I. E. L., XI

fidèles pour se faire eux-mêmes leurs croyances. Quelque part, il loue la prudence du Sénat de Rome, qui s'était réservé le droit de communiquer les Livres sibyllins ^ Peut-être eût-il approuvé qu'on appliquât à la Bible un jégime analogue^. En tout cas, il voyait surtout dans la Religion une institution sociale, dont l'Autorité devait prévenir les abus discrètement. On peut même dire qu'il garda toujours un fond de sentiments catholiques. Ce qui l'attachait à l'Église n'était pas la théologie minutieusement arrêtée d'une secte chrétienne, non protestante, gardienne d'une tradition séculaire et revendiquant une infaillibité contestable ^ Mais, en elle, il aimait une école féconde et glorieuse d'idéal et comme une source ancienne de bonté et de beauté \ Ajoutez qu'il y voyait encore, au point de vue politique, un lien entre sa patrie et les états dont il désirait ralliance pour elle^ Ce mélange de conceptions pouvait être le résultat assez naturel d'une éducation ecclésiastique et classique à la fois.

Lorsqu'il eut quitté le Collège, le futur auteur de V Esprit des Lois prit ses inscriptions d'étudiant en Droit civil et canonique à l'Université de Bordeaux. Tout comme au xvi*" siècle, on n'y (( trouvait grand exercice*^ » au xviii*^. Rien ne permet d'attribuer aux professeurs, qui y dictaient ou n'y dictaient point de cours \ le mérite d'avoir inspiré notre publiciste. On ne