E. L., XX, 2(1); cf. L. P., 76 (3), et E. L , XV

des premières sociétés. Les autres se formeront ensuite , plus ou moins, sur le type de la famille.

A la mort du père, il se produit sans doute une crise dans le groupe qu'il a formé. Le lien primitif de génération, qui en rattachait les membres au chef, est rompu. Toutefois, l'affection et l'habitude peuvent bien le remplacer et maintenir entre les descendants d'un auteur commun une association profitable à tous. Mais il est presque inévitable qu'à la longue mille causes amènent des sectionnements, amiables ou non. Les sociétés nouvelles n'en ont pas moins encore la parenté comme fondement.

Le caractère des groupes change quand la volonté de riiomme entre en jeu et devient le principe de l'union. Une association familiale peut, en effet, s'adjoindre, de gré ou de force, quelques individus étrangers. De gré ou de force aussi, plusieurs associations peuvent s'unir et se fondre.

Ainsi naissent les Sociétés pohtiques ou Etats.

Quand ces groupes se forment sans violence, on dit couramment qu'il y a contrat social. Toutefois, la plupart des membres d'un état ancien se trouvent liés sans avoir exprimé de volonté et pris des engagements formels. Les obligations qu'ils ont envers la société dont ils sont un élément ont pour source les services qu'ils en ont reçus, plus souvent que des promesses réciproques. Il y a alors (pour employer la langue des juristes) quasi- contrat, bien plutôt que contrat. Nous ne nous étonnerons donc point si le terme de contrat social ne se rencontre pas dans les œuvres de Mon tesquieu. En revanche, nous lisons, dans une Leth Persane, l'observation suivante : « Pourquoi veut-on que je travaille pour une société dont je consens de