P., t. I, pp. 290 et 28o

qu'ils sont tranquilles; c'est parce que leur âme est mise en activité par de grandes vérités *. )) On verra plus loin la relation intime de cette conception du Bonheur avec l'idée que Montesquieu se faisait du Bien.

Un caractère de l'activité humaine dont il s'inquiétait tout particulièrement était la liberté. Il croyait en elle, sans en ignorer les limites, a L'âme, dit-il, est l'ouvrière de sa détermination- ». Aussi rejetait-il les systèmes théologiques ou philosophiques qui nient le libre-arbitre, et qui nous « soulagent de toute la morale )) ^ Il s'efforçait même de concilier ses convictions à cet égard avec les théories sur la grâce et sur la prescience de Dieu qu'on leur oppose spécieusement. Le fatalisme inavoué de certaines sectes chrétiennes ne lui allait guère mieux que le fatalisme brutal des Mahométans \

Nous ne nous en étonnons point. Le déterminisme peut bien satisfaire les gens qui se bornent à manier des idées, des mots ou des choses. 11 consterne les hommes qui ont charge de disposer du sort de leurs semblables, comme magistrats surtout. Ne réduit-il pas, en effet, leurs fonctions à n'être qu'une comédie plus ou moins tragique, qui même serait odieuse si les acteurs en étaient autre chose que des automates inconscients? Du reste, à tort ou à raison, Montesquieu ne voyait dans le libre-arbitre qu'une conséquence de la médiocrité de notre nature : « La liberté, dit-il, est en nous une imperfection : nous sommes libres et incer-