L. P., 09. et P., l. 1, p. 453, et t. H, p. 519, n

tains, parce que nous ne savons pas certainement ce qui nous est le plus convenable *. ))

Jamais grand penseur ne fut, du reste, moins enclin à glorifier notre pauvre espèce. Nulle part, il n'avait rencontré dans la vie l'homme qui est parfait, serait-ce au moment de sa naissance, ni dans Thistoire le Genre humain qui mérite, un culte religieux. Lorsqu'il considérait a la chaîne des créatures », il se déclarait prêt à parier a 400 millions contre un » que nous ne faisons point (( le dernier chaînon » -. Imbu des méthodes vraiment scientifiques, il s'humiliait en toute sincérité, lui et ses semblables \ Toujours, il prêcha la modestie. Il professait que u l'humilité chrétienne n'est pas moins un dogme de philosophie que de religion » *. Même il- ajoutait qu' « il y a ordinairement si peu de différences d'homme à homme qu'il n'y a guère sujet d'avoir de la vanité )) \

Les découvertes que l'on faisait de son temps l'inquiétaient comme quelque chose d'anormal. « Nous avons été bien loin pour des hommes », écrivait-il dans un volume de ses Pensées ^ Qu'aurait-il dit des progrès matériels réalisés, à notre époque, au moyen d'agents mécaniques, physiques ou chimiques?

Ces progrès, d'ailleurs, n'empêchent point que notre faiblesse, notre misère ne soit évidente au x\<^ siècle, comme au xviii^, quand nous comparons les forces dont nous disposons, aux puissances qui nous enveloppent, bienfaisantes et menaçantes tour à tour.