E. L., XXIV

dans quelques autres de ses écrits. Ses Considérations sur la Grandeur des Romains nous apprennent qu'il attachait l'importance la plus haute à la séparation de la puissance ecclésiastique d'avec la séculière. « Cette grande distinction, dit-il, qui est la base sur laquelle pose la tranquillité des peuples, est fondée non seulement sur la Religion, mais encore sur la Raison et la Nature, qui veulent que des choses réellement séparées, et qui ne peuvent subsister que séparées, ne soient jamais confondues ^ » Ailleurs, dans un Mémoire sur la Constilution, Montesquieu fait parler ainsi « un prince catholique » : « Je suis établi de Dieu pour maintenir dans mes états la paix; pour empêcher les assassinats, les meurtres, les rapines; pour que mes sujets ne s'exterminent pas les uns les autres; pour qu'ils vivent tranquilles : il faut donc que mes lois soit telles... qu'elles ne s'écartent pas de cet objet ^. » Dans cette mission spéciale et céleste, Tautorité civile puise le droit d'arrêter l'Église et ses ministres toutes les fois qu'ils empiètent sur les fonctions qui ne leur appartiennent point, et qu'ils troublent la vie sociale.

Notre publiciste, pénétré de la vérité de ce principe, en regardait les applications comme presque intangibles. Une personne lui annonçait, en 1738, que Louis XV allait enlever les appels comme d'abus aux Parlements. Il s'éleva avec force contre la possibilité de ce dessein périlleux, qui allait jeter tous les gens sages dans l'opposition, et prononça même alors ces paroles mémorables : (( Monsieur, apprenez de moi que le Roi ne peut pas faire tout ce qu'il pcut\ »