E. L., III

3. En marge : « En 1741 et 1742. Guerre de Silésie. » — E, L., Vlll, 8.

DE l'esprit des LOIS. 241

plus libre, et les peines soudain y ont été adoucies; l'autre a vu augmenter le pouvoir arbitraire, et la rigueur des peines y a cru en proportion'. »

Ce n'est pas, d'ailleurs, le seul article de la rédaction première de V Esprit des Lois que Louis. XV, son gouvernement et son entourageauraientpu juger malsonnant.

Il n était pas admissible qu'un prophète de malheur détaillât ainsi, en 1748, les causes d'une catastrophe prochaine : « La monarchie se perd lorsque le Prince veut tout faire par lui-même, ou que ses ministres se servent de son nom pour faire tout; qu'il ambitionne les détails; que là où il ne peut pas agir, il ne veut pas qu'on agisse, et que là où il ne peut pas examiner, il ne veut pas qu'on examine; lorsqu'il croit qu'il montre plus sa puissance en changeant l'ordre des choses qu'en le suivant; lorsqu'il ote les fonctions naturelles des emplois pour les donner arbitrairement à d'autres; lorsqu'il est trop jaloux de ses tribunaux et de ses grands, et pas assez de son Conseil; en un mot, lorsqu'il est plus amoureux de ses fantaisies que de ses volontés -. »

Quelle irrévérence encore que de parler des ministres en ces termes! u 11 est vrai que les ministres, dans la monarchie, doivent avoir plus d'habileté. Aussi en ontils davantage. Ils y ont plus d'affaires ; ils y sont donc plus rompus. Il est vrai que, pour s'en débarrasser, ils veulent souvent renverser les lois. Ce gouvernement, en formant de pareils génies, est cet oiseau qui fournit la plume qui le tue^ ))

i. E. L., VI, 9.

2. E. L., YIII, 6. — Dans le texte imprimé, ce passage est très réduit.

3. E. 7v.,III, 10. — Dans le texte imprimé, ce passage est anodin.

Et les favorites auraient-elles toléré qu'on estimât déplorable leur influence sur les chefs d'État? « Je dirai même qu'il est plus dangereux que les femmes ne veuillent gouverner, qu'il n'est à craindre qu'elles ne gouvernent. Le mal est lorsqu'elles emploient tous leurs artifices pour attirer à elles un pouvoir qu'elles ne doivent pas avoir; lorsqu'elles donnent au Prince du dégoût pour le gouvernement; lorsqu'elles le font languir dans la mollesse; lorsqu'elles corrompent son cœur, affaiblissent son esprit, abattent son àme *. »

Avec des ménagements, on pouvait, à la rigueur, déconseiller l'emploi des commissions judiciaires. Mais il ne fallait pas s'attendre à ce qu'on permît de discuter linstitution des lettres de cachet, si précieuses au despotisme. De là, un remaniement complet du chapitre XXII au livre XII.

Il commençait, d'abord, par un alinéa qu'il fallut refondre plus tard : (( Les deux choses du monde les plus inutiles au Prince ont affaibli la liberté dans nos monarchies : les commissaires qu'il nomme quelquefois pour juger un particulier, et les lettres qu'il donne pour mettre en prison ceux qu'il juge à propos. )) Puis venaient, sur les commissaires, les observations qu'on lit encore dans V Esprit des Lois. Mais toutes les propositions suivantes, si justes, si modérées, sur les lettres de cachet ont disparu. Heureusement, le manuscrit de La Brède nous a conservé la teneur de cet important morceau :

(( Les lettres du Prince qui ordonnent la prison ne sont pas moins étrangères à la monarchie. Mais, comme, dans quelques états, elles sont au nombre des