X. Religion

La partie qui vient après V Avertissement a un caractère autobiographique; les deux suivantes sont relatives à des ouvrages devant constituer un tout par euxmêmes; et les sept autres ne renferment guère que des notes et des réflexions détachées.

Les indications que l'on trouvera en tête de chaque article, après le numéro initial, font connaître le tome et la page où cet article se trouve, ainsi que le rang qu'il occupe dans la série des 2 231 fragments que les volumes des Pensées contiennent.

Quant au numéro initial lui-même, nous l'avons marqué d'un astérisque toutes les fois qu'il est suivi d'un fragment transcrit par un secrétaire de l'auteur, et non par l'auteur lui-même.

N'oublions pas de mentionner ici que nous avons cru devoir joindre aux articles des Pensées quelques extraits d'un quatrième in-quarto : le Spicileghim de Montesquieu. Il renferme surtout des notes littéraires, historiques et politiques. Mais les passages, peu nombreux, que nous lui empruntons révèlent des détails curieux sur la vie et sur les opinions du Président.

Les notes qu'on lira au bas du texte sont exclusivement celles qui se trouvent dans les originaux, et qui ne sont point des additions modernes. Bon nombre d'entre elles renvoient aux pages d'un ou de plusieurs des tomes des Pensées. Pour les autres notes que pourrait désirer un lecteur instruit, nous les placerons à la fin du volume auquel elles se rapporteront *.

De plus, , nous terminerons la publication tout entière par un Index général, que précédera une table de concordance. Celle-ci permettra de lire le contenu des deux tomes, en suivant l'ordre des manuscrits. Avec elles, on retrouvera aussi les articles que visent

1. Nous nous sommes contentés, dans nos annotations, de rappeler quelques -faits moins connus, de signaler les changements de rédaction qui présentent un intérêt véritable, et d'indiquer avec précision, dans la mesure où cela nous a été possible avec le concours de nos amis, les livres et les passages d'auteurs que Montesquieu a eitési

les renvois mis, par l'auteur, en marge, au haut ou au bas du texte.

Bien entendu, nous reproduisons scrupuleusement la teneur des manuscrits, à l'orthographe et à la ponctuation près. Nous n'avons pas même corrigé (sauf à les faire suivre d'un sic) quelques articles ou adjectifs qui étonnent, et dont il suffirait de changer une lettre * pour donner à certaines phrases un sens plus naturel. A peine nous permettrons-nous d'ajouter, entre crochets, quelques syllabes ou quelques petits mots visiblement oubliés par l'auteur ou par ses secrétaires.

Peut-être notre temps n'est-il guère favorable à la pubhcation d'un livre dont la lecture exigera quelque effort. De plus, les théories pondérées de. Montesquieu n'ont point actuellement là vogue. Nous ne nous fai; sons donc pas illusion sur le succès immédiat qu'obtiendra le présent ouvrage. Par bonheur, les vérités fondamentales peuvent attendre : elles ne passent pas. Une expérience, plus ou moins amère, ramènera tôt ou tard aux sages théories exposées par l'auteur de V Esprit des Lois. On ne dédaignera point alors des volumes qui complètent et commentent les œuvres classiques du grand écrivain. Nous espérons même qu'un critique autorisé leur appliquera un jour le mot du rhéteur de Home :

Ille se profprissp sciât, cui valde placebit -.

1. Montesquieu faisait souvent les l comme les c, les s ou les /. De là, peut-être, des erreurs de copie. Cette remarque est applicable même aux œuvres déjà connues de Fauteur.