Ce n'est pas que Rous- considérer, non raccroissement

seau déconseille ici les natu- venu de accession de nou-

ralisations et les colonies. II veaux citoyens adultes (si utile

veut dire seulement que pour que cette accession puisse être)

apprécier comme un signe fa- mais l'excédent des naissances

vorable Taccroissement de la sur les décès dans la popula-

popul{ition d'un État, il faut tien nationale. Il a raison.

peuplent et se multiplient davantage, est infailliblement \ le meilleur. Celui soUs lequel un peuple diminue et dé-

périt est le pire . »

Tiiis il clôture ce troisième livre par un chapitre où il s^efforce d'établ|r que l'institution d'un gouvernement n'est pas un contrat entre gouvernants et gouvernés, mais un simple acte de la volonté générale , et que par conséquent toute forme de gouvernement est essentiellement (( provisionnelle ». — Il ajoute, il est^vrai, que les changements sont toujours dangereux et qu'il ne faut toucher qu'avec circonspection à tout ce qui est établi.

Le livre IV nous ramène tout d'abord à la théorie favorite de Fa volonté générale « toujours constante, inaltérable et pure » et à l'institution des « suffrages» qui n'ont d'autre but que 4'indiquer la volonté générale » ; car, selon Rousseau , il suffit de la dégager, pour que tout soit dit. Il se demande si les élections des magistrats doivent dépendre du sort ou du suiïhige ; et il fait à cette question la réponse suivante : « Le sort conviendrait à une véritable démocratie ; mais j'ai déjà dit qu'il n'en était point de véri ^ble. »

Ilpasse ensuite en revue un certain nombre d'institutions renouvelées des Romains , le tribunat , la dictature , la censure ; et son dernier chapitre , un des plus caractéristiques , est consacré à la religion civile.

Après avoir vs^nté la « sublimité » de la religion de l'Évangile, il prétend que cette sublimité même demande trop de perfection pour des citoyens — que cette religion « toute spirituelle, ne s'occupant que des choses du ciel, ne peut pas créer une vraie société d'hommes ». C'est alors que se souvenant de Calvin à Genève et préparant la voie à Robespierre, il esquisse une profession de foi purement civile ce... dont il appartient au souverain de fixer les articles ». Et il ose dire : « sans vouloir

ou PRINCIPES DU DROIT POLITIQUE. 141

obliger personne à les croire, il peut bannir de FÉtat quiconque ne les croit pas ; il peut le bannir, non comme impie, mais comme insociable, comme incapable d'aimer sincèrement ces lois, la justice, et d'immoler au besoin 3a vie à son devoir. Que si quelqu'un , après avoir reconnu publiquement ces mômes dogmes, se conduit comme ne les croyant pas , qu'il soit puni de mort ; il a commis le plus grand des crimes, il a menti contre les lois. » '--^ . ■''

Ceci dit, il propose le dogme d'un Être suprême, ami de ceux qui croient à la ce sainteté » du contrat social , et, tel à peu près que le ce décrétera » la Terreur ; puis il tolère tous les cultes respectueux de ce dogme, mais exclut formellement la religion catholique. , ,„— — ^,

lia conclusion du livre entier est la suivante.

« Après avoir posé les vrais principes du droit politique et tâché de fonder l'État sur sa base , il resterait à l'appuyer par ses relations externes , ce qui comprendrait le droit de guerre et de conquêtes, le droit public, les ligues, les négociations, les traités, etc. Mais tout cela forme un nouvel objet, trop vaste pour ma courte vue. »

En d'autres termes^ tout ce qui est de science positive et expérimentale, il le sacrifie, satisfait d'avoir posé ce les vrais principes » , c'est-à-dire ceux qu'il lui a plu de forger d priori.