Mode d'application de ces Con(îitions

Et voilà à quoi se ramène le désordre de V Esprit des Loisl

Conseillerions-nous à personne d'écrire un traité quelconque dans le systènne qu'a suivi l'auteur, et sans indiquer plus nettement sa marche? Tant s"en faut. Il y a quinze ou seize ans, nous nous sommes permis d'imprimer que l'Esprit des lois était bien le moins classique des grands chefs-d'œuvre de notre littérature ^ Mais chef-d'œuvre il reste! L'élogequ'en a fait un philosophe, en l'appelant le plus grand livre du xvni'' siècle-, n'a rien d'excessif, au contraire.

Montesquieu n'avait guère de goût pour l'architecture du moyen âge, bien qu'il ait su apprécier le dôme de Cologne. Par une sorte d'ironie, c'est une immense église gothique que son livre capital rappelle. Lorsqu'on pénètre dans certaines cathédrales à bas-cotés doubles, on n'aperçoit, d'abord, qu'une forêt confuse de pilastres, de colonnes et de colonnettes, ornés de sculptures, parfois étranges, et entremêlés de tombes monumentales, souvent historiques. Peu à peu l'œil se fait à ce qu'il

1. Un paragraphe de V « Esprit des Lois » (Paris, Cotillon et G'% 1882), p. 3. — Au point de vue des détails il n'est pas de livre célèbre qui prête davantage aux critiques matériellement exactes, et néanmoins absurdes, des lecteurs naïfs. Il suffit de prendre une foule de passages à la lettre. Jamais VEsprlt des Lois ne' sera apprécié à sa valeur par une intelligence simpliste et roide.

2. Histoire de la Science politique, par M. Paul Janet, t. II, p. 322.

voit. Bientôt on distingue la nef, le transept, le chœur, les bas-côtés, les chapelles, et l'on découvre que tout rédifice est disposé sur un plan bien simple, qu'on peut figurer au moyen de deux hgnes se coupant à angle droit.