Pensées (manuscrites), t. II, f

Ce fragment prouve, entre autres choses, que Montesquieu ne persista point dans les velléités diplomatiques qui le prirent certainement vers 1728. Nous ne nous en étonnons guère. Les esprits spéculatifs peuvent se laisser tenter un instant par l'action, où ils comptent trouver un moyen nouveau de s'instruire; mais ils y renoncent sans peine, au premier obstacle, heureux de rentrer dans ces régions plus sereines qui sont leur milieu véritable et comme leur atmosphère naturelle.

Montesquieu écrivit beaucoup depuis son arrivée en Autriche, jusqu'à son départ des Provinces-Unies. Mais il s'en faut que toutes les notes qu'il jeta sur le papier en voyageant nous soient parvenues. La partie la plus importante de celles que nous possédons, nous ne l'avons même qu'à l'état de copie, et de copie très médiocre.

Deux petits cahiers et deux feuilles volantes nous renseignent sur son séjour à Vienne et à Gratz, mais très incomplètement.

Pour ce qu'il put voir en Hongrie, nous n'avons d'autres documents que quelques paragraphes insérés par erreur dans le Voyage en Italie ou en Allemagne et les Mémoires qu'il rédigea, de retour en France, sur certaines mines et sur les machines dont on y faisait usage.

Nous ne connaissons bien que les incidents de son trajet de Gratz à La Haye. Le manuscrit. où ils sont consignés n'a pas moins de 603 pages. Il commence par le titre : Voyage en Italie, et se termine par les

mots : Fin du Voyage en Hollande^ sans que rien indique au lecteur, dans le texte, l'endroit où il passe d'Italie en Allemagne et d'Allemagne aux Provinces- Unies.

Ce manuscrit est entièrement l'œuvre de deux secrétaires du Président. Il ne subsiste qu'un feuillet des notes originales et autographes. Il a été conservé, sans doute, parce que le copiste avait négligé d'en transcrire le verso.

On peut donc se demander si le manuscrit des Voyages est une copie pure et simple des notes que Montesquieu avait prises de ville en ville et au jour le jour. Il est incontestable qu'à certains endroits des phrases ont été insérées après coup dans le texte primitif. Pendant son second séjour à Rome, par exemple, notre voyageur s'était convaincu que le cardinal Gorsini ne serait jamais pape, et en avait consigné les raisons dans ses papiers. C'est évidemment plus tard, après l'élection de Clément XII, qu'il a ajouté, à la fin d'un paragraphe, cette exclamation ironique : a J'ai fait là une belle conjecture! o Mais nous estimons que les modifications de ce genre sont rares et non déguisées. Le caractère général des articles est bien celui de notes improvisées; témoin les confusions de mots, les fautes de syntaxe, les phrases interrompues, l'inexactitude de certaines dates, la violence de quelques expressions.

Au Voyage en Italie et au Voyage en Allemagne se rattachent deux manuscrits complémentaires : l'un, sur les objets dart de Florence, et l'autre, sur les mines du Hartz. Tous les deux sont autographes '. Le

1. Pour les mines du Hartz, outre les notes originales de Montesquieu, on possède un mémoire qui est écrit de la main d'un de ses socrclaires.

dernier surtout montre à quel labeur Montesquieu se soumettait pour ne rien perdre des observations qu'il pouvait faire.

Ce n'est pas tout! — Dans le volume relié, intitulé Spicileg'mm, où l'on trouve pêle-mêle des extraits de lecture, des réflexions personnelles et même des fragments de gazettes, le Président a noté bon nombre de renseignements, très variés, qu'il devait à des hommes d'État ou d'Église avec lesquels il s'était entretenu à Vienne ou h Rome. Mais ces renseignements, pour la plupart, n'ont pas trait aux pays qu'il visita en 1728 et 1729. Quelques-uns seulement font exception à cette règle.

Lorsqu'il fut revenu en France, Montesquieu reprit une partiedes observations qu'il avait faites à l'étranger, pour leur donner une forme nouvelle.

C'est ainsi qu'il composa ces Mémoires sur les Mines de Hongrie et du Harlz que nous avons mentionnés plusieurs fois, et qu'il entreprit deux dissertations spéciales : l'une, sur « la Manière gothique », et l'autre, sur (( les Habitants de Rome ». -

En outre, vers 1754, il songea à communiquer au public les impressions et les souvenirs qu'il avait jadis rapportés d'Italie et d'Allemagne. Mais il hésita sur la forme à adoptera Devait-il écrire des récits ou des lettres? Une Lettre sur Gênes nous montre comment il entendait mettre ses notes en œuvre sous forme épistolaire. Quant aux récits qu'il eût faits, peut-être en existe-t-il un spécimen dans les quatre pages qu'on lira plus loin sur la Styrie, pages qui nous semblent être une refonte d'une rédaction première et hâtive.

1. Lettre de Montesquieu à l'abbé de Guasco, du 8 décembre 1734. — Voyez Œ. C, VII, t. p. 4io, note 2.

3i2 DES ŒUVRES DE MONTESQUIEU.

Au reste, la mort empêcha l'achèvement d'un travail qui eût été considérable, à quelque parti que l'auteur se fût arrêté.

Nous n'avons rien à dire ici des pensées et des notes éparses où le Président s'est exprimé sur le compte de l'iVngleterre.

Mais nous ne terminerons point cette préface sans y signaler quelques pages relatives au voyage qu'il fit en Lorraine. On sait qu'au mois de juin 1747 il se rendit auprès du duc Stanislas. Il eut soin dfî noter ce qu'il entendit et ce qu'il vit de plus remarquable à la cour de l'ancien roi de Pologne, qui le reçut avec sa grâce ordinaire.

Un dernier mot sur notre publication même.

Des raisons chronologiques nous ont décidé à mettre en tête de ce volume toutes les notes qui se rapportent au séjour de Montesquieu en Autriche.

A la suite, nous imprimons le manuscrit dont le titre exact serait : Voyage de Gratz à la Haye. Bien qu'il ne forme qu'un tout indivis, nous l'avons coupé en trois parties principales, consacrées : la première, à l'Italie; la seconde, à l'Allemagne, et la troisième, à la Hollande. Deux de ces parties ont été sectionnées, à leur tour, en chapitres, pour en rendre la lecture plus commode. Enfin, des blancs ont été jetés entre les paragraphes qui traitent de sujets divers. Mais nous avons respecté scrupuleusement (sauf indication contraire de la copie) l'ordre, parfois critiquable, dans lequel se présentent les phrases et les alinéas du texte.

Quant à la Lettre sur Gênes, aux deux cahiers en tête desquels on lit Florence, aux dissertations et aux mémoires que nous avons mentionnés ])liis haut, etc.,

ils formeront comme un appendice aux notes de voyage proprement dites.

Bien entendu, nous reproduisons sans changement le texte du manuscrit, alors même qu'il nous semble altéré par l'ignorance ou l'inadvertance de l'écrivain.

Nous nous permettons simplement de corriger l'orthographe de la copie dont nous nous servons, orthographe plus qu'originale, surtout en ce qui concerne les mots étrangers et les noms propres*. Tout le monde ne devinerait peut-être pas que fraisles signifle frieidein, et que 7\ion veut dire Daun. Nous signalerons, d'ailleurs, à la fin de chaque tome les rectifications qui modifieraient sensiblement le sondes vocables.

En publiant les Mélanges inédils, nous avons pu être sobres de notes. Nous le serons moins pour les volumes des Voyages. Écrits par l'auteur pour luimême, ils sont remplis d'allusions à des personnes ou bien à des faits qui ne sont point indiqués nettement. Peu de lecteurs de nos jours sont assez familiers avec l'histoire du wni*^ siècle et des siècles antérieurs pour deviner sans effort de qui ou de quoi Montesquieu parle ainsi à demi-mot. Nous confesserons même humblement qu'il est encore des points que nous avons dû laisser dans l'ombre, malgré les recherches les plus actives.

Dans nos éclaircissements, nous avons inséré les fragments des œuvres inédites du Président qui expliquent ou complètent les Voyages. C'est surtout au Spicilegiuin et aux trois volumes des Pensées manu-

I. On trouvera dans les Notes que nous imprimons à la tin (lu volume un certain nombre de rectifications complémentaires l)our les mots étrangers et pour les noms propres.

scriles que nous avons fait ces emprunts. Ils forment le commentaire le plus autorisé du texte que nous publions.

Pour la rédaction des autres notes, il nous a fallu consulter bien des livres. Inutile de citer les dictionnaires historiques et biographiques, anciens et modernes, français, allemands, ou anglais! Parmi les ouvrages spéciaux nous croyons, au contraire, devoir mentionner ici la vie du Prince I:ugène de Savoie, par M. le chevalier d'Arneth ', et les .Mémoires de Saint-Simon, dans l'édition de M. Ghéruel ^, et surtout dans celle de M. de Boislisle ^

Mais il est aussi des personnes auxquelles nous sommes redevables d'indications précieuses, et auxquelles nous tenons à exprimer toute notre gratitude.

Nous avons eu recours, à Bordeaux, aux lumières de MM. les abbés AUain et Bertrand (pour ce qui touche les institutions de l'Église), de M. le colonel Plazanet (pour des faits d'histoire militaire), de MM. Eugène Bouvy et Henri Monnier (pour ce qui relève delà langue et de la littérature italiennes), de MM. Charles Braquehaye et Jacques Valleton (pour ce qui intéresse l'histoire de l'art).

A Paris, nous avons réclamé et obtenu le concours obligeant de MM. Eugène Muntz (de l'Inslitut), Paul Bonnefon et Frantz Schrader, qui nous ont édifié sur quelques points spéciaux.

1. Pv'mz Eugen von Savoyen, par M. Alfred, chevalier d'Arnelh (Vienne, W. BraumiJlIer, 4864), 3 vol. in-8°.

2. Mémoires... du duc de Saint-Simon, édités par M. Cliéruel (Paris, L. Hachette et G'% 1864-1 86o), 13 vol. in-12.

3. Mémoires de'Saint-Si7non, édités par M. de Boislisle (Paris, Hachette et C% 1879-1893), 10 vol. in-8°. — On sait que cette édition est encore et malheureusement incomplète.

Enfin, à l'étranger même, le biographe du prince Eugène, M. le chevalier d'Arnelh, et M. le professeur Alexandre d'Ancona, l'éditeur des Votjages de Montaigne, n'ont pas refusé de répondre à nos questions. Ils ont pardonné à un indiscret qui s'adressait à eux en leur annonçant une œuvre inédite de Montesquieu. Les grands noms ont le privilège d'unir les hommes, par-dessus les frontières, dans un sentiment de bienveillance et de sympathie mutuelles.

Malgré tout, notre édition des Voijagcs est et reste une première édition, c'est-à-dire un essai. Que le lecteur veuille donc excuser les omissions ou les méprises qu'il découvrira dans notre travail'. Il jouira toujours d'un plaisir qu'un critique illustre lui eût envié. Sur un exemplaire des (M^uiyres de Montesquieu, Sainte- Beuve a crayonné la phrase suivante (quelque peu blasphématoire aux yeux d'un légiste) : « Je disais que j'aimerais mieux un Journal de Voyage complet, contenant les observations directes de Montesquieu, que tout ï Esprit des Lois'-. »

1. L'organisation de ce que nous appelons l'état civil étant plus que défectueuse à la fin du xvii« siècle et au commencement du xvni% les auteurs spéciaux, les plus sérieux, sont loin de s'accorder sur la date de la naissance et de la mort des personnages historiques. Ils ne s'entendent pas même toujours lorsqu'il s'agit des empereurs d'Allemagne. On voudra donc bien ne pas s'étonner si les dates que nous donnons dans nos notes diffèrent parfois de celles que l'on rencontre ailleurs; surtout en songeant que les pays civilisés de l'Europe n'avaient pas tous adopté le même style à l'époque dont nous nous occupons : témoin la Grande-Bretagne, qui ne renonça qu'en 1751 au calendrier julien.

2. L'exemplaire où se trouve cette note appartient à M. lleinhold Dezeimeris. Sainte-Beuve a repris et développé son idée dans un de ses articles. Voyez les Causeries du Lundi (Paris, Garnier frères, 1854), t. VU, p. 48.