E. L., XXIII

tants d'un pays diminuent en nombre, le devoir du législateur est d'encourager les mariages.

Quant à la Société religieuse, son utilité découle de ce que la Religion est a le meilleur garant que les Hommes puissent avoir de la probité des Hommes » '. H faut seulement veiller à ce que ses enseignements ne contrarient point l'action nécessaire de l'autorité civile. Dans chaque état, il y a, en plus, des mesures à prendre relativement aux cultes qui y sont établis, ou qui voudraient y être reçus.

C'est ainsi que Montesquieu, agrandissant peu à peu son sujet, finit par considérer jusqu'à l'inlluence de l'idée de Dieu sur les destinées des Etats, c'est-à-dire l'influence la plus haute et la plus générale qu'il y ait.

H aurait pu s'arrêter ici si les lois n'étaient que des rapports théoriques, bons pour satisfaire la curiosité. Mais elles sont des rapports pratiques, qu'il faut imposer aux hommes pour leur bien.

C'est pourquoi il insiste, dans le livre XXVI, sur l'inconvénient qu'il peut y avoir à statuer sur un certain ordre de faits, en s'inspirant de principes qui leur sont étrangers, et, dans le livre XXÏX, sur la manière dont les vrais principes d'un ordre quelconque doivent être appliqués, quant au fond et quant à la forme.

On voit que l'ouvrage, dans toutes ses parties, n'est qu'un long développement de l'idée que l'auteur se faisait des lois positives. Celles-ci ont pour objet la conservation des Sociétés civiles, conservation qui dépend, non des (( fantaisies - » de l'Homme, mais bien de (( la nature des choses^ ». H y a donc lieu, pour qui veut légiférer :