E. L., Préf

jours et partout, sauf exceptions rares. En 1719, Usbek écrivait à Rhédi : « La plupart des législateurs ont été des hommes bornés que le hasard a mis à la tête des autres, et qui n'ont presque consulté que leurs préjugés et leurs fantaisies*. » Dans YEsprît des Lois, Montesquieu constate que les plus grands n'ont pas su s'affranchir de leurs passions ^ Qu'aurait-il dit de ces parlements qui traitent de grandes nations comme les physiologistes le font d'une douzaine de cobayes, et ne craignent pas de les prendre pour sujets d'expériences imaginées par quelques cervelles hasardeuses?

Mais la force des choses se venge. Les lois médiocres ou mauvaises produisent leurs effets naturels et nuisibles. Les peuples s'efforcent alors de corriger les abus dont ils souffrent. Une expérience sévère et quelquefois cruelle les rappelle à la sagesse. Heureux, si les conséquences de leurs fautes servent d'avertissements utiles à eux-mêmes, et non pas uniquement aux autres.

On ne saurait trop redire que le Droit ne dépend point des décisions de quelque gouvernement que ce soit. C'est ce que Montesquieu exprimait en ces termes solennels : « La Loi en général est la Raison humaine, en tant qu'elle gouverne tous les peuples de la Terre, et les lois politiques et civiles de chaque nation ne doivent être que les cas particuUers où s'applique cette Raison humaine 3. » Par Raison, notre philosophe entendait l'Intelligence, s'éclairant de l'expérience des siècles et poursuivant le triomphe de la Justice : sorte de verbe humain, créant, maintenant et civilisant les Sociétés politiques.