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Il se montrait plus hostile encore aux expropriations sans indemnité, telles que l'administration les pratiquait en France, au xvni'' siècle. « Posons... pour maxime, dit-il à ce sujet, que lorsqu'il s'agit de bien public, le bien public n'est jamais que l'on prive un particulier de son bien ou même qu'on lui en retranche la moindre partie... * » Cette proposition semble avoir inspiré les rédacteurs des déclarations de droits formulées, en 1793, par les Girondins et par les Montagnards, à titre de lois constitutionnelles -.

Les mêmes scrupules se retrouvent dans les chapitres où il est question de la quotité des impôts. Nous en avons indiqué déjà la conclusion principale. L'auteur recommande à plusieurs reprises de ménager le plus possible la fortune des particuliers.

Respectueux du droit des propriétaires, Montesquieu n'était, cependant, pas favorable aux accumulations excessives de richesses. Il les redoutait, au point de vue moral, comme engendrant la paresse et tous les vices qui en découlent. Au point de vue poUtique, il estimait qu'elles étaient convenables aux monarchies, où elles doivent assurer le maintien des pouvoirs intermédiaires entre le Prince et le peuple; mais funestes aux autres gouvernements modérés, parce qu'elles y développent la haine de l'égalité et le mépris des lois.

Il n'entendait point, toutefois, recourir contre ce mal redoutable à des mesures grossières et brutales. Pour réprimer certains abus, (( une disposition indirecte, a-t il dit, marque plus le bon esprit du législateur