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trop méconnues de ses conceptions morales et politiques.

Quand nous annonçons une publication intégrale, il ne faudrait point prendre le mot dans un sens absolu. Nous laisserons, par exemple, de côté quelques citations pures et simples, que ne suit aucun commentaire '. A plus forte raison, n'imprimerons-nous qu'une fois les morceaux transcrits à deux reprises dans l'original. Nous nou^ permettrons môme de très rares suppressions : celles d'un fragment par trop Régence et de deux ou trois phrases très libres, sans portée philosophique. Au contraire, pour les passages biffés d^ns les manuscrits, par l'auteur lui-même ou par quelque autre, nous n'avons pas cru devoir les omettre sans distinction.

Quelques-uns présentent, en effet, un intérêt véritable, soit qu'ils trahissent une impression passagère, soit qu'ils découvrent la suite d'un raisonnement ou les formes progressives d'une môme idée. Nous les donnerons donc, mais entre deux astérisques, pour qu'on les distingue à première vue. Il y a môme un fragment que nous reproduisons barré, afin de bien

1. Voici, du reste, la plupart de ces citations, que nous n'aurions su où classer dans le corps de l'ouvrage :

T. I, p. 316 (-298). — Sait Pietro, portitore ciel Paradiso. — Cerbero, da gli Antichi. era creduto esser alla porla del Inferno.

T. Il, fM6 (926). — Jure perhorrui.

Laie conspicuum iollerc verlicem.

[Horace, Od., III, xvi, v. 18 et 19.]

îbid. (927)i -^ Virtutern incolumem odimus;

Sublatam ex oculis quœriinus invidi.

[Ibid,, III, XXIV, V. 31 et 32,]

Ibid. (928)i — Jam nec spes anhni credula mutui.

[Ibid.. IV, I, V. 30.]

indiquer qu'il n'est qu'une boutade, dont Montesquieu eut regret dans sa modeslie foncière.

Une autre question délicate quil nous a fallu résoudre est celle de l'ordre à adopter dans notre publication.

L'ordre des manuscrits serait d'un intérêt capital, s'il était strictement chronologique. Mais on ne peut méconnaître que les interversions et les intercalations abondent dans les trois volumes des Pensées. En outre, quelle fatigue pour les lecteurs que d'aller incessamment d'un sujet à un autre, sans lien et sans transition !

Donc nous soumettrons à un classement méthodique les 2 200 et quelques morceaux que nous allons imprimer.

On les trouvera groupés sous les rubriques suivantes :

Avertissemetit.