier mouvement premier et très dangereuse de 1789. pour le second. Toute nation

2. « Si de deux peuples voi- sage, en pareil cas, s'eiTorcera

ou PRINCIPES DU DROIT POLITIQUE.

ni pauvre et peut se suffire à lui-même : enfin , celui qui réunit la consistance d'un ancien peuple avec la docilité d'un peuple nouveau. Ce qui rend pénible l'ouvrage de la législation est moins ce qu'il faut établir que ce» qu'il faut détruire, et ce qui rend le succès si rare , c'est l'impossibilité de trouver la simplicité de la nature jointe aux besoins de la société. Toutes ces conditions , il est vrai, se trouvent difficilement rassemblées : aussi voit-on peu d'États bien constitués * .

Il est encore en Europe un pays capable de législation : c'est rile de Corse. La valeur et la cons-i tance avec laquelle ce brave peuple a su recouvrer et défendre sa liberté mériteraient bien que quelque homme sage lui apprît à la conserver. J'ai

bien vite de délivrer l'autre de cette dépendance. La république de Tblascala, enclavée dans l'empire du Mexique, aima mieux se passer de sel que d'en acheter des Mexicains, et même d'en accepter gratuitement. Les sages Thlascalans Tirent le piège caché sous cette libéralité. Ils se conservèrent libres, et ce petit État enfermé dans ce grand Empire, fut enfin rinstrument de sa ruine. >»

(Note de Rousseau.)

1. Ce paragraphe et les deux qui le précèdent sont, en somme, très curieux et très intéressants. Qu'on les relise phrase à phrase, en se reportant, pour chacune d'elles, à l'état où était la France aux

approches de 1789. On se dira que, si Rousseau est dans le vrai, peu de nations étaient aussi mal en état que la nôtre, à cette époque, de faire table rase et de se donner toute une législation d'un seul coup. Pour sortir de la crise, il a fallu à notre race une santé originelle bien vigoureuse. Mais sommes -nous tirés de difficulté? sommes-nous guéris?

Quoi qu'il en soit, on le voit ici une fois de plus, malgré tontes les erreurs qui compromettent les vérités qu'on leur doit, les hommes de génie sont encore moins dangereux que leurs disciples.

Plus d'un, s'il revenait, rougirait de ceux qu'il a formés.

quelque pressentiment qu'un jour cette petite île étonnera l'Europe ^

^ XI. — Des divers systèmes de législation.

Si l'on cherche en quoi consiste précisément le plus grand bien de tous, qui doit être la fin de tout système de législation, on trouvera qu'il se réduit à ces deux objets principaux, la liberté et Végalité; la. liberté , parce que toute indépendance particulière est autant de force ôtée au corps de l'État : l'égalité, parce que la liberté ne peut subsister sans elle.

J'ai déjà dit ce que c'est que la liberté civile-; à l'égard de l'égalité , il ne faut pas entendre par ce mot, que les degrés de puissance et de richesse soient absolument les mêmes; mais que, quant à

Ceci dit, il faut reconnaître de nos camarades, devenu Tun que peu d'hommes ont eu au- des plus hauts fonctionnaires tant que Rousseau la respon- de l'Université , avait ainsi résabilité des folies et des crimes digé en cent pages, une constîde leur école. tution pour l'ile de Madagascar. 1. Détachée de ce qui pré-. Son patriotisme a certainement cède, cette phrase a pu être lieu d'être satisfait de notre prise quelquefois pour une pro- récente conquête; mais je doute phétie. Le mot de l'énigme est qu'il ait fait agréer à notre que Rousseau avait fait un gouvernement son juvénile proprojet de Constitution pour la jet d'autrefois. Il lui rend plus Corse , et trouvait que cette de services , assurément, en sepetite tle était un terrain pro- coudant comme il le fait, avec pice à la culture de ses idées, intelligence et persévérance, la Tout bon utopiste aime ainsi propagation de notre vieille à choisir son île d'Ithaque ou langue française, sa Salenteou son Icarie. Quand 2. Il l'a dit, mais bien conj'étais à rÉcole Normale, un fusément.

ou PRINCIPES DU DROIT POLITIQUE. 131

la puissance, elle soit au-dessus de toute violence, et ne s'exerce jamais qu'en vertu du rang et des lois, et, quant à la richesse, que nul citoyen ne soit assez opulent pour en pouvoir acheter un autre, et nul assez pauvre pour être contraint de se vendre * : ce qui suppose du côté des grands , modération de biens et de crédit; et du côté des petits^ modération d'avarice et de convoitise ^.

Cette égalité, disent-ils , est une chimère de spéculation qui ne peut exister dans la pratique ; mais si Tabus^ est inévitable, s'ensuit-il qu'il ne faille