E. L., XVI

2. Voyez l'art. 21 de la Déclaration des Girondins, et lart. 19 de la Déclaration des Montagnards.

qu'une autre qui frapperait sur la chose même » ^ Mieux vaut prohiber, dans les états où raccroissement indéfini des fortunes est nuisible, les institutions qui le favorisent : le droit d'aînesse et les substitutions, par exemple. Partagés à chaque génération, les patrimoines se limiteront d'eux-mêmes. Ce n'est que par un labeur et par des efforts nouveaux que les fils pourront reconquérir la situation de leurs pères.

Un genre d'accumulation de richesses contre lequel notre philosophe s'est élevé très vivement est celui qui résulte de l'existence de personnes civiles ou fictives. Il s'en explique à l'occasion des biens du Clergé; mais les réflexions qu'il a faites à propos de ces biens sont applicables aux cas analogues. « Arrêtez la main-morte-! » est un conseil dont tous les législateurs peuvent faire leur profit. Au point de vue économique et politique à la fois, il est sage de restreindre la multiplication des patrimoines, ecclésiastiques ou laïques, dont les éléments s'immobilisent en vue de services soi-disant éternels. Mal gérés le plus souvent, tant qu'ils subsistent, ils finissent tôt ou lard par être l'objet de liquidations toujours délicates et quelquefois périlleuses. Dans le tome I" de ses Pmsées manuscrites, Montesquieu avait noté la destruction de mille cinq cents couvents opérée, par le pape Innocent X, dans les seuls États du Saint-Siège ^

Parmi les divers modes d'acquisition de biens, il en est un, le prêt à intérêt, dont l'auteur de r^5/)r«7 des Lois a pris la défense en termes particulièrement heureux et hardis : « L'argent est le signe des valeurs,