l'emées (manuscrites), t. II, P S

Il n'en a pas moins trahi, dans ses Voyages, l'effet pénétrant que fit sur lui cet ensemble de grandes et belles choses qu'il avait contemplées, notamment sur les bords du Tibre : ce ne furent point simplement des impressions esthétiques qu'il en emporta : (( Je sens, dit-il, que je suis plus attaché à ma religion depuis que j'ai vu Rome et les chefs d'œuvre de Tart qui sont dans ses églises. Je suis comme ces chefs de Lacédémone qui ne voulurent pas qu'Athènes pérît, parce qu'elle avait produit Sophocle et Euripide, et qu'elle était la mère de tant de beaux esprits ».

Ces lignes, qui font songer au G^nie du Chritianistne, ne se trouvent point (remarquons-le en passant) dans le Voyage en Italie, mais bien dans le Voyage en Hollande. Le copiste aurait-il transposé le feuillet où elles étaient écrites? Nous ne le croyons pas. Le Président dut les rédiger àUtrecht, sous l'empire d'un sentiment double : Tun agréable et l'autre pénible. Le souvenir des chefsd'œuvre qu'il avait contemplés naguère l'enchantait encore. Mais il était affecté tout autrement par le spectacle des dissensions religieuses dont il avait constaté en Allemagne les conséquences regrettables. Delà, sans doute, le retour qu'il fit sur Rome et sur l'Eglise romaine.

Son éducation classique et cathohque à la fois lui inspirait, d'ailleurs, le goût de l'unité ecclésiastique, et son esprit, que préoccupaient sans cesse les causes de la grandeur et de la décadence des Empires, devait être frappé des inconvénients pour l'État de la coexistence de sectes hostiles ' .

Mais relevons à présent les observations capitales

\. Il est curieux de rapprocher sur celle queslion la 56" Lettre Persane et le chapitre x du livre XXV àe'VEiipiit des Lois.

que l'auteur de V Esprit drs Lois recueillit sur la puissance des pays qu'il visita, alors qu'il rêvait encore de quelque mission diplomatique.

La grandeur apparente de la maison d'Autriche ne lui en imposa point. Il devina même combien peu les acquisitions récentes des Habsbourgs ajoutaient à leurs forces réelles. Nous avons cité tout à l'heure une note bien curieuse sur la situation des Allemands à Naples. En voici une autre, non moins topique, sur les Pays- Bas :

« L'Empereur serait un des grands princes du Monde, si les Pays-Bas étoient abîmés par un tremblement de terre : c'est son foible que les Pays-Bas' ».

Symptôme plus grave encore ! Dès 1729, Montesquieu voyait que le prestige de Charles VI baissait là où ce prince devait tenir davantage à le conserver intact. ({ Depuis un an, écrit-il dans ses Voj/rt^es, l'Empereur a perdu son crédit dans l'Empire ».

A quoi il ajoutait ces conclusions pratiques relativement aux rapports que la France pouvait entretenir avec les princes protestants de Germanie :

(( Pour moi, je crois que cette poHtiquie de s'unir avec les princes protestants est une vieille politique, qui n'est plus bonne dans ce temps-ci; que la France n'a et n'aura jamais de plus mortels ennemis que les Protestants : témoin les guerres passées; qu'elle est eji état de faire des alliances avec les princes catholiques, comme avec les princes protestants, toutes les fois qu'il s'agira d'abaisser la Maison d'Autriche; qu'il ne faut pas en revenir aux vieilles maximes du cardinal de Richelieu, parce qu'elles ne sont plus admissibles;