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Considérations sur la Grandeur des Romains^ il avait déjà dit en termes plus solennels : (( Il y a de certaines bornes que la Nature a données aux états pour mortifier l'ambition des hommes *. » En effet, sans rechercher d'autres causes physiques ou morales, toute société politique a besoin d'un gouvernement qui la dirige. Mais où trouver un magistrat ou même un corps de magistrats capable de satisfaire ou simplement de connaître les besoins de milliards de personnes dispersées sur la surface du Globe? Notre publiciste ne perdait pas son temps et sa peine à bâtir des constructions oiseuses, supposant des êtres miraculeux. Il n'en proclamait pas moins, du reste, que des obligations précises rattachent, les uns aux autres, tous les membres du Genre humain.

Loin d'être partisan d'un état unique, Montesquieu avait une préférence avouée pour les états moyens et môme petits. Il les estimait plus favorables que les grands au bon sens et au bonheur des hommes -. Déjà la pluralité des sociétés poUtiques lui semblait présenter de sérieux avantages. Au point de vue de la liberté, il les a fait ressortir dans les chapitres oii il traite des peuples qui ne cultivent pas la terre, et des nations gouvernées par des despotes ^ Il les a signalés, en outre, dans l'ordre économique, en s'occupant de l'affaiblissement des monnaies ^

Demandons -nous maintenant de quels éléments essentiels se compose un état.

Montesquieu n'a point écrit VEsprit des Lois pour