Rabelais, Pantagruel, II
7. 11. Barckhausen, Statuts et Règlements de V ancienne Université de Bordeaux, pp. xxxix et xl»
rencontre dans ses œuvres aucune trace d'un enseignement théorique fortement lié. La partie didactique et, par exemple, les divisions et les définitions en semblent avoir plutôt un caractère flottant. Peut-être n'est-ce là qu'un procédé de style. 11 nous est difficile, néanmoins, de ne point y voir la conséquence d'une certaine manière de travailler. Montesquieu, avant de s'occuper d'affaires du Palais, nous paraît avoir étudié surtout le Droit dans les textes, en s'aidant de quelques commentaires. La seule gloire que puisse revendiquer l'Université de Bordeaux est de lui avoir délivré ses diplômes.
L'Académie fondée, en 1712, dans la même ville mérite une mention autrement élogieuse. Dans cette compagnie, où il entra à l'âge de 28 ans, notre philosophe prit le goût des sciences physiques et naturelles. Elles faillirent même l'absorber entièrement. Lorsqu'il ne les cultiva guère plus, son esprit avait contracté déjà les excellentes habitudes qu'elles donnent ,ou peuvent donner. Il savait se rendre compte de la variété infinie des faits, manier les problèmes dont les éléments s'imposent, sans qu'on puisse les simplifier ou les compliquer à sa guise, enfin, discerner les conditions des observations et des expériences rigoureuses. Surtout il avait appris à ne pas confondre les recherches qui aboutissent à des solutions absolues, avec celles qui ne permettent d'atteindre que des vérités relatives ou des généralités plus ou moins probables. Il s'était ainsi préparé excellemment aux plus hautes études morales et politiques.
Mais quel que soit le profit qu'une intelligence exceptionnelle sache retirer de la fréquentation des collèges, des universités et même des académies, il est une école
OÙ elle trouve encore à s'instruire : c'est celle de la vie. Il n'est guère contestable que l'illustre publiciste dont nous nous occupons n'ait été impressionné tout particulièrement par les grands événements politiques et sociaux dont il fut témoin de sa quinzième à sa trente-troisième année. Les revers de Louis XIV peu dant la guerre de la Succession d'Espagne l'amenèrent à méditer sur les conditions véritables de la grandeur des États. Quant aux bouleversements administratifs, financiers ou économiques auxquels il assista pendant la Régence, ils lui inspirèrent plus que de l'inquiétudi' sur la stabilité des institutions du pays. La constitu tion ancienne de la France n'était plus qu'un souvenir. Que saurait y substituer un gouvernement arbitraire, dont les caprices imposaient à la Nation une série de changements improvisés et trop souvent ruineux? C'est un cri d'angoisse que cette phrase de V Esprit dos Lois : (( Les fleuves courent se mêler dans la mer; les monarchies vont se perdre dans le despotisme ^ » A certains égards, on pourrait prétendre que l'œuvre capitale du Maître est aussi un ContrUn.
Si l'on veut bien ne pas oublier les pages qui précèdent, en lisant celles qui vont suivre, on verra comment l'àme d'un grand penseur pénètre ses théories morales et politiques et s'épanche, s'épanouit en quelque sorte, dans la doctrine qu'il enseigne. On y retrouve ses qualités natives et acquises. Il compose son idéal, comme l'abeille fait son miel, de ce qu'il a en lui de meilleur; le marquant à l'empreinte de son intelligence, de sa bonté et de son énergie à la fois.
